Любовь в облаках (ЛП)

Глава 222. Императорское величество собирается жениться

Пьяная госпожа Сюй говорила без остановки — так много, что у Чжоу Цзыхуна в душе зашевелилась паника.

— Если ты не согласишься на развод, я подам в управу, — заявила она упрямо, глядя ему прямо в глаза. — Но, думаю, ты и сам не станешь возражать. Всё равно ведь ты меня не любишь. Тебе просто нужно, чтобы рядом была женщина — и какая, тебе, по сути, без разницы.

Лицо Чжоу Цзыхуна потемнело, губы сжались в тонкую, ледяную линию.

— Что значит — «всё равно кто»? — тихо прорычал он.

Если бы не её неукротимое, безрассудное чувство к нему, разве он позволил бы себе тогда кого-либо подпустить так близко? А теперь — теперь она вот так, прямо в глаза, бросает ему эти слова.

Госпожа Сюй склонила голову набок, в глазах — недоумение, голос всё ещё пьян и лёгок:

— А чего ты злишься? Я ведь ухожу. Ты должен радоваться. Наконец никто не будет следить за тобой, ревновать, вмешиваться в твои попытки угодить госпоже да сы.

Чжоу Цзыхун сдержал раздражение, зубы стиснулись от сдерживаемой ярости:

— Мин И дала мне карьеру. Она дала мне всё, что я имею. Что мне, теперь отвернуться от неё, будто мы чужие? Даже если говорить только о благодарности, сегодняшний подарок к её дню рождения — и тот слишком скромен.

Госпожа Сюй покачала головой, глаза её были затуманены вином, но взгляд — по-прежнему острый:

— Ты ведь знаешь, я злюсь не из-за подарков и не из-за твоих разговоров с ней.

Она не сказала это вслух, но в воздухе явственно повисло: я злюсь из-за того, что твоё сердце всё ещё принадлежит ей. С самого начала и по сей день — оно устремлено к Мин И, как бы ты ни старался это скрыть. А с ней, с собственной женой, ты и за семь лет не построил нормальных, человеческих отношений.

Семь лет бесплодия — за это время сколько раз её косточки перемывали за спиной, сколько раз её проклинали чужие языки? Ей было всё равно. Она и вправду не обращала внимания. Но что ранило сильнее всего — так это равнодушие Чжоу Цзыхуна. Ему было всё равно.

— Брак — это сделка, — её голос был хриплым, но отчётливым. — Оба платят свою цену, и, если повезёт, покрывают потери за счёт любви. И только тогда это работает.

Но Чжоу Цзыхун с самого начала относился к ней как к заезжему постояльцу. Она платила всё: временем, чувствами, надеждой. Он — ни капли.

— Если тебе так нужен ребёнок, — он опустил глаза, голос стал глухим, — я дам тебе его.

Госпожа Сюй выдохнула — и вдруг расхохоталась. Слёзы подступили к глазам, а щеки залились алым от пьяного жара:

— Правда? Сейчас решил дать?

Она вытерла уголки глаз, потом покачнулась, встала и, как будто ничего не произошло, похлопала по руке сидевшую рядом Чжантай:

— Сестрица, мне кажется, мы с тобой прекрасно поладим. Продолжим разговор вечером, ладно?

Чжантай всё это время молча слушала их ссору — и чем дальше, тем больше росло в ней сочувствие к госпоже Сюй. Когда та, всё ещё пьяная, с дерзкой усмешкой предложила продолжить беседу вечером, Чжантай тут же кивнула:

— Я живу в гостевом дворе, как раз рядом с вами. Захочешь поговорить — приходи.

Чжоу Цзыхун попытался было подать руку, чтобы поддержать пошатывающуюся жену, но та резко отстранилась. Он недовольно прищурился, и с нажимом произнёс:

— Если бы не опасался, что твои родные заявятся с упрёками, я бы и пальцем не пошевелил.

Госпожа Сюй лишь фыркнула в ответ и, ни разу не обернувшись, ушла с Чжантай.

