Инопланетный рынок шкур

ГЛАВА 44

ТРИСТН

Когда Тристн впервые увидел Дэггота на кожном рынке космопорта Гилаа, он был, мягко говоря, удивлен. Он боялся возможности встретиться с ним во второй раз. Но даже в самых смелых мечтах он не мог представить, что встреча будет такой, как эта.

Дэггот был, пожалуй, самым смертоносным и печально известным убийцей во всей истории Рака, и все же теперь он лежал здесь, раненый и запертый в прозрачном пузыре спасательной капсулы. И что самое удивительное, это была работа М'рин. Человеческой женщине, которая казалась такой мягкой и хрупкой, удалось поймать самого разыскиваемого преступника Рака.

Конечно, она сделала это не в одиночку. Очевидно, Роун помог ей. Тело Дэггота было избито и разорвано, покрыто оранжевыми синяками и кровоточащими следами от клыков. Должно быть, они были нанесены Роуном, когда он все еще носил более звериную форму, которую Тристн мельком видел вчера. Спасибо богине за вмешательство Роуна. Тристн содрогнулся, подумав о том, что произошло бы в противном случае.

Но была одна деталь, которую невозможно было не заметить.

Дэггот был полностью обнажен.

Предположительно, наемник не прятался на борту «Лонгшота» полностью обнаженным. И действительно, когда Тристн бросил взгляд на залитую солнцем землю джунглей, он заметил среди сорняков темные остатки черной одежды. Тревожащая мысль пришла ему в голову, и холодная тяжесть легла в желудок, как ледяной кирпич.

— М'рин, мне жаль спрашивать об этом, — сказал Тристн. — Но до того, как появился Роун, этот Ракша… он…

Слово застряло у него в горле, как колючка.

— Нет, — сказала М'рин. — Но он пытался. И ему бы это удалось, если бы Роун не подоспел вовремя.

Лед в животе Тристна растаял, но совсем чуть-чуть. Когда он подумал об ужасе, который, должно быть, испытала М'рин, его затошнило. И все же М'рин казалась спокойной и не боялась заключенного Ракши. Богиня, она была такой сильной и храброй. Сердце Тристна наполнилось гордостью и восхищением перед маленькой человеческой женщиной.

Она подошла вплотную к изогнутому стеклу и уставилась на Дэггота. Наемник постепенно приходил в сознание, слабо шевелясь внутри капсулы.

— Я видела его раньше, — сказала М'рин. — Он был в аукционном доме, где вы меня нашли.

— Я помню, — ответил Тристн. — Его зовут Дэггот. Он хорошо известен среди всех представителей моего вида. Он был великим героем во время нашей войны с джрукхарри, но позже занялся преступной жизнью, и его слава сменилась позором.

Влажные янтарные глаза М'рин слегка расширились при словах Тристна, и он мог сказать, что ей было любопытно узнать больше о Дэгготе, но с этим придется подождать. А пока им нужно было разобраться с ним до того, как он восстановится.

— Мы должны убить его, — прорычал Тристн.

— Что? — выпалила М'рин.

— Оставлять его в живых — слишком большой риск. Мы должны убить его сейчас, пока он еще слаб, — Тристн приготовил противопехотную винтовку и повернулся лицом к остальным, стоявшим позади него. Он указал на массивное бревно, которое закрывало дверь спасательной капсулы. — Ваул, будь добр, убери это бревно. Роун может тебе помочь. Джрайк, ты открываешь дверь. Я буду стрелять.

Но прежде чем можно было предпринять какие-либо действия, М'рин прыгнула вперед, встав своим маленьким телом между самцами и куском дерева, подпиравшим закрытую дверь капсулы.

— Подождите! Вы не можете просто казнить его!

Тристн был удивлен реакцией М'рин, но лишь немного. В конце концов, человеческая женщина, очевидно, приняла обдуманное решение сохранить Дэгготу жизнь. Пока он был без сознания, она могла бы проткнуть ему сердце острой палкой. Она могла бы задушить его. Она могла бы приказать Роуну разорвать ублюдку горло или размозжить ему голову одним из больших камней, валявшихся поблизости. Но она не сделала ничего из этого.

Тристн предположил, что это вопрос чести. На своей родной планете М'рин была эффективным агентом, своего рода элитным воином. Очевидно, люди были благородным видом, который считал неправильным убивать противника, который не мог защитить себя.

Те же обычаи были и на Раке.

Однако честь больше не входила в уравнение. Тристн намеревался благополучно доставить М'рин обратно на Рак. Дэггот был угрозой. Следовательно, его нужно было устранить. Это больше не было просто миссией для Тристна. Это стало личным.

Он сделал шаг вперед и положил руку на маленькое плечо женщины.

— Я ценю твое чувство чести, М'рин, но мы должны это сделать. Дэггот — беспощадный наемник и убийца. И он ясно дал понять, что пойдет на все, чтобы украсть тебя. Мы должны убить его, М'рин. Это для твоей же безопасности.

