Инопланетный рынок шкур

ГЛАВА 16

ДЖРАЙК

Наручный коммуникатор Джрайка зажужжал, сигнализируя о входящем вызове, но он проигнорировал его. Без сомнения, это был Тристн. Что ж, ему просто придется отключиться. Джрайк не был заинтересован в разговоре с этим заносчивым высокородным ублюдком. Не прямо сейчас. В данный момент все его внимание было занято перспективой выиграть крутые двести галаксов.

Джрайк сидел на табурете в темном и прокуренном салоне по левому борту под названием «Красный карлик». Столы и стулья в центре салона были отодвинуты, образовав круглое кольцо, и хриплая толпа космонитов радостно кричала, топала сапогами и обменивалась ставками.

В центре импровизированного ринга стояли две неуклюжие фигуры. Одним из них был критонский голем, жестокий воин, состоящий из живого камня и покрытый спутанными зелеными лозами, которые служили мышцами и сухожилиями.

Другой фигурой был первый помощник и лучший друг Джрайка — Ваул.

Ваул был Ракшой, как и Джрайк, но намного крупнее. Фактически, Ваул был самым крупным и сильным представителем своего вида, которого когда-либо видел Джрайк, — факт, который принес им обоим изрядную сумму денег в салунах и игорных притонах по всей галактике.

В данный момент Ваул обменивался ударами с критонским противником. Это был не столько бой, сколько проверка силы. Два воина по очереди били друг друга прямо в лицо со всей силой, на какую были способны.

Настала очередь Ваула.

— Вперед, Ваул! — взревел Джрайк, стараясь, чтобы его голос был слышен сквозь шум толпы. — Ударь его так сильно, чтобы его предки почувствовали это!

Ваул ухмыльнулся и замахнулся сжатым кулаком на угловатую челюсть Голема. Костяшки его пальцев соединились с оглушительным треском, словно столкнулись два валуна.

Голем сделал шаг назад… но остался на ногах.

По собравшейся толпе прокатились одобрительные возгласы.

Черт, подумал Джрайк про себя. Этот голем оказался крепче, чем он ожидал. Большой каменный ублюдок принял удар Ваула, хрюкнул и приготовился. Толпа притихла в ожидании.

Джрайк разнервничался.

Он не беспокоился о том, что его друг пострадает. Ваул побывал в тысяче драк. С ним все будет в порядке. Нет, Джрайк больше беспокоился о двухстах галаксах, которые были на кону в этом бою. Если бы Ваул был нокаутирован своим противником, у Джрайка не хватило бы наличных, чтобы заплатить. Тогда они действительно оказались бы по уши в дерьме.

В этот момент из наручного коммуникатора Джрайка снова донесся металлический голос.

— …Ты здесь, Джрайк? Джрайк, ты слышишь?

Черт возьми, Богиня, почему Тристн беспокоит его именно сейчас? Неужели он не понимал, что у Джрайка есть дела поважнее, чем держаться с ним за ручку?

Джрайк поднес устройство ко рту и заговорил:

— Извини, док, но в данный момент я занят. Я перезвоню через два мгновения.

— Ты идиот! Это аварийный…

Джрайк отключил устройство как раз вовремя, чтобы увидеть, как Голем занес свой серый каменный кулак и вонзил его в челюсть Ваула. Удар был настолько сильным, что Джрайк почувствовал вибрацию через ножки стула.

Ваул отшатнулся назад.

На какой-то мучительный момент Джрайку показалось, что его большой друг вот-вот упадет, но ему удалось восстановить равновесие. Оранжевая кровь стекала с его губы на бороду. Он провел тыльной стороной массивной ладони по рту, изучил кровь, ухмыльнулся. Его глаза горели яростью.

Это был хороший знак.

По натуре Ваул не был особенно жестоким Ракшой. Джрайк и Ваул выросли в одном и том же непривилегированном жилом секторе, и даже в детстве Ваул был большим — даже больше некоторых взрослых. Никто не осмеливался связываться с ним, поэтому он никогда не чувствовал необходимости проявлять себя, изображая мачо. Только когда Ваул по-настоящему злился — например, когда кто-то дразнил Джрайка, — он позволял проявиться своей подлой натуре.

