Зона. Отчуждение.

9

Сталкер еще немного покрутил в руках табличку и положил рядом. Откуда она здесь взялась, в одиноком бункере, посреди леса? Предельно непонятно. Еще боец монолита добавлял интриги, почему он тут один и как оказался так далеко от мест их обычной дислокации? Размышления по этим вопросам можно было оставить на потом, а пока надо разобраться с полтергейстом. Подойдя к двери, он взялся за штурвал затвора, вдохнул, дернул и выбежал в тамбур. Секунду колебался, закрыть дверь в соседнее помещение или нет. Понял, что быстро это не получиться и перепрыгнув через мертвого кровососа оказался снаружи бункера. Взял влево, пригибаясь оббежал по кругу бункер и притих возле бойниц помещения с мутантом. Вытащил лимонку, дернул чеку, разжал кулак, предохранительная скоба звякнула и отлетела в сторону. Две секунды для надежности и граната улетела внутрь. Стука падения не последовало – полтергейст был начеку и перехватил гранату. Украденное сталкером время задержки не дало возможности мутанту вернуть ее обратно. Взрыв. Не теряя времени Жос завершил круг и ворвался в помещение, где произошла детонация.

Все мутанты Зоны выглядели как мутанты, в классическом понимании этого слова. То есть большинство из них отдаленно, но все же напоминало животных, от которых они вероятно мутировали. Плоти от свиней, слепой пес и пси-собака понятно от кого, кабан и есть кабан, еще целый отряд условно человекоподобных и т.д. Один только полтергейст выглядел, что при жизни, что мертвым, как настоящий выходец из параллельной вселенной. Жос разглядывал токсично-зеленоватое тело, обрезанное по пояс, с головой древнегреческого сатира. Понятно, ноги ему не нужны, так как в нормальном состоянии он левитирует в своем электромагнитном поле. Острые ушки и козлиная бородка только усиливали сходство с лесным божеством. Трогать его, сталкер поостерегся, не понятно чем это может аукнуться. Ходили слухи, что некоторые, не брезгливые бродяги занимались тем, что продавали ученым части тел мутантов. Жос таких не знал и сам об этом думал с содроганием, даже представить было противно, что надо вырезать, например, глаз у полтергейста или щупальца у кровососа. А потом еще тащить это несколько дней до тех, кому это может понадобиться. Вонять будет знатно!

Убедившись, что с мутантом покончено сталкер вышел в тамбур в надежде собрать что-нибудь полезное. К сожалению, полтергейст, видимо не нащупав ничего в помещении где крепко спал Жос, старательно долбил в дверь тем, что выпало из разорванного кровососом рюкзака. В результате весь полезный хабар превратился в жалкие ошметки. Из целого удалось найти только противогаз, каким-то образом вылетевший наружу через входную дверь. Еще, к великой радости сталкера, из-под туши кровососа торчала рукоять «Беретты». Поместив ее в набедренную кобуру, он вышел на свежий воздух и глубоко вздохнув подвел итог: здесь все дела завершены, уже очень хочется базу.

Сказать легче, чем сделать. Если идти обратно, то поначалу направление было примерно понятно, но потом попытаться повторить все зигзаги проделанного пути не представлялось возможным. Да и не хотелось ему, если честно, снова ходить по тем же местам. По КПК определить местоположение тоже не удалось, так как связи здесь, естественно, не было. Покрутив в голове воображаемую карту и попытавшись наложить на нее пройденный маршрут, Жос выбрал ориентировочное направление на базу «Долга». Проверив еще раз снаряжение и нащупав в кармане остатки болтов, двинулся вперед.

Отдалившись на некоторое расстояние от бывшего логова полтергейста, он обернулся и отчетливо разглядел на его стенке размытую дождями белую цифру семь. Интересно. Сразу вспомнилось про техников из пленившей их аномалии, которые как-раз говорили про бункер № 7. Но, судя по контексту, там была целая лаборатория по изучению «пузыря», а здесь небольшое оборонительное сооружение. «Наверное, совпадение.» - решил Жос и продолжил свой затянувшийся рейд.

