Инопланетный рынок шкур

ГЛАВА 89

МОУРИН

Примерно месяц спустя…

Зал Большого трибунала был спроектирован так, чтобы вызвать ощущение прошлого. Центральная ротонда с колоннами, как сказали Моурин, должна была напоминать каменные круги древних племен. Примитивные сооружения, которыми пользовались предки еще до того, как первые пришельцы из внешнего мира прибыли со звезд, принеся с собой дары технологии, медицины, корабли, бороздящие космическую пустоту, и оружие, которое могло уничтожить целые города за меньшее время, чем требовалось для отдачи приказа.

В те старые времена судебные процессы и споры разрешались под открытым небом. Современный зал судебных заседаний, напротив, был покрыт стеклянным куполом. Купол был символом, предназначенным для того, чтобы позволить яркому свету солнца, Ка, озарять происходящее подобно свету Истины. Однако сегодня Ка нигде не было видно, он был скрыт за непроницаемым покровом черных грозовых туч, которые обрушили на город свой груз воды. Крупные капли дождя барабанили по куполу, как камешки, брошенные с небес, и вода стекала по изогнутому стеклу, еще больше скрывая вид на внешний мир.

Моурин невольно вспомнила о другом ливне, который она пережила совсем на другой планете. Боже, это было всего месяц назад, но сейчас казалось, что прошло гораздо больше времени. Как минимум полжизни.

Внутри зал трибунала был разделен на два уровня. Нижний уровень представлял собой выложенный мраморной плиткой пол, на котором должен был проходить судебный процесс. Члены трибунала — всего одиннадцать — сидели на стульях с высокими спинками, расставленных по периметру зала. В настоящее время центр зала был пуст, ожидая прибытия обвиняемого.

Что касается Моурин, то она сидела на круглой галерее, которая образовывала верхний уровень, предназначенный для представителей публики. С одной стороны Моурин окружали Ваул и Роун, а с другой — не кто иная, как Бетани Смит. Бе'тани — Ракша, новая сестра Моурин, если не по крови, то в силу их общего мира рождения.

Эти две женщины встретились вскоре после прибытия Моурин на Рак, месяцем ранее.

Моурин никогда не считала себя чрезмерно эмоциональным человеком, но никто бы никогда не догадался об этом по тому, как она вела себя при той первой встрече. Это произошло во дворе Королевской больницы Рака. Моурин и так была на пределе по совершенно другим причинам. В тот момент, когда она увидела Бетани, ее сердце чуть не разорвалось от эмоций. Она сразу узнала эту женщину по записям в голокубе. Моурин даже не успела осознать, что делает, как подбежала к другой женщине и заключила ее в крепкие объятия, полные слез. Несмотря на то, что она никогда раньше не встречалась с Бетани, ей казалось, что она знала ее лично по записям.

Через мгновение Моурин пришло в голову, что Бетани, возможно, не чувствует того же. В конце концов, Бетани совсем ее не знала. Внезапно смутившись, Моурин попыталась отстраниться, но Бетани яростно вцепилась в нее. Моурин была удивлена силой молодой женщины. И еще больше она была удивлена, обнаружив, что Бетани тоже плакала.

После этого они быстро подружились.

Моурин уже знала в общих чертах историю Бетани, но при личной встрече молодая женщина посвятила ее в подробности о своей жизни, своих парах, детях и всем остальном в жизни на Раке.

В свою очередь, Моурин тоже рассказала Бетани все о себе. Журналистка была заинтригована, узнав, что Моурин была агентом ФБР. Еще больше ее поразил тот факт, что Моурин расследовала само ее исчезновение с того коровьего пастбища в далекой Джорджии. Бетани спросила о своем старом боссе, Перри, редакторе газеты «Глобальное зондирование», и была тронута и опечалена, услышав, насколько этот человек все еще расстроен ее исчезновением.

Это заставило Моурин подумать о людях, которых она оставила на Земле, таких как ее друг и коллега Брэдли. Моурин была уверена, что бедняга все еще беспокоится о ней, и это заставляло ее чувствовать себя неловко. Но сейчас она ничего не могла с этим поделать. Возможности когда-либо вообще найти способ вернуться на Землю практически не существовало. И даже если бы Моурин действительно нашла способ вернуться, она бы все равно не не смогла этого сделать. Во-первых, ее новая внешность исключала это. Но это к делу не относится. Теперь Рак был ее новым домом, и ее линия жизни была неразрывно связана с жизнями ее мужчин-Ракш.