Обычно Ваул не слишком расстраивался, когда кто-то причинял ему боль. Вероятно, это было потому, что никто не мог причинить Ваулу боль настолько сильную, чтобы это что-то изменило. Но этот критонский голем, по-видимому, нанес достаточно повреждений, чтобы включить переключатель Ваула. И когда Джрайк увидел, как Ваул выплевывает выбитый зуб, он понял, что матч близок к концу.

В толпе снова воцарилась тишина.

Рука Ваула дернулась.

Движение было размытым, настолько быстрым, что Джрайк почти не заметил его. Удар был подобен раскату грома, и Джрайк мог бы поклясться, что увидел, как от подбородка Голема отскочили искры. Большой каменный ублюдок не просто споткнулся, он отлетел назад по воздуху. Его бессознательное тело врезалось в стол и приземлилось на нескольких несчастных зрителей. Потребовалось с полдюжины других посетителей салуна, чтобы оттащить его.

Джрайк соскользнул со стула и подошел к Ваулу. Он несильно ткнул друга кулаком в плечо.

— Ты заставил меня поволноваться на мгновение.

— Извини, босс.

Джрайк ухмыльнулся.

— Не нужно извинений, Ваул. Ты только что заработал нам приличную зарплату. Давай, пойдем собирать вещи.

В сопровождении Ваула, следовавшего за ним, Джрайк неторопливо прошел через комнату к хранителю бессознательного голема, уродливому критонскому лизардмену.

— Ну, я бы сказал, что вы, ребята, должны нам двести костей.

Лизардмен зашипел.

— Ссссоревнование было нечессстным, Ракша. Твой товарищ ссссжульничал.

— Сжульничал? И как ты это себе представляешь?

— Последний удар был молниеносным. Мой Голем не был должным образом подготовлен.

— Ну, это проблема твоего Голема, не моя. Это был поединок, приятель. Когда дело доходит до обмена ударами, не существует такого понятия, как «молниеносный удар». Все в комнате видели это. В твоего Голема попали, и теперь он в отключке как… ну, как камень. Это означает, что ты проиграл. А теперь плати, приятель, иначе у тебя могут быть проблемы. Если, конечно, не считаешь себя круче своего Голема.

Пока Джрайк говорил, он почувствовал, что прямо за его плечом маячит Ваул. По выражению лица лизардмена он понял, что Ваул выглядит устрашающе. Ваул хорош в этом.

— Ты говоришь жестко, Ракша. Но мне интересно, насколько ты крут без своего большого друга.

Джрайк положил руку на рукоятку пистолета.

— Не испытывай меня, критонец. Я не в настроении для игр и не терплю космонитов, которые не выплачивают свои ставки. А теперь… плати.

Лизардмен благоразумно смягчился и начал выкладывать деньги на стол рядом с ними.

— Сразу бы так, — усмехнулся Джрайк.

Его наручный коммуникатор снова завибрировал. Он делал это уже некоторое время, но Джрайк был слишком поглощен происходящим, чтобы обращать на это внимание. Теперь он снова включил устройство. Голос Тристна взорвался из динамика потоком гневных ругательств.

— Джрайк, ты, проклятый богиней вислоухий незаконнорожденный сын осиротевшей корват! Тебе лучше ответить мне прямо сейчас!

Джрайка так и подмывало сказать ему, чтобы он убирался восвояси, но недавний выигрыш смягчил его настроение.

— Успокойся, док. Я здесь, — беспечно ответил Джрайк, зная, что это разозлит Тристна еще больше. — Что случилось?

В коммуникаторе прорычал голос Тристна.

— Я нашел человека, вот в чем дело.

— О, пустота! Ты действительно нашел его?

Что ж, это было неожиданно. Очевидно, это было единственной причиной, по которой они были на этой миссии. Правительство Рака наняло Джрайка и Ваула, чтобы они таскали этого несносного высокородного Тристна по всей проклятой Богиней галактике, чтобы он мог искать человека. Они наняли Джрайка для этой работы, потому что он знал о наиболее опасных регионах Пространства Ковенанта. Джрайк не хотел браться за эту работу. Правительство даже не платило ему столько, чтобы это того стоило, прижимистые ублюдки. Но они пообещали снять с него его внушительный список судимостей, если он согласится.

