Инопланетный рынок шкур

ГЛАВА 40

МОУРИН

Ночь на этой планете наступала удивительно быстро. В течение нескольких минут окружающие джунгли, которые с самого начала были темными, превратились в непроницаемую черноту настолько плотную, что, казалось, ее можно было потрогать. В сочетании с густой, липкой влажностью воздуха джунглей это было похоже на погружение в смолу.

Моурин была рада, что решила остановиться.

Даже с Роуном, который защищал ее, пробираться сквозь эту чуждую тьму было бы нежелательно.

С наступлением ночи джунгли ожили от звуков, издаваемых инопланетными существами. Крики, визг и леденящее кровь рычание эхом разносились по воздуху, заставляя Моурин содрогаться от страха. Она была благодарна, что Роун был здесь, с ней, и вцепилась в его теплый, густой мех, находя утешение в его размерах и низком ровном звуке дыхания. Даже его насыщенный, землистый аромат действовал на нее успокаивающе.

Прежде чем окончательно стемнело Моурин порылась в сумке Ракши. В ней было немного, и большая часть вещей ничего не значила для Моурин, но она нашла по крайней мере один полезный предмет — маленький пистолет.

К сожалению, фонарика не было. Он бы пригодился. Ну что ж…

С помощью Роуна Моурин использовала последние лучи дневного света, чтобы собрать немного дров для костра. Вдвоем им удалось насобирать приличных размеров охапку сухих веток, а также несколько веточек поменьше для растопки и немного сухого мха, который мог бы послужить трутом. Они закончили как раз в тот момент, когда с наступлением ночи мир погрузился в кромешную тьму.

Теперь, ничего не видя в темноте, Моурин подобрала пистолет. Она тщательно осмотрела его и не нашла магазина с патронами, что навело ее на мысль, что это было какое-то энергетическое оружие. Затем она ощупала землю перед собой, пока не нашла небольшую кучку трута. Она запомнила расположение кучи и направила на нее пистолет.

— Ладно, — вздохнула она. — Была не была.

Она нажала на спусковой крючок, и на долю секунды окружающие джунгли осветились так же ярко, как при ударе молнии. Раздался раскат грома и небольшой взрыв, от которого в воздух взлетели комья грязи.

В следующее мгновение темнота снова сомкнулась вокруг них, и в ушах у Моурин зазвенело от взрыва.

— Блядь, — пробормотала она. — Ладно, это было немного чересчур.

Но… это сработало! По всей земле перед ней были ошметки горящего мха. Моурин аккуратно собрала их в небольшую горящую кучку, которую поместила в удобную маленькую воронку, оставленную выстрелом из пистолета. Затем она быстро прикрыла горящий трут маленькими веточками. Когда сучья начали загораться, Моурин начала подкладывать все большие и большие куски дерева. Роун внимательно наблюдал за ее работой, его умные глаза изучали каждое движение.

Через несколько минут у них разгорелся приличных размеров костер. Желтые языки пламени лизали древесину, создавая теплую сферу света, разгоняющую тени.

Моурин откинула волосы с лица и улыбнулась.

— Неплохо, да?

Большой пушистый спутник улыбнулся ей в ответ, и его темные глаза сверкнули, как драгоценные камни, в свете огня.

— Ррррррроун!

Моурин внезапно вспомнились рекламные ролики глазированных хлопьев, где Тигр Тони говорил: «Они прррррррррревосходны!», и безудержно расхохоталась.

— Что ж, спасибо тебе, Роун. Я согласна, это довольно пррревосходный костер, не так ли?

Моурин нежно погладила Роуна, затем села на землю в нескольких футах от костра. Несмотря на то, что была ночь, воздух в джунглях был влажным и теплым. Огонь не был нужен для обогрева, но его свет обеспечивал желанный комфорт. Возможно, он также помог бы немного подсушить землю. Влажная почва немного хлюпала под обнаженным задом Моурин, но, честно говоря, она слишком устала, чтобы обращать на это внимание.

— Давай, садись, — сказала Моурин и похлопала по земле.

Роун устроился позади Моурин, и она откинулась на него, как на большой пушистый диван. Она протянула руку и почесала его под подбородком, пока они оба смотрели в гипнотический огонь.

Ее взгляд скользнул поверх язычков пламени к спасательной капсуле. Отблески огня танцевали на стеклянной поверхности, как в хрустальном шаре. Моурин могла видеть Ракшу, лежащего внутри. Он по-прежнему не шевельнул ни единым мускулом с тех пор, как Роун запихнул его туда ранее.

Было немного нервно находиться в такой непосредственной близости от этого жестокого убийцы, но Моурин была уверена, что они в безопасности. И, кроме того, у нее был Роун, который мог защитить ее.

Словно прочитав ее мысли, Роун начал тихо мурлыкать. Грохочущий звук отдался вибрацией в спине Моурин, и она улыбнулась.

— Да, ты защитишь меня от чего угодно, верно, Роун?

Он наклонил голову и нежно ткнулся носом в лицо Моурин. Моурин нежно поцеловала его в морду. Она протянула руку и погладила его сбоку по голове, восхищаясь ощущением мощных челюстных мышц.

— Давай, — прошептала она. — Пойдем спать, комочек шерсти.

