Любовь в облаках (ЛП)

Глава 151. Покорение

Стоило ему вымолвить это — все вокруг будто вздрогнули.

Цзи Боцзай, на данный момент даже не признанный наследник, пусть и обладающий мощной юань, слишком рано говорить подобное. Слова эти, попади они к да сы Му Сина, могли бы повлечь за собой серьёзные последствия.

Мин И машинально взглянула на Цинь Шанъу — и тут же поняла, что его мысль совпала с её. На его лице не мелькнуло ни удивления, ни тревоги, только хмурое выражение и косой взгляд в сторону Луо Цзяояна с остальными, как немой приказ: ни единого слова. Ни шёпотом, ни в снах.

Мин И чуть-чуть выдохнула и вновь обратила внимание на Цзи Боцзая.

Молодой человек в переходном возрасте — это период, когда молодость ещё кипит энергией, отвагой и безрассудной смелостью. Но, вероятно, он уже многое повидал в своей жизни, потому что даже после такого дерзкого заявления он остался совершенно спокоен.

Он сидел напротив, спокойно и собранно. Не смутился, не выказал тревоги, не выпрямился от неожиданности, даже не прищурился. Напротив — с лёгкой улыбкой, как бы в ответ на неформальное признание, он изящно подался вперёд, сам взял чайник и налил да сы чашку чая.

Этот жест был не отказом и не согласием. Это было… почти насмешливое принятие игры на своих условиях.

— Вы пользуетесь благосклонностью да сы, — с лёгкой усмешкой начал Цзи Боцзай. — Почему вы не упомянули о ванах Му Сина, а сразу заговорили о моей будущей наследственности?

Да сы Цансюэ ответил с таким видом, будто всё происходящее было вполне естественным:

— Твоя юань — одна из сильнейших не только в Му Сине, но и, смею сказать, во всех Шести городах. Мир этот издавна принадлежит сильным. И если не ты унаследуешь трон Му Сина, то кто?

Тем более — новости о частых недугах действующего да сы Му Сина давно ходили по торговым путям. Вряд ли до наследования осталось далеко.

С точки зрения Цансюэ — всё логично: сила прежде всего, происхождение — лишь шум у обочины. Таков уж их образ мышления. Цзи Боцзай не стал и пытаться спорить. Зачем вступать в споры, если можно не тратить дыхание попусту?

Он молча наполнил свою чашку до половины и отставил чайник. Затем, не меняя интонации, сказал:

— Это условие я могу принять, да сы. Но вы ведь не хуже меня понимаете, что означает открыть торговый порт. Это — не просто жест доброй воли. Это точка влияния. Контроль. Долгосрочный политический жест. А вы предлагаете взамен… еду, крышу над головой и доступ к тренировочной площадке?

Он слегка приподнял бровь, словно оценивая товар на чужом прилавке.

— В любой сделке важен баланс. Торг, в котором одна чаша весов слишком тяжела, влечёт за собой последствия. И обычно — не для сильной стороны.

Цансюэ издревле славился искусными торговцами, и да сы, как верховный распорядитель, понимал суть сделки не хуже любого купца. Он задумчиво повертел в пальцах тёплую чашку чая, а потом сказал, будто между прочим:

— У меня есть дочь. Тонка, как ивовый лист в талой воде, нежна и прекрасна, словно цветок водяной феи. Говорят, господин Цзи — человек тонкого вкуса и слабости к красоте. Если ты согласишься взять её в жёны — все прочие условия можно будет обсудить. Иначе говоря, уступки возможны.

Дочь да сы — кровная, рождённая в законном браке, — конечно, не подлежала насильственной передаче в «централизованное размножение». Предложив её руку, да сы ясно дал понять: он готов поставить на Цзи Боцзая и поддержать его восхождение.

Ответ у Цзи Боцзая был готов на языке: нет. Он уже открыл рот, чтобы отказать — резко, чётко, без шанса на толкование. Но… на мгновение замер.

Он повернул голову — и взгляд его скользнул в сторону.

Как отреагирует Мин И, если он вдруг примет чужую женщину в жёны? Если она покажет хоть тень… хоть крошечную тень ревности — пусть на кончике брови, в напряжённой руке, в резком вдохе, — он победил. Это будет означать, что она чувствует.