А если он откажется, они пообещали бросить его хвост в тюрьму.

На самом деле выбора особо не было.

И вот он здесь, играет роль няньки слабоумному высокородному, пока тот мотается по галактике в поисках человека.

И вообще, какого черта правительству Ракш понадобился еще один человек? Они уже нашли одного. Конечно, она была ценным приобретением. На самом деле, она вернула весь вид с самой грани вымирания. Но зачем, во имя пустоты, им понадобился еще один?

В любом случае. Тристну каким-то образом удалось раздобыть одну, и это была хорошая новость. Действительно, очень хорошая новость. Это означало, что эта дурацкая миссия окончена. Теперь они могли вернуться на Рак, и если Джрайк правильно разыграет свои карты, возможно, ему даже удастся выторговать приятный бонус для себя и Ваула.

Дела шли на лад.

— Хорошая работа, Тристн, — сказал он в микрофон. — Где ты ее нашел?

— Неважно, — ответил Тристн, прерывисто дыша — он что, бежал? — Сейчас единственное, что меня волнует, — это убраться с этой планеты. Я уже направляюсь к кораблю. Ты где?

— Салун «Красный карлик». Это прямо у порта.

— Встреться со мной снаружи, срочно!

Джрайк посмотрел на критонского лизардмена, который не спеша отсчитывал деньги, которые был ему должен.

— Послушай, Тристн, подожди буквально минутку. У меня тут транзакция в разгаре, и…

— На. Улицу. Немедленно!

Джрайк вздохнул. Ему действительно нужны были деньги лизардмена. Прошлый цикл был потрачен впустую в сопровождении Тристна на край галактики и обратно, и это означало, что они с Ваулом не получали своего обычного дохода от контрабанды. Правительство платило им чертовски низкое жалование за их усилия.

Но… казалось, Тристн действительно влип в какие-то неприятности. И, кроме того, Джрайку было любопытно взглянуть на человека — хотелось понять, из-за чего вся эта суета.

— Хорошо, я иду.

Он указал главным когтем на лизардмена.

— Мне нужно выйти ненадолго, но я вернусь за своими деньгами, так что даже не думай.

Он кивнул в сторону Ваула, и они вдвоем направились к двери.

Как только они вышли на улицу, то увидели приближающегося Тристна. Он был меньше чем в квартале от них и бежал к ним по тротуару с чем-то розовым и круглым, перекинутым через плечо. Рядом с ним вприпрыжку бежал меховой комок высотой по щиколотку, громко лая.

— Что в вечно любящей пустоте…

Тристн резко затормозил перед ними.

— Вот вы где… Слава Богине! Давай, пойдем на корабль.

Джрайк едва слышал его. Его взгляд был прикован к длинным ногам и толстым мясистым кускам, склонившимся над плечом доктора. В свете неоновых огней салуна кожа казалась гладкой и безволосой, но Джрайк мог разглядеть лишь пучок темного меха, примостившийся глубже между ее бедер.

Вид этого темного углубления и теплый сладкий аромат, доносящийся из манящих глубин, заставили член Джрайка набухнуть и запрыгать под штанами.

— Это человек? — спросил Джрайк.

— Конечно, это гребаный человек. Что, черт возьми, еще это может быть?

Джрайк хмыкнул. Это определенно не было похоже на картинки, предоставленные правительством. Он медленно обошел девушку, позволяя взгляду блуждать по ее сочным изгибам. Присмотревшись повнимательнее, Джрайк понял, что кожа не совсем безволосая, но она была слегка покрыта мельчайшими фолликулами, которые проявлялись только при правильном освещении. Что-то в этом открытии взволновало его, и еще больше крови прилило к его члену. Он начал чувствовать головокружение от возбуждения.

Богиня, эта маленькая инопланетянка возбудила его. Но почему? У нее не было никаких признаков вынашивания брачного шарика.

Производили ли люди вообще брачные шарики?

Что бы это ни было, Джрайк был не единственным, кто ощущал воздействие таинственного притяжения человеческой женщины. Быстрый взгляд показал, что Тристн и Ваул были одинаково возбуждены.

Это было странно. Если бы они трое находились в присутствии брачного шарика, они бы прямо сейчас перегрызли друг другу глотки. Даже он и Ваул забыли бы о своей дружбе и подрались. Но когда дело касалось этой человеческой женщины, все было очевидно по-другому.

