Инопланетный рынок шкур

ГЛАВА 13

МОУРИН

До этого момента у Моурин никогда не было боязни сцены. В старших классах она была замкнутым ребенком, у нее было мало друзей, но она все равно преуспела на уроках ораторского искусства, закончив их с отличием. Затем, в колледже, она была звездой команды по дебатам, а позже, уже агентом ФБР, ее иногда вызывали выступать на пресс-конференциях или в зале суда. Она ни разу не вспотела на сцене.

До сих пор.

Она была обнажена и на поводке, ее держал в плену на сцене гигантский паук, в то время как на нее смотрело море инопланетных лиц. Яркий свет прожектора слепил глаза, что было небольшим милосердием, поскольку это означало, что она не могла слишком отчетливо видеть эти отвратительные, ухмыляющиеся лица. На мгновение во всем помещении воцарилась тишина, и Моурин могла поклясться, что она действительно слышала, как крупные капли пота выдавливаются из ее пор.

Она была напугана больше, чем когда-либо за всю свою жизнь. И, учитывая все, через что она прошла за последний день, это говорило о многом.

Что, черт возьми, это было за место?

Пока толпа продолжала смотреть на нее в ошеломленном молчании, Моурин начала задаваться вопросом, чего от нее ожидают пришельцы. Предполагалось, что она устроит для них шоу? Потанцует что ли?

Когда ее зрение привыкло к свету, она заметила фигуру, стоящую в дальнем конце комнаты. Мускулистый силуэт, обрамленный по краям темно-фиолетовыми бликами, заостренные уши, пара горящих оранжевых глаз.

Сначала Моурин подумала, что это ее прежний мучитель, и ее сердце сжалось. Но, приглядевшись, она поняла, что это, должно быть, другой инопланетянин. Волосы были более коротко подстрижены, рост чуть ниже, и когда его лицо немного повернулось, освещение показало, что инопланетянин носит очки. Что ж, это было неожиданно.

Ревущий голос нарушил тишину так резко, что Моурин чуть не выпрыгнула из собственной кожи.

Публика разразилась улюлюканьем и одобрительными возгласами.

Моурин перевела взгляд вниз, на переднюю часть аудитории, в поисках источника того первого звука, и тут увидела его. Инопланетянина, который так интимно прикасался к ней раньше. Он полулежал на своем месте в первом ряду. Идеально очерченные мышцы торса были полностью выставлены на всеобщее обозрение, его глаза смотрели на нее с яростью. Маленький металлический шар парил возле его плеча. Она заметила этот шар еще раньше, снаружи.

Моурин ненавидела собственное тело за то, как оно реагировало на его вид, ненавидела то, как кровь приливала к ее чувствительным местам, напрягая соски и согревая чресла.

Секунду спустя сквозь шум раздался другой голос. Толпа повернулась к дальнему углу комнаты, в том направлении, откуда донесся второй крик. Это был другой фиолетовый пришелец, которого Моурин видела минуту назад. Тот, в очках. Он стоял позади, высоко подняв мускулистую руку.

Что, черт возьми, здесь происходит?

Моурин пожалела, что не может понять, о чем говорят инопланетяне. С другой стороны, может, это и к лучшему. Она вздрогнула.

Не прошло и удара сердца, как инопланетянин, сидевший в первом ряду, снова крикнул, за ним вскоре последовал тот, что стоял сзади. Каждый раз, когда выступал один из фиолетовых пришельцев, аудитория ахала и аплодировала. Фиолетовые пришельцы несколько раз проделали подобное, прежде чем до Моурин наконец дошло, что происходит.

Это был аукцион. Инопланетяне делали ставки.

Делали ставку на нее.

Холодок сковал внутренности Моурин. Почему эти инопланетяне торговались за нее? Что они намеревались с ней сделать после окончания аукциона?

Первой мыслью было, что ее будут использовать как секс-рабыню. Это казалось наиболее вероятным, учитывая, насколько инопланетяне, казалось, были заинтересованы в ее коже. Но эта идея потеряла смысл, когда Моурин представила себе других инопланетных животных, запертых в камере в задней части здания.

Может быть, эти инопланетные участники торгов были просто отъявленными извращенцами?

Или, может, происходило что-то еще…

Что бы это ни было, в этом явно не было ничего хорошего. Моурин должна была найти выход из этой ситуации, пока у нее еще был шанс. Несколько мгновений назад она молилась о спасителе, но было очевидно, что никто не придет на помощь. Она осталась одна — и рассчитывать могла только на себя.

Моурин думала. Она изо всех сил пыталась мыслить ясно сквозь туман паники и шум галдящей толпы.

