Любовь в облаках (ЛП)

Глава 209. Её желание

Мин И наблюдала издалека, с прищуром глядя на происходящее. Любопытство заиграло в голосе:

— Что с тем человеком случилось?

— Пустяки, — невозмутимо ответил Цзи Боцзай, не меняясь в лице и даже не замедлив шага. — Захотел вырвать у меня серебро — я велел стражам отправить его в ямэнь.

С этими словами он протянул ей горячую лепёшку, словно ничего не произошло.

Мин И смерила его косым взглядом:

— Ты правда считаешь, что я такая глупая?

Цзи Боцзай помолчал, затем чуть опустил голову, будто признавая вину, и тихо пробормотал:

— Что я могу поделать, если кто-то на меня заглядывается? Я отказал. Всё, больше это не имеет значения. Не держи в сердце, прошу.

Из-за такой ерунды… зачем волноваться? — хотела было добавить он.

Но Мин И уже смеялась, откусывая лепёшку, кивнув:

— Видел бы ты меня тогда, когда я в Хуа Мань Лоу нос к носу столкнулась с тобой, обнимавшимся с другой. Даже тогда не рассердилась. С чего бы мне сейчас начинать?

Цзи Боцзай: «…»

Если уж совсем не злилась, зачем было вспоминать об этом столько времени спустя?..

Цзи Боцзай едва не рассмеялся — сдержал улыбку, качнул головой:

— Да, ты и я — люди широкие. Я ведь тоже ни разу не упрекнул тебя за тех тридцать человек, что ты приютила в заднем дворе.

Мин И прищурилась и смачно чмокнула губами:

— А что, с двух сторон прижаться — вполне себе приятное чувство.

Впрочем, кто бы что ни говорил — в проигрыше всё равно он. А это и было нужно.

Цзи Боцзай плотно сжал губы. Долго шёл рядом в молчании, только шаг за шагом провожая её по улице. И лишь спустя целый квартал, как будто всё обдумав, вдруг тихо вздохнул и мягко коснулся её ладони.

Мин И дернулась, хотела отдёрнуть руку — но он удержал. Она не стала спорить и просто позволила ему идти, держась за неё.

— Ты умеешь вспоминать старое, — проговорил он почти шёпотом, голос был негромкий и глухой. — Но и у меня свои воспоминания есть. Мы с тобой — квиты. Просто теперь… Я больше никого не хочу, кроме тебя. А ты — подумай, не хочешь ли тоже выбрать только меня?

Слова эти были сказаны так тихо, что в шуме улицы их услышали лишь двое. Но в них — ни тени привычного холодного спокойствия. Только тихая, искренняя просьба, мягкая, как дыхание.

Мин И опустила взгляд. Она вспомнила, как когда-то сама мечтала о таких словах — давно, в прошлом, когда ещё верила, что он исполнит её надежду.

Жаль… тогда он не оправдал её ожиданий.

Мин И с лёгкой улыбкой посмотрела на него и сказала:

— Я бы и хотела согласиться… Но вот Чжоу Цзыхун тоже ничего.

Цзи Боцзай побледнел. Сердце его сжалось от внезапного укола, и, уже не скрывая раздражения, он резко схватил её за руку:

— Что в нём такого хорошего?!

— Ну, например, он не хватается за меня с такой силой, — с прищуром посмотрела она на его пальцы, вцепившиеся в запястье.

Цзи Боцзай замер, а затем поспешно ослабил хватку, сбитый с толку. Сердился, обижался — и всё равно не знал, что с ней делать.

А где-то вдалеке, из окон чайного дома, девушки продолжали следить за ними.

Тот, кто ещё минуту назад казался неприступным, хладным, будто сошедшим с высот небес, теперь шагал задом наперёд по мостовой, не сводя взгляда с идущей перед ним девушки — точно не хотел упустить ни единого её движения.

Сказать честно… кто бы не захотел себе такого мужчину?

Но, увы — шесть городов, три жены, четыре наложницы… Такая ветреная традиция укреплялась столетиями. Здесь считалось чудом, если мужчина хотя бы улыбался женщине — и уже за это его величали заботливым и нежным.