Она не сдвинулась с места и встретила пристальный взгляд Тристна. В ее глазах вспыхнул янтарный блеск вызова.

Мысли Тристна вернулись к его первой встрече с маленькой человеческой женщиной, когда она ударила его коленом. При этом болезненном воспоминании у него заныло в паху, а в груди вспыхнул едва сдерживаемый гнев. Женщина казалась опустошенной, стремящейся бросить ему вызов и подвергнуть себя опасности.

Когда Тристн заговорил снова, в его голосе слышалось сердитое рычание:

— М'рин, я думаю, ты не осознаешь, насколько опасен Дэггот. Тебе повезло, что он еще не сбежал.

— Я была осторожна, — настаивала М'рин. — Я убрала все из капсулы, чтобы он не смог изготовить оружие или инструменты.

— Он мог что-то прятать в своем теле.

М'рин покачала головой.

— Я проверила.

— Ты проверила его?

— Да, — сказала она как ни в чем не бывало. — Я проверила у него во рту и в прямой кишке. Он чист.

Что ж. Тристн не знал, что он чувствовал по поводу последней фразы. Но он должен был признать, что маленькая человечка оказалась даже более вдумчивой и находчивой, чем он думал.

И все же он не поддавался на уговоры.

— Прости, М'рин. При других обстоятельствах я бы с тобой согласился. Казнь раненого врага неприлична, но это необходимо сделать. А теперь отойди в сторону.

Он мягко, но твердо оттолкнул М'рин с дороги.

— Подожди!

На этот раз звук исходил не от Моурин. Заговорил Джрайк. Тристн повернулся к нему с хмурым видом.

— И ты тоже, — прорычал он. — Клянусь Богиней, Дэггот разбил твой корабль! Я думал, тебе из всех людей не терпелось бы прикончить этого ублюдка.

Джрайк покачал головой.

— Я согласен с М'рин, — сказал он. — Да, Дэггот — ублюдок. Но казнить его было бы неправильно.

Тристн быстро выходил из себя. Неповиновение М'рин было понятно, но Джрайк просто пытался довести его. Тристн сделал шаг к Джрайку, вплотную посмотрев упрямому Ракше в лицо.

— Послушай, я знаю, что не нравлюсь тебе, Джрайк. Ты взял за правило выступать против меня при каждом решении. Но это серьезный вопрос.

Джрайк не отступил.

— Я знаю, что это серьезно. Но задумайся об этом на мгновение. Мы говорим о Дэгготе Жестоком. Самом разыскиваемом преступнике Рака. Ты в курсе, какую награду пообещало выплатить правительство Рака, если он будет доставлен живым? Потому что я знаю, и это много по сравнению с тем, что они платят нам за эту богом забытую миссию.

Предсказуемо.

— Так все дело в деньгах, да? Это все, что для тебя имеет значение? — прорычал Тристн.

— Тебе легко говорить, высокородный. Ты можешь позволить себе воспринимать деньги как должное.

Тристн ощетинился при этих словах, но сдержал себя в руках. Пока.

— Ты не видишь картину в целом, Джрайк. Как думаешь, как отреагирует правительство, если они узнают, что ты подверг опасности жизнь человека, сохранив жизнь Дэгготу? Тебе нужно забыть о награде и сосредоточиться на нашей миссии.

— О, но я сосредоточен на миссии, док, — возразил Джрайк. — Это ты позволяешь своему суждению затуманиться из-за ярости на то, что пытался сделать Дэггот…

— Теперь просто… — попытался прервать его Тристн, но Джрайк оборвал его.

— …и я разделяю твой гнев, брат. Но нам нужно выяснить, почему Дэггот заинтересован в этой женщине. Почему он прошел через столько трудностей, чтобы украсть ее? На кого он работает? И, что важнее всего, придет ли за ней кто-нибудь еще?

Тристн начал отвечать, но остановил себя. Джрайк был прав. Дэггот, несомненно, действовал не один. По крайней мере, им нужно было оставить его в живых достаточно долго, чтобы допросить. Им нужно было знать, стоит ли ожидать больших проблем. Эта информация имела бы решающее значение для обеспечения безопасности М'рин.

Широкие плечи Тристна разочарованно опустились.

— О, пустота, — выругался он себе под нос. — Ну, мы не можем просто оставить его в этой спасательной капсуле. И если мы собираемся вытащить его оттуда, то лучше сделать это сейчас, пока он еще слаб.

В нескольких шагах от него стояли три больших черных рюкзака. Припасы, которые мужчины подобрали с обломков корабля Джрайка. Они бросили сумки здесь раньше, когда услышали крики М'рин, как раз перед тем, как обнаружили ее совокупление с Роуном.

Теперь Тристн вернулся к этому багажу и порылся в припасах, пока не нашел то, что искал — набор электронных наручников, подходящую пару кандалов для лодыжек и механический ошейник со световым тросом, похожий на тот, что был использован на М'рин на рынке шкур. Тристн не ожидал, что ему придется воспользоваться этим снаряжением, но теперь он был рад, что они взяли его с собой. С необходимыми предметами в руках он вернулся к спасательной капсуле и своим товарищам.

