Любовь в облаках (ЛП)

Глава 200. Хочу великой свадьбы

«Цансюэ богат ресурсами?» — Мин И машинально отметила про себя. — «Это, конечно, плюс. Но… и что дальше?»

Она нахмурилась, задумчиво уставившись на карту, расстеленную перед ней в дрожащей от хода звериной повозке. Напротив, в полной невозмутимости сидел Цзи Боцзай. Его губы всё ещё хранили лёгкую полуулыбку, как будто он вовсе не обсуждал план возможной войны, а просто беседовал о погоде.

Мин И была в замешательстве.

Когда-то, давно, она могла бы и поверить, что такие слова сказаны от сердца. Что император, облачённый в драконьи регалии, вдруг решился исполнить её мечту — просто потому, что в нём теплилось чувство к ней.

Но теперь…

Нет, той наивной Мин И больше нет. Больше она не позволит себе заблуждаться и витать в облаках.

Прежде всего — выгода. Всё, что делает Цзи Боцзай, непременно должно соответствовать его интересам. Если его действия совпадают с её целями — можно временно объединиться. Но если не совпадают…

…значит, она просто упустила какую-то деталь.

Может, не разглядела, в чём его настоящий расчёт. Может, снова дала слабину.

Она быстро собрала себя, стряхнув с плеч наваждение. Да, Цансюэ следует покорить. Это было её намерением с самого начала — ради общей правовой системы, ради безопасности, ради будущего, в котором женщины не будут больше считаться ни тенью, ни товаром.

Если Цзи Боцзай действительно готов идти с ней по этому пути — пусть. Пока их дороги совпадают, она не прочь идти рядом.

Но только рядом — не следом.

Внезапно атмосфера в повозке изменилась — сидевший в ней человек будто просветлел, лицо его озарилось радостным выражением, словно тучи в душе рассеялись. Мин И не могла не заметить этого — она украдкой бросала на него взгляд за взглядом, пока наконец не сдержалась и спросила:

— У правителя в последнее время случилось что-то радостное?

— Дворец сгорел, война на носу, какая уж тут радость, — беззаботно отозвался тот.

Но, несмотря на слова, улыбка не сходила с его лица — слишком уж радостной она казалась для таких новостей. Мин И не поняла, чему тот радуется, но расспрашивать больше не стала. Вместе с ним она отправилась во внутренние покои, где вскоре собрались Сыту Лин и другие приближённые. Они провели совещание, а затем Мин И занялась приведением в порядок вооружённых сил Чаояна.

Войну невозможно начать по щелчку пальцев — заявить сегодня и уже завтра оказаться на поле битвы. Чтобы не спугнуть врага, Цзи Боцзай объявил лишь, что в последнее время на него неоднократно покушались, и, по его мнению, кто-то замышляет узурпировать трон. Под этим предлогом он перебросил все силы из Му Сина в Чаоян.

Мин И, в свою очередь, воспользовалась поводом «проявить верность престолу», чтобы провести учет и сосредоточение войск в Чаояне.

Такой подход действительно не вызвал паники в Цансюэ, однако по шести городам вскоре расползлись слухи, будто Мин И сама замышляет захват власти.

— Я слышал, что у Его Величества с да сы Чаояна тоже частые столкновения. Постоянно ссорятся, в прошлый раз даже подрались в Чинминьдянь!

— Правда? Я тоже это видела! Тогда драка была знатная, господин Чжоу пытался их разнять, да и сам получил, а господин Сыту взял, да и захлопнул дверь павильона Чинминьдянь, как ни в чём не бывало!

Чжоу Цзыхун, проходя мимо шумного сада с чашей отварного женьшеня в руках, холодно усмехнулся, не меняя бесстрастного выражения лица.

Слухи, вот уж действительно, чем дальше — тем нелепее.

Он бы, пожалуй, и рад был бы, если бы те двое сцепились по-настоящему — лучше уж бы совсем перестали общаться. Но, увы, в последние дни из-за государственных дел Мин И постоянно находилась в Чинминьдянь. И хоть споры между ними действительно случались, то были скорее словесные баталии — острые, колкие, но не доходившие до рукоприкладства.