А вот такой, чтобы за руку держал и сам шёл за тобой… откуда ж ему взяться?

При этой мысли девушки вдруг вздохнули с лёгкой жалостью — к своему да сы.

Он ведь не был, как этот чужак, — не хватал на улицах людей, не распоряжался, словно хозяин мира. Да сы был молчалив… но по-своему — мягкий.

Да сы с самого начала ясно дал понять: он возьмёт лишь одну сы-хоу. Даже в заднем дворе почти не держал женщин — только необходимых для обрядов и хозяйственных нужд.

Жёны знатных родов Фэйхуачэн, конечно, выступали против возведения Синь Юнь в сан сы-хоу — но не потому, что та вела себя неподобающе. Нет… Истинная причина была в другом: ей слишком повезло.

Сама по себе — уже удача. Но стать не просто сы-хоу, а единственной женщиной в заднем дворе? Когда у всех — три жены, четыре наложницы, а у неё — никого рядом? Чистая, спокойная жизнь, без интриг, без борьбы за внимание?

Кто, глядя на такое, не испытает зависть?

Потому они и решили — сделают всё, чтобы лишить её власти. Поначалу — обойдут, потом подчинят, и рано или поздно заставят принять в задний двор своих племянниц, дочерей, родственниц… Пусть научится жить как все.

Но все эти тщательно выстроенные планы рассыпались в прах, когда на сцене внезапно появился высокопоставленный гость, и сам Император объявил, что лично прибудет на церемонию.

В день возведения Синь Юнь в сан сы-хоу Мин И получила редкое разрешение — присутствовать в её покоях и причесать невесту к церемонии.

Когда Синь Юнь увидела её, глаза тут же наполнились влагой. Она едва не расплакалась, но Мин И, приложив руку к её плечу, мягко прижала её к креслу:

— Лицо у тебя и так красиво накрашено, — сказала она. — Если сейчас расплачешься, всё смажется. А как же тогда твой да сы — не испугается ли ночью?

Щёки Синь Юнь вспыхнули румянцем:

— Ты и сейчас смеёшься надо мной!

— Я просто… рада за тебя, — ответила Мин И, поглаживая подол багряной свадебной одежды, сотканной из тончайшего шелка. В её глазах промелькнула тень зависти, не обжигающей, а тихой, тёплой. — Выйти замуж за того, кого по-настоящему любишь… Это поистине великое счастье.

Зная, через какие невзгоды прошла Мин И, Синь Юнь мягко сжала её руку.

— Ты — по-настоящему хороший человек, — тихо произнесла она. — Уверена, ты получишь всё, чего по-настоящему хочешь.

Мин И посмотрела в медную полированную зеркальную поверхность. Отражение свадебного убора, алый цвет на щеках Синь Юнь, тишина комнаты… Она слегка приподняла бровь — и вдруг рассмеялась:

— Только теперь то, чего я хочу, уже не из числа обычных желаний. Теперь это — нечто большее. И возможно, чтобы добиться этого, мне придётся отдать всю вторую половину жизни.

Многие, услышав такие слова, не поняли бы, о чём она говорит. Но Синь Юнь знала.

Она помнила, как в те старые дни, когда они вдвоём жили в том крошечном дворике Му Сина, день за днём работая над отливкой артефактов, Мин И впервые заговорила об этом. О мечте.

Она говорила, что однажды женщины смогут без страха выходить на улицы и заниматься торговлей. Что смогут зарабатывать сами и содержать себя. Что не будут зависеть от мужа. Что смогут сидеть за одним столом с мужем — как равные. Что однажды — даже смогут войти на государственную службу или поступить в Юаньшиюань.

И ведь в городе Чаоян уже начали происходить такие перемены.

Там женщины стали во главе. Большинство торговых артефактов, что использовались для обмена между городами, ковали именно они. Женщины обретали богатство, независимость — и, когда выбирали себе супруга, уже не чувствовали себя обязанными унижаться.

Именно поэтому женщины других городов завидовали им — по-доброму, с восхищением.

Но пока этого было недостаточно. Цинъюнь состоял ещё из пяти других городов.

Синь Юнь вздохнула:

— Чжэн Тяо был прав… Я многое у тебя переняла — научилась кое-чему из ремесла, даже стала чуть смелее… Но вот твоей широты духа — не переняла.

