Любовь в облаках (ЛП)

Глава 119. Ты предала Чаоян

Цзи Боцзай был полностью сосредоточен на противнике впереди и не заметил, как Луо Цзяоян оказался в опасности. И когда он, наконец, понял, что нужно спасать, было уже поздно — потому что Мин И каким-то образом уже стояла перед Луо Цзяояном, точно и бесшумно.

Она глядела прямо в лицо надвигающейся тени и без лишних слов нажала на скрытый механизм артефакта Синьхэ Ложжи.

Из устройства вырвался поток ослепительно белой юань — плотный, вязкий, как утрамбованная глина. Какой бы силой ни был наделён удар врага, он просто захлебнулся в этой защите, даже не задев Луо Цзяояна.

Тот распахнул глаза, в которых отразилось лицо Мин И — сосредоточенное, холодное и абсолютно уверенное. Глядя в эти глаза, он невольно пробормотал:

— Вот это да… такая… грозная…

Мин И: «…А?»

Скривившись, она развернула его за плечи лицом к противнику:

— Хватит глазеть! Бей уже!

— Да, госпожа! — вытянулся Луо Цзяоян и бросился в бой.

Люди из Синьцао оказались вовсе не слабаками. Даже потеряв одного бойца в самом начале, они продолжали оказывать мощное давление: Чу Хэ и другие с трудом сдерживали натиск. Но Цзи Боцзай, как ни в чём не бывало, в одиночку держал сразу троих, давая остальным шанс прорваться.

В конце концов, соотношение сил всё-таки дало о себе знать — бойцы Му Сина один за другим окружили противника и завершили бой, заставив энергию миньюй поглотить очередного выбывшего.

Оставшихся троих Цзи Боцзай не щадил. Его чёрный дракон взметнулся и обвил их тела, а затем одной хлёсткой волной юань ударил по затылкам — все трое рухнули под напором.

— Уходим, — коротко бросила Мин И, пробегая взглядом по раненым. — Надо найти место, где можно перевести дух.

Хотя они и попали в засаду, в глазах официальных правил всё было честно: бойцы, войдя в зону, вступили в бой — никаких жалоб. Тем более, с точки зрения воспитания характера и навыков, Цинь Шанъу, их наставник, всё время стоял в стороне. Он не вмешался ни на секунду. Он просто наблюдал.

И в этом наблюдении кое-что его удивило.

Мин И видела всё. В то время как даже Цзи Боцзай, сколь бы искусен он ни был, в пылу сражения порой упускал, что происходит у него за спиной, она…Она будто держала в уме всю картину. В любой момент знала, кто где, кто как дышит, у кого ранение, у кого на исходе силы.

Это был навык. Навык того, кто привык вести за собой команду, держать её целиком.

Но она — девушка. И к тому же — кузнец. Таких в боевых отрядах берегут, а не полагаются на них в тактике. Откуда у неё такой навык?

С этими мыслями он последовал за ними в укрытие — в дупло старого цветущего дерева.

Стоило Мин И активировать щит и отгородить их от внешнего давления, как она тут же обернулась к Чу Хэ и сказала сдержанно, но чётко:

— Руку надо перевязать. Если снова пойдёт бой — рана откроется, и ты начнёшь терять концентрацию.

Чу Хэ протянул руку. На сгибе локтя зияла глубокая, почти в чи длиной рана — и из неё продолжала сочиться чёрная кровь.

Мин И уже потянулась было за перевязкой, но Цзи Боцзай поднял руку, преградив ей путь. Присев на корточки, он спокойно сказал:

— Это яд от хвостового шипа. Я сам.

Не дожидаясь ответа, он достал из-за пазухи бумажный пакет с порошком, аккуратно высыпал его на рану, а затем собственноручно принялся бинтовать.

Никакой нежности в его действиях не было — ни капли. Чу Хэ аж зашипел от боли, зубы сжал, но ни звука не выдал — только, чтобы отвлечься, пробормотал:

— Уважаемый господин даже травы с собой носит… удивительно.

Цинь Шанъу, всё это время, не спускавший глаз с Мин И, наконец отвёл взгляд, мягко усмехнулся:

— У Боцзая не только юань сильна — он и в ядах разбирается. У него в карманах всегда полно этих «безделушек».

Раньше он считал это пустой тратой времени, прихотью. Но сейчас…Вещь, как оказалось, весьма полезная.

Когда перевязка была закончена, Мин И уже успела активировать несколько своих артефактов-разведчиков. Маленькие, почти невидимые, они скользили над травой с невероятной скоростью — лёгкие, как пух, острые, как клинки. В пути им попадались бойцы других городов, но благодаря размеру и ловкости им удалось обойти все угрозы.

