Зона. Отчуждение.

35

Громко лязгнул замок вырывая Жоса из нахлынувших воспоминаний. Пронзительно скрипнули не смазанные петли металлической решетки:

- Сталкер, на выход!

Его провели уже по знакомому помещению казармы, где на этот раз в самодельном камине, на вертеле, жарилась огромная туша кабана, источая при этом ароматные запахи. Но Жос не обратил на них ровным счетом никакого внимания, так же, как и на то, что взяться съедобному кабану здесь вроде бы неоткуда. Когда жизнь висит на волоске, как правило, становится не до гастрономических пристрастий.

Майор Ниноров, исполняющий среди всего прочего обязанности коменданта Ростка, с некоторым недоумением посмотрел на Жоса. Карандаш несколько раз стукнул по столу.

- Опять ты? Вроде, в прошлый раз показался мне вполне адекватным бродягой. Что за беспредел ты устроил?

- Все не так, как выглядит с первого взгляда.

- Пока это выглядит как обычное убийство собрата на нашей территории. Пусть и не чистого на руку. Ты же понимаешь, что по нашим законам я теперь должен поставить тебя к стенке?

- Да, но ты же сам говорил, что всегда есть это пресловутое «но», которое ставит все с ног на голову.

- Говорил... И?

- Это был не мой собрат, и даже... Даже не совсем человек!

Майор внимательно посмотрел на него.

- А кто тогда?

- Это был мутант!

Майор посмотрел на него еще внимательнее, с прищуром. Карандаш выдал целую дробь стуков.

- Как я должен это понимать?

- Я осознаю, что звучит это как полнейшая дичь, но я вас очень прошу, дайте проверить ноги у мертвого сталкера. Они точно не человеческие, он согнул их в двух местах и сиганул на несколько метров вверх! Я клянусь! Именно поэтому я и выстрелил, от испуга сработал рефлекс. Если окажется, что это не так, тогда делайте со мной что хотите.

Командир подумал пару секунд, еще раз стукнул карандашом, потом ответил:

- Торопиться нам вроде бы некуда, а вот быть в курсе всего происходящего в Зоне не помешает, даже если это звучит как полный бред.

- В Зоне многое звучит как полный бред, и тем не менее существует!

- Весьма философски, сталкер. Ладно, в прошлый раз мы с тобой полюбовно договорились, надеюсь и сейчас получится так же. Распоряжусь чтобы разыскали нашего «следователя» по запутанным делам. Прапорщик один у нас за это ответственный. Кто-то же должен расследованиями здесь заниматься, ведь вы, одиночки, рассчитываете на то, что Долг поддерживает правопорядок на Ростке?

- Есть такое…

- Пойдешь с ним собирать улики, ребята если что помогут. Сможешь пробраться до убитого и доказать свою правоту – твое счастье, а если нет… Ну тогда сам понимаешь, ничего хорошего тебе не светит. Так что старайся. – майор тут же отдал необходимые распоряжения и потом добавил конвоиру – Верни-ка пока этого философа обратно в камеру.

Шло время, в течении которого Жос молился, чтобы глаза его не подвели и все им увиденное оказалось правдой. Ожидание почему-то затянулось, но потом все же закончилось, правда не так, как того ожидал сталкер. Решётка в камеру резко распахнулась, предложения выйти на этот раз не последовало, его грубо схватили с двух сторон и бесцеремонно потащили по уже знакомому маршруту. При этом он еле-еле успевал переставлять ноги.

В бетонном мешке кабинета, его хозяин злобно выдал:

- В какую историю ты нас втравил, сталкер?

- Что случилось?! - оторопело спросил Жос.

- Это ты мне должен рассказать, что случилось!

- Да объясните вы уже?!

- Пока искали «следователя», сержант вернулся к своим бойцам и знаешь кого он там обнаружил?

- Кого?

- Никого! Ни своих бойцов, оставленных охранять место преступления, ни твоего злосчастного подстрелыша. Что ты об этом можешь сообщить?

- Я не понимаю…

- Тебе лучше сейчас внятно, а главное быстро доложить мне всё, что ты знаешь, иначе я тебя своими собственными руками отправлю в ваш сталкерский рай! - карандаш щелкнув сломался в руке майора.

- Клянусь! Я шел проверить свой тайник и все! Этого человека, или кто он там на самом деле, видел первый раз в жизни. Что тут такое заварилось, я не в курсе!

- Не верный ответ, сталкер! Не верный!

- Ну подумай сам, если бы я был как-то связан со всей этой фантасмагорией, стал бы я так нелепо подставятся?! Да и для чего? Чтобы нейтрализовать двух ваших, прости, рядовых бойцов? А потом еще стоять и ждать, пока ваш патруль придет и меня арестует! В чем смысл?!