Мин И рассмеялась:

— А зачем перенимать? После сегодняшнего дня ты — мать одного из городов, пример для всех женщин Фэйхуачэн.

Синь Юнь опешила.

До этого момента она была целиком поглощена собственной радостью — ей казалось, что главное счастье в том, чтобы стать супругой Чжэн Тяо. Она не задумывалась о том, что теперь — в этой внутренней резиденции, в стенах дворца — от неё могут ждать чего-то большего.

Слова Мин И стали для неё пробуждением. Она — сы-хоу. Она не может просто сидеть и жить без забот, под тенью мужской защиты. Она должна что-то делать.

В Фэйхуачэн, как и в других городах, знатные семьи следовали укоренившейся традиции: три жены, четыре наложницы. В семьях попроще — и вовсе редко находилось место хоть одной жене. Может быть… может быть, она сможет начать с этого. С того, чтобы поискать путь, способ изменить сложившееся.

Снаружи зазвучали колокола — церемония начиналась. Мин И шагнула вперёд и лично вывела её за порог.

Родители Синь Юнь некогда возлагали на неё большие надежды.

Но всё переменилось в тот день, когда она отказалась передавать родне сведения о Чжэн Тяо. Дом посчитал её предательницей. Все связи были разорваны.

И потому сегодня, в такой важный день, провожать её к алтарю могла только Мин И — как старшая сестра, ставшая ей ближе крови.

Но, по иронии судьбы, именно присутствие Мин И заставило всех знатных дам, ожидавших во дворе, выпрямиться, опустить взгляды и в спешке опуститься на колени в знак уважения. Ни следа от прежней ленивой надменности.

Пусть в Му Сине у Синь Юнь не осталось родни — в Чаояне она была не одна.

И когда владыка Чаояна лично явилась на церемонию как представитель её «девичьей семьи» — кто осмелился бы проявить неуважение?

У алтаря собрались все министры, и места перед ритуальной сценой оказались заняты до отказа. Даже те, кто недавно «болел» и отказывался участвовать — теперь стояли прямо, словно древки копий, всё время косясь в сторону того, кто сидел сбоку, в тени — Цзи Боцзая.

От него, как всегда, исходило напряжение — холодная аура, пронзительная и тяжёлая, как предгрозовое небо.

Было трудно не думать: пришёл ли он ради того, чтобы начать ссору?

Но стоило сы-хоу появиться… как всё в нём словно растворилось.

Тьма рассеялась. Даже воздух вокруг него стал мягче.

К нему тихо приблизилась владыка Чаояна и, склонившись, негромко спросила:

— Церемония длинная и помпезная. Император желает наблюдать до конца?

Цзи Боцзай кивнул на соседний стул:

— Садись, будем смотреть. Всё равно делать особо нечего.

Мин И спокойно села рядом, не делая из этого церемонии.

И тут началось зрелище, которое надолго запомнилось присутствующим чиновникам.

Они с изумлением наблюдали, как их император, обычно сдержанный до ледяного безразличия, вдруг сам подаёт сидящей рядом женщине чашу с чаем… то тарелку с ломтиками дыни… то спрашивает, не хочет ли она сладостей… то — не холодно ли ей…

Так вот оно как, — мысленно ахнули они. — Не пустыми же были слухи, что император попал под чары ведьмы!

Если бы это была какая-то посторонняя, можно было бы возмущаться. Но беда в том, что эта «ведьма» — Мин И. Женщина, с которой не так-то просто тягаться.

Кто бы ни пытался её очернить — тщетно: ведь Чаоян, которым она управляла, пусть и был после переселения выстроен заново, но сейчас стремительно нагонял по процветанию даже сам Чжуюэ.

Что тут поделаешь… — подумали чиновники. Лучше уж закрыть глаза и делать вид, что ничего особенного не происходит.

В это время в храме прозвучало три удара церемониального гонга.

Перед предками, в одеждах из алого кэсы, вышитых драконами и фениксами, Синь Юнь и Чжэн Тяо встали лицом друг к другу. И в тишине, неторопливо, совершили три поклона — небу, земле и друг другу.