Это было безнадежно. Через несколько мгновений ее продадут одному из двух инопланетян и утащат за поводок и ошейник.

Пульс Моурин подскочил.

Ее ошейник!

Устройство, которое люди-тени поместили вокруг ее горла, было таким же, как устройство, используемое для удержания Роуна в пузыреподобном силовом поле. Моурин выяснила, как управлять устройством Роуна, нажав на кнопки, расположенные по краю ошейника. Одна из этих кнопок отключала поводок. Ошейники были разработаны для животных, таких как коровы, но человеку было относительно легко из них выбраться.

Моурин мысленно прокляла себя за то, что не подумала об этом раньше. Если бы она только смогла найти нужную кнопку, она сбежала бы от инопланетного паука, который удерживал ее на сцене.

Но ей нужно было действовать как можно скорее.

Два фиолетовых пришельца все еще выкрикивали ставки, перебрасываясь словами, как мячиком в жарком теннисном матче. Все глаза в толпе переводились с одного участника торгов на другого. До сих пор другие шумные инопланетяне подбадривали их, но теперь в зале воцарилось ошеломленное молчание, и Моурин могла догадаться, что это означало.

Ставки становились все выше.

Очень высокими.

Господи, почему эти глупые инопланетяне так сильно хотели заполучить ее? Моурин всегда была уверена в своей внешности. Она знала, что была привлекательной женщиной, но не из тех, за кого мужчины стали бы драться. И уж точно не из тех, за кого мужчины стали бы торговаться. Верно?

Возможно, некоторым женщинам и понравилось бы, если бы их оценили так высоко, но Моурин была не из тех женщин, которым нравится, когда их объективируют. Особенно ужасающие инопланетяне.

Тот факт, что ставки становились все выше, означал, что торги, должно быть, близятся к завершению. Длинноволосый инопланетянин в первом ряду даже поднялся со своего места и стоял, сердито глядя на соперника сзади. Напряжение повисло в воздухе, как взведенный курок пистолета. Рано или поздно кто-нибудь из пришельцев сдастся, и Моурин будет продана.

Пришло время принимать решение.

Должна ли она попытаться отключить поводок сейчас? Или ей следует подождать более удобного момента?

Моурин прищурилась от яркого света прожектора и оглядела темную аудиторию. Если она сейчас снимет поводок, что дальше? Единственный выход находился на другой стороне, а это означало, что Моурин придется сначала пробиваться сквозь толпу. Шансы на успех этого плана были ничтожно малы.

Затем она вспомнила про Роуна.

Что бы ни случилось, она отказывалась оставить своего пушистого компаньона здесь. Несмотря на то, что они встретились только сегодня, за это время они через многое прошли вместе, и Роун зарекомендовал себя как верный друг-защитник. Если Моурин бросит его, она никогда не сможет жить с этим.

Она решила подождать.

После того, как ее продадут тому или иному инопланетянину, она больше не будет в центре внимания на сцене. Как только она останется наедине со своим новым хозяином, она застанет его врасплох, когда ее шансы на побег возрастут. Затем она вернется и спасет Роуна.

Моурин понятия не имела, как ей все это удастся, но она должна была попытаться.

Из глубины помещения фиолетовый инопланетянин с коротко остриженными волосами и в очках выкрикнул последнюю ставку. Звук его голоса прозвучал как удар молотка, и по залу прокатился коллективный вздох.

Вот черт. Это, должно быть, была огромная ставка.

Все взгляды обратились к страшному длинноволосому инопланетянину, стоявшему в первом ряду. Он был неподвижен и безмолвен, как статуя, но Моурин чувствовала волны враждебности, исходящие от его мощного телосложения. Маленький металлический шар, злобно шипя, завис у его уха. Этот маленький шар был его боссом или что-то в этом роде? Что бы это ни было, оно явно было взбешено.

После еще одного долгого момента напряженного молчания инопланетный паук, державший поводок Моурин, что-то сказал длинноволосому инопланетянину в первом ряду. Тот зарычал и покачал головой.

Паук защебетал и указал длинной веретенообразной конечностью в сторону фиолетового пришельца в задней части зала. Публика снова разразилась одобрительными криками и аплодисментами, и инопланетяне, стоявшие в центральном проходе, расступились, освобождая дорогу фиолетовому пришельцу, который теперь уверенно шагал к сцене. Его оранжевые глаза пристально смотрели на Моурин.

Пульс Моурин участился, она с трудом сглотнула пересохшим горлом.

Ее только что продали.

Инопланетянину.

И скоро она познакомится со своим новым владельцем.