Открытая местность перед бункером сменилось небольшим перелеском, за которым простиралось бугристое поле с многочисленными лужами и редкими очагами кустов. Аномалии встречались редко, но сталкер исправно проверял дорогу. Детектор у него отсутствовал, героически погибнув в "самостреле", из имеющихся средств обнаружения остались только болты, но тоже не в большом количестве. Приходилось тщательно искать и поднимать каждый брошенный. Очень не хотелось преодолев столько испытаний сложить голову на обратном пути, потому сталкер проделывал все внимательно и скрупулёзно. В зоне торопиться нельзя, он и так уже выбрал весь отпущенной ему лимит бесшабашности, пока бегал от кровососа. Сейчас надо потерпеть, потом в баре можно будет расслабиться.

С новой силой на него навалились три кита, на которых если не держался, то во многом определялся внутренний мир бродяги в Зоне: одиночество, неизведанное, опасность. Все это сейчас присутствовало в полной мере и даже больше. Если раньше часть души успел занять собою друг, то теперь все освободившееся в ней пространство заполнилось ими без остатка. Он до скрипа сжал зубы, вытер глаза и упрямо продолжил свой путь.

Постепенно понижаясь, местность перешла в обширные болота. Жос воспринял это стоически. Болота так болота. Множество островов и островков поросших камышами, располагались в окружении где-то мрачной трясины, а где-то и вполне чистой воды. Они соединялись перемычками суши, по которым сталекр и перебирался с одного острова на другой. Временами он попадал в очаги кислотного тумана, неизменный спутник всех болот Зоны. Такой же, как лягушки. Почему-то воздействие Зоны на них никак не отразилось и, не имея естественных врагов, они расплодились в большом количестве. Популяцию видимо ограничивало только отсутствие пищи в нужном объеме. Первое, что слышал попадающий на болота человек - это многоголосый хор зеленых квакушек.

Пришлось достать со дна рюкзака противогаз, активировать регенерационный патрон и, если приходилось проходить рядом с облаком кислотного тумана, натягивать на лицо липкую резиновую маску. В само облако соваться в комбинезоне сталкера категорически нельзя. В стандартном виде он не рассчитан на кислотное воздействие и не сможет долго защищать своего хозяина. Для рейдов по местам с кислотными аномалиями использовались специальные химстойкие костюмы с системой дыхания замкнутого цикла. Правда они стоили много дороже и от пуль практически не спасали. Но тут уж надо понимать, что для чего использовать.

В какой-то момент он осознал, что видит мир вокруг себя с легким зеленоватым оттенком и мгновенно замер на месте. Так, что это? Все необычное в Зоне таит опасность. Он начал быстро соображать, чем это могло быть вызвано. Облако кислотного тумана недавно благополучно пройдено на безопасном удалении, впереди другого не наблюдалось. Значит не оно причина. Какие еще аномалии встречаются в таких местах? Что-то связанное с газами… Точно, «газировка»! Практически незаметная аномалия, которая при активации выбрасывает вверх струю ядовитых газов. Газы очень токсичны, достаточно несколько вдохов для бесславной кончины. Обнаружить ее можно по очень интересному признаку, при приближении к ней спектр зрения человека смещается в сторону зеленого. Главное вовремя определить, что это меняется восприятие окружающего мира, а не просто токсичные испарения, витающие в изобилии вокруг. В условиях болот это не всегда просто. Жос медленно начал отступать и пейзаж вокруг заиграл обычными серыми красками. Вот ведь, чуть не вляпался! Внимательней надо быть, сталкер, внимательней!

* * * * *

Поблуждав по островам, к обеду Жос вышел на старую полузаросшую тропинку, видимо ей пользовались еще до катастрофы. Она привела сталкера на довольно обширный островок, в центре которого чернело углями старое кострище, рядом с ним кособочился полуразвалившийся навес от дождя, а в камышах виднелся остов деревянной лодки. Тропинка уходила дальше, пересекала еще один маленький островок и упиралась уже в полноценную сушу. Там, искаженные токсичными испарениями болота, угадывались домишки заброшенной деревни.

Сначала он замер от неожиданности, потом, не зная как поступить, медленно оглянулся на тропинку, по которой пришел. Дело в том, что от бывалых сталкеров было доподлинно известно: в заброшенных деревнях и старых постройках часто обитают опасные твари. Что, кстати, недавно подтвердил ныне мертвый полтергейст. Какие причины их туда влекут, конечно никто не знает, но статистика боестолкновений указывает на то, что без серьезной нужды и тем более в одиночку такие места лучше не посещать. С другой стороны, возвращаться назад и обходить километры болот тоже не вариант. Неизвестно, будет ли новая дорога лучше, а в деревне можно найти тайник с провиантом.

