Любовь в облаках (ЛП)

Глава 184. Что великой женщине муж — беда ли?

Улицы были широки: здесь с лёгкостью могли разъехаться три звериных повозки. Но стоило повозке Мин И свернуть на улицу Чанъяо, как что-то пошло не так — её транспорт внезапно поджали сбоку.

Она сперва решила, что кто-то не справился с управлением — улица ведь многолюдна, толчея, случайные столкновения… Мин И просто велела вознице прижать повозку ближе к обочине, давая дорогу.

Но стоило отъехать на десяток цуней, как соседняя повозка снова прижалась к ним вплотную. Колёса столкнулись, зарычали, заскрежетали — неприятный, леденящий звук, будто металл скреб по камню.

Мин И нахмурилась, распахнула ставни повозки — и её взгляд встретился с тем, кого она никак не ожидала увидеть.

Цзи Боцзай лениво откинул занавес в своей повозке и, облокотившись на край окна, взглянул прямо на неё.

На нём был тёмно-жёлтый халат, поверх которого лёгким слоем струилась чёрная полупрозрачная вуаль. Рукава мягко колыхались, словно воздух вокруг него дышал. Над бровями — как будто тень далёких гор, в глазах — неподвижная глубина горного озера, а бледные, сжатые губы будто говорили без слов. В этом облике было что-то невыразимо хрупкое, вызывающее невольную жалость.

Мин И за свою жизнь повидала немало красивых мужчин. Но вот этот взгляд — он всё ещё был для неё самым прекрасным.

Жаль… он — из тех, кого нельзя иметь.

— У вашего величества повозка сломалась? — сдержанно спросила Мин И, голос её был ровен, как гладь пруда.

— Угу, — кивнул Цзи Боцзай с самым невинным выражением лица. — Не знаю почему… но она всё тянет к тебе.

Она не ответила. Только вскинула бровь — и тут же сбоку раздался весёлый голос Сыту Лина:

— О, эту фразу я где-то уже слышал! Ах да — именно так его величество говорил, когда ухаживал за госпожой из рода Ли. Весь Му Син тогда только об этом и говорил, как о романтической притче! А вот и теперь, годы спустя… его величество по-прежнему верен своим приёмам. Это вызывает искреннее восхищение.

Цзи Боцзай сразу же помрачнел, едва услышав голос Сыту Лина. А когда из-за плеча Мин И показалось его лицо — в глазах императора похолодело.

— Молодой господин Сыту, — произнёс он холодно. — Что вы делаете здесь?

— Сестра Мин собирает людей во внутренний двор, — невозмутимо ответил Сыту Лин, глядя ему прямо в глаза. — Разве я мог остаться в стороне?

Этот взгляд, это беззастенчивое спокойствие… Цзи Боцзай понял его в один миг.

Он хочет Мин И. И пользуется её доверием, её открытостью, чтобы остаться рядом, чтобы позволить себе слишком многое.

Губы Цзи Боцзая сжались:

— Высокий сановник из Му Син — и во внутреннем дворе Чаояна? Разве это подобает?

— Он будет не только во внутреннем дворе, — спокойно ответила Мин И. — Он займёт пост и во внешнем дворе. Я ему доверяю — и это не зависит от того, откуда он родом. Разве не так же и Вы, Ваше Величество? Вы ведь из Чаояна, но смогли повести в бой войска Му Син.

— Только вот так просто их не повели бы, — с усмешкой вмешался Сыту Лин. — Ваше Величество, разве не так? Ведь чтобы получить военный знак Му Сина, Вы в день свадьбы с принцессой Хэ Лунь дали клятву на глазах у всех — что никогда в этой жизни не оставите её.

— Вот как? — Мин И всплеснула руками. — Что за досада. Надо было мне тогда узнать — пошла бы поглядеть, развлечься.