Единственный вопрос теперь заключался в том, сколько у нее будет партнеров. Четверо точно. Тристн, Джрайк, Ваул и Роун.

Что касается пятого, то его судьба скоро будет решена.

Внизу один из членов трибунала поднялся со своего места и заговорил громким голосом, заполнившим всю ротонду.

— Приведите обвиняемого.

Слова, произнесенные по-ракски, были пропущены через наушник Моурин и переведены на ее родной язык.

Почти сразу же, как только она ступила на свою новую родную планету, она начала изучать этот язык. Ее основными наставниками были Тристн, из которого получился очень терпеливый учитель, и Бетани, которая помогла указать на сходства и различия между английским и ракским языками.

Моурин усердно старалась и многому научилась, но прошел всего месяц, а она все еще была далека от беглого знания нового языка. Поэтому сегодня она полагалась на свой наушник-переводчик. Она не хотела пропустить ни единого слова, произнесенного во время судебного заседания. Это было очень, очень важно.

Где-то вне поля зрения Моурин со скрипом открылась дверь, за чем последовал стук сапог по мраморному полу. Через несколько секунд из-под галереи, где сидела Моурин, показались три фигуры и двинулись в центр зала. Две фигуры слева и справа были безымянными охранниками с непроницаемыми лицами и стойкостью. Фигура между ними была обвиняемым.

Дэггот.

Моурин узнала его даже со спины. Шрамы на его плечах поблескивали в мягком свете фонарей на нижнем этаже. Черные волосы были заплетены в элегантную косу, свисавшую вдоль изгиба позвоночника. Даже с закрытыми глазами Моурин узнала бы его по безошибочному запаху, который доносился до нее, когда она сидела на галерее, теплый и опьяняющий, как вино с пряностями и приправленное мясо.

Даже сейчас, при подобных ужасных обстоятельствах, этот знакомый аромат вызвал неподходящую реакцию в теле Моурин, сделав ее соски твердыми и согрев чресла. Она больше не могла стыдиться этих непроизвольных реакций. Пока она просто игнорировала их, сосредоточив внимание на происходящем ниже.

Первая часть судебного процесса была простой. Судьи трибунала по очереди допрашивали Дэггота. Сначала вопросы были формальными. Его имя. Его происхождение. Место и дата его вылупления.

Затем вопросы перешли к более зловещим темам.

Преступления Дэггота.

Хотя он совершил бесчисленное количество убийств как наемник госпожи Некроны, эти действия не касались трибунала, поскольку они не имели никакого отношения к Раку. Судей касались только три преступления: убийство начальника, дезертирство и прямое вмешательство в дела правительства Рака.

Первые два преступления карались смертной казнью. Третье было менее очевидным. Дэггот без колебаний признал себя виновным в первых двух.

В этой ситуации была горькая ирония. Дэггот пережил огромную дозу одного из самых смертоносных ядов в известной Вселенной. Двенадцать долгих часов он цеплялся за жизнь, в то время как его тело горело от невообразимой боли. Он добрался до Рака, где его немедленно доставили в королевскую больницу. Еще через несколько мучительных часов Тристн и команда лучших врачей планеты ввели противоядие и стабилизировали его состояние. В течение пяти дней он полностью выздоровел.

Дэггот был спасен с самого порога смерти.

И с какой целью? Предстать перед трибуналом за свои прошлые преступления — судом, который почти наверняка приведет к его осуждению и казни.

Все, что Моурин могла сейчас делать, — это смотреть и слушать. Она была благодарна за то, что рядом с ней были ее поддерживающие мужчины — Ваул и Роун, — а также новая подруга Бетани.

Перед судом она беспокоилась, что на нем будут присутствовать родственники офицера, которого убил Дэггот. Она не знала, как смогла бы смотреть на них после всего, через что ей самой пришлось пройти в детстве, сироте из-за убитых родителей. Она испытала облегчение, узнав, что никого из родственников офицера не будет, но тут же презрела себя за это чувство. Очевидно, у офицера, должно быть, была семья, и причина, по которой они сейчас не присутствовали, заключалась в том, что они умерли либо от старости, либо, в случае женщин, от чумы, которая почти убила всех самок вида Ракша.

Это были тревожные мысли.

С одной стороны, Моурин понимала необходимость свершения правосудия. Она понимала эту потребность слишком хорошо. Но в то же время она не хотела смерти Дэггота. Только не после всего, через что они прошли вместе.

