Любовь в облаках (ЛП)

Глава 114. Взгляд на равных

В последнее время дела с восстановлением юань у Мин И шли неплохо. Пусть повреждённые каналы так и не исцелились, но ей удавалось осторожно подлатать их с помощью юань и хоть как-то использовать силу. Этого уже было достаточно, чтобы быть довольной.

Но это вовсе не значило, что она способна на равных встретить удар тех, кто здесь, на поле тренировки, владел сокрушительной силой!

Некоторые вещи, кажется, в первый раз вызывают стыд, а во второй — уже нет. Не думая ни секунды, Мин И юркнула за спину Цзи Боцзая, будто там и было её место.

Тот, как ни в чём не бывало, встретил шквал юань. Каждая волна была куда сильнее, чем то, что эти люди могли показать в обычный день. Стремительная, свирепая, несущая в себе мощь, способную сравнять с землёй всю эту часть тренировочного поля.

Принимать удар лоб в лоб было глупо.

Цзи Боцзай выхватил Хуо Шу Янь Хуа и трижды ударил по спусковому механизму — три ярких вспышки, наполненные огненной юань, вырвались вперёд, встретив первую волну атаки. Затем, отыскав среди обновлённых механизмов тот, что Мин И на днях вживила в артефакт, он — пусть и немного неловко — активировал его.

Модифицированная часть выпустила быструю, почти живую огненную сферу, ловко добившую остатки атак, прорывавшихся сквозь первый заслон.

Однако… движения его всё же были слишком медлительными.

Но именно в этот миг, в это крошечное замешательство, противники не замедлили воспользоваться случаем. С новой стороны сорвалось ещё несколько всплесков юань, и в них таилось куда больше, чем просто сила — в каждом пульсировал яд. Стоило хоть на миг задеть — и если не смерть, то одеревеневшее, парализованное тело была почти гарантией.

Цзи Боцзай нахмурился. Времени не было ни на расчёты, ни на колебания — он без лишних слов развёл защитный щит, отсекая его часть назад, и подошел к Мин И, укрывая её собой.

Но, как оказалось, его забота была излишней.

Едва он попытался возвести защиту, за его плечом внезапно показалась макушка. Мин И, не дожидаясь разрешения, подняла свой Синьхэ Ложжи.

Её юань так и не вернулась в прежнюю силу, но цвет её оставался таким же — ослепительно белым. А белая юань, как известно, гибка, но упруга — в неё можно ударить, можно попытаться прорвать, но всё бесполезно: как бык, влетевший в зыбкую глубину болота, так и терялась чужая сила в её свете.

Синьхэ ложжи усилила её юань вчетверо, и поток чистого белого света преградил путь всей вражеской атаке. Яд, сила, пронизывающее давление — всё рассеялось в этом сиянии, словно пепел на ветру. Но самое главное — она оставила ему тонкий просвет, узкий, как щель в облаках перед рассветом.

Цзи Боцзай мгновенно понял — и, не колеблясь, вложил в эту брешь свою чёрную юань. Тьма, как стрелы ночи, вырвалась вперёд.

Усиленная артефактом, чёрная юань вырвалась, как бешеный зверь, грубый и неудержимый. С грохотом она обрушилась на вражеские потоки, сметая всё на своём пути, будто чудовище сжирающее шторм. В мгновение ока вся вражеская сила была разорвана на клочья, а противники, застигнутые врасплох, разлетелись, как осенние листья на ветру.

Даже их духовный зверь величиной с дом, — внезапно разросся до размеров трёх. Он взметнулся ввысь, как ночной исполин, и едва не прорвал границы самой области миньюй своим рёвом и телом.

Они никогда прежде не сражались плечом к плечу. Но в этот миг действовали так слаженно, словно много лет провели в сражениях вместе. Одного удара оказалось достаточно — с противоположной стороны раздались вопли боли и паники.

Светлая, чистая юань рассеялась. Над полем вновь воцарилась лунная тишина. Под серебряными лучами, освещённые, как в мифах, стояли только двое — он и она.

