Любовь в облаках (ЛП)

Глава 160. Турнир Собрания Цинъюнь. Акт 2

Больше всего Вэй Чаншэна злило вовсе не поведение Мин И — а её слова.

Раньше она ещё считалась с их чувствами, всегда умело делила лавры, даже хвалила его, утверждая, что он — незаменимая опора всей команды. А теперь, с тех пор как она покинула Чаоян, будто и память у неё пропала: будто все прошлые победы были лишь её заслугой.

Женщина! Что она могла бы сделать одна, если бы не годы их помощи, их поддержки на каждом шагу?

Вэй Чаншэн стиснул зубы. Гнев вскипел в груди, он уже поднял руку — не для пощёчины, но всё же с угрожающим намерением. И тут же чёрный поток силы юань пронёсся меж ними, как кнут из бурь, с неожиданной грубостью обвив их всех, и, не щадя ни достоинства, ни лиц, выкинул прочь — за двери.

Удар был точен и силён. Ни намёка на сдержанность.

Мин Синь перекатился через порог, тут же вскочив на ноги, и, кипя от ярости, закричала в сторону соседнего покоя:

— Цзи Боцзай! Ты что себе позволяешь?!

Раздельные покои и так уже действовали ему на нервы, а теперь ещё и это.

Но на лице Цзи Боцзая не было даже тени улыбки. Его голос был холоден, как сталь в утреннем тумане:

— Вон. Немедленно.

— Ты!.. — Мин Синь аж задохнулся от ярости, шагнул вперёд, но Вэй Чаншэн вовремя перехватил его за локоть.

— Хватит. Пошли, — сдержанно проговорил он. — Мы и так уже вывалялись в грязи. Не усугубляй.

Мин Синь до крови прикусил губу, но спорить не стал. Даже он понимал, с Цзи Боцзаем сейчас шутки плохи.

— Когда выходили, слова господина Сань Эра ты уже забыл? — тихо бросил Вэй Чаншэн, не отпуская руку Мин Синя.

С Цзи Боцзаем они в любом случае не соперники. Поднимать ссору сейчас — всё равно что бросаться в ножи. А вот на арене, в рамках турнира, отыграться будет куда легче.

Мин Синь стиснул зубы, гнев кипел в нём, словно весенний лёд под солнцем. Но всё же позволил увести себя, оглядываясь на каждый шаг, будто взглядом надеялся прожечь дыру в дверях Мин И.

А она спокойно закрыла дверь, постучала по перегородке — вроде бы поблагодарить соседа, но в ответ тот пнул стену с такой досадой, что звук будто сам был полон упрёка.

Мин И лишь усмехнулась уголком губ и, как ни в чём не бывало, вернулась к своим делам — продолжила складывать постель.

На турнире Собрания Цинъюнь важен не только уровень владения юаньской силой, но и умение выживать. И вот уже в первый же день — в мирной вроде бы обстановке постоялого двора — кто-то попытался подсыпать яд. Пусть покушение и не удалось, но все команды насторожились.

Кроме, конечно, Цзи Боцзая. Тому, казалось, и не снилось тревог.

В самую глухую полночь он уже сидел на крыше, лениво покачивая ногой и передавая керамический кувшин с вином Чжэн Тяо.

Тот, что раньше бы и за сто золотых не стал портить себе вечер выпивкой, теперь, не говоря ни слова, взял сосуд, заложил голову и сделал долгий глоток.

Огромный лунный диск повис над половиной небес, заливая крыши серебром. Цзи Боцзай скользнул взглядом по другу, хмыкнул с усмешкой:

— В кого влюбился?

Чжэн Тяо нахмурился:

— Ни в кого.

— Не бывает, — небрежно откликнулся тот. — Человек, не тронутый чувством, не станет и глазом моргнув осушать кувшин с горечью на донышке. Редкость — видеть, как ты из-за чувств теряешь покой.

