Любовь в облаках (ЛП)

Глава 173. Всегда верь мне

Юань Цзи Боцзая, без сомнения, был силён — достаточно, чтобы привести Му Син к славе и победе в Верхних Трёх Городах. Но, как считал ван Гун, без поддержки опытной Мин Сянь, всё бы прошло далеко не так гладко.

Кем была Мин Сянь? Когда-то — сильнейшая из бойцов Цинъюне. Даже если бы она протянула руку помощи обычному культиватору с фиолетовым юань — тот смог бы блистать на турнире Собрания Цинъюнь.

Поэтому ван Гун решил: раз заручиться поддержкой Цзи Боцзая уже вряд ли удастся, то, быть может… можно попытаться переманить к себе Мин Сянь.

Он перевёл взгляд на Мин И.

Она сидела с высоко поднятой головой, её волосы были собраны в изящный узел, а длинное платье свободно ниспадало до пола. В руке у неё сверкала золотая чаша с девятью фениксами. Она взглянула на него, слегка приподняв брови, а её глаза мягко блестели, словно то, что он сказал, действительно вызвало у неё интерес.

Ван Гун выпрямил спину, и, воодушевившись, тут же продолжил:

— Госпожа Мин, должно быть, знакома с Тяньинь?

Мин И едва заметно кивнула:

— Разумеется, знакома.

Ван Гун просиял, открыл было рот, чтобы продолжить, как вдруг она повернулась к Цзи Боцзаю и, с лукавой улыбкой, обронила:

— Раз уж у неё будет ребёнок, стоит позаботиться о том, чтобы за ней хорошо присматривали, когда вернёмся. Цзи Боцзай заметно занервничал:

— Это не так… Я… ничего такого не делал…

— Она ведь твоя служанка, господин, — напомнила Мин И, прищурив глаза.

В её голосе не было ни укора, ни боли. И выражение лица — тоже. Ни ревности, ни обиды. Цзи Боцзай чуть замер. Удивлённый, он всмотрелся в неё внимательнее — и наконец понял.

Она была рядом с ним всё это время, шаг за шагом, день за днём — прекрасно знала, что ни времени, ни желания на интрижки у него попросту не было. Её слова — не упрёк, а тонко поданная игра. Она просто разбивала на корню ловушку, расставленную ваном Гун.

Кто бы там ни был отцом ребёнка Тяньинь — сейчас, при всех, важно было лишь одно: раз уж она служанка Цзи Боцзая, признать ребёнка — обязанность. Иначе это поставило бы под сомнение его честь. А честь — это то, что не прощают при дворе.

И если Мин И не держит на него зла…, то всё остальное — не важно.

Он выдохнул с облегчением и, с улыбкой кивнув, спокойно ответил:

— Разумеется. Как скажешь.

Рядом стоявший небесный чиновник тут же выступил вперёд и, склонившись, громко обратился к Да сы:

— Поздравляю, Да сы, поздравляю от всего сердца! Вам судьба ниспослала звезду Цзывэй — мало того, что спасла Му Син, так теперь ещё и потомство даёт! Если господин и впрямь станет наследником — Му Сину суждено десятилетия благоденствия и славы!

Слова эти разлетелись по залу, как раскат грома. И вызвали мгновенное смятение.

Знать и потомки знатных родов не могли скрыть довольных улыбок. Если Му Сину суждено десятилетия славы — значит, и их дома проживут эти годы в довольстве и почёте. Великая удача, ниспосланная с небес.

Но в душе у ванов подспудно шевелилось раздражение.

Ведь изначально право на наследование принадлежало им — по крови, по положению. А теперь вдруг с неба свалился какой-то юноша с рабским прошлым — и вот он уже готов сесть им на шею?

Даже если он силён… Он не из их рода. У него нет их крови. Кто даст им гарантию, что он будет милостив к ним в будущем?

