Инопланетный рынок шкур

ГЛАВА 52

ДЭГГОТ

У Дэггота болело все тело. На голове был ушиб, твердая шишка, которая пульсировала вместе с его пульсом, как миниатюрное третье сердце. Рваные раны на плече и груди жгли там, где доктор промыл их дезинфицирующим средством и наложил швы. Из-за ушибленных ребер было больно даже дышать. Каждая молекула его тела, казалось, пела в агонии.

Врач не предложил обезболивающего. В любом случае Дэггот отказался бы от него. Он наслаждался болью. Он заслужил ее не за то, что сделал, а за то, чего ему не удалось сделать.

Теперь он был заключенным и не видел никаких шансов на побег в ближайшее время. Его руки были скованы за спиной электронными наручниками. Лодыжки были точно так же скованы кандалами, оставлявшими достаточно подвижности только для ходьбы, но не для бега. Ошейник на его шее был привязан к огромному дереву лазерным поводком, который не могли перерезать даже его острые когти Ракши. Все его наручники были изготовлены из материалов высочайшего качества и надежно закреплены. Электронный ключ находился у врача по имени Тристн. Бороться не было смысла; это только растратило бы его энергию впустую.

Поэтому он будет выжидать, наблюдать.

Рано или поздно его похитители совершат ошибку, и когда они это сделают, Дэггот будет готов.

— Эй. Придурок. Я с тобой разговариваю.

Дэггот бросил взгляд в направлении голоса. Это был неряшливо выглядящий капитан. Того, кого звали Джрайк. Судя по тому, чему Дэггот был свидетелем до сих пор, Джрайк был хвастуном и крикуном. Дэггот слишком хорошо знал таких людей.

По крайней мере, он так думал.

Очевидно, он недооценил этого Ракшу. И что еще хуже, он недооценил его корабль. Судя по ветхому виду судна, Дэггот был уверен, что оно практически испарилось при столкновении. Тем не менее, вся команда выжила, отделавшись лишь несколькими незначительными порезами и ушибами. Это был роковой просчет со стороны Дэггота. Один из нескольких.

— Прошу прощения, — сказал он через мгновение. — Я не расслышал твой вопрос, Джрайк. Не мог бы ты повторить его для меня?

Джрайк сделал два сердитых шага в его сторону, но остановился сразу за пределами периметра поводка Дэггота. Да, он был был куда умнее и осознаннее, чем показывал. Без сомнения, навык, приобретенный за карточным столом.

Джрайк угрожающе ткнул указательным пальцем в сторону Дэггота, выставив коготь.

— Прежде всего, — прорычал Джрайк, — ты будешь обращаться ко мне капитан. А что касается моего вопроса, я сказал, что хочу знать, на кого, пустота, ты работаешь. Наемник вроде тебя, очевидно, не стал бы действовать в одиночку.

Дэггот на мгновение задумался.

Он мог бы противостоять этим Ракшам. Что они собирались делать, пытать его? Дэггот мог бы вынести любую боль, которую они причинят. В качестве альтернативы, он мог просто солгать им. Было бы достаточно легко состряпать какую-нибудь лживую историю о его делах. Но в этом не было смысла. У него не было причин не говорить им правду, что он и сделал.

— Моя нанимательница — госпожа Некрона.

Дэггот заметил, как почти незаметно расширились глаза Джрайка. То, как у него на мгновение перехватило дыхание. Он мог даже уловить легчайший налет страха в запахе капитана. У двух других Ракш была похожая реакция. Только человеческая самка и существо по имени Роун не проявили заметной реакции на откровение Дэггота.

Маленькая инопланетная самка задала вопрос. У Дэггота не было переводчика, поэтому он не понимал ее слов, хотя она могла понять его.

Очевидно, ее вид назывался человек. Дэггот узнал это, подслушивая разговоры других, пока выздоравливал. Он также обнаружил, что у нее есть имя М'рин, и она может говорить. При их первой встрече на Гилаамар Секундус человек издавала только невнятные звуки, но быстрые слоги, которые сейчас срывались с ее губ, явно были формой языка.

