Инопланетный рынок шкур

ГЛАВА 36

ДЖРАЙК

Первым, что он почувствовал — была боль. Боль повсюду: в груди, в руках, в ногах. Каждая частичка его тела болела, от ушей до самого кончика хвоста.

Он приветствовал эту боль.

Она означала, что у него все еще было тело, и его тело все еще жило.

Рот наполнился жидкостью, теплой с медным привкусом. Кровь. Он повернул голову, сплюнул и услышал, как что-то стукнулось о пол корабля. Быстрый поиск языком показал отсутствие клыка. И одного из золотых зубов тоже. Черт.

До его ушей донеслись стоны. Некоторые из них были его собственными, другие — нет. Его товарищи тоже выжили.

Джрайк ухмыльнулся.

Корабль спас их. «Лонгшот».

Время, проведенное за карточным столом, многому научило Джрайка, и главный из этих уроков — сила недооценки. Это был урок, который он усвоил на собственном горьком опыте. Он проиграл кучу галаксов игрокам гораздо более мудрым и опытным, чем он сам. Но как только он достал голову из задницы и научился их трюкам, он вернул себе все потерянное, а потом еще и кое-что сверху.

Если оппоненты принимают тебя за дурака, они теряют бдительность.

Этот урок Джрайк запомнил на всю жизнь и руководствовался им, изменив внешний вид корабля. Конечно, он выглядел как мусор, но это была всего лишь тщательно продуманная маскировка. Его потрепанный вид противоречил долговечности. Под внешним видом, покрытым ржавчиной и нагаром, он скрывал корпус из сплава двойного усиления, более прочного, чем у большинства военных судов такого размера. Даже имя, «Лонгшот»⁵, было уловкой. Лучшим обозначением было бы «Верный».

Он помогал Джрайку больше раз, чем тот мог сосчитать.

И теперь он сделал это снова.

Кто бы ни установил эти ЭМИ на борту корабля, он думал, что этого будет достаточно, чтобы покончить с ними. Он думал, что авария разрушит корабль и убьет всех внутри. Но он просчитался.

И вскоре этот ублюдок заплатит за свою ошибку.

Джрайк позаботится об этом.

Как только ему удастся заставить свое ноющее тело снова функционировать. Богиня, у него все болело. Он устал. Он чувствовал, что разум снова ускользает, и почти сдался, но в последний момент в его сознании промелькнула мысль, образ.

Человеческая женщина. М'рин.

Она попала в беду.

Эта мысль вернула ему бдительность. Боль и изнеможение почти исчезли. Все, что имело значение, — это вернуть М'рин, и нельзя было терять время. Часы тикали, и каждый миг был на счету.

Джрайк открыл глаза. Или, точнее, он открыл только правый глаз, поскольку левый заплыл и не открывался. Перед ним был иллюминатор корабля. Усиленное стекло Оптимантиум было треснуто, но не повреждено. Его внешняя поверхность была облеплена мокрыми листьями джунглей, что позволяло проникать в кабину лишь слабому зеленому солнечному свету, но и этого было достаточно. Он отстегнул ремни безопасности и, спотыкаясь, выбрался из кресла. Его колени хотели подогнуться, но потребность найти и защитить М'рин была сильнее, и он заставил ноги повиноваться.

Сначала он проверил, как Ваул, поскольку тот был ближе. Большой Ракша тоже был на ногах. Его лицо и грудь были покрыты оранжевыми синяками и потеками светящейся оранжевой крови. Он выглядел ужасно, но Джрайк предположил, что сам, вероятно, смотрелся ненамного лучше.

Джрайк и Ваул знали друг друга так долго, что были практически братьями. Между ними не было сказано ни слова. Простого кивка было достаточно, чтобы понять, о чем они оба думали — они более или менее живы, и теперь им нужно найти М'рин.

Затем они обратили внимание на Тристна.

Доктор как раз приходил в сознание. Он был покрыт небольшими порезами и синяками, а очки треснули, но после нескольких попыток его глаза открылись, и он слабо улыбнулся.

— Мне показалось, ты сказал, что мы умрем, капитан.

Доктор был настоящей занозой в хвосте, но Джрайк был рад видеть, что с ним все в порядке, и улыбнулся в ответ.

— Мне нравится занижать ожидания людей, док. Так легче их превзойти.

Тристн издал болезненный смешок. Но его веселье быстро ушло, и лицо стало мрачным.

— М'рин.

— Я знаю. Мы спасем ее. Но сначала давай поставим тебя на ноги.

Джрайк отстегнул ремни безопасности Тристна и помог ему подняться. Тем временем Ваул с обеспокоенным выражением лица оглядывал кабину.

— Где Роун?

Джрайк оглядел поврежденную кабину, но не увидел никаких признаков лохматого существа. Он был удивлен внезапной боли, которую почувствовал в груди. Поначалу ему была совершенно не по душе мысль о том, чтобы пустить это грязное животное на свой корабль. Но он должен был признать, что благодарен большому комку шерсти, главным образом из-за того, как тот защищал М'рин. Джрайк почувствовал себя убитым горем при мысли о том, что это существо не пережило катастрофу.

Но его траур был прерван другой проблемой.

Гарь!