По традициям Шести городов, власть всегда принадлежала сильнейшему. Побеждал тот, кто мог вести за собой. Но победитель должен был быть не просто воином — в его жилах должна течь кровь, достойная продолжения рода. Сильная кровь рождала новых бойцов. Этого хотели все. И сам Да сы — не исключение.

А раз уж даже тяньгуань сказал своё слово, Да сы без колебаний продолжил в том же духе:

— Раз так угодно Небесам, пусть министерство займётся всем, что касается формальностей.

В тот же миг весь зал опустился на колени.

Лишь двое остались сидеть: Великий Да сы и Цзи Боцзай. Их взгляды пересеклись — с почтительного расстояния, но ясно, без прикрас.

Да сы был уже стар. Его былое острие стёрлось годами, но в нём всё ещё ощущалась тяжесть власти, накопленной временем.

Цзи Боцзай был молод, полон сил, но не кичился победой. На его лице не было ни тени гордыни — лишь вежливое спокойствие и сдержанная ясность.

В их единственном взгляде словно отразился весь переход — от одного времени к другому, от прошлого к будущему. В этот миг передача власти будто уже свершилась.

Да сы был вполне доволен. В конце концов, Цзи Боцзай действительно принёс Му Сину реальную пользу — не абстрактную, а зримую, ощутимую. А что не из их рода… Так ведь у него в руках всё равно есть то, чем можно его сдерживать. А чтобы сделать это навсегда — стоит лишь выдать за него дочь. Тогда уж точно — будет своим, станет членом семьи.

Но сам Цзи Боцзай, глядя на него, сдерживал в себе бурю.

Если бы не Да сы, не его настояние — барышня Бо, женщина из клана Бо, никогда бы не покинула Чжуюэ и не оказалась в лапах вана Пина. Не потеряла бы всего — чести, жизни, даже права быть похороненной в драконьем мавзолее. Её смерть была позорной. И виновник — он.

И если кто и должен был первым ощутить на себе его месть, то именно Да сы.

Но… не сейчас.

Пока — нет.

Пир в честь встречи и признания наследника завершился торжественным финалом: наследник определён. Когда гости стали расходиться, Цзи Боцзай так и не отпустил руки Мин И — держал её, как якорь, как клятву.

— Что бы ни случилось, — тихо произнёс он, — всегда верь мне.

Мин И подумала, что он всё ещё переживает из-за Тяньинь, и недовольно закатила глаза:

— Я выросла среди дворцовых интриг, — сказала она. — Так что, господин, не стоит меня недооценивать.

Сейчас, когда их союз был выгоден обоим, слишком многие захотят вбить между ними клин. Но она слишком хорошо знала эту игру, чтобы в неё попасться.

Цзи Боцзай ничего не ответил. Лишь крепче сжал её ладонь.

Награда от Му Сина, может, и не могла сравниться с той, что сулил Чаоян, но для Мин И в этот момент всё происходящее было настоящим водопадом приятных сюрпризов.

Она вселилась в новый просторный дом, а когда заглянула в амбары, где лежали её собственные сундуки с золотом, серебром и драгоценностями, — смеялась до слёз. Улыбка не сходила с лица: губы не слушались, так широко она смеялась.

Цзи Боцзай же, напротив, не удостоил ни наград, ни роскоши и взгляда. Он лишь велел слугам перевезти все подарочные ларцы из своего двора в её. А потом — совершенно естественно — остался жить у неё.

Теперь это казалось само собой разумеющимся.

— Кто бы мог подумать, что всё обернётся так, — сказала тётушка Сюнь, бережно перебирая волосы Мин И и убирая их в высокий узел. Её лицо светилось радостью. — Всё-таки, барышня, в конце пути вы и есть та, кто оказалась рядом с ним. Уж как улицы гудят — горожане теперь только и ходят с задранными подбородками, так гордятся…

Мин И сдержанно улыбнулась:

— А в следующем году, может, уже мы поедем собирать подношения с других городов.