Вернувшись в гостевой двор, Чжантай ещё не успела толком открыть рот, чтобы сказать ободряющее: «Вы сегодня были просто умницей», — как вдруг госпожа Сюй села на корточки прямо у порога и… зарыдала в голос, громко, с надрывом, так что сердце сжималось.

Чжантай мгновенно растерялась, бросилась к ней, подала платок, помогла дойти до мягкой тахты, усадила, прикрыла плечи. Госпожа Сюй плакала не стесняясь, не утаивая ничего, а вместе с рыданиями вылетали слова — спутанные, щемящие, искренние.

Она говорила о том, как сильно любила Чжоу Цзыхуна. Как верила, что сможет согреть его холод. Как надеялась, что рано или поздно в нём проснётся ответное чувство. Как долго терпела, молчала, глотала обиды — и как больно теперь отпускать.

Это не была просто женская обида — это была настоящая, выстраданная любовь. А потому разлука резала по-живому.

Но она прекрасно понимала — от чего-то приходится отказываться. Не бывает таких постоялых дворов, что в убыток работают всю жизнь и не рушатся.

Плач в чертогах дворца постепенно стихал, луна взошла высоко над башнями, и завтрашний день обещал быть снова солнечным.

…

Мин И вела Цзи Боцзая по дворцовому пути, и когда прохладный ветерок коснулся его лица, император наконец пришёл в себя.

Он в испуге схватил Мин И за руку, поспешно окинул взглядом всё вокруг — и разочарование стремительно застлало его глаза, как надвигающаяся буря.

— Мне только что приснился сон, — пробормотал он с оттенком растерянности.

— Хм? — Мин И сделала вид, что серьёзно заинтересовалась. — И что же тебе приснилось?

— Приснилось, будто на пиру ты согласилась выйти за меня замуж, — с горечью ответил Цзи Боцзай. — Всё было так реально… Как это может быть сном?

Неподалёку стоящий Не Сю не сдержался и тихо прыснул от смеха.

Цзи Боцзай метнул в него испепеляющий взгляд:

— А ты чего тут стоишь?

Не Сю сложил руки в поклоне:

— Доношу до сведения Его Величества — пир по случаю дня рождения госпожи Мин только что завершился, и я пришёл сопроводить вас обратно во дворец.

…А, день рождения… пир…

Подожди… пир?

Цзи Боцзай вдруг резко осознал, что происходит, и с волнением схватил Мин И за плечи:

— Так это был не сон?! Ты… ты и вправду согласилась?! Правда же？！

Мин И приподняла бровь:

— Ваше Величество, вы всё же выпили лишнего.

— Я нет! — он почти закричал, глаза горели, — Я чётко помню, ты сказала «согласна»!

— Я сказала: «Хорошо», — поправила она, с лёгкой усмешкой.

Дыхание у Цзи Боцзая на миг перехватило.

Она… она и впрямь согласилась.

Кровь в жилах, остановившись на мгновение, с бешеной скоростью рванула вперёд, приливая к лицу и ушам, он весь засветился от счастья. С широкой улыбкой обежал её два круга и, остановившись, всё ещё не веря в происходящее, переспросил:

— А как же… как же я сделал тебе предложение? Что говорил? Почему я ничего не помню?!

Мин И прищурилась:

— Тогда пусть Ваше Величество хорошенько вспомнит. А не вспомните — я в повозку не сяду.

— Нет-нет! Я всё вспомню! Обязательно вспомню, — он поспешно кивал, шагал рядом с ней, пошатываясь от остатков хмеля, но был так счастлив, что едва ли чувствовал под собой землю.

— Я уже всё придумал! — в голосе Цзи Боцзая звучал восторг, почти детский. — Наша свадьба будет самой пышной во всём Цинъюне! Я натяну красные шёлковые ленты от края до края облачного моря, надену самое тонкое и искусное свадебное одеяние! А после свадьбы… ты станешь императрицей, но при этом останешься да сы Чаояна, как и прежде — свободной в своих решениях и передвижениях. Всё останется, как было!