Странно.

Джрайк продолжал кружить. Он хотел взглянуть на остальную часть человека. Если верхняя часть ее тела была хотя бы наполовину такой же соблазнительной, как нижняя, то путешествие обратно в Рак обещало быть действительно интересным.

— Джрайк, пожалуйста, — проворчал Тристн. — У нас будет достаточно времени, чтобы осмотреть человека на борту корабля. Но прямо сейчас нам нужно двигаться…

Джрайк не слушал. Он был полностью сосредоточены на женщине, и влечение к ней не оставляло места в голове для каких-либо других соображений. Наконец, он зашел за спину Тристна, где висела остальная часть человека.

Длинная грива темных волос ниспадала, как занавес. Когда Джрайк откинул волосы назад, он обнаружил пару глаз, которые в неоновом свете блестели, как янтарь. Эти глаза встретились с его глазами, и что-то похожее на электрический разряд пронзило его тело.

— Богиня…

— Му-у!

— РРрроун!

Джрайк почти забыл о лохматом животном, которое мгновение назад видел мчащимся рядом с Тристном. Теперь зверь напомнил ему о своем присутствии, прыгнув к протянутой руке Джрайка с намерением укусить его.

— Пустота!

К счастью, рефлексы пилота его не подвели. Он отпрыгнул назад и убрал руку с дороги как раз вовремя. Острые клыки зверя сомкнулись на пустом месте. Дикий клубок светлого лохматого меха приземлился на землю между Джрайком и человеком и защитно зарычал.

— Рррррррррррррррр…

Ладно, очевидно, маленькому уродливому комочку шерсти не понравилось, что Джрайк прикасался к человеку.

— Что, во имя Богини, это такое? — спросил Джрайк.

— Я не знаю, но он полетит с нами.

— Что? Просто на секундочку! Эта штука похожа на огромную космическую крысу. Последнее, что мне нужно, — это заражение на борту моего корабля.

Тристн вздохнул и ущипнул себя за переносицу, как будто у него болела голова.

— Послушай, человек, по-видимому, любит это существо. Она пошла на многое и подвергла себя опасности, чтобы вызволить его из плена. Он едет с нами, и это окончательное решение.

Джрайк уставился на рычащую массу меха.

— Прекрасно, — пробормотал он. — Но тебе придется помыть его.

— Договорились, — сказал Тристн. — Теперь мы можем, пожалуйста, подняться на борт корабля? У меня на хвосте несколько очень недовольных арранских аукционистов, и я хотел бы убраться отсюда как можно быстрее.

— Конечно, конечно, — сказал Джрайк. — Но мне нужно собрать немного денег. Это займет всего лишь мгновение.

Он направился к двери салуна, но Тристн схватил его за руку.

— Капитан, забудь о той ничтожной сумме, которую вы с Ваулом только что выиграли. Я гарантирую, что это ничто по сравнению с премией, которую правительство выплатит вам за успешное выполнение миссии.

— Премия?

Джрайк раньше ничего не слышал о премиях.

Тристн кивнул.

— Совершенно верно. По пятьдесят тысяч галаксов тебе и Ваулу. Но только в том случае, если мы привезем человека живым и невредимым.

Пульс Джрайка участился, и он бросил взгляд на Ваула, чьи глаза были широко раскрыты и смотрели с голодом.

Пятьдесят тысяч галаксов — большие деньги. А по пятьдесят тысяч на каждого в сумме равнялись сотне. Небольшое состояние.

— Хорошо, — сказал он. — Следуй за мной.

Во главе с Джрайком группа направилась к ближайшей посадочной площадке, где был припаркован его корабль «Лонгшот». Тристн последовал за ним, все еще держа человека на плече. Комок шерсти трусил рядом, а верный Ваул замыкал шествие.

Мозг Джрайка уже гудел от перебора всех способов потратить пятьдесят тысяч галаксов. Только бы правительство не вздумало оставить его ни с чем. А если вздумает — возможно, он просто оставит человека себе.

Хотя… он, возможно, сделает это в любом случае.

Ему не терпелось взглянуть на нее поближе, как только они окажутся на борту корабля.