Но стоило одному из артефактов Мин И пролететь над зарослями пионов, как из глубины трав вылетела короткая игла Эмэй-цзы, сверкнула — и с точностью хирурга пробила артефакт насквозь.

В дупле под деревом Мин И вздрогнула. Лицо побледнело, будто кровь в ней в одночасье ушла под землю.

— Что случилось? — Цзи Боцзай спросил её небрежно, почти лениво, будто случайно. — Ты ранена?

— Я… — губы Мин И дрогнули. В теле будто появилась дрожь, непослушная, тянущая изнутри. — Я хочу выйти. Сейчас. Немедленно.

— Ни в коем случае! — тут же возразил Луо Цзяоян. — Нас и так тут считают низшими. Если ты сейчас сбежишь с поля боя — потом всё будет только хуже. Да хоть проиграй, хоть нас всех вынесут — но не беги.

— Да, верно. Отступать сейчас — позор, — поддакнули остальные.

Слов в их голосах было много, сочувствия — почти не было.

Только Цзи Боцзай, среди гомона, тихо — почти шёпотом — задал единственно правильный вопрос:

— Ты кого там увидела?

Мин И сжала губы. Молчала. Долго. А потом всё же прошептала, почти беззвучно:

— Командует Чаояном… Ван Юн. А все в его отряде — это… люди Мин Сянь. Те, кто раньше был рядом с ней.

Остальные в отряде слушали и недоумевали. Ну и что такого в этом ван Юне? Ему всего-то семнадцать, юань у него — средний, да и ведёт себя, как избалованный наследник. Чего тут бояться?

А те бойцы из Чаояна, что раньше сражались под началом Мин Сянь? Да сильная была, не спорим. Но эти-то что? Стоило бы им оказаться в другом городе — и вовсе не факт, что пробились бы хотя бы в тройку лучших.

Но Цзи Боцзай понял всё сразу.

Каждый из тех людей знал Мин И в лицо. Не просто знал — они с ней сражались, видели, как она движется, как дышит, как смотрит. Маска, переодевание — ничего не скроет. Они узнают её — сразу.

А сейчас, в условиях области миньюй, уйти было невозможно. Хочешь выйти — только если получишь прямой удар по затылку и будешь «вынесен» системой. По-другому — никак.

Цзи Боцзай задумался. И после недолгого молчания спокойно сказал:

— Мы идём искать следующую группу.

Фань Яо быстро понял, к чему он клонит. Но всё же не удержался от предостережения:

— Нам и так приходится сражаться сразу против нескольких команд. Без артефактов и поддержки мастера — у нас будет очень мало шансов выбраться отсюда невредимыми.

Мин И шла молча, ни разу не обернувшись. Цзи Боцзай коротко бросил: «Вперёд», — и они двинулись дальше, без объяснений, без споров. Остальные последовали за ним нехотя, с сомнением в глазах, но послушно: в подобных обстоятельствах у них просто не оставалось выбора. Однако шаг за шагом мысли Мин И уводили её прочь от реальности, как будто она ступала не по мягкой земле цветочного леса, а по тонкому лезвию, и каждый шаг отдавался в груди тонкой режущей болью.

С ван Юном у неё никогда не было близости. Формально — да, он её брат. Но на деле их связывали лишь общий отец и редкие, дежурные поклоны на расстоянии. Разные матери, разные покои, разные судьбы. Она росла на боевых площадках, закалённая, целеустремлённая, не ведающая слабости. Он — в тени, в молчаливом углу Дворца, где о нём вспоминали только для того, чтобы сделать выговор. И если она всегда знала, чего хочет, он жил с чувством, будто сам факт её существования перечёркивает всё его право быть.

Она не помнила, чтобы когда-либо смотрела на него иначе, чем на кого-то стороннего — тихого, незаметного, с потупленным взглядом. Её не интересовало, что он думает, чем дышит, как растёт. Но всё изменилось накануне турнира Собрания Цинъюнь. Он явился к ней сам — прямо, резко, словно подогреваемый чем-то, что долго копилось и вот теперь прорвалось наружу.

Он стоял перед ней с упрямо сжатыми кулаками и мрачным лицом, на котором не осталось ни юношеской мягкости, ни придворной учтивости. Его голос дрожал не от страха, а от ярости. «Ты — мой кошмар», — сказал он тогда. — «Ты — причина, по которой меня презирают. Из-за тебя я всё детство слышал: почему ты не как он? Ты забрал у меня взгляд отца, похвалу наставников, даже право быть собой. Потому что рядом с тобой я всегда — недостаточный». Он говорил всё громче, всё отчаяннее, и в его глазах не было ни упрёка, ни жалобы — только чистая, сырая ненависть. Не показная, не театральная — та, что прорастает в человеке годами и однажды становится частью его плоти.

