Инопланетный рынок шкур

ГЛАВА 66

ДЭГГОТ

Дэггот мчался через лес. Иногда он бежал по земле, на двух ногах, петляя между стволами древних деревьев. Но в местах, где подлесок становился слишком густым для бега, он цеплялся за ветки, перепрыгивая с дерева на дерево, используя все четыре конечности и хвост для равновесия. Уже наступила ночь, погрузив джунгли почти в полную темноту, но Дэггот каким-то образом продолжал парить между деревьями, не сбиваясь с шага, быстрый и бесшумный, как хищник, плывущий в лишенных света глубинах океана.

Секрет был в его глазах Ракши.

Бесчисленные эпохи назад предки его вида эволюционировали, чтобы выжить в джунглях Рака, мало чем отличающихся от тех, в которых Дэггот сейчас оказался. У этих доисторических существ были развиты глаза, которые могли улавливать инфракрасное излучение, испускаемое молекулярными колебаниями неодушевленных предметов, что позволяло им видеть в абсолютной темноте.

На протяжении многих миллионов циклов его вид менял грубую физическую силу на другие, более ценные приспособления. Более крупный и сложный мозг, прямая осанка, ловкие пальцы, способные выполнять удивительно сложную работу. Но они сохранили некоторые черты своих предков, в том числе способность к ночному зрению.

Дэггот, конечно, лучше видел при дневном свете. Больше оттенков цветов, больше деталей. Но он чертовски хорошо ориентировался и в темноте. Достаточно хорошо, чтобы выполнять свою работу.

И зрение было не единственным чувством, имевшимся в его распоряжении.

Инопланетный наемник открыл все семь органов чувств. Его нервные окончания, казалось, тянулись в темноту вокруг. Заостренные уши улавливали крики ночных существ, его мозг мгновенно вычислял расстояние до них и предполагал размер и форму глотки, необходимые для создания таких звуков. Магнитосомы в его нейронах помогали ему ориентироваться в магнитном поле планеты, автоматически составляя мысленную карту его передвижений, так что не было никакой опасности заблудиться. Нос и даже язык улавливали следы запахов различных животных, проходивших через этот район, но запах их помета указывал на то, что они были травоядными существами, которые вряд ли представляли непосредственную угрозу для него или других.

Его раны почти зажили. Он снял бинты и выбросил их. Но ухо все еще болело в месте укуса. Эта рана заставила его вернуться мыслями к существу, которое ее нанесло, к человеческой женщине М'рин.

Дэггот напомнил себе оставаться сосредоточенным. В конце концов, именно из-за маленького человечка Дэггот оказался здесь в поисках признаков опасности.

Ее нужно было защитить любой ценой.

Он не всегда чувствовал себя так. После их первой встречи на Гилаамар Секундус Дэггот твердо намеревался передать человека своей нанимательнице, госпоже Некроне.

Однако после событий предыдущих дней его отношение изменилось.

У него все еще было его передающее устройство. Оно было спрятано в таком месте, где другой Ракша никогда бы его не нашел. Но он не активировал устройство, а это означало, что Некрона не знала его местонахождения. К этому времени ее корабль, по-видимому, прибыл, и она находилась где-то на орбите над атмосферой планеты, ожидая сигнала своего слуги.

Дэггот еще не решил, отправит ли он его.

Ему нужно будет как можно скорее принять решение.

Запах вырвал его из этих мыслей. Он приземлился на огромную изогнутую ветку, покрытую мхом и увитую виноградными лозами. Его ноздри расширились, втягивая воздух в поисках источника запаха, пока он не нашел его снова, слабый, но знакомый.

Не издав ни звука, Дэггот опустился на лесную подстилку. Передвигаясь на четвереньках, он шел по запаху, пока не обнаружил его источник. Нечто, как овощной стручок размером с его кулак, вытягивающее питательные вещества из почвы сетью неглубоких корней.

Осторожно он вытянул коготь указательного пальца и проколол внешнюю поверхность капсулы. Слизистый ихор сочился из маленькой ранки, наполняя воздух горьким запахом хлорофилла.

Пахло кровью растений-монстров, которые напали на них у ущелья.

Дэггот встал. Он занес ногу и ударил каблуком по капсуле, раздавив ее со взрывом слизи.

Он понюхал воздух.

Поблизости были еще капсулы. Он чувствовал их запах.

Дэггот сделал несколько шагов вперед и отдернул занавес из лиан и листьев, открыв вид на широкую долину, по большей части лишенную деревьев.

— Великие демоны пустоты, — пробормотал Дэггот.

Долина простиралась во всех направлениях, насколько хватало глаз. Своим инфракрасным зрением Дэггот мог видеть, что земля была полностью покрыта стручками, похожими на тот, который он только что раздавил. Их там были, должно быть, миллионы. Если его подозрения верны, все эти стручки разовьются во взрослые растения-монстры. Их слишком много, чтобы он и остальные могли отбиться.

Капсулы должны были быть уничтожены, но Дэггот не мог растоптать миллион этих тварей. Это заняло бы вечность.

Тут требуются более решительные меры.

Огонь.

Он разведет костер и подожжет чудовищный луг. Без сомнения, в процессе он уничтожит большую часть окружающих джунглей, но это мало что значило. Все, о чем он заботился, — это о безопасности человеческой женщины.

Он огляделся по сторонам, осматривая близлежащие деревья в поисках дров, которые можно было бы развести. Он будет следовать примитивным методам разжигания огня, которые его предки использовали всего несколько сотен циклов назад, до того, как на Рак прибыли инопланетяне и подтолкнули его расу к космическим путешествиям.

Ему нужна была кора, маленькие прямые палочки, чем суше, тем лучше, мох или волокна для трута…

Прежде чем Дэггот успел найти нужные ему материалы, ему на плечи упала крупная капля воды. За ним последовал еще одна, и еще, пока вскоре вся долина практически не исчезла в проливном ливне.

— Пустота, — выругался Дэггот себе под нос.

Значит, бесполезно разводить костер. Ему потребуется другой план действий.

Найдя сухое местечко под массивным листом в форме сердца, Дэггот сел, закрыл глаза и начал медитировать.