Весь в сомнениях, он запрыгнул на массивный валун, торчащий в окаймляющих островок камышах. Сел на рюкзак, достал бинокль и приготовился к длительным наблюдениям. В оптику была видна единственная улица деревеньки, с ржавеющим посредине бесколёсным трактором «Беларусь». По обе стороны тянулись домики с выбитыми окнами и покосившимися заборами. Первой в левом ряду одиноко торчала печная труба, воздух там дрожал, и даже, казалось, были видны вылетающие вверх искры. Видать там обосновались «жарки», аномалии бьющие вверх тугой струей пламени. Ни один защитный костюм не может выдержать такую температуру, несколько минут не более. Естественно это они и спалили дом.

Позади правого ряда домиков огороды и болота, за левыми остатки каких-то сараев и заросли чего-то непонятного. На противоположном конце деревни возвышалась ржавая водонапорная башня, там же деревенская улочка превращалась в петляющую полузаросшую грунтовку, которая постепенно терялась в камышах. И все, больше ничего примечательного.

За двадцать минут наблюдений в деревне ничего не произошло. Жос вскрыл последнюю банку тушенки и к своему великому разочарованию выяснил, что она испортилась. Делать нечего, в очередной раз проверив патроны в магазине и поудобней перехватив «Абакан», осторожно ступил на тропинку. Медленно, готовый в любой момент нажать на спуск, он дошел до хлипких мостков, с которых собственно и начиналась улица. В деревне по-прежнему царило безмолвие. От сгоревшего дома тянуло жаром, взлетали вверх красные огоньки, слегка гудел и дрожал раскаленный воздух.

Жос осторожно подошел ближе и присел у полуобуглившегося забора, так чтобы его не было видно с единственной улицы. Обычно в таком скоплении «жарок» всегда есть «огненные шары», недорогие и весьма распространенные артефакты. Хотя бы один. Он сунул было руку в карман за детектором, но вспомнил, что его там нет. С грустью посмотрел через забор, словно надеясь, что артефакты появятся сами. Ну и ладно, он и так в отличном наваре. Все артефакты Зоны все равно не соберешь.

Понаблюдав немного за центральной улицей, сталкер быстрым шагом прошёл ее поперек и осторожно ступил на крыльцо дома напротив. В коридоре пусто, справа в комнате тоже, слева находится кухня. Жос начал проверять кухонные шкафы и ящики, особо не надеясь найти что-нибудь съестное. В противоположном конце помещения чернел квадрат люка в погреб, вот там-то что-нибудь питательное может сохраниться. Он было уже пошёл его проверять, как вдруг резко остановился - нос почуял слабый запах костра. Жарки в противоположном доме жгут его уже не один день, оттуда идет запах гари. А тут слабый приятный запах доброго костерка. Жос повернулся и медленно подошёл к окну. В противоположном ряду домов был небольшой проулок, заканчивавшийся покосившимся сараем, из этого проулка поднималась еле заметная струйка дыма.

Внутри зародилось чувство радости, ведь если костер — значит люди! Радость только зародилась и тут же исчезла - за спиной Жоса раздался отчетливый и какой-то грустный вздох. Все волосы и волоски на теле сталкера зашевелились, чуя близкую опасность. Понимая, что промедление смерти подобно, отчаянным усилием воли преодолевая оцепенение страха, резко повернулся. В кухне по-прежнему никого не было. Но он же точно что-то слышал! Наверное, погреб? Рядом лежал кирпич, неизвестно откуда взявшийся в деревянном доме. Не придумав ничего лучше, сталкер поднял его и точным броском отправил в зияющий чернотой проем. Никто разъяренный оттуда не выскочил, но что-то изменилось в кухонном пространстве - Жос отчетливо почувствовал чье-то присутствие. Больше не испытывая судьбу, он выскочил из дома и сдерживая себя, чтобы не сорваться на бег, поминутно оглядываясь на подозрительное строение, зашагал к спасительному костру.