Небесно-синяя ткань её одежды колыхалась на ветру, подхватывая песок, смешиваясь с развевающимся краем его плаща. Два силуэта, как два пера на весах судьбы, равные и неразделимые.

…

Цинь Шанъу с серьёзным лицом снял покров миньюй и подозвал Мин И к себе.

— У тебя Юань белого цвета, — произнёс он не вопросом, а утверждением.

Мин И встревоженно подумала: Плохо дело. Она была уверена, что густой туман и отсутствие Цинь Шанъу на поле скроют её силу, — казалось, белая Юань осталась незамеченной. Но всё же кто-то её увидел?

Быстро смекнув, Мин И достала платочек и с лёгким всхлипом прижала его к уголку глаза.

Цинь Шанъу растерялся, строгие черты лица тут же смягчились.

— Что с тобой? — с непониманием спросил он.

— Наставник ведь знает, — со вздохом проговорила она, — белая Юань считается символом Чаояна. А я, простая крестьянская девчонка… Как смею являть свет этой силы на людях? Меня бы мигом обвинили в том, что я порочу имя наследника рода Мин…

Она и впрямь не лгала. Мин Сянь, носивший белую Юань, был гордостью Чаояна, а потому среди народа Цинъюнь и закрепилось мнение, будто белый цвет — высшее проявление силы. И если такая сила вдруг проявляется у крестьянской девчонки — разве это не повод для насмешек?

Он издал короткое «у-у», после чего внимательно посмотрел на энергетические каналы Мин И.

Никакого врождённого дара — каналы у неё были самыми заурядными, даже, пожалуй, слабоватыми. Вероятнее всего, белый цвет Юань — всего лишь случайность.

Но с другой стороны… Если это действительно чисто-белая Юань, да к тому же она — мастер шэньци, тогда перед ним поистине редкий талант. Даже если она — девушка. Цинь Шанъу задумчиво прищурился и осторожно предложил:

— Ты сегодня проявила себя достойно. Если бы ты смогла поступить в Юаньшиюань и тренироваться наравне с остальными…

— У меня ещё уйма артефактов не готово. Простите, наставник, я откланяюсь! — прервала его Мин И с самым невинным видом и, не дожидаясь ответа, стремглав умчалась прочь.

Цинь Шанъу и моргнуть не успел. Девчонка с виду скромная, а бегает как ветер.

Цокнув языком, он повернулся и пошёл в сторону Цзи Боцзая.

Хотя Луо Цзяоян и остальные были выведены из строя после того как рассыпались по полю боя, сам Цзи Боцзай остался на ногах до конца. Победа — несомненная, и на лицах у всех читалось облегчение и удовлетворение.

Но Цинь Шанъу, подойдя, молча раздал каждому по хорошему тумаку.

— И вы правда думаете, что выиграли? — мрачно произнёс Цинь Шанъу, глядя на них исподлобья. — В испытании «Зала Шэньци» команда должна состоять из пяти человек. Из вас до конца дошли только двое, тогда как в других отрядах осталось по три, а то и по четыре участника. По правилам, вы первыми утратили право на победу.

— Это ещё почему? — Луо Цзяоян округлил глаза. — Разве так бывает?

— А ты как думал, зачем сражение проходит впятером?

— ……

Цзи Боцзай обвёл взглядом опустевшее поле боя. В самом деле, в других командах уцелело больше человек.

Он сжал губы, нахмурился и твёрдо сказал:

— Тогда проведём ещё одну схватку после обеда.

Цинь Шанъу метнул в него раздражённый взгляд:

— Думаешь, это поле по щелчку пальцев создаётся? Чтобы смоделировать такую обстановку, нужно изрядно истощить юань всех наставников! Не всё делается по вашему желанию.

Он помолчал, потом махнул рукой и буркнул:

— Хватит на сегодня. В ближайшее время вам стоит чаще двигаться вместе действовать в команде, потренируйтесь как следует. А следующая серьёзная проверка — уже в Фэйхуачэне.

Двигаться вместе?

Луо Цзяоян посмотрел на Цзи Боцзая, тот — на Чу Хэ, и у всех на лицах отразилось недовольство. Они и так не были особенно дружны — с чего бы вдруг сближаться теперь?