Он посмотрел. Вгляделся. Надеялся.

А она… зевала.

Явно слышала, что сказал да сы — но не придала ни малейшего значения. Глаза полуприкрыты, движения ленивы, на лице — полное безразличие. Более того, во время зевка у неё слегка потянуло челюсть, и теперь она, отвернувшись в угол, с шипением пыталась вправить челюсть обратно, морщась и кривясь.

Уголки губ Цзи Боцзая дёрнулись. Медленно, очень медленно.

Цзи Боцзай повернулся обратно, лицом к да сы, и с самым серьёзным выражением лица сказал:

— У меня уже есть возлюбленная. И она сказала: в этой жизни я могу любить только её одну. Чтобы быть рядом с ней до конца, я… боюсь, не достоин принять в жёны вашу дочь. Прошу да сы понять и простить.

Слова упали в тишину, словно тяжёлый камень в воду.

Луо Цзяоян и остальные — как по команде — тут же повернулись к Мин И. Вся пятёрка. Одновременно.

А та в этот момент всё ещё тщетно пыталась вправить челюсть, и когда ощутила, как взгляды окружающих впились в неё, поспешно прекратила все корчи, спрятала гримасу и обречённо вернула лицу подобие спокойствия.

И только потом до неё дошло — что именно сказал Цзи Боцзай.

Сердце дернулось — будто от лёгкого толчка изнутри. Она плотно сжала губы и, сделав вид, что ничего не слышала, отвернулась.

Когда она это сказала? Когда она требовала от него верности?

Она ведь лишь однажды, мимоходом, обмолвилась о том, чего сама желала бы от спутника жизни. Ни обещаний, ни требований. А он… он всё принял на себя и использовал это как щит, как рубеж, за которым — только она одна.

Смешной.

Цзи Боцзай был не дурак. Он понимал, что союз с принцессой Цансюэ — это сила, власть, влияние. Такая женщина — не просто жена, а опора. У него и без того хватало женщин вокруг — одна больше, одна меньше, разве это повод для отказа? Сделка была выгодной до последнего слова.

Да сы Цансюэ тоже нахмурился, впервые утратив торговую невозмутимость:

— Господин Цзи переменился? Насколько я помню, из Му Сина к нам не раз приезжали купцы — и платили за наших красавиц немалые деньги. За пирами и вином они уверяли: все эти покупки — ради вкуса господина Цзи.

Чашка с чаем едва не выскользнула из рук. Цзи Боцзай невольно откашлялся, скосил взгляд на Мин И и, стараясь сохранить спокойствие, произнёс:

— Да сы, вы, должно быть, ошиблись. Такие мелкие торгаши — у них в устах и полслова правды не найдёшь.

— Да как же — не ошибаюсь, — невозмутимо возразил да сы Цансюэ. — Наши девушки — редкость, мы почти никогда их не продаём. Но тот человек дал такую цену, что отказаться было бы глупо. Сделка прошла гладко. После этого я велел разузнать, кто он такой — оказалось, из вашего дворца. А выпив лишнего, он и вовсе разговорился: мол, в загородную резиденцию господина Цзи каждый месяц приводят по три-четыре красавицы…

— Да сы, — Цзи Боцзай провёл рукой по лицу, прерывая его, — может, поговорим о чём-нибудь другом?

Только сейчас да сы Цансюэ, кажется, заметил Мин И. Он скользнул взглядом по её мужской одежде, чуть прищурился — и в следующий миг лицо его просветлело от внезапного озарения:

— Так вот в чём дело… Надоели женщины? Ну, мужчин я тоже могу предложить. У меня есть сын, ещё вступивший в брак…

— Открытие торгового порта — условие, которое я могу принять, — ровным, почти холодным голосом перебил его Цзи Боцзай. — А вот что Му Син должен будет получить взамен, — прошу да сы обдумать как следует.

Он поднялся, учтиво сложил руки в прощальном поклоне.

— Уже поздно. Скоро поднимется новая метель, путь будет затруднён. Полагаю, вам стоит отправляться обратно.

