Любовь в облаках (ЛП)

Глава 141. Хороший сын

После понижения в звании наложницы Янь, торжество супруги Мэн можно было считать полным.

Что происходило в Цинъюдянь, угадано без труда: дворец, некогда уединённый, теперь словно дышал ядром злобы.

Цзи Боцзай едва переступил порог, как к его ногам со звоном разлетелась фарфоровая чашка. Изнутри донёсся гневный голос, срывающийся на ярость:

— Мэн, эта тварь! Проклятая тварь!..

— Госпожа, пожалуйста, хватит! Успокойтесь, господин Цзи пришёл! — торопливо воскликнула одна из служанок, бросаясь удержать госпожу.

— Какой ещё господин?! Какой «Цзи»?! — взвизгнула Наложница Янь, зарычав, как раненая львица. — Это Мой Мин Сянь! Только он! Он — мой сын!

Она сделала шаг, ещё не осознавая, что сказала. Лишь после выкрика на мгновение замерла, провела рукой по спутанной причёске, будто спохватилась — и, тяжело дыша, повернулась к дверям.

Он стоял в проходе спокойно, не отстраняясь и не выказывая ни упрёка, ни презрения.

Лишь смотрел на неё с мягкостью, странной для человека, которого пытались столько лет не замечать.

Он склонил голову и ровно произнёс:

— Пришёл пожелать вам доброго здравия.

Глаза наложницы Янь вспыхнули, словно в них вспыхнула последняя, давно забытая надежда. Она бросилась вперёд и вцепилась в его руку с такой силой, что её ногти впились в кожу.

— Ты признаёшь меня?! Ты, наконец, признаёшь?! Мой сын!

Пальцы её дрожали. Он чувствовал острую боль — но не отдёрнул руки.

Лишь спокойно посмотрел на неё и сказал:

— Мы слишком долго были порознь. Слишком многое успело зарасти пылью. Простое слово мать — слишком тяжело для меня. Но я пришёл, госпожа Янь. Этого пока достаточно.

Лицо наложницы Янь просветлело, как весеннее небо после затяжной грозы. Она с горячностью закивала:

— Ничего, ничего! Не называй — и пусть. Главное, что ты готов признать меня… Ты… Ты ведь уже виделся с его величеством? Что он сказал?

— Только что от него, — ответил Цзи Боцзай невозмутимо. — Он сказал: раз уж я признал госпожу Янь, то после турнира Собрания Цинъюнь ваше прежнее звание будет восстановлено.

— Хорошо! Великолепно! — глаза наложницы Янь сверкали торжеством, она и не пыталась скрывать восторг. — Вот он — мой сын! Достойный! Способный принести мне славу и вознести снова! Хороший мальчик!

Но радость не продлилась и нескольких мгновений — на её лице тут же мелькнула тень.

— А…. что с супругой Мэн?

— Его величество не собирается возводить её в титул сы-хоу. Пока лишь дозволил временно управлять делами в статусе исполняющей обязанности сы-хоу.

Имя соперницы отозвалось в наложнице Янь как нож в старой ране. Губы её задрожали, взгляд стал колючим, в голосе проступила ярость:

— Слишком уж дёшево она отделалась. Эта дрянь, небось, ликует в своих покоях!

Цзи Боцзай неспешно прошёл в зал, сел на широкую резную скамью, устало опершись локтем о подлокотник. Казалось, всё происходящее его почти не касалось.

— Госпожа Янь, выходит, вы и правда так ненавидите супругу Мэн?

— Ненавижу?.. Это мало сказано! — наложница Янь стиснула зубы. — Если бы не её личные телохранители, если бы не эта свора, окружающая её день и ночь, я бы уже давно… давно заставила её заплатить!

Слова сорвались слишком резко, слишком откровенно. На миг она испугалась собственной горячности — и, краем глаза взглянув на сына, осеклась, понизив голос и отводя взгляд.

А вдруг он подумает, что она — злобная, мстительная женщина? Что её сердце переполнено ядом?

Но, к её удивлению, на лице Цзи Боцзая не промелькнуло ни тени осуждения. Напротив — голос его зазвучал в унисон с её яростью:

— Раз уж госпожа Янь не жалует кого-то… значит, и мне этот человек неприятен.

Наложница Янь замерла. Она не ожидала, что он пойдёт так далеко.

Её взгляд стал изучающим, подозрительным:

— Но ведь… бывшая сы-хоу из Му Сина, та, что была раньше, — она ведь и есть из рода Мэн, не так ли? Я слышала от Сань Эра, что ты с ней… как бы это… не совсем посторонние?

— Мы едва ли знакомы, — спокойно отрезал он. — К тому же, если госпожа Янь когда-либо в чём-либо нуждается — просто скажите. Я помогу.

Любой другой на её месте просиял бы от удовольствия. Но не наложница Янь.

Слишком много лет она сама плела интриги и предавала — и теперь не могла поверить, что кто-то может говорить от чистого сердца.