Цинь Шанъу же, как ни в чём не бывало, продолжил:

— И ещё… насчёт Мин И.

Он перевёл взгляд на Цзи Боцзая:

— Если тебе удастся уговорить её присоединиться к нашей команде — будет просто прекрасно.

Несколько человек опешили. Первым заговорил Фань Яо:

— Но она ведь… девушка. Как она может быть с нами?

— У нас нет иного выхода, — серьёзно ответил Цинь Шанъу. — В крайнем случае — переоденется в мужское. Нам отчаянно не хватает такого кузнеца, как она.

— Но… — Фань Яо выглядел встревоженным. Рядом нахмурился и Чу Хэ.

Девушка на турнире Собрания Цинъюнь — неслыханное дело. Если вдруг откроется правда — будет грандиозный позор на весь Цинъюнь.

Цзи Боцзай молчал довольно долго, а потом тихо сказал:

— Она не согласится.

— Почему? — удивлённо поднял брови Цинь Шанъу. — Это ведь высшая честь — представлять Му Син.

Она ведь была тем, кто много лет отдал силы во имя славы своего города — какие только высшие почести ей не выпадали на долю? Даже если теперь она покинула Чаоян, Цзи Боцзай был уверен: к Му Син она не прикипит. В лучшем случае займётся делами, да и то не от души. Ни к чему большему её уже не склонить.

Цинь Шанъу хотел было ещё что-то добавить, но Цзи Боцзай уже встал, спокойно произнеся: — Ученик проголодался. Позвольте отлучиться на трапезу, позже мы продолжим.

Остальные, поняв, что он уходит, тут же начали прощаться следом. Однако, дойдя до развилки, всё же свернули в другую сторону, не следуя за ним.

— Он, по правде говоря, действительно силён, — сказал Фань Яо, когда они зашагали по узкой тропе. — С ним во главе у нас есть шанс пробиться в верхнюю тройку городов.

— Я и сам это понимаю, — проворчал Луо Цзяоян, недовольно скривив губы. — Но всё равно он мне не по душе. Цзи Боцзай вовсе не похож на настоящего предводителя. В его глазах — только он сам и Мин И, а мы для него словно случайные люди в одной лавке. Ни согласия, ни привязанности. Даже если он и будет вести за собой, в Чжуюэ нас всё равно разнесёт по углам. Лучше уж сначала сблизиться, а уж потом говорить о командной работе.

Наступило время обеда — в воздухе потянуло ароматом тушёных блюд.

Мин И только присела рядом с Синь Юнь, как в дверях зала раздались уверенные шаги. Внутрь вошёл человек, не задерживаясь ни на миг, стряхнул рукав и сел прямо рядом с ней. Его голос был спокоен, как и всегда:

— Ты реагируешь быстро, — тихо произнёс Цзи Боцзай, входя в столовую с тем спокойствием, за которым всегда скрывалась ураганная решимость. Он опустился рядом с Мин И, не спрашивая разрешения, как будто это место с самого начала было отведено для него. — У тебя глаз точный, рука быстрая. Если бы мы встретились раньше… не уверен, что смог бы победить.

Мин И чуть приподняла бровь, сдерживая усмешку. Она отложила палочки и, не отводя взгляда, ответила:

— Вы бы проиграли. Не «возможно», а точно.

Он приподнял уголок губ, не споря — будто ожидал именно этого ответа.

— Самоуверенность — опасная штука, — заметил он.

— Это не самоуверенность, — спокойно ответила она. — Это знание. Вы умеете сражаться. Я умею выживать. А это, поверьте, куда труднее.

На мгновение между ними повисла плотная, звенящая тишина, как перед грозой. Воздух в столовой был напоён ароматом тушёных специй и свежеиспечённого хлеба. Синь Юнь, заворожённая, прижалась к стене, боясь даже вздохнуть, чтобы не спугнуть нечто важное, происходящее прямо перед ней.

Цзи Боцзай взял чашу с отрешённым видом, но в голосе его прозвучала неожиданная мягкость:

— Вот почему я больше не хочу оставаться один.