Инопланетный рынок шкур

ГЛАВА 80

МОУРИН

Моурин сидела в грузовом отсеке, глядя на чужой мир снаружи.

Последние три дня ливней, должно быть, вытянули из атмосферы всю влагу до последней капли, потому что сегодня небо было чистым и безоблачным, как сапфир. Было еще утро, но солнечные лучи уже подняли температуру снаружи до неприличного уровня, и кожа Моурин покрылась испариной даже в прохладной тени грузового отсека.

Все утро она была на самоназначенном наблюдательном посту. Однако она ожидала не угроз. Она терпеливо ждала возвращения трех своих пар-Ракш — Джрайка, Тристна и Дэггота, — которые этим утром отправились в джунгли. Моурин была на взводе с тех пор, как они ушли час назад, пообещав, что скоро вернутся.

Причина нервозности Моурин заключалась не в том, что они оставили ее одну. Вовсе нет. У нее все еще были две пары, которые составляли ей компанию и защищали ее, Ваул и Роун, двое самых больших и сильных среди ее мужчин.

И Дэггот не был причиной ее беспокойства. Несколько дней назад она пришла бы в ужас при мысли о Джрайке и Тристне наедине в дикой местности с таким опасным преступником, как Дэггот. Но после той связи, которую она вчера разделила с Дэгготом, Моурин стала доверять ему.

Другие самцы все еще опасались его, что, конечно, было понятно. Но они доверяли ему достаточно, чтобы освободить во второй раз. Теперь он взял Джрайка и Тристна осмотреть гнездо детенышей триффидов, которое он нашел.

Моурин содрогнулась при мысли об этих ужасных растительных монстрах. Она надеялась, что их там растет не слишком много.

Но больше всего на свете она просто надеялась, что ее пары скоро вернутся.

Мужчины-ракши не обладали монополией на защиту. Моурин чувствовала, что ее пары защищают ее так же, как и она их. Она знала, что они были сильными мужчинами и умелыми воинами, полностью способными постоять за себя в опасной ситуации. Но это не мешало ей беспокоиться о них. Одному Богу известно, какие опасные твари таились там, в джунглях. Она знала, что не сможет расслабиться, пока парни не вернутся целыми и невредимыми, поэтому даже не пыталась. Она просто сидела на своем ящике в грузовом отсеке и осматривала джунгли в ожидании их прибытия.

Время, казалось, остановилось, и минуты тянулись часами. Но каждый раз, когда Моурин проверяла положение теней, она могла сказать, что солнце почти не сдвинулось с места, а это означало, что прошло совсем немного времени.

Наконец, спустя, казалось, целую вечность, ее взгляд уловил какое-то движение на опушке леса.

Из глубокой тени выступили три фигуры. Трое мужчин без рубашек, их фиолетовая кожа практически флуоресцировала в ярком солнечном свете.

Это были они!

Пары Моурин вернулись!

Взвизгнув от возбуждения, Моурин спрыгнула с ящика, на котором сидела, и побежала к широкому отверстию люка грузового отсека. На ней не было ничего, кроме узкого красного шелкового халата. Вряд ли это был подходящий наряд для прогулок в джунглях, но ей было все равно. Она была просто счастлива, что ее ребята благополучно добрались домой.

К тому же, они выглядели чертовски сексуально, шагая к ней через поляну без рубашек.

Хотелось бы надеяться, что они уже позаботились о поле триффидов и смогут все собраться в комфортных условиях корабля для приятного, горячего совместного сеанса спаривания. Она знала, что предстоит еще много работы по ремонту корабля, но важно было также регулярно делать перерывы на спаривание, верно?

Однако в следующее мгновение радостное настроение Моурин испарилось.

Что-то было не так.

Трое возвращавшихся Ракш остановились как вкопанные. Тристн выпустил когти и зарычал. И теперь Джрайк вытаскивал пистолет, его оранжевые глаза обшаривали джунгли в поисках признаков опасности.

Моурин не могла видеть угрозу, но каким-то образом почувствовала ее. Странное покалывание в основании шеи.

Кто-то был там, в джунглях. И кто бы это ни был, он не был дружелюбным.

— Моурин, берегись!

Глубокий голос Ваула прогремел в грузовом отсеке подобно раскату грома. С быстротой и проворством, которые противоречили его массивным размерам, бородатый Ракша вскочил с того места, где он сидел на корточках в нескольких ярдах от нее, и грубо втолкнул Моурин обратно в трюм.

Одновременно из глубины джунглей донесся выстрел. Это был не обычный огнестрельный выстрел. Это больше походило на выстрел энергетического оружия, которое, как она видела, ее пары использовали раньше.

Ваул застонал от боли, и Моурин поняла, что его ранили.

Она также поняла, что выстрел, должно быть, предназначался ей. Ваул оттолкнул ее с дороги как раз вовремя, но в процессе вместо этого получил удар на себя.

— Ваул! — крикнула Моурин.