Особенно — сын, которого она когда-то бросила.

Нет, такие добрые слова не бывают бескорыстными.

Но… она не могла разгадать, что именно Цзи Боцзай ищет в этом странном сближении.

Поэтому лишь кивнула:

— Я… поняла.

В день начала состязаний, когда город просыпался в напряжении, а весь Чаоян готовился наблюдать за схваткой сильнейших, Мин И, оставшаяся в Фанхуачжу, была удивлена визитом.

В её покои вошла не кто иная, как наложница Янь — сама, без свиты, без помпы, с лицом, на котором блеск прежней высокомерной надменности потускнел, словно старая эмаль на потёртом фарфоре.

Многолетняя привычка — словно инстинкт выживания — вспыхнула в теле Мин И едва она увидела эту женщину. Мышцы невольно напряглись, плечи чуть дёрнулись, будто готовясь к удару. Хотя никто её не бил давно, но тело помнило лучше разума.

— С чем пожаловали, госпожа? — холодно спросила она.

Наложница Янь вошла с видом полной хозяйки положения. Видно было — к визиту она готовилась: причёска уложена с прежней тщательностью, мантия безупречно выглажена, духи — приторно-сладкие, как её улыбка.

Окинув Мин И пренебрежительным взглядом, она прошла вглубь комнаты и села, словно не замечая, что та осталась стоять у порога.

— До меня дошли слухи, — медленно произнесла наложница Янь, — что ты уже больше полугода рядом с Цзи Боцзаем. Верно?

Мин И не ответила. Молча смотрела, как та устраивается в кресле, не делая ни шага вперёд. Ни на дюйм ближе.

Наложница Янь нахмурилась, её голос стал резче:

— Потеряла дар речи? Мы пусть и не мать с дочерью, но всё же одной крови. Хоть какое-то уважение к старшим у тебя должно быть.

На тыльной стороне ладони Мин И на миг вздулись жилы.

Но лицо её осталось бесстрастным, как застывшая вода.

— Говорите, — только и ответила она. — В чём суть визита?

— Хочу услышать от тебя, — усмехнулась наложница Янь, холодно прищурившись, — что именно связывало Боцзая с барышней Мэн, когда он жил в Му Сине.

Сань Эр лепечет туманно, как всегда, — всё старается внести раздор между мной и сыном.

Но ты — ты скажи прямо.

Скажи, была ли она… у него?

Ну конечно, пришла с просьбой — а держится, будто это ей оказывают честь. Надо же, как быстро неудачи забываются.

Мин И откровенно закатила глаза, развернулась и вышла из комнаты, даже не попрощавшись. Подойдя к верстаку в углу двора, она вновь взялась за свою заготовку — мягкое железо под пальцами нагревалось от её юань, и она начала мягкими ударами формировать нужную кривизну.

Наложница Янь сперва подумала, что та просто пошла за чаем, и сидела, скрестив руки, с видом снисходительной терпеливости. Но минуты тянулись — а Мин И всё не возвращалась. Наконец, когда терпение её лопнуло, она поднялась и прошла к выходу.

И тут застала сцену, которая заставила её окаменеть на месте.

Во дворе, окружённая разливающимся чистым, сверкающим юань, стояла Мин И. Её энергия медленно окутывала мягкое железо, но вместе с тем наполняла весь двор — мощным, почти удушающим давлением. Воздух гудел от силы.

Даже служанки наложницы Янь, стоявшие у дверей, невольно опустили головы и отступили на шаг.

Наложница Янь и сама ощутила, как сердце сжалось — не от страха, но от вдруг вспыхнувшего осознания: эта девушка больше не та послушная кукла, которую можно было дергать за ниточки.

Нет. Теперь перед ней стоял воин. Духом — и телом.

— Прекрасно, — процедила наложница Янь сквозь зубы. — Крылья расправились. Молодец, чего уж там. Два слова спросить — и то не удосужилась. Столько лет тебя воспитывали — зря, выходит.

Мин И даже не оторвалась от работы. Только слегка приподняла взгляд, в голосе не дрогнуло ни одной нотки:

— Воспитывали? А что ж вы за свою «воспитанницу» столько наград получали? Высокие должности, тёплые места для всех в доме. За ту самую девочку, которой вы даже имени не хотели дать. Вам это было очень даже выгодно, госпожа. Так что нет — не зря. Вы хорошо вложились. И получили с прибылью. Наложница Янь на миг задохнулась от ответного удара — слова Мин И были прямыми, как кинжал в сердце. Она хотела взорваться, швырнуть в неё всё накопленное раздражение, но вовремя заметила, с какой холодной ясностью та смотрит на неё. Пришлось сглотнуть злость, выпрямиться и сменить тон.

Некоторое время в тишине висело напряжение. Наконец, наложница Янь сказала:

— Если ты расскажешь мне, что я хочу знать… я могу устроить тебе отъезд из Чаояна.

Мин И вскинула бровь.