Но с человеческой женщиной происходило что-то очень странное. Что-то, чего Дэггот не понимал до конца. Она менялась. Ее тело приобретало черты Ракши. Теперь ее уши увеличились и заострились, клыки стали больше, и у нее даже появился маленький комочек хвоста над пухлыми ягодицами. Ее кожа все еще сохраняла свой первоначальный оттенок, но темные волосы теперь отливали фиолетовым, когда свет на них падал под определенным углом, а радужки сменили цвет с янтарного на ярко-оранжевый.

Дэггот понял, что те, кого звали Джрайк и Тристн, вызвали эти изменения в человеке. Каким-то образом они вызвали это, покрыв ей. Даже в состоянии выздоровления его чувствительные уши уловили каждую деталь их спаривания. На самом деле, страивание было бы более подходящим словом. Два самца-ракши разделили ее тело в тандеме. Один из них даже засунул свой член в отверстие между ног человека.

Именно это и пытался сделать Дэггот.

И теперь, когда маленькая человеческая самка менялась, он хотел сделать это еще больше. Его член был твердым, как копье, и болел даже сильнее, чем ушибленные ребра. Не только ее внешность возбудила его. Дело было в ее запахе — сыром, влажном, аппетитном запахе ее странной дырочки. Ранее, в спасательной капсуле, этот запах свел его с ума от похоти. Он лишил его всей ракшасской рациональности и превратил в хищного зверя. Теперь, когда аромат был развеян по просторным джунглям, Дэггот был в состоянии сохранять самообладание, даже если не мог контролировать свой пульсирующий член.

Маленькая самка закончила свой вопрос, и тот, которого звали Тристн, ответил ей.

— Госпожа Некрона — криминальный авторитет, и она печально известна во всем Галактическом Ковенанте и замешана во всех видах преступной деятельности, но сколотила свое состояние на контрабанде оружия. Ракши особенно презирают ее за то, что она снабжала наших врагов, джрукхарри, во время долгой войны, которую мы вели с ними много циклов назад.

Человек подумала, затем спросила что-то еще. Ее язык был совершенно непонятен Дэгготу, но ему нравилось его звучание, похожее на журчание теплой воды по гладким камням ручья.

Когда женщина закончила свой второй вопрос, тот, которого звали Тристн, напрягся.

— Возможно, было бы лучше, если бы ты не знала ответа на этот вопрос, М'рин.

Она ответила одним-единственным булькающим словом.

— П'лиз…

Тристн на мгновение заколебался, затем сокрушенно вздохнул.

— Очень хорошо. Полагаю, ты заслуживаешь знать, — он поправил очки и бросил свирепый взгляд на Дэггота. — Нанимательница этого наемника, госпожа Некрона, киборг. Ее внутренности полностью механические, но она предпочитает носить органическую внешнюю оболочку. Одна из ее любимых роскошей — покупать шкуры экзотических животных, которые она носит в качестве декоративного покрытия поверх своего кибернетического эндоскелета…

Доктор понизил голос.

— Я могу только предположить, что именно поэтому она отправила Дэггота в космопорт Гилаа. Аукционный дом, из которого я спас тебя — и Роуна — был рынком экзотических кож. С продаваемых там животных впоследствии снимают шкуру, часто еще при жизни, чтобы сохранить свежесть и качество дермы.

Доктор был наблюдательным и умным. Он точно угадал мотивы Дэггота. Дэггот не пытался ничего отрицать. Вместо этого он просто наблюдал за человеческой женщиной, отмечая ее реакцию.

Пока Тристн говорил, ее лицо побледнело, а глаза расширились от потрясения и ужаса. Она посмотрела на Дэггота, затем снова на Тристна и сказала что-то еще.

— Мне очень жаль, — ответил ей Тристн. — Не было причин говорить тебе раньше, и ты уже была в таком сильном стрессе, поэтому я не хотел беспокоить тебя еще больше.

Человеческая женщина кивнула в знак согласия.

Теперь тот, кого звали Джрайк, снова взял допрос под свой контроль.

— Ладно, Дэггот. Итак, мы знаем, на кого ты работаешь, и нам известны твои мотивы похищения Ми'Рин. Но я все еще многого не понимаю. Например, как ты попал на борт моего корабля и почему разбил его?