И по другим причинам… биологического характера.

Наконец, трибунал завершил допрос обвиняемого. Дэггот не пытался защищаться или лгать, чтобы избежать наказания, и у трибунала было более чем достаточно доказательств, чтобы приговорить Дэггота к смертной казни через обезглавливание, наиболее распространенной форме казни, как Моурин узнала от Бетани после того, как надавила на нее с этим вопросом.

Но трибуналу по-прежнему не были ясны некоторые детали, касающиеся вмешательства Дэггота в дела правительства.

Правительственным делом, о котором шла речь, была миссия по спасению Моурин. Вмешательством было преднамеренное крушение Дэгготом «Лонгшота» и все события, связанные с этим.

Хотя Моурин была тесно вовлечена в эти события, как инопланетянке ей не разрешили участвовать в судебном процессе. Сначала она была возмущена этим фактом, но мужчины, наконец, убедили ее, что это к лучшему. Или, по крайней мере, не было смысла бушевать из-за этого.

Но трибунал действительно хотел получить показания двух ключевых участников тех событий — Джрайка, капитана злополучного «Лонгшота», и Тристна, офицера, ответственного за специальную миссию.

Теперь они вызвали этих двух свидетелей в суд.

Даже в этой неприятной ситуации Моурин не могла удержаться от улыбки, наблюдая, как двое ее парней вышли на середину зала, чтобы занять свои места рядом с Дэгготом.

Тристн двигался своей обычной воинственной походкой с прямой спиной, в то время как Джрайк важно вышагивал рядом с ним. Двое мужчин-Ракш не могли быть более непохожими. И все же за последний месяц они быстро подружились.

Конечно, они по-прежнему постоянно спорили.

Члены трибунала начали задавать вопросы о миссии. Джрайк и Тристн отвечали по очереди, в зависимости от их зон ответственности.

Они честно ответили на все вопросы трибунала. Похоже, они не были на стороне Дэггота в своих ответах, но и не были против него. Они просто описали события так, как все произошло. Они рассказали, как Дэггот проник на корабль. Как он устроил крушение. Как он пытался украсть Моурин в интересах Некроны. Но они также описали, как Дэггот спас их от триффидов, как он спас Моурин, внеся свой вклад в ее трансформацию, и как он спас их всех, обманув свою работодательницу.

— Я искренне считаю, — сказал Джрайк, — что если бы не действия Дэггота, никто из нас не вернулся бы на Рак, и, скорее всего, мы бы вообще не выжили. Его героизм должен быть принят во внимание, прежде чем выносить вердикт.

Один из судей — пожилой седовласый мужчина — зарычал в ответ.

— Мы не спрашиваем вашего мнения, капитан. Мы интересуемся фактами дела. Мы ценим, что действия Дэггота, возможно, спасли вас всех от ситуации на неизведанной планете. Но разве не также верно, что его действия в первую очередь привели вас на ту планету?

Джрайк почтительно склонил голову.

— Это правда, ваше Преосвященство.

Моурин знала, что Джрайк и Тристн обязаны правдиво отвечать на все вопросы. Но в то же время ей хотелось, чтобы они могли сказать что-нибудь еще, чтобы помочь Дэгготу.

Моурин чувствовала себя безнадежной и немного сбитой с толку. С одной стороны, Дэггот был преступником, и он должен был заплатить за свои преступления. Этого нельзя было отрицать. И разве Моурин не провела всю свою жизнь, сажая преступников за решетку? Не было ли для нее личным крестовым походом служить интересам правосудия?

Но в то же время она не хотела смерти Дэггота. Не после всего, через что они прошли вместе. Он сделал гораздо больше, чем просто спас ей жизнь. Он сознательно пожертвовал своей жизнью, чтобы сделать это. Поскольку он, должно быть, понимал, что единственный способ выжить после удара Некроны — это попасть в больницу на Рак. И поэтому он должен был знать, что все равно предстанет перед судом за свои прошлые преступления и, как следствие, будет казнен.

Моурин не была уверена, что другие ее мужчины чувствовали по отношению к Дэгготу. Но она точно знала, что они не доверяли ему полностью. Конечно, она сама не доверяла. Как она могла? Если между ней и Дэгготом когда-нибудь возникнет полное доверие, на его построение уйдут годы. Возможно, на это уйдет вся оставшаяся жизнь.

Но Моурин хотела прожить эти годы.

Она хотела этой жизни.