Очередной торг?

Но предложение было не таким простым, как казалось.

Наложница Янь продолжила, голос её звучал уже с отчётливым холодом:

— Всё равно ты не сможешь остаться здесь. Пока ты здесь, люди будут вспоминать мою вину перед престолом. Хоть я и верну своё место, но пока ты в Чаояне — я не смогу утвердиться. Так что, если ты уйдёшь… это будет лучше для всех. И для меня, и для тебя.

Сказать по правде, это условие даже понравилось Мин И.

Она хмыкнула:

— Вот как? И каким же способом вы предлагаете это сделать?

— У меня есть маленькая звериная повозка, — спокойно отозвалась наложница Янь. — Её хватит, чтобы ты смогла покинуть город в нужный час. Сама знаешь — та самая, что ты когда-то выиграла и которую я использовала для личных дел. На десять-двадцать человек — вполне сойдёт.

Мин И на миг задумалась. Затем медленно отложила в сторону разогретое мягкое железо, вытерла пальцы и заговорила негромко, но отчётливо:

— Когда Цзи Боцзай был одиннадцатилетним мальчишкой и сбежал с рабского рынка, он чуть не погиб от внезапного отравления. Его спасла барышня Мэн. С тех пор он считает её своим спасителем.

А после её гибели… он всю свою жизнь мстит за неё.

— Мстит? — переспросила Наложница Янь, нахмурившись.

— Цзи Боцзай — человек, который чётко различает добро и зло, — спокойно ответила Мин И. — Он никогда не остаётся в долгу. Барышня Мэн спасла ему жизнь. Он будет помнить об этом до конца своих дней. И будет отплачивать ей, чем бы это ни обернулось.

Наложница Янь молча вцепилась взглядом в лицо девушки, будто пытаясь выискать в её словах хоть тень лжи. Она знала эту девчонку с малых лет — научилась читать по её глазам, по дыханию, по изгибу губ, когда та пыталась что-то скрыть.

Но сейчас — ничего. Никаких колебаний, никакой игры. Только прямая, ровная уверенность.

Мин И выдержала её взгляд. Голос её был ровен, как сталь:

— Так что, если вы надеетесь, что он поможет вам избавиться от супруги Мэн или пойти против её людей — напрасно. Он не такой. Он верен своей памяти. И если только вы не станете для него кем-то действительно важным, если не пробудите в нём настоящую сыновнюю привязанность — он не сделает ни шага ради вас.

Каждое слово било точно в цель. И ни одно из них не было ложью.

Наложница Янь опустилась в кресло. Молчание на миг затянулось.

Её мысли метались — он ведь сам говорил, что ради неё готов отринуть прошлое, даже забыть о долге перед барышней Мэн. Неужели… это правда? Он признал её своей матерью? Пусть не в голос, но сердцем?

Да, Чаоян — куда более достойное место, чем заброшенный Му Син. Если он хочет власти, славы, будущего — ему нужен дом, титул, кровь. Ему нужно имя.

А имя — это она. Его мать. Его связующая нить с этим городом.

Всё это звучало разумно. Очень даже. Но… нужно проверить. Убедиться.

Наложница Янь, уже почти выйдя за порог, вдруг остановилась, обернулась и бросила в сторону Мин И взгляд, холодный, как лезвие:

— Я слышала кое-что о тебе. Что было раньше — меня не волнует. Но впредь… Даже не мечтай приблизиться к Цзи Боцзаю. Он — наследник Чаояна. А тех, кто будет рядом с ним, выбираю я. Только я.

Мин И едва заметно усмехнулась.

Вот она — истинная натура наложницы Янь. Пусть уже не Сы-хоу, пусть в опале, но её стремление всё контролировать — неискоренимо. Для неё люди — не личности, а куклы с ниточками. Послушные фигуры на доске.

Только вот… Цзи Боцзай не из тех, кем можно управлять. Он скорее сожжёт доску вэйцы, чем подчинится.

Когда дверь за наложницей Янь захлопнулась, в комнате вновь воцарилась тишина. Мин И не стала возвращаться к оружейному столу — вместо этого она достала свиток с картой Чаояна и, развернув его на весь стол, погрузилась в изучение путей. Для побега давно оформилась идея. Оставалось найти слабое звено в укреплённом городе.

Солнце клонилось к закату, когда за дверью раздались шаги. Вернулись мужчины. С хмурым лицом ворвался Луо Цзяоян и с грохотом швырнул свой дорожный плащ на спинку кресла:

— Просто вздор! Мы могли победить — и должны были победить! Так зачем… зачем он сдался?! Что задумал этот Цзи Боцзай?!

Он кипел, как котёл, выкипающий на пламени.

Вслед за ним вошёл Цинь Шанъу, молчаливый, но быстрый в своих действиях. Он даже не стал отвечать на возмущения ученика, а сразу подошёл к Мин И и склонился над картой:

— Можно ли выбраться? Ты нашла путь?