Он чувствовал, как запах проникает внутрь через открытую дверь в задней части каюты. Когда он посмотрел в главный коридор корабля, то обнаружил, что тот освещен колеблющимся оранжевым светом нескольких пожаров.

— Пожар! Хватайте огнетушители!

В кокпите была пара огнетушителей. Джрайк и Тристн схватили по одному, в то время как Ваул бросился на камбуз за третьим. Все трое принялись тушить пламя.

К счастью, продовольственные пайки и склад с оружием в основном не пострадали. Им понадобится вся еда и оружие, какие только попадутся под руку.

Больше всего пострадало машинное отделение, и часть маленькой импровизированной медицинской комнаты Тристна тоже сильно обгорела. Когда доктор, наконец, спотыкаясь, вышел из тлеющей комнаты, на его лице было потрясенное выражение.

— Оно исчезло, — сказал он.

— О чем ты говоришь? Что исчезло?

— Лекарство М'рин.

Джрайк застонал, когда до него дошла вся тяжесть заявления доктора. Без лекарств М'рин умрет от этой дурацкой болезни. Спириллум как-то там, неважно. Богиня, даже если они найдут М'рин — а Джрайк твердо намеревался это сделать, — они не смогут спасти ее от болезни.

Ярость взорвалась, как бомба, в груди Джрайка. Всепоглощающая, бесцельная ярость от беспомощности ситуации. Ему нужно было на чем-то, на ком-то конкретном, излить свою ярость, поэтому он выбрал ближайшую цель — Тристна. Зарождающаяся дружба исчезла, и он прижал его к опаленной стене коридора.

— Ты мочеиспускательный ублюдок! Я говорил тебе позволить М'рин оставить лекарство у себя, вместо того чтобы каждый раз давать его самостоятельно. Но нет, ты чертовски помешан на контроле.

Тристн зарычал и оттолкнул его.

— Убери от меня свои когти, ты, имбецил рваноухий. Это все равно ничего бы не изменило. Не похоже, что Дэггот позволил бы ей взять с собой лекарство, когда захватил ее в плен.

— Нет, но, по крайней мере, оно осталось бы у нас на тот момент, когда мы спасем ее!

— Все еще есть способ спасти ее! — крикнул в ответ Тристн. — Протокол второй. План действий на случай непредвиденных обстоятельств.

— О чем ты говоришь? — заорал Джрайк, приближаясь прямо к его лицу. — Это еще одна из твоих правительственных тайн?

Ваул встал между ними и раздвинул их.

— Вы оба заткнетесь, — прогрохотал большой Ракша. — Нет смысла спорить из-за этого сейчас. Сначала нам нужно найти М'рин. Позже мы решим, что делать с болезнью. Что бы ни представлял собой этот протокол номер два, Тристн объяснит это позже. Прямо сейчас нам нужно двигаться дальше.

Слова друга отрезвили Джрайка, и ему внезапно стало стыдно за то, что он потерял самообладание. Ваул был прав. Их единственной задачей сейчас было вернуть М'рин.

— Тристн, ты говорил, что ее украл Дэггот.

Доктор поправил треснувшие очки на переносице аристократического носа и кивнул.

— Но как ты можешь быть уверен? — спросил Джрайк.

— Это он, — настаивал Тристн. — Он был там, на Гилаамар Секундус, пытался купить ее на рынке. Вы бы видели выражение его лица после проигрыша. Только наемник его калибра мог организовать подобное нападение.

Джрайк навострил уши.

— Что ж, он совершил большую ошибку, не убив нас, и мы заставим его заплатить. Но если это действительно Дэггот, то бой будет нелегким. Нам нужно вооружиться до зубов. Ваул, как там оружейная?

— Все выглядит неповрежденным, босс. Огонь едва коснулся этой части корабля.

— Хорошо. Ладно, обо всем по порядку. Давайте взглянем на местность.

Джрайк подошел к двери и воспользовался ручным механизмом, чтобы опустить посадочный трап. Он вышел и осмотрел окрестности. Густая листва окружала их со всех сторон, за исключением широкой полосы сломанных веток и изодранных листьев там, где «Лонгшот» проделал в джунглях рану длиной в милю. Ваул и Тристн подошли к нему сзади.

— Богиня, это будет сложно и медленно, босс.

Сердце Тристна упало в пятки, потому что он знал, что Ваул был прав. Если М'рин действительно была с Дэгготом, они ни за что не доберутся до нее вовремя, чтобы спасти от этого монстра.

Но они должны были попытаться.

— Пошли, возьмем оружие и…

Когда он повернулся обратно к двери, огромная масса светлого меха вырвалась наружу из недр корабля с леденящим кровь рычанием. Существо двигалось так быстро, что Джрайк едва успел разглядеть его, только уловить размер. Существо было больше его, почти такое же большое, как Ваул. Раздался скрежет когтей, когда зверь бросился вниз по склону и исчез в джунглях. Джрайк услышал, как он с грохотом продирается сквозь подлесок. После очередной вспышки даже звуки, издаваемые существом, исчезли.

— Что, — выдохнул Джрайк, — это было?

Но он уже знал ответ, прежде чем Ваул произнес его вслух:

— Я думаю, это был Роун…