Дэггот безмятежно кивнул.

И снова он не видел причин лгать. Пока остальные слушали, он изложил свой план в мельчайших деталях. Он рассказал им, как проследил их путь от Гилаамара Секундуса, как прибыл в Бетнт-Коарт раньше них и затаился в засаде. Он описал, как в Бетнт-Коарте он оснастил генератор поля зарядами взрывчатки, а затем пробрался на борт корабля, где спрятался в грузовом отсеке.

Впервые заговорил тот, кого звали Ваул.

— Мне очень жаль, босс, — сказал он. — Я должен был внимательнее следить за окружающим. Во всем этом виноват я.

— О, отвали, Ваул, — прорычал Джрайк. — Ты ни за что не возьмешь всю вину на себя. Мы все облажались в этот раз — ты, я, Тристн — все трое. Мы должны были проверять корабль через равные промежутки времени. Твою мать, мы должны были хотя бы учуять этого ублюдка.

— Не расстраивайся так сильно, — сказал Дэггот, даже без насмешки. — Я воспользовался средством для маскировки запаха. Единственный, кто едва подозревал, что я нахожусь на борту, — это вон тот.

Он кивнул в сторону человека по имени Роун. Это странное существо было с М'рин с самого начала. Когда Дэггот впервые увидел его на рынке шкур, Роун был похож на огромную космическую крысу. Позже, на борту корабля, он вырос до размеров крупного домашнего животного. Вчера, когда он напал на Дэггота, то был диким, полуразумным зверем. Сейчас он напоминал мужчину-Ракшу, но другого. Возможно, мужчина человеческого вида М'рин?

Даже сейчас это существо, казалось, менялось, подстраиваясь под внешность М'рин. Радужки его глаз уже приобрели соответствующий оранжевый оттенок.

Капитан Джрайк зарычал и сплюнул в огонь.

— Хорошо, это объясняет, как ты попал на борт, но мне все равно любопытно, как и почему ты разбил мой корабль.

Дэггот продолжал, объясняя, как он использовал жуков-дронов для перезагрузки навигационного компьютера. Пока он говорил, тот, кого звали Ваул, порылся в своей сумке и нашел отключенные дроны. Он раздавил их каблуком ботинка и бросил останки в самое сердце костра для пущей убедительности. Дэггота ничуть не обеспокоило уничтожение его маленьких механических питомцев. Далее он описал, как привел в действие взрывчатку в генераторе поля, вынудив их приземлиться на этой планете для ремонта. В этот момент он скрылся вместе с человеком в спасательной капсуле и использовал ЭМИ, спрятанные вокруг корабля, чтобы вызвать его крушение.

— Но зачем? — спросил Джрайк. — Зачем инициировать крушение на необитаемой планете? Даже если бы тебе удалось убить меня и остальных членов команды, ты бы все равно застрял здесь.

— Я сообщил Некроне о выбранном мной пункте назначения и оставил сообщение для нее в Бетнт-Коарт. Ее крейсер должен прибыть в эту систему через день или два.

— Хорошо, но это большая планета, и она покрыта джунглями. Найти тебя — все равно что найти клеща в шерсти ворга.

— Сигнал передатчика, — ответил Дэггот.

Капитан кивнул и потер подбородок. На мгновение его гнев, казалось, сменился тем, что могло быть искренним восхищением.

— Умно, — сказал он. — Ты обманом заманил нас сюда, в это уединенное место, где никто не увидит нас и даже не найдет наш корабль в течение тысячелетий. Ты убиваешь нас, разбивая корабль, и убегаешь с девушкой в спасательной капсуле. В конце концов, появляется твой босс, обнаруживает сигнал твоего передатчика и забирает тебя. Но ты недооценил прочность моего корабля. И никакое тщательное планирование не помогло тебе предвидеть такого, как Роун.

Лицо капитана снова стало холодным.

— Где передатчик?

Дэггот кивнул в сторону своей сумки. Это был первый раз, когда он солгал за время их разговора.

Крупный бородач по имени Ваул порылся в сумке и вытащил небольшое портативное устройство.

— Это тот самый передатчик?

— Да, — Дэггот солгал во второй раз.