— Я вовсе не из-за чувств. Просто всё это раздражает, — раздражённо отозвался Чжэн Тяо. — Девушки… Слабы, хрупки, словно цветы под снегом. Сами не знают, как жить, а уже хотят быть рядом со мной. Зачем?

— А вот если бы ты и вправду был равнодушен, — Цзи Боцзай хлопнул его по плечу, — тебе было бы всё равно, кто там к тебе тянется. А раз злишься — значит, зацепило. Не лги мне. Я женщин видел больше, чем ты плошек риса съел. Так что не юли.

Мысли…

Чжэн Тяо поднял голову к небу, взглянул на ту самую луну, полную и яркую, и выдохнул с тихой тоской.

Барышня по имени Синь Юнь — красива, словно свежие лепестки персика весной. Да и дар у неё есть, юаньская сила в ней дышит живо, порой даже получалось заниматься с ним на равных. Разве мог он не почувствовать к ней хоть что-то?

Но есть одна проблема — она слишком хрупкая. В спарринге с ним она не может выдержать и трёх ударов. Стоит ему промахнуться или не добить, как на её ногах появляются синяки — от пальцев до колен. И это вызывает у него раздражение.

Раздражение? Или… что-то ещё?

Он не хотел ни брака, ни детей. У того, у кого в сердце появилась привязанность, кулак неизбежно становится медленнее. Но Синь Юнь мечтала. Она говорила: если бы я могла стать вашей женой, это было бы величайшим счастьем в моей жизни.

Такие слова он слышал и раньше, но именно из её уст они выводили его из равновесия. Они будили в нём беспокойство, с которым он не знал, что делать.

Залпом осушив глоток вина, Чжэн Тяо опустил глаза:

— Город Фэйхуачэн уже много лет не входил в верхнюю тройку.

Цзи Боцзай рассмеялся:

— А Му Син и подавно.

Чжэн Тяо смерил его сердитым взглядом:

— У Му Сина есть ты. У вас хотя бы есть шанс. А у Фэйхуачэн? Мне осталось всего несколько лет, не так уж много раз я смогу ещё выйти на арену.

— Я хочу, чтобы до того, как уйду с поля, Фэйхуачэн хоть раз пробился в тройку сильнейших. Я не хочу, чтобы годы моей учёбы и тренировок закончились без следа, без результата, — в его голосе зазвучала сухая, выточенная временем решимость.

С таким чувством — с этой горькой неудовлетворённостью — невозможно позволить себе тратить сердце на нежности.

Цзи Боцзай кивнул, словно что-то понял. Сделал глоток и вдруг медленно произнёс:

— У нас с тобой схожая цель. Кто знает… может, дорога у нас и впрямь одна.

Чжэн Тяо замер, на мгновение задумавшись, а когда осознал, что именно имел в виду Цзи Боцзай, лицо его омрачилось:

— Я хочу выйти к победе чисто. Без грязи.

— Я ведь не говорил объединяться ради обмана, — лениво перебил его Цзи Боцзай, криво усмехнувшись. — Но в этом году соперничество будет жестоким, без подлых уловок, увы, не обойдётся. В нужный момент надёжное плечо рядом лишним не будет.

Чжэн Тяо на миг замолчал. В его взгляде промелькнула растерянность, и только спустя некоторое время он хрипло произнёс:

— Как бы там ни было, я всё равно хочу честно выиграть место для Фэйхуачэн в тройке сильнейших. В открытую. Лицом к лицу.

— Хорошо-хорошо. Пусть будет по-честному, — Цзи Боцзай усмехнулся, как старший брат, поддакивающий младшему в его упрямстве, и не удержался от иронии: — Но, честно говоря, ты упрямей, чем Мин И.

При упоминании этого имени Чжэн Тяо, казалось, очнулся:

— С ней всё в порядке? Синь Юнь до сих пор о ней вспоминает… порой как подумает — глаза на мокром месте.