Если уж кто и позволял себе поднять руку, так это госпожа — в приступе гнева однажды ударила правителя по руке. Но тот и бровью не повёл, не только не ответил, но ещё и рассмеялся, махнул рукой, будто отмахиваясь от обиды, сделал шаг назад — и сразу перешёл к следующему вопросу.

Стоило Чжоу Цзыхуну лишь вспомнить, с каким взглядом Цзи Боцзай смотрел на Мин И, как в груди поднималась глухая тревога. Тот взгляд… был чересчур насыщен, чересчур прям — как жгучий ветер, не знающий удержу.

Мин И, впрочем, не питала никаких иллюзий: она давно уже не верила в искренность Цзи Боцзая. Всё, что исходило от него — слова, жесты, даже пристальные глаза — она принимала за сцену, разыгранную на потеху. Не отвечала, но и не избегала.

Он однажды попробовал предостеречь её, негромко заметив: Цзи Боцзай замышляет недоброе.

Мин И тогда лишь усмехнулась, лёгкой тенью прошёл её смех — будто и не стоило затевать этот разговор.

Кто станет верить, что человек, столько раз выставлявший её на посмешище, теперь питает к ней истинный интерес? Даже если и так — разве она ещё способна наивно клюнуть на его игру?

Сбор и переподчинение войск занимали больше времени, чем ожидалось. К лету, когда в пруду над гладью воды вытянулась первая остроконечная бутон-стрела лотоса, Мин И вдруг обернулась к Чжоу Цзыхуну и сказала:

— Мы с тобой знаем друг друга давно. Прошли многое, души наши тоже, кажется, не в первый раз встречаются. Скажи… ты бы согласился стать моим супругом?

Чжоу Цзыхун остолбенел.

Всего два дня назад во внутренние покои доставили десяток топовых рулонов алых, как кровь, драконьего и фениксового шёлка с вышивкой — тончайшее кэссы, предназначенное для свадебного убора. Цзи Боцзай тогда будто в шутку спросил её:

— Хочешь, наденем вместе?

Мин И тогда тоже улыбнулась — спокойно, как будто всерьёз:

— Почему бы и нет?

Он стоял совсем рядом, слышал каждый её звук, и сердце его в тот миг сжалось — холод пробежал по венам, будто зимний ветер. Неужели… госпожа и впрямь простила его?

Но теперь, спустя всего несколько дней, она предлагает выйти замуж — и не за него?

— Госпожа?.. — растерянно пробормотал он.

Мин И мягко рассмеялась, почти печально:

— Позавчера, когда Его Величество шутил со мной о свадьбе, я вдруг поняла — прошло уже полгода, а я так и не дождалась того, чего по-настоящему хотела: настоящего венчания, у алтаря, под небесами.

Она подняла взгляд — ясный, спокойный, и всё же с каким-то затаённым теплом:

— Из всех во внутреннем дворе ты — тот, кто мне по сердцу ближе всех. Возможно, моё предложение покажется тебе внезапным, но, если уж однажды мне предстоит вступить в брак, я хочу, чтобы рядом стоял ты.

Глаза Чжоу Цзыхуна вспыхнули светом — как будто солнце вдруг пробилось сквозь тучи. Он замер, охваченный таким радостным волнением, что язык не поворачивался вымолвить хоть слово.

Мин И, не дождавшись ответа, слегка опустила голову, взгляд её остался в стороне:

— Знаю… Это может показаться эгоизмом. Я просто хочу исполнить давнюю мечту. Если ты переживаешь, что после этого года тебе будет трудно вновь жениться, я прикажу обойтись без упоминания твоего имени и звания в свадебной записи. Просто совершим обряд, как полагается, — и всё.

Радость, едва успев расцвести, тут же была окатана холодной водой.

Чжоу Цзыхун замер, словно громом поражённый:

— То есть… это всё лишь спектакль? Только обряд — и ничего более?