— Верно говорите, — тётушка Сюнь вытерла краешком рукава глаза. — Кто бы мог подумать… сколько всего пришлось пройти.

— Как там Эрши Ци? — вдруг спросила Мин И.

Тётушка Сюнь на миг замялась, бросила взгляд на дверь, затем понизила голос и прошептала:

— Боюсь, барышня до сих пор не знает… Господин никогда не относился к Эрши Ци сурово. Он знал, насколько тот важен для вас — и потому отдал ему в управление один из рудников мягкого железа. Эрши Ци не подвёл. За эти полгода он полностью подчинил месторождение себе. Теперь по всему Му Сину цены на мягкое железо устанавливает только он.

Мин И подняла брови:

— Мягкое железо?

Артефактные орудия, конечно, были вещью мощной. Но в повседневности и небольшого объёма мягкого железа, продаваемого на рынках, хватало для нужд Внутреннего двора и патрульных. Зачем же тогда рудник?

Мысль мелькнула у неё в голове, как ласточка — быстро и тревожно. Но вслух она её не произнесла. Только смотрела на отражение в зеркале — в свете лампы серьги в форме лунных лепестков качались у её ушей, словно дышали.

В это время, как и каждый вечер, Цзи Боцзай вернулся.

Последние дни у него было множество встреч, визитов, советов. Но с наступлением сумерек он неизменно приходил в её дом, устраивался рядом — и, обняв её за талию, лежал с ней на мягком ложе, молча глядя, как над крышами расползается закат, и появляются первые звёзды.

— Они ужасно надоедают, — пробормотал он однажды, уткнувшись лбом в её руку. — Я ведь уже сказал, что мне не нужны никакие другие женщины. А они всё шлют и шлют. Я ни одну не принял.

Голос его звучал с лёгким оттенком обиды, почти по-детски. Он вздохнул, как будто и правда был утомлён этим вниманием.

Снаружи — он грозен и могуществен, глава Му Сина, победитель Собрания Цинъюнь. Но вернувшись домой, в её покои, он становился почти ребёнком.

Мин И не знала, смеяться ей или вздыхать:

— Господин, ты ведь теперь — наследник Му Сина.

— А меня ещё не утвердили официально, — буркнул он, уткнувшись в её плечо.

Всего-то дело за одним ритуалом. Мин И на миг задумалась. Потом вдруг повернула к нему голову и тихо сказала:

— Когда завершится церемония утверждения… хочешь — поженимся?

Они ведь уже говорили об этом — ещё в дороге, в полушутку, с обещанием вернуться и попросить у Да сы дозволения. Но в вихре недавних событий об этом как-то забыли.

Цзи Боцзай опустил ресницы, его губы тронула улыбка, и он обнял её крепче, прижимая к себе:

— Значит… И`эр сама хочет стать моей женой?

— …Ты просто скажи, хочешь ли ты взять меня в жёны, — пробормотала она, слегка нахмурившись, не вынося этого уклончивого тона.

— Разумеется, хочу, — мягко ответил он, проводя рукой по её длинным волосам. — Просто в эти дни слишком много дел. Как только всё уладится — попрошу у Да сы дозволения. Ты согласна?

В его глазах проступила тёплая улыбка, и Мин И с лёгким кивком приняла это обещание. Но он не замолк — и в следующую секунду снова заговорил, уже с оттенком тревоги:

— Ван Гун начал опасаться меня. Старается выискивать любую оплошность. Если с тобой всё в порядке, постарайся пока не покидать этот двор. Мне будет спокойнее, если ты останешься здесь.

Запереться в одном дворе на неопределённое время — не самая радостная перспектива. Мин И недовольно поджала губы. Но в тот же миг Цзи Боцзай уткнулся носом в её шею, мягко, почти шутливо, заискивая:

— И`эр~…

Мин И невольно улыбнулась. Ну что ж, в конце концов… и здесь можно найти себе дело.

Ладно, — подумала она. Останусь. Буду пока обучать Бай Ин и остальных. Это тоже — польза.