Как и в случае с дронами-жуками, устройство было раздавлено и сожжено. Затем, для пущей убедительности, Джрайк ножом разрезал сумку на ленточки, ища любые потайные карманы. Их не было. Но каждое устройство, которое могло содержать скрытый передатчик, было точно так же уничтожено и сожжено, а за ним последовала и сама разорванная в клочья сумка.

— Хорошо, — сказал капитан. — Теперь у твоего босса нет возможности найти тебя. Как ты думаешь, долго она будет торчать здесь в поисках твоего жалкого хвоста?

Дэггот пожал плечами. Это был один из немногих жестов, которые он мог сделать, будучи связанным.

— Я не знаю. Зная Некрону, она будет продолжать поиски еще долгое время.

— Ты представляешь для нее ценность?

— Не особенно. Но она считает меня своей собственностью. А госпожа Некрона ревниво относится к своему имуществу, — Дэггот перевел взгляд на доктора Тристна. — Это единственная причина, по которой она послала меня за человеком. Это был первый раз, когда ее превзошли на аукционе. Было неразумно ставить ее в неловкое положение таким образом.

— Это была моя миссия, — холодно сказал Тристн, но Дэггот знал, что человек значила для этого высокородного Ракши гораздо больше, чем простая цель миссии.

Тем не менее, Дэгготу было любопытно узнать о характере этой миссии. Основываясь на непомерной сумме, которую Тристн потратил в аукционном доме, Дэггот предположил, что его поддерживает правительство Рака. Но что вообще могло понадобиться правительству от человека? Да, она была красива, физически желанна, но за этим должно было быть нечто большее. Дэггот намеревался выяснить, что именно.

— Теперь у меня есть несколько вопросов к вам, — сказал он, гордо выпрямляясь.

— Ты не в том положении, чтобы задавать вопросы, — прорычал Джрайк.

— Как ты собираешься меня остановить?

Капитан-Ракша молниеносно выхватил пистолет и прицелился в сердце Дэггота. На мгновение Дэггот подумал, не поддразнить ли вспыльчивого капитана дальше. Возможно, если бы он смог заставить его открыть огонь, а сам смог достаточно быстро сменить позицию, То появилась бы возможность, что капитан попадет выстрелом в один из его наручников. Это риск, но…

— Что вы собираетесь делать, капитан? Застрелите меня? После всех неприятностей, через которые вы и ваши друзья прошли, чтобы сохранить мне жизнь?

— Я известен тем, что менял свое мнение.

Человеческая женщина подошла к Джрайку сзади и нежно коснулась его руки. Ее ладонь была такой невероятно маленькой и нежной по сравнению с мускулистой рукой Ракши. Что-то внутри Дэггота страстно желало почувствовать, как человеческая женщина прикасается к нему вот так, мягко и нежно.

Она сказала что-то, чего Дэггот не смог понять. Джрайк опустил пистолет и бросил на маленькую человеческую женщину обеспокоенный взгляд.

— М'рин, это плохая идея. Этот ублюдок — убийца и лжец. Ты не захочешь с ним разговаривать. Пустота, ты слышала, что сказал Тристну о своих намерениях в отношении тебя. Он собирался передать тебя Некроне, чтобы с тебя… заживо содрали кожу.

Снова человеческая самка произнесла этот короткий звук — «п'лиз», — и снова это слово, казалось, произвело желаемый эффект. Вздохнув и покачав головой, капитан-Ракша подошел к одному из рюкзаков, лежавших на другой стороне лагеря, и, немного покопавшись в карманах, вытащил маленький наушник.

— Человек хочет поговорить с тобой, — проворчал Джрайк, явно не слишком довольный этой идеей. — Приложи это к уху.

Джрайк швырнул наушник через весь лагерь, и он приземлился на землю рядом с Дэгготом. Его руки были связаны, но цепкий хвост был свободен, и, немного потрудившись, ему удалось использовать этот гибкий отросток, чтобы поднять наушник и вставить в ухо.

По какой-то причине, которую он не мог полностью объяснить, его пульс участился, а кровь закипела в венах.

Впервые он собирался пообщаться с человеческой женщиной.