Согласие было дано столь охотно, что да сы Цансюэ остался явно доволен. И даже когда его, пусть и вежливо, начали провожать к выходу, ничуть не обиделся — напротив, с воодушевлением снял с пояса нефритовый жетон и протянул его Цзи Боцзаю:

— Договорённость есть договорённость.

— Договорённость есть договорённость, — учтиво ответил Цзи Боцзай, сложив руки в знак уважения. Он лично сопроводил гостя до ворот, следуя за ним шаг в шаг.

Но стоило повозке уехать за поворот, как он тут же резко обернулся — и заметил, что за ним следуют только Луо Цзяоян и остальные. Мин И не было.

Прохватило спину — будто по позвоночнику прошёлся ледяной ветер. Он тут же бросился к её комнате, по пути в голове лихорадочно прокручивая возможные варианты объяснений, как отшутиться, как списать всё, что было сказано да сы, на блеф, на расчёт, на дипломатическую игру…

Но, войдя в комнату, он застыл.

Мин И вовсе не была в гневе. Не отвернулась, не затаила молчание. Она сидела у постели, склоняясь над Фу Лин, которая, похоже, простудилась. Девочка кашляла во сне, и Мин И тихо поправляла одеяло, укрывая её потеплее.

Цзи Боцзай замер на пороге, выдохнул с облегчением — и облокотился на косяк, с лёгкой усмешкой:

— У тебя, случаем, не камень вместо сердца?

Мин И обернулась, бросила на него озадаченный взгляд:

— Что опять?

Он шагнул внутрь, остановился перед ней, глядя с лёгкой обидой:

— Разве ты не заметила, что я… изменился?

Она внимательно осмотрела его с ног до головы, затем кивнула:

— Кажется, стал крепче. Видно, тренировки идут на пользу.

— Я не об этом, — с оттенком раздражения произнёс Цзи Боцзай. — Я говорю о себе. Раньше ведь я, можно сказать, без женского общества и дня не проживал, верно?

— Верно, — без тени сомнения кивнула Мин И, продолжая складывать сменную одежду Фу Лин.

Он обошёл вокруг и встал прямо перед ней, преграждая путь взгляду:

— А теперь? Вокруг меня — ни одной. Ни те, что мне посылали из Му Сина, ни те, что хотели вручить здесь, в Цансюэ, — ни одну не тронул. Не подпустил. Разве ты не замечаешь?

Мин И приподняла взгляд:

— Господин хочет этим что-то сказать?

Он глубоко вдохнул — и с усилием, почти спотыкаясь о слова, произнёс:

— Я хочу сказать, что… если я никого не хочу, кроме тебя… ты не можешь… ещё раз об этом подумать?

На мгновение её пальцы замерли, сжимая ткань. Взгляд её стал странным, будто она смотрела на него сквозь стекло, в котором отражалась не только он, но и что-то далёкое, упрямое и тревожное.

— Я не нежная, — тихо сказала она. — Не ласковая. Не тёплая.

— Я знаю, — усмехнулся он, не отводя взгляда. — За этот путь я видел, как ты убиваешь. Не один раз.

— У меня остались шрамы, — спокойно произнесла Мин И, указывая на плечо. — Все раны, что я получила за этот путь, остались без лекарств. Кожа уже не заживёт гладко.

— Знаю, — отозвался он, приподнимая рукав. — У меня тоже есть. Так что поровну. Никто никому не в укор.

— Я не та женщина, что живёт в тихом доме, — её голос стал твёрже. — Не стану стирать тебе одежду, варить рис, нянчить детей и кланяться свёкру.

— Если бы мне нужна была такая, — фыркнул он, — я бы и не искал тебя. Таких, как ты описала, в Цинъюне хоть отбавляй. А ты — одна.

Мин И долго молчала. Просто смотрела на него, как будто пыталась заглянуть за слова, увидеть: где правда, а где — просто игра. Потом слегка склонила голову, прищурилась:

— Так скажи, господин… Ты хочешь меня, потому что я трудная добыча — и в тебе взыграло упрямство? Или ты действительно хочешь идти со мной до конца?