Моурин попыталась повернуться и посмотреть на него, но это было невозможно. Ваул толкнул ее с такой силой, что она проехалась по полу грузового отсека и приземлилась на четвереньки за большим металлическим ящиком.

Долю секунды спустя раздались новые выстрелы, подняв сноп искр, когда они попали в ящик, за которым она пряталась.

Как получилось, что ситуация изменилась так быстро? Всего две секунды назад Моурин улыбалась возвращению своих приятелей. Теперь они попали в засаду. И нападавшие на них явно не были примитивными обитателями джунглей.

Адреналин затопил ее организм, и сердца-близнецы забились в груди.

Моурин не думала о собственной безопасности. Она беспокоилась о своих парах. И в данный момент в центре ее внимания был Ваул.

Все еще стоя на четвереньках, Моурин развернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как тело Ваула падает лицом вниз на металлический пол грузового отсека. Казалось, весь каркас корабля содрогнулся от удара его массивного тела.

— Ваул! — снова закричала она.

Из верхней части спины Ваула, в то место, куда его ударили, поднимался белый дым. Моурин не увидела никаких признаков ранения — ни ожогов, ни крови, — но оружие, очевидно, что-то с ним сделало, потому что он был без сознания… или того хуже.

Моурин надеялась, что это было только первое. Но ей нужно было убрать тело своего партнера с линии огня, прежде чем в него снова выстрелят, даже если это означало оставить защиту ящика. Она поползла вперед с намерением оттащить Ваула в безопасное место.

Однако она едва успела сделать два шага, как пара массивных рук обхватила ее и потащила назад.

И именно в эту секунду светящийся зеленый энергетический разряд пронзил воздух всего в нескольких дюймах от лица Моурин, так близко, что она почувствовала исходящий от него жар.

— Моурин, нет!

Именно Роун оттащил ее обратно в безопасное укрытие, которое обеспечивал большой ящик. Теперь он использовал свой вес и силу, чтобы удержать ее на месте.

— Оставайся здесь, — приказал его низкий голос ей на ухо.

— Но, Роун, мы должны спасти Ваула. В него стреляли, — она не упомянула Джрайка, Тристна и Дэггота. Одному Богу известно, в какой ситуации они оказались в данный момент. Но ее разум мог сосредоточиться только на одной цели одновременно, и прямо сейчас ее приоритетом был Ваул.

— Я знаю, — Роун сурово зарычал. — Я принесу его. Ты останешься здесь.

— Но…

Прежде чем Моурин успела закончить свой протест, леденящий кровь рев разорвал воздух снаружи корабля. Звук звучал почти так, словно это могло быть слово, но если это и было слово, то произнесенное на языке, которого Моурин не понимала и который ее устройство-переводчик не переводило.

Стрельба немедленно прекратилась. В грузовом отсеке стало устрашающе тихо.

Снаружи раздался голос. Это был Дэггот.

— Моурин! Роун! Вы оба, выходите с поднятыми руками.

— Черт возьми, — прорычал Роун. — Этот ублюдок предал нас.

Это, конечно, выглядело именно так, но Моурин отказывалась принять это. Не после той эмоциональной связи, которую она разделила вчера с Дэгготом.

Должно было быть какое-то другое объяснение.

Возможно, нападавшие держали Дэггота под прицелом. А что насчет Джрайка и Тристна? Они ничего не говорили. Означало ли это, что они тоже были застрелены?

— Я знаю, ты беспокоишься о Вауле, — сказал Дэггот. — Не волнуйся, он не мертв, просто оглушен. Через некоторое время с ним все будет в порядке. Но если вы хотите избежать серьезного кровопролития, вам обоим нужно выйти мирно с поднятыми руками.

Она снова посмотрела на Ваула и, конечно же, увидела, как его грудная клетка расширяется и опускается в такт дыханию. Он был жив, и этот факт успокаивал Моурин.

— М'рин, Роун, вы должны делать то, что говорит Дэггот, — раздался другой голос.

Это был Тристн.

Сердце Моурин подпрыгнуло от временной радости. По крайней мере, она знала, что с еще одним ее мужчиной все в порядке. Но она все еще не понимала, что происходит. И ее сердце все еще отказывалось верить, что Дэггот предал их. Она даже не понимала, как это было возможно.

Они с Роуном осторожно выглянули из-за ящика.

Она не знала, что ожидала там увидеть. Возможно, вся боливийская армия, как в финале «Бутча Кэссиди и Сандэнс Кид». Но вместо этого все, что она заметила, — это те же три фиолетовые фигуры, которые она видела раньше. Тристн и Джрайк оба подняли руки. Дэггот этого не сделал.

Но Дэггот не мог стрелять. Он казался безоружным.

— В лесу прячутся воины, — сказал Роун. — Я чувствую, что они там, ждут.

— Да, я тоже, — сказала Моурин.

Она не была уверена, откуда именно узнала. Это было какое-то шестое чувство. Возможно, часть ее трансформации в Ракшу. Что бы это ни было, она могла сказать, что там, в тени, поджидали десятки невидимых нападавших. Они превосходили их числом, и были явно хорошо вооружены.