Мин И тогда не ответила. Не потому что не знала, что сказать — потому что не считала нужным что-то говорить. Она просто молча развернулась и ушла, как привыкла поступать со всем, что мешало её пути. Она никогда не воспринимала ван Юна всерьёз, и уж точно не думала, что однажды он окажется перед ней — не во дворце, а здесь, в боевой зоне, под чёрным небом Фэйхуачэна, со старыми воинами Чаояна, теми самыми, что сражались под знамёнами её прежнего имени. Люди, что знали её слишком хорошо: походку, жесты, тембр голоса. Даже ветер, который играет в её волосах — они бы узнали его.

Маска, чужое имя, новая одежда — всё это было бесполезно. Её нельзя было спрятать. Её можно было только выдать. И она знала: когда столкновение произойдёт — они узнают её. Узнают, несмотря ни на что.

В то время Мин И искренне не понимала, за что он её ненавидит. Она просто жила свою жизнь, следовала заданному пути, не делала зла — неужели и этого уже достаточно, чтобы заслужить чью-то ярость? Только позже, когда яд разъел её тело, а в глазах матери вспыхнула та особая смесь отвращения и презрения, с которой смотрят на сломанную вещь, она наконец поняла. Именно так, наверное, годами смотрели и на ван Юна.

Он ведь тоже был сыном да сы, таким же по праву рождения. Но слишком обыкновенным, слишком неприметным — и на его фоне блеск Мин Сянь становился почти оскорбительным. Он был бы «достаточным», если бы её не было рядом. Поэтому все копившиеся в нём обиды и унижения со временем слились в одну, чётко очерченную форму: ненависть к тому, кто сияет.

И вот теперь они снова оказались на одной арене. Но этот ван Юн был уже не испуганным мальчишкой, а тем, кто возглавляет команду Чаояна — города, что славится своей прямолинейной честью, но почему-то принял участие в грязной, тайной засаде. Мин И не сомневалась, цель была не Цзи Боцзай. Цель была — она.

Она не хотела воевать. Не с ними, не сейчас, не здесь. Всё, чего ей хотелось — это спокойно провести время в Фэйхуачэне, поесть вкусного, припрятать пару сотен тысяч серебряных, а потом уехать в другой город, купить уютный дом и наконец начать жить для себя. Без интриг, без теней прошлого, без крови на ладонях.

Но теперь это было невозможно. Ван Юн её не простил. И в этот раз он не остановится.

В вихре тревожных мыслей, в глухом нарастающем гуле крови у висков — она почти не услышала, как воздух тонко свистнул. Стрела прошла в опасной близости, скользнув по щеке ледяным лезвием, оставив за собой едва уловимую боль. Мин И едва успела повернуть голову, но тот, кто стрелял, слишком хорошо её знал. Вторая стрела была не просто выстрелом — это был приговор. Она ударила точно в плечо, впиваясь в кость с хрустом, раскрыв на её небесно-синем платье тёмный, багровый цветок.

Цзи Боцзай в этот момент был увлечён боем — но что-то в воздухе дрогнуло, он резко обернулся и увидел, как её тело качнулось. Его взгляд сразу стал стальным. Он опустил вокруг неё свой чёрный щит, как защитный купол, а сам — не колеблясь ни мгновения — сорвался с места, летя в сторону, откуда пришёл выстрел.

Мин И сквозь боль приподнялась, в глазах всё плыло. Но голос её прозвучал чётко:

— Осторожно. Трое дальнобойных — на кронах между грушей и большой цветущей, двое ближнего боя — в засаде за камнем, что к северо-западу от дерева.

Она знала. Она всегда знала. Привычка замечать всё, что другие упускают. Даже сквозь огонь в плече, даже сквозь покалывающий жар под кожей.

Цзи Боцзай кивнул — и пошёл, как всегда, точно, почти бесстрастно. Десять ударов — и всё кончено. Противники пали на землю, тяжело дыша, истекая потом и страхом. Они всё ещё пытались удерживать некое подобие строя, прикрывая фигуру юноши, стоящего в центре.

Ван Юн. Лицо спокойно, но пальцы сжаты до побелевших костяшек.

Кто-то из его бойцов выдохнул сквозь зубы:

— Мин Сянь… ты и правда предала Чаоян.

В этом голосе было всё: и предательство, и боль, и злость, и та самая обида, копившаяся годами. Как будто вся их кровь, всё прошлое, все битвы — были перечёркнуты её выбором. Но Мин И, глядя на них с холодной, почти печальной ясностью, думала только об одном: а когда она была им верна?