Единственное, что изменится — это то, что она снова станет его. Он сможет засыпать, глядя на её лицо, и просыпаться рядом с ней. Сможет держать её за руку, куда бы они ни шли, и неважно, пройдёт ли тысяча лет или десять тысяч — весь мир будет знать: Мин И — жена Цзи Боцзая. Только его. Принадлежит только ему.

Вскинувшись в своём восторге, он резко притянул её к себе и жадно припал к её губам.

Мин И даже не успела опомниться — он застал её врасплох. Лишь слегка попыталась отстраниться, но, увидев, каким он стал — почти безумно счастливым, без тени обычной своей сдержанности и царственной осанки — позволила ему всё.

А он, будто опьянённый её согласием, поднял её на руки и, не скрывая радости, закружил с ней два круга, как ребёнок, которому вдруг отдали самое дорогое сокровище в мире.

Подол её платья взвился в воздух, и волна радости, начавшись у подножия дворцовых стен, медленно разлилась по всему дворцу, проникая в каждый уголок, как утренний свет.

На следующее утро, несмотря на тяжёлое похмелье, Цзи Боцзай явился на утреннее собрание чиновников. Голова трещала, виски пульсировали, но это ничуть не мешало ему быть в приподнятом настроении и с энтузиазмом вершить дела государства.

— Слова подданного разумны, — воскликнул он, сидя на троне, сияя, как начищенный бронзовый диск. — Вопросы брачных обычаев среди простого люда действительно не нуждаются во вмешательстве двора. Пока не нарушены действующие законы — как жениться, на ком жениться, когда и где — это пусть решают сами! Как вот наше величество скоро возьмёт в жёны госпожу Мин — мужчина берёт женщину, всё по порядку, всё по законам природы!

Придворные зашумели, переглядываясь, но никто не посмел перечить.

— К тому же, — продолжил Цзи Боцзай, поворачиваясь к старому сановнику Сюй, — доклад одобрен. Раз бедствий в этом году нет, можно восстановить нормальное налогообложение. Пусть казна пополнится — и заодно это станет добрым знаком для предстоящей свадьбы нашего величества и госпожи Мин.

— Что касается ходатайства Министерства Ритуалов, — он обвёл придворных лениво-насмешливым взглядом, — его отклоняю. В ближайшие месяцы некогда вам на отпуска — у нас с госпожой Мин свадьба, вы что, хотите, чтобы всё без вас прошло?

Он вздохнул, будто бы задумался, а потом расплылся в широкой, откровенной улыбке:

— К слову о свадьбе нашего величества и госпожи Мин…

Сун Ланьчжи, покинув утреннее совещание, чувствовала, как в голове всё ещё гудит — она уже не могла вспомнить, какие важные государственные дела обсуждали в зале. В ушах же всё звенело от одного и того же: «Наше величество собирается жениться на госпоже Мин», «Наше величесвто вот-вот вступит в брак с госпожой Мин», «Госпожа Мин согласилась выйти за наше величество» — одни и те же слова, повторяемые бесконечно в самых разных вариациях.

Она повернулась к Луо Цзяояну:

— Раньше Его Величество тоже был так разговорчив на совете?

Луо Цзяоян покачал головой:

— Никогда такого не видел.

Да что там утреннее совещание — даже в резолюциях к докладам, которые позже рассылались чиновникам, почти в каждом встречались слова про предстоящую свадьбу. Вместо обычного сдержанного «утверждено» теперь стояло «Утверждено (Наше величество скоро женится)», вместо «отклонено» — «Не дозволяется (Наше величество должен жениться на госпоже Мин)», а в случае откровенной ерунды: «Вздор (Наше величество прочло эту чепуху, лучше бы готовился к свадьбе с госпожой Мин)».

Сыту Лин получил один из таких докладов, мельком глянул на надпись — и с каменным лицом швырнул его прямо в жарко пылающий жаровню.