Трибунал завершил допрос Джрайка и Тристна и уже собирался распустить их, когда Тристн вежливо откашлялся.

— Вы хотите что-то сказать, доктор?

— Да, ваше Преосвященство. Если вы сочтете нужным разрешить это.

— Говорите.

— Ну, видите ли, ваше Преосвященство, хотя я признаю тот факт, что Дэггот — порочный и опасный преступник, который, вне всякого сомнения, заслуживает того, чтобы его голова была снесена с плеч за его действия, — Тристн немного помолчал, — есть вопрос человеческой физиологии, который сделал бы казнь Дэггота… проблематичной.

— Что вы имеете в виду?

— Я не знаю, осознаете ли вы этот факт, ваше Преосвященство, но у людей есть интригующая черта, уникальная для их вида. Когда самка спаривается с самцом — или с несколькими самцами — образуется мощная биологическая связь. Если один партнер умрет, другой тоже обречен на смерть.

— Это правда? — проворчал один из судей. — Я не слышал об этом раньше.

Краем глаза Моурин увидела, как Бетани наклонилась и что-то прошептала на ухо своему мужчине, доктору Залеросу, который сидел рядом с ней. В следующее мгновение Залерос поднялся со своего места и обратился к собравшимся внизу трибуналам.

— Как главный медицинский эксперт по всем вопросам, касающимся людей, — сказал Залерос, — я могу подтвердить, что то, что говорит доктор, абсолютно верно.

Сердце Моурин подпрыгнуло в груди от волнения.

Она не могла поверить своим ушам. И Тристн, и Залерос откровенно врали, чтобы спасти Дэггота ради нее. Но было ли это на самом деле ложью, в конце концов? Возможно, это было скорее искажением правды. Если Дэггот умрет, Моурин, очевидно, не упадет замертво на месте от разрыва биологической связи. Но какая-то маленькая частичка ее духа умрет, и это было бы достаточно плохо.

— Интересно, — сказал один из судей. — Но это поднимает другой вопрос. Вы хотите сказать нам, что Дэггот действительно спаривался с самкой М'рин? Он действительно зачал ребенка в ее животе по-человечески.

Теперь настала очередь Моурин вскочить со своего места.

— Это правда! — закричала она по-ракски.

Одиннадцать судей трибунала ахнули от шока, услышав дерзость Моурин. Она знала, что ей, как инопланетянке, запрещено выступать перед трибуналом, но ей было все равно. Она привлекла их внимание и намеревалась сделать так, чтобы ее голос был услышан. Поскольку Бетани выступала в качестве ее переводчика, она рассказала трибуналу то, что хотела, чтобы они знали.

— Это правда, Дэггот — моя пара. Когда он оплодотворил меня той ночью на планете джунглей, его семя произвело на свет ребенка внутри меня. Я ношу в своем чреве ребенка Дэггота.

Опять же, это было искажением истины.

Не было никаких сомнений, что она носила чьего-то ребенка. Ее цикл всегда был довольно регулярным, поэтому, когда случилась задержка месячных, она сделала тест Тристна. Тест оказался положительным. Моурин была беременна.

Неважно, был ли это ребенок Дэггота или одного из других мужчин. Ребенок будет принадлежать им всем. Все мужчины разделят родительство, точно так же, как они делили тело Моурин.

После того, как Бетани закончила переводить слова Моурин, в зале воцарилась тишина.

Наконец Тристн нарушил молчание.

— Итак, вы видите, ваше Преосвященство, что вопрос о спаривании создает затруднительное положение. Я дал торжественную клятву выполнить миссию. Эта миссия заключалась в поиске и спасении человека. Если Дэггот будет казнен, это приведет к смерти М'рин, тем самым сведя на нет успех моей миссии. По этой причине я настоятельно призываю трибунал пересмотреть приговор Дэгготу.

Моурин понимала, на какой огромный риск сейчас идет Тристн. Если трибунал решит проигнорировать его предупреждение и все равно убьет Дэггота, они вскоре обнаружат, что доктор лгал о брачных узах. Кто знал, какое наказание грозит Тристну за его лжесвидетельство?

— Это, безусловно, меняет дело, — сказал один из судей. Тот самый седовласый, который выступал ранее. — Основываясь на этом открытии, я предлагаю, чтобы этот трибунал заменил приговор Дэгготу с смертной казни на планетарное изгнание.

Было проведено голосование, и решение было единогласным.

Дэггот будет жить.