Внезапная вспышка гнева застала Мин И врасплох — её щеки вспыхнули, она поспешно заговорила, чуть смутившись:

— Я вовсе не настаиваю на формальностях… Просто подумала: раз уж живём в этом мире, разве не стоит попробовать всё, что человеку предназначено? Вот и захотелось один раз — по-настоящему — пройти обряд венчания. А кроме тебя, боюсь, никто во внутреннем дворе не согласится столь спокойно принять это.

Иными словами, она выбрала его лишь потому, что он никогда не торопил её, не требовал близости, не давил… а выбери она кого-то другого — всё могло бы быть точно так же?

Чжоу Цзыхун сделал шаг назад, глубоко вдохнул, а потом усмехнулся — с усталой, ироничной болью:

— Госпожа не подумала, что, может быть… и я могу быть не согласен?

Мин И, поражённая, моргнула и уставилась на него:

— Что?

— Быть с вами в браке — и лишь для виду? Я тоже могу быть с этим не согласен, — медленно проговорил Чжоу Цзыхун, сжав губы, пристально всматриваясь ей в лицо. — Если бы у меня не было чувств к вам, госпожа… я бы никогда не вступил в этот двор.

— Раз уж я пришёл сюда, значит, желал вас по-настоящему. Раз можно устроить свадебную церемонию, то почему нельзя быть настоящими супругами?

У Мин И сердце вдруг сбилось с ритма — точно не вовремя сорвавшаяся капля дождя, разбившая гладь воды.

Она чуть склонила голову, словно только теперь по-настоящему осознала смысл сказанного:

— То есть… ты хочешь быть со мной. Всегда?

— Среди всех во внутреннем дворе, разве вы хоть кого-то действительно любите? — Чжоу Цзыхун смотрел в землю, но голос его был напряжён и твёрд. — Отпустите остальных… пусть останусь один я. Раньше вы говорили, что не хотите легкомысленно связывать себя с кем-либо. Но прошло уже полгода… Вы знаете, кто я, знаешь, каким я был с вами. И всё же… вы до сих пор не хотите быть со мной по-настоящему?

В этом, наверное, был резон. Мин И задумалась. Чжоу Цзыхун — правда, человек хороший. Пусть и не тот, к кому сердце её тянулось слепо и без остатка, но всё же она… да, она тоже его любила. По-своему, глубоко, с доверием. Если бы они по-настоящему прошли обряд, разделили брачную ночь под светом свечей и благоуханием цветов — разве в этом было бы что-то неестественное?

Если Чжоу Цзыхун действительно хочет — разве она против?

Недолго думая, она кивнула:

— Тогда пусть так и будет. Мы станем настоящими супругами.

Глаза Чжоу Цзыхуна вспыхнули, точно вечернее небо прорезала молния счастья. Он поспешно шагнул к ней, схватил её за руку:

— Правда? Вы не шутите со мной?

— Я обманываю только тех, кто сам пытался обмануть меня. Невинных не трогаю, — с мягкой улыбкой ответила Мин И, а затем слегка нахмурилась: — Но… что касается остальных во дворе… Это ведь не потому, что я хочу окружить себя фаворитами. Просто за каждым стоят силы при дворе. Нельзя так просто от них избавиться. Придётся дождаться, пока мы возьмём Цансюэ — тогда и решу их участь.

— Не беда, — Чжоу Цзыхун улыбнулся, уголки его губ изогнулись сдержанно, но с явной теплотой. — Если вы держите меня в сердце, я готов ждать и дальше.

Вот уж поистине человек с редким терпением, подумала Мин И. Иногда ей становилось неловко — как такой добрый, надёжный человек вообще оказался рядом с ней?

Когда в сердце — гладь и тишина, управлять чувствами легко. Так и она с Чжоу Цзыхуном — ровно, разумно, спокойно. Вероятно, когда-то и Цзи Боцзай смотрел на неё так же — стоя на твёрдом берегу, наблюдая, как она всё глубже тонет в неосознанном чувстве, сам же, не позволяя себе и шагнуть в реку.

Но нет. Она не будет такой, как Цзи Боцзай. Волчьей душой, с пустыми глазами. Она дала слово стать супругой Чжоу Цзыхуна — значит, сделает всё, чтобы быть достойной этого человека.