Пройдя пару домов Жос дернулся в сторону, одновременно вскидывая автомат – слева, прислонившись к стене дома, стояла плоть. Но стрелять не пришлось, она оказалась мертвой. Плоть – мутант, по слухам, да и по внешнему виду тоже, получившийся под действием радиации, и еще хрен знает чего, из обычных домашних свиней. Большое рыхлое туловище бело-желтого цвета и полное отсутствие головы. Просто с переднего торца, во всю грудную ширь, уродливая морда-лицо: разноразмерные круглые глаза навыкате, две дырки вместо носа и большущий рот. Все это передвигалось на четырех конечностях, причем передние значительно длиннее и заканчивались костяными острыми наростами – основное оружие плоти. Видимых повреждений на первый взгляд она не имела, но тем не менее в ее смерти не приходилось сомневаться. Вся земля вокруг была почему-то изрыта, причем было понятно, что это еще при жизни сделал сам мутант.

В этот момент из проулка вышел сталкер и приветливо помахал рукой. Жос тут же забыл про плоть и потерял всякий интерес к причине ее смерти. Сделав еще несколько шагов по улице, Жос узнал в сталкере Штыря и возвращающаяся было радость остановилась в нерешительности.

- Ну да ладно. – успокаивал себя Жос – Штырь так Штырь. Все лучше, чем никого, да может и зря я на них взъелся. В любом случае дорогу на «Росток» подскажут.

Костер продолжал призывно манить дымком, подходя, Жос увидел, что в проулке у сталкеров уже накрыт импровизированный столик: не початая бутылка «Казаков», банки с тушенкой и еще не нарезанный батон колбасы. Эх, сейчас бы сто грамм опрокинуть и горячей тушёночкой заесть! Сглотнув слюну и уже ощущая во рту знакомый вкус, Жос улыбаясь подошел к Штырю. Подошел, поздоровался и лишь огромным усилием воли смог удержать, мгновенно ставшей "резиновой", улыбку на лице. Штырь стоял, широко расставив ноги и как-то снисходительно смотрел на Жоса, а в руках у него покоился такой редкий в Зоне пистолет-пулемет «Бизон». На крышке ствольной коробки отчетливо виднелась фигурка рогатого животного.

- Здорова, Жос! Какая неожиданная встреча. Долго вы что-то... Только возвращаетесь?

- Ну да, сложный выдался рейд.

- Сложный, но доходный? Как сходили?

- Неплохо сходили, только блуданули немного. – Жос отчаянно пытался сохранить позитив на лице, а мысли уже неслись вскачь, обгоняя одна другую. Все, они точно втихаря мочат простых бродяг! Макс свой ствол не отдал бы не кому! Еще с ними какой-то хмырь в кожаной куртке, которого Жос раньше не видел. Весьма смахивает на бритоголового. Да и стол - не стол, чистой воды постанова - хаотично набросанные продукты на газету. И костерок только, только, больше бумаги в нем, чем нормальных дров. Видно срисовали Жоса еще на входе в деревню, и чтобы усыпить бдительность, разыграли пикник, блин, на обочине. К столу радушно посадят, а сзади не менее «радушно» обработают. Но зачем все так сложно?

- Да, занесло вас. Жрать-то хочешь? – участливо спросил Штырь и выразительно глянул на бритоголового. Тот как бы невзначай встал позади Жоса.

- Не то слово, сутки ничего не ел! – ответил Жос, лихорадочно соображая, как бы дистанцироваться от неожиданных «друзей» и дать отсюда деру. Достойных идей в голову не приходило. Но тут подсказал сам Штырь:

- А где Можа? Тоже, наверное, проголодался?

Жос понял, весь плохо сыгранный спектакль из-за его бывшего друга. Вот ведь как бывает, даже сейчас Можа умудрился помочь своему напарнику! Бандиты страхуются, к открытым действиям не переходят пока не узнают где второй сталкер. Вдруг он окажется где-то рядом и, если напасть на Жоса раньше времени, может последовать неожиданная ответка со стороны. А еще хуже если отсутствующий скроется, доберется живым до Ростка и доложит там все по форме. Тогда им к базе Долга близко будет не подойти, да и вообще жизнь оборотней станет в разы опасней. Все сталкеры и члены вменяемых группировок, при первой же возможности «пришьют» их без разговоров. Такое не прощают.