Роун снова ткнулся в нее носом, затем лизнул в лицо. Его широкий плоский язык был теплым и влажным на ее коже.

— Роун! — Моурин хихикнула. — Ты пытаешься обслюнявить меня?

Его морда ткнулась в ложбинку у нее на шее, и он лизнул ее и там. Его язык пощекотал ее, и Моурин съежилась и хихикнула от неприятного ощущения.

— Эй, прекрати, — рассмеялась она.

Роун начал двигаться, лишив тело Моурин опоры, и ей пришлось раскинуть руки, чтобы не упасть назад.

— Эй! — крикнула она.

Роун обошел ее и мягко прижался к ее боку, обхватив ее бедра своими сильными лапами. Несмотря на размеры и силу, его движения были осторожными и совершенно неугрожающими. Огонь от костра отбрасывал на его мех теплые отблески.

— Роун? — прошептала Моурин. — Что ты делаешь?

Он ткнулся мордой ей в грудь и слегка потерся о ее ключицу, словно прося прощения или ища близости.

Моурин нахмурилась и осторожно отстранилась, положив ладонь ему на голову.

— Роун, мы не можем… — пробормотала она сбивчиво. — Я даже не знаю, кто ты на самом деле.

Он поднял на нее глаза — темные, внимательные, словно проникающие ей прямо в душу. В них было какое-то непонятное отчаяние и странное желание понять ее. На миг ей показалось, что он смог бы заговорить с ней, если бы только знал как.

Она поймала себя на том, что тоже этого хочет. Ей хотелось знать, что происходит в его дикой, но доброй голове.

Рядом с ними потрескивал и плевался костер, воздух был густой и теплый от дыма.

Роун тяжело дышал, его горячее дыхание касалось ее кожи, успокаивая и настораживая одновременно. Он снова ткнулся мордой в ее бок, обнюхивая ее, и замер, когда она мягко положила руку на его шею.

На какое-то время они просто сидели так, прислушиваясь друг к другу и к звукам ночи вокруг.

— Роун, — выдохнула Моурин.

Она опустилась на колени рядом с ним, бессильно откинувшись назад и позволяя ему подойти ближе. Его массивная голова ткнулась ей в живот, теплый мех согревал ее кожу. Она зарылась пальцами в его шерсть, чувствуя, как сильно дрожат ее руки.

— Роун, подожди…

Он тихо фыркнул, будто стараясь ее успокоить. Его дыхание было горячим и неровным, но не угрожающим. Она сжала его крепче, борясь с нарастающим комом в горле.

— О Боже, Роун…

Моурин рухнула на землю, обняв его за шею и прижавшись щекой к его шерсти. Она знала, что это неправильно — вот так цепляться за зверя, как за последнюю надежду на тепло и утешение. Но она не могла отпустить. После всего, что случилось за последние дни, она просто не могла заставить себя оттолкнуть его. Ей было нужно это чувство безопасности, нужно хоть что-то живое рядом.

Если он не мог быть для нее человеком, то хотя бы мог остаться другом. Верным зверем, который не бросит ее в темноте.

Рядом с ними дрова снова зашевелились, взметнув сноп желтых искр. Звук и вспышки вывели Моурин из оцепенения. Она резко выпрямилась и оттолкнула Роуна, поджимая ноги.

— Роун, нет! — выпалила она.

Он сразу замер и отступил назад.

Моурин залилась краской от смущения. Ее трясло от нервного напряжения, а в животе неприятно скрутило. Она медленно поднялась на ноги и отошла к краю света от костра. Там росло растение с большими мягкими листьями. Она сорвала один и вытерла им колени и бедра, к которым прилипла пыль и грязь.

Ее пронзила мысль, что она действует на автомате, не подумав о том, не опасно ли вообще трогать это растение. Но было уже поздно беспокоиться об этом.

Закончив, она скомкала испачканный лист и бросила его в темноту.

Когда она обернулась, то увидела, что Роун молча смотрит на нее. Его взгляд был непонимающим и чуть обиженным, и это болезненно кольнуло ее сердце.

— Черт, — пробормотала она.

Она подошла и обняла его, зарывшись лицом в мягкую, теплую шерсть на его шее.

— Роун, прости, — сказала она. — Я… я не должна была так кричать на тебя. Просто… о, это сложно. Ты сложный. Я сложная…

Она поцеловала его в лоб.

— Может быть, в другой жизни, комочек шерсти.

— Рроун, — простонал Роун.

— Давай, уже поздно, и нам обоим нужно немного отдохнуть.

Моурин подбросила дров в огонь, и Роун улегся перед ним. Затем Моурин свернулась калачиком в теплом изгибе его тела. Он положил пушистую руку на нее, защищая, и нежно привлек ее к себе. Было приятно вот так лежать. Моурин чувствовала себя в полной безопасности. Никто не знал, какие монстры скрывались в тенях этих потусторонних джунглей, но Моурин не сомневалась, что Роун защитит ее от них.

Она посмотрела сквозь пламя костра на спасательную капсулу, где плохой Ракша все еще был без сознания, и удивилась тому, насколько Роун отличался от этого подонка.

По крайней мере, у нее есть защитник.

С этой мыслью Моурин еще глубже зарылась всем телом в густую шерсть Роуна, и ее разум погрузился в сон.