— Хорошо, — сказал он. — Мы должны быть чрезвычайно осторожны. Дэггот выглядит слабым, но это может быть уловкой, чтобы заставить нас потерять бдительность, — он повернулся к Моурин. — М'рин, встань вон там, подальше от опасности. И не смей спорить со мной, женщина, или да поможет мне богиня, я отшлепаю твою маленькую непокорную попку до полного повиновения.

Тристн был удивлен, услышав эти слова из собственных уст. Как врач, он всегда гордился своей сдержанностью. Но все более усложняющаяся ситуация подорвала хорошие манеры.

К счастью, эти резкие слова возымели желаемый эффект. М'рин побледнела и немедленно отошла на позицию, указанную Тристном. Хорошо.

Затем Тристн повернулся к другим мужчинам.

— Ладно, давайте покончим с этим.

Вместе они отодвинули тяжелое бревно, удерживающее дверь спасательной капсулы закрытой. Держа пистолет наготове, Джрайк открыл дверь. Пока Ваул держал свою винтовку нацеленной на Дэггота, Роун вытащил раненого Ракшу из капсулы и швырнул его на землю. Затем Тристн приступил к работе, связав Дэгготу запястья за спиной, затем лодыжки и, наконец, закрепив ошейник на его шее. Слабость наемника явно не была уловкой. Он не оказал сопротивления, когда Тристн надевал на него наручники.

Как только все было на месте, Тристн с помощью дистанционного ключа активировал световой поводок, который он закрепил вокруг ствола самого большого дерева в округе. В общем, все оказалось легче, чем ожидал Тристн. Дэггот был в плохой форме, потерял много крови, и все, что он мог сделать, это прислониться к дереву и смотреть на них тускло горящими глазами.

— Поднимите его, — сказал Джрайк.

— Что ты делаешь?

Джрайк проигнорировал вопрос Тристна и жестом указал на Ваула.

— Подними его.

Ваул схватил Дэггота под мышки и поднял его. У Дэггота едва хватало сил стоять, и ему пришлось опереться спиной на Ваула, чтобы не упасть.

Мгновение Джрайк просто с отвращением оглядывал Дэггота с головы до ног. Затем он бросился вперед и ударил Дэггота кулаком в живот. Пленник согнулся пополам от боли.

— Это за мой корабль, — прорычал Джрайк.

Тристн вмешался, чтобы предотвратить дальнейшие атаки, но Джрайк больше не делал никаких движений в сторону Дэггота.

— Он в вашем распоряжении, док.

— Спасибо, — буркнул Тристн.

Он осмотрел пленника. Повреждения, нанесенные ему Роуном, были глубокими и угрожали инфекцией. Тристну придется обработать эти рваные раны, прежде чем он предпримет что-нибудь еще. От мысли помочь Дэгготу у него скрутило живот, но выбора не было.

— Я должен промыть его раны и наложить швы, — сказал Тристн. — Это займет некоторое время. Ранения обширны.

— Отлично, — сказал Джрайк. — Я разведу огонь, а Ваул приготовит что-нибудь поесть. Я уверен, что все проголодались, и нам понадобятся силы для обратного пути к кораблю.

Тристн кивнул.

— Эй, а как же я? — раздался тоненький голосок.

Это была М'рин. Она все еще стояла там, где он ей сказал, на значительном расстоянии от Дэггота. Тристн был доволен ее послушанием, но его удовольствие было недолгим. Теперь, когда с Дэгготом разобрались, пришло время сосредоточиться на следующей проблеме.

Тристн подошел к женщине и положил руки ей на плечи.

— М'рин, нам нужно поговорить о твоем лекарстве.

— Ах да! Я как раз собиралась спросить об этом. Ты принес его с собой?

Тристн покачал головой.

— На борту корабля был пожар. Все лекарства были уничтожены.

Румянец, который перед этим возвращался на лицо М'рин, теперь снова отхлынул. Ее глаза увлажнились от слез, но на лице застыло каменное выражение.

— И что это значит? — храбро спросила она. — Я умру?

— Нет, есть другой вид лекарств, которые мы можем использовать.

М'рин вздохнула с облегчением и смахнула слезы с глаз.

— Слава Богу. Итак, эм, что это за другое лекарство? Как мне его принять?

— Это… сложно.

— Что ты имеешь в виду? Это что-то вроде инъекции?

Тристн подавил стон страдания. Ему не хотелось объяснять это М'рин, и он был благодарен, что не пришлось. Возможно, это была трусость с его стороны, но он подумал, что было бы лучше, если бы она услышала эту новость от другой женщины, такой же, как она сама. Тристн сунул руку в задний карман штанов и вытащил еще один маленький голокуб, который протянул М'рин.

— Я позволю Бе'тани объяснить детали…