— Следовало пойти, сестра, — вздохнул Сыту Лин с лёгкой игривой грустью. — Я даже хотел сообщить вам, но все мои гонцы были перехвачены… Ваше Величество лично велел не пускать их к вам. А жаль — такое зрелище было. Я не видел более пышной свадьбы. Весь Му Син пылал от фейерверков и красных бумажных лент. А принцесса Хэ Лунь — десять ли алого шёлка, шлейф платья тянулся за ней, как рассвет над горизонтом. На подоле — сплошь золотые фениксы…

— Шлейф был тяжёлый, но Ваше Величество всё равно подняли принцессу Хэ Лунь на руки — и так, шаг за шагом, перенесли её через порог той резиденции, что пожаловали Вам да сы. Через тонкую вуаль она смущённо улыбалась, а лицо Ваше сияло радостью. Во время поклонов небу и земле, на ваших одеждах драконы и фениксы, вышитые золотом, будто слились в узор — такой паре впору было завидовать…

Сыту Лин говорил с улыбкой, с лёгкой, почти искренней восторженностью — как человек, вспоминающий пышный, запоминающийся праздник.

— А потом был пир… Ваше Величество немного перебрали с вином, и принцесса Хэ Лунь сама вышла за Вами. Они вернулись в комнату, держась за руки. Та нежность между ними… да, то был день, когда, пожалуй, половина Му Син вздыхала от зависти.

Он замолчал, повернулся к Цзи Боцзаю и с самой невинной улыбкой спросил:

— Разве не так, Ваше Величество?

Цзи Боцзай сидел как ни в чём не бывало, словно развалившись с ленивой небрежностью — но рука, скрытая в складках рукава, сжалась до побелевших суставов.

Он не решался взглянуть на Мин И. Не знал, чего боится больше: увидеть боль в её глазах — или не увидеть ничего вовсе.

Когда-то он действительно считал, что свадьба — это просто ритуал. Сделка, договор, формальность. Поклоны, красные одежды — всё это можно разыграть ради выгоды.

Но стоило ему пройти через этот обряд, как он понял, насколько ошибался. Это было не просто действо — это был центр вселенной для той, что стояла рядом с ним. Надежда, счастье, долгожданное признание.

И всё это он не дал Мин И. Зато — отдал другой. Может быть… он всё ещё мог бы подарить ей нечто большее, чем свадебные поклоны. Настоящую церемонию возведения в Императрицы — пышную, без оглядки, искреннюю до последнего вздоха.

Но она — больше не хочет.

— Повозки слишком долго стоят на месте, — спокойно произнесла Мин И. В голосе её не было ни гнева, ни досады — одна только усталая ровность. — Это мешает проезду. Прошу Ваше Величество — проехать вперёд.

— Я… — он сжал губы, пытаясь подобрать слова. — Я никогда… никому не был по-настоящему искренен.

С другими он всегда находил недостатки: одна — недостаточно нежна, другая — слишком покорна. А вот в Мин И всё — восхищало. В ней хороша была даже сила. Даже прямота, даже дерзость.

Любая другая, заупрямившись, быстро бы наскучила. Но не она. Её хотелось… уговаривать снова.

Однако в ответ он услышал только:

— Искренность Вашего Величества — драгоценность редкая. Камень среди облаков, луна на дне колодца. Никому не дано её выпросить.

И с этими словами ставня повозки опустилась, отрезав его от её взгляда.

Цзи Боцзай отпрянул, будто удар получился не словом, а телом. На лице его мелькнула тень досады, он опомнился — и вдруг ощутил злость.

Вот она опять. Прямо при всех, не оставив ему ни малейшей щёлочки, в которую можно было бы спрятать уязвлённое достоинство.

Смотрел на закрытое окно — как на стену.

И сжав голос, почти зло процедил:

— Я и не собирался мириться.

Ответа из повозки не последовало.

Разозлённый, Цзи Боцзай раздражённо взмахнул рукавом и велел трогаться. Его звериная повозка покатилась прочь, исчезая за поворотом улицы.

