Инопланетный рынок шкур

ГЛАВА 86

ДЭГГОТ

— Дэээээггот! Где ты, во имя пустоты?

Скрипучий голос госпожи Некроны эхом разнесся по коридору перед ними, и Дэггот тихо выругался. Он знал, что они слишком долго задержались в лаборатории, но думал, что у них еще есть немного времени в запасе. Он не ожидал, что Некрона так быстро сменит свою оболочку. Очевидно, ей не терпелось примерить новую кожу даже больше, чем он предполагал. Должно быть, она, черт возьми, бежала всю дорогу до лаборатории снятия шкур, а когда обнаружила, что там пусто, пришла в ярость.

Это был наихудший из возможных сценариев.

— Приготовьтесь, — сказал Дэггот своим товарищам. — Это будет ужасно.

В следующее мгновение госпожа вырвалась из тени и ворвалась на мост. Ее внешняя оболочка была удалена, обнажив блестящую нижнюю структуру. Из всех ее многочисленных форм Дэггот всегда находил ее внешность без кожи самой отталкивающей. Было что-то глубоко тревожащее в ее блестящем металлическом скелете, покрытом смазкой, и пучках гидравлических трубок, которые служили ей мускулами. Нижняя половина, похожая на хвост, скользнула вперед, когда десятки механических ног перебирали по металлической решетке. Ее зеленые глаза горели холодным огнем.

Рефлексы Ракши были быстрыми, но у Некроны они были быстрее. Ее электронные нервы и искусственный мозг обрабатывали информацию с невообразимой скоростью. За бесконечно короткий промежуток времени ее взору предстала сцена перед ней — вооруженный Дэггот в сопровождении пленников, тоже вооруженных, — и она поняла, что ее самый доверенный слуга стал предателем.

— Дэггот! — закричала она. — Ты предал меня!

Не успели эти слова слететь с голосового кодера Некроны, как Дэггот почувствовал глухой щелчок в затылке.

Его переключатель смерти.

Это была часть кибернетического имплантата, который был установлен, когда он впервые поступил на работу к Некроне. Тот самый имплантат, содержащий передатчик, который он использовал, чтобы отправить ей сигнал с планеты.

У каждого из подчиненных Некроны был имплантат, и у каждого из них был переключатель смерти, на случай, если они пересмотрят свою лояльность к работодательнице.

Переключатель смерти управлялся передатчиком в цифровом мозгу Некроны. Он был активирован усилием мысли. Эффект был мгновенным. Дэггот почувствовал, как яд струится по задней части его шеи, заполняя все тело, как жидкая боль растекается по притокам нервной системы.

Он попытался поднять винтовку, но агония была слишком сильной даже для такого помешанного на боли, как сам Дэггот. Оружие выпало из его бесполезных пальцев и со звоном упало на металлическую решетку у его ног.

Дэггот последовал за ним, рухнув бесформенной грудой, когда перед ним возникли целые пейзажи страдания. Ослепляющие виды боли. Огромные ноющие горные хребты и изрытые долины, в которых текут реки крови и кислоты. Где-то за горизонтом он услышал резкий, пронзительный вопль и смутно понял, что это его собственный жалобный голос, кричащий в муках.

Он очень давно не молился Богине, но сейчас он обратился к ней. Молился о смерти, чтобы не пришлось еще раз испытать эту невыносимую агонию. И он молился, чтобы каким-то образом женщина, М'рин, выжила, потому что она была единственным, что имело значение, самим сердцем и душой Вселенной.

Его первая молитва осталась без ответа. Он мог только надеяться, что Богиня сочтет нужным ответить на вторую.