— Всё с ней хорошо, — Цзи Боцзай прикрыл глаза, глядя на расплывчатый свет луны. — Просто кое-какие счёты с Чаояном ещё не сведены. Когда они будут закрыты — она станет свободной.

Свободной?

Слово прозвучало просто, даже обыденно, но эхом отозвалось в ночной тишине, как удар в натянутую струну. В нём было слишком многое — и обещание, и боль, и прощание, и надежда.

И, может быть, не только для неё. Чжэн Тяо покачал головой:

— Ты и сам её знаешь не так, как я. Мин Сянь — тот человек, что родился с сердцем, обратившимся ко всему поднебесному. Она никогда не будет по-настоящему свободной.

Цзи Боцзай нахмурился, хотел было возразить — да слов не нашлось. Только вздохнул тяжело, из самой груди, как будто именно это и боялся признать.

Чжэн Тяо не удержался и скосил на него глаза:

— Так ты и сам, выходит, из-за чувств пришёл сюда пить?

— В этом мире нет такой вещи, что могла бы сковать меня, — отозвался тот, откинув голову. — Я здесь не из-за чувств. Я просто жду.

— Ждёшь? На крыше? — Чжэн Тяо посмотрел на него как на сумасшедшего. Но не успел сказать больше, как где-то внизу, на залитой лунным светом улице, появилась она.

Серебристо-синяя юбка мягко скользнула по серым плитам мостовой. Мин И, прижав к груди только что купленный свёрток с мягким железом, подняла голову, словно что-то почувствовала.

И точно — увидела. Там, на крыше, в свете полной луны стоял Цзи Боцзай. Он смотрел на неё — без слов, без жестов — но в этом взгляде было что-то невнятное и тёплое, как будто он улыбался и говорил: «Ты вернулась. Наконец-то».

Сердце у неё вдруг дрогнуло. Быстро опустила голову, будто ничего не заметила, но через мгновение не выдержала и снова вскинула глаза, чтобы бросить на него раздражённый, укоризненный взгляд.

Ночь, не время для отдыха, не время для учёбы, а он залез на крышу и стоит как звезда. Совсем, что ли…

Цзи Боцзай под прищуренным взглядом растерянно замер, но тут же не сдержался — рассмеялся, как мальчишка. Повернулся к Чжэн Тяо и с довольной улыбкой спросил:

— Скажи, когда она сердится — разве не становится особенно прелестной?

Чжэн Тяо, как обычно, видел в Мин И только силу. Всё остальное — миловидность, очарование, что-то там «прелестное» — скользило мимо его внимания. Убедившись, что Мин И скрылась за дверью постоялого двора, он нехотя уточнил:

— Но почему она теперь с тобой не так, как раньше?

Цзи Боцзай фыркнул, отхлебнул вина, поставил глиняный жбан на край крыши и, глядя вдаль, ухмыльнулся:

— Это потому что ты, грубиян, не понимаешь, что такое тонкость чувств. Она теперь думает обо мне куда больше, чем прежде.

Раньше в Мин И всегда было что-то нарочитое, слишком правильное — улыбки, забота, вежливость. Как будто она исполняла роль. А теперь — пусть она и не улыбается ему каждый миг, зато стоит случиться беде, она рядом. Без колебаний. Без условий. Просто верит.

Для Цзи Боцзая это было по-настоящему ценно. И всё же, оставалась одна заноза в сердце.

Она слишком ясна. Слишком трезва.

Даже когда что-то внутри неё дрожит, даже когда смотрит на него — в её глазах всегда есть то, чего он не может коснуться. Грань, что не размыть ни словами, ни поступками.

Нет на свете мужчины, которому не нравятся умные, сдержанные женщины. Но он-то знал: такие не сходят с ума. Не идут на край света. Не горят от одной только мысли о тебе.

Нет, — подумал он, глядя в небо, где тускло мерцали звёзды.

Эту крепость надо брать другим способом. Больше терпения. Больше огня.

И тогда — тогда она будет не просто рядом. Она будет — его.