А повозка Мин И всё ещё стояла на месте.

Мин И молча смотрела на вышивку на подоле своего платья. Словно в этих золотых шёлковых нитях был зашит ответ на то, что она чувствовала и чего не могла объяснить словами.

Сыту Лин, сначала довольный собой, вдруг ощутил неловкость. Поглядывая на неё, он тихо спросил:

— Сестра… вы сейчас… грустите?

Мин И чуть качнула головой, прижала пальцы к губам, голос у неё был хриплым:

— Если бы я сказала, что совсем не грущу… соврала бы тебе.

Он был первым, кто ей действительно понравился. С ним она делила время, дни, кровать. Даже к собаке за это время привязываешься… а уж к тому, кто лежал с тобой рядом — тем более.

Но при всём этом — она не позволила бы себе сломаться. Не перед ним. Не перед кем. Всё, что должно быть прожито, она проживёт наедине с собой.

Сыту Лин сжал пальцы, хотел было прикоснуться — утешить, но в последний миг отдёрнул руку, не зная, как быть.

— Я… я больше не буду так говорить, — пробормотал он. — Сестра, не грустите…

— Всё уже хорошо, — выдохнула Мин И и смахнула слезу с уголка глаза. Спина её вновь выпрямилась, взгляд прояснился. — Поехали. Поищем Чжоу Цзыхуна. Этот человек — по-настоящему забавный.

— Я тоже… довольно интересный, — пробормотал Сыту Лин себе под нос.

— Что ты сказал? — обернулась Мин И.

— Ничего, сестра, — он выпрямился, вернув на лицо беззаботную улыбку. — Идёмте, пойдёмте уже. В таком внутреннем дворе, где столько мужчин, великая женщина и без мужа горевать не станет.

Мин И рассмеялась — светло, искренне, как будто с её плеч на миг слетела тяжесть. Тут же велела трогаться — и звериная повозка стремительно помчалась в сторону её резиденции.

На самом деле, тех двенадцати, что уже были в её внутреннем дворце, ей казалось вполне достаточно. Но куда там — некоторые чиновники, что с трибун пышно поучали о приличиях и морали, втихаря подсовывали собственных сыновей. И вот так, потихоньку, полушёпотом, число её «спутников» перевалило за тридцать.

— Ты и правда думаешь, что быть жемчужиной — значит быть счастливой? — Мин И вздохнула тяжело, с усталой тоской глядя в никуда.

Рядом стоявшая Бай Ин замерла, не зная, как ответить. Она уже хотела было сказать что-то утешительное, как вдруг Мин И резко развернулась и с самым настоящим восторгом воскликнула:

— Эй! Вы даже не представляете, сколько на самом деле в этом веселья!

Целый двор красивейших мужчин — и все они соперничают между собой ради неё: кто-то в открытую, кто-то исподтишка. Ну скажите, разве это не счастье?

Никого больше не нужно ублажать, ни перед кем не нужно склонять голову. Ей достаточно выбрать, в какой из двориков она заглянет сегодня — и там уже всё будет готово. Всё — ради неё. С улыбкой. С нетерпением.

Конечно, она дала этим мужчинам немало свободы — и потому ни о какой униженной покорности речи не шло. Взять хотя бы Чжоу Цзыхуна: она уже почти дошла до его ворот, а он, как ни в чём не бывало, продолжал сидеть в библиотеке и яростно чертить иероглифы, не выказывая ни малейшего желания встретить её.

Раньше Мин И недоумевала: неужели мужчины действительно такие — чем меньше их добиваешься, тем сильнее в них просыпается интерес? Потому-то и считалось, что «игра в приближение и отстранение» — старейшее и лучшее средство соблазна.

Но когда ситуация затронула её саму… она вдруг поняла: эта непокорность, это внутреннее нежелание угождать — это, чёрт побери, действует. И приковывает внимание сильнее любых комплиментов.