— Роун, я думаю, нам лучше делать то, что они говорят.

— Нет! — Роун зарычал. — Моурин, позволь мне сразиться с ними! Я защищу тебя!

Его голос был глубоким и рычащим, и на полсекунды она почти ожидала, что он снова превратится в лохматое, рычащее существо, которое защищало ее в начале этого безумного путешествия.

Она положила руку ему на грудь, чтобы успокоить.

— Роун, послушай. Если ты пойдешь в атаку, они пристрелят тебя, как только ты минуешь грузовую рампу. И на этот раз они могут использовать не оглушение. Я не позволю тебе дать себя убить из-за меня, хорошо?

— Но…

— Роун, пожалуйста. Есть время для борьбы, но сейчас нет. Сейчас нам нужно сдаться. Я знаю, ты хочешь защитить меня, но ты не сможешь сделать этого, если будешь мертв, не так ли?

Роун хмыкнул.

— Нет, я… я полагаю, что нет.

Хотя было ясно, что Роуну эта идея не понравилась, он смягчился. Вместе с Моурин они выбрались из своего укрытия за ящиком. На полу рядом с ними Ваул начал со стоном приходить в себя. Они подошли к нему и помогли подняться на ноги.

— Что случилось? — спросил он слабым голосом. — Что происходит?

— Мы попали в засаду, — сказала ему Моурин. — И нас захватывают. Они хотят, чтобы мы вышли с поднятыми руками, и я думаю, что это хорошая идея, иначе они могут разорвать нас на куски.

— Дэггот? — зарычал Ваул.

— Похоже на то, — сказала Моурин, хотя ей было больно признавать это. — Я не совсем уверена, что происходит, но думаю, мы скоро это узнаем.

— Очень хорошо, — сказал Ваул. — Но оставайся между мной и Роуном.

Вместе они втроем вышли из корабля, подняв руки к небу. Они спустились по грузовому трапу и медленно приблизились к тому месту, где стояли остальные. Моурин увидела, что Дэггот забрал пистолет Джрайка и засунул его за пояс брюк. Тристн был безоружен.

— Моурин, мне жаль, — сказал доктор. — Мы подвели тебя.

— Оставь это, — прорычал Дэггот. — Ты все равно ничего не смог бы сделать. Они телепортировались с корабля моего работодателя, который находится на орбите над планетой. У тебя не было ни единого шанса.

Сердце Моурин упало. До этого момента она все еще цеплялась за надежду, что Дэггот не предал их. Это казалось невозможным после того, что они пережили вместе. Это был не просто секс. Между ними была настоящая связь, Моурин была уверена в этом. Почти сверхъестественная связь. Что-то, что выходит за рамки простого физического влечения.

По крайней мере, так она думала.

Но, очевидно, она ошибалась. Дэггот действительно был не более чем хладнокровным преступником, а она была дурой, думая иначе.

Наемник-Ракша приложил пальцы к губам и пронзительно свистнул.

В ответ на этот сигнал из тени леса материализовалась небольшая армия солдат. Это была разношерстная группа убийц, включавшая в себя большое разнообразие чужеродных видов, некоторые из которых были мохнатыми, некоторые чешуйчатыми, некоторые насекомоподобными. Но у всех них была одна общая черта — все они имели некоторое кибернетическое усовершенствование своего тела. У некоторых был просто бионический глаз или металлическая конечность. Другие казались полностью киборгами, похожими на ходячие скелеты из хрома и кабелей со светящимися зелеными глазами. Они окружили Моурин и ее спутников с оружием наизготовку, сомкнувшись вокруг них, как петля.

Дэггот поднял указательный палец в воздух и покрутил им.

У Моурин не было возможности подумать о возможном значении этого беззвучного сигнала. В следующий миг она испытала знакомое ощущение. Она уже испытала его однажды, но никогда не забудет и надеялась, что никогда не испытать этого снова. Первый раз это случилось на том коровьем пастбище в Джорджии, где начался весь этот бардак, когда люди-тени телепортировали ее на свою летающую тарелку. Какой бы технологией ни обладали люди-тени, очевидно, у нанимателя Дэггота было нечто подобное.

Все началось с неприятного покалывания в глубоких тканях ее мышц, в свернувшемся кольцом кишечнике и во впадинах костей. В течение секунды покалывание превратилось в зуд, который, в свою очередь, превратился в жжение. Все ее тело кричало от боли. Мышечные волокна распались, нервные окончания замкнуло, сводя с ума ее восприятие, по мере того как ее тело разрушало само себя на субатомном уровне.

Последнее, что она почувствовала, был внезапный рывок вверх, и она представила, что, должно быть, так чувствует себя рыба на конце крючка, когда рыбак вытаскивает ее из воды.

Моурин не испытывала особого желания встречаться с каким бы то ни было рыбаком, который поджидал ее наверху.