Майор несколько тягостных секунд буравил злобным взглядом сталкера, потом принял решение:

- Не знаю в чем смысл. Сейчас надо спасать моих парней, а со смыслом будем разбираться позже. Поэтому так: сталкер ты проверенный, врать тебе, вроде, как ни к чему, но ребята мои пропали и пропали они с твоим, пусть и косвенным, участием. Поэтому придется помогать. По следам видно, что бойцов уволокли в необжитую часть завода, крови нет, потому есть надежда что они еще живы. Сейчас туда собирается моя лучшая штурмовая пятерка. Ты бродяга опытный, пойдешь впереди, торить дорогу.

- Нет, почему я…

- Молчать! Ты сталкера убил на нашей территории, другое пока не доказано! За такое тут смерть! Если поможешь вернуть моих бойцов живыми, обещаю похлопотать за твое будущее. По-другому никак. Все ясно?

- Ясно… Оружие?

- Тебя прикроют.

- Нет, тогда «валите» здесь. Какая разница, где подыхать, а туда еще дотопать надо!

Майор заскрипел зубами.

- Хрен с тобой. Отдайте ему пистолет и обоймы к нему.

- Что?! Опять?

- В смысле «опять»?

- А, не… Это я так... Имею в виду, что мне не привыкать с одним пистолетом. – понимая, что большего ему не выжать из долговского командира, согласился Жос - Спасибо и на этом.

* * * * *

Пятёрка была уже готова. С первого взгляда было понятно, что с такими бойцами хоть на радар, хоть в Припять, не оплошают. Ребята спокойные, движения скупые, но точные. Снаряжение подогнано идеально, ничего лишнего, а все что нужно находится под рукой. Снайпер с «Винторезом» - для плотной застройки лучше не придумаешь, боец-штурмовик в экзе с РПК – стандарт для таких отрядов, два стрелка, причем у одного за спиной походная артиллерия – ручной гранатомет револьверного типа РГ - 6. Ну и конечно же сержант, которому сам черт не брат. Или в Зоне правильней использовать название «любимого» мутанта в данной присказке?

- Я пока не знаю как к тебе относится. Говорят, ребята пропали отчасти из-за тебя, но также говорят, что твоя вина еще не доказана. Одно про тебя обозначили четко - назначен проводником. Отсюда и начнутся наши с тобой, надеюсь недолгие, взаимоотношения. Делай свое дело грамотно и без резких движений, тогда мое отношение к тебе не ухудшится, а это уже, поверь мне, многое значит. Уяснил?

- Вполне.

- Пять секунд собраться с мыслями и вперед.

Что-тут собираться: дернул, сунул обратно в набедренную кобуру пистолет - ходит нормально, патроны в обойме, уже пять раз по дорогое проверил. Побрякал в кармане болтами - наличествуют в полном объеме. Детектор еще вчера заряжен в баре, с утра включался всего пару раз, да и то ненадолго. Возвращенный рюкзак привычно давит тяжестью на плечи, там тушенка с хлебом и медикаменты в ассортименте. Конечно, отсутствие Грозы действует деморализующе, руки то и дело пытаются привычно сжать рукоять и цевье, палец рефлекторно ищет спусковой крючок, а там неожиданная и противная пустота. Но сегодня, видимо, по-другому никак, хоть дождик перестал и то хорошо.

Да, бродяга, не так ты представлял себе этот день, ой не так! И неизвестно ещё чем он закончится, вариантов тут много, главное, чтобы не иссякло твое хваленое везение и он не закончился самым плохим из них. Как назло, сновидения тоже последнее время хранили упорное молчание и не торопись предостерегать сталкера своими подсказками.

Выйдя за железные ворота, поисковая партия направилась не направо, на Росток, а налево, в не обследованную часть завода. Первым шёл Жос, за ним боец в экзоскилете, следом сержант, потом автоматчик с гранатометом, снайпер и замыкающий стрелок. Достаточно широкая дорога, между забором котельной и промышленным зданием, ровно уходила вперед, пока, накрытая сверху еще одно теплотрассой, не сворачивала куда-то влево.

Жос активировал детектор, пару секунд подумав, прибор наградил его стрелкой на экране. Началась "привычная" для сталкера работа: несколько шагов вперёд, дальше болт - упруго хлопнул потревоженный «трамплин». Волна брызг и грязи хорошо обозначила границу аномалии. Сместиться левее, тут «чисто», еще несколько шагов. Одинаково загнутые концы арматуры, торчащие из сломанной пополам бетонной плиты. Так, держаться отсюда подальше. Снова движение вперед, снова стрелка, снова «трамплин». Рядом второй, между ними небольшой зазор, аккуратно пройти ровно посередине. Все дальше и дальше. Между делом быстрый взгляд за спину: бойцы собраны, внимательно отслеживают каждое его движение и окружающую обстановку, двигаются четко и аккуратно, след в след. Профессионалы!

Ровная дорога закончилась аркой из теплотрассы, густо облепленной "ржавыми волосами". Дальше она уходила влево и терялась между двумя невысокими зданиями непонятного назначения, предварительно образовывая небольшую площадь. По одной ее стороне тянулся склад с пандусом и проваленной крышей. Жос нацелился на дорогу, ведущую дальше и уже начал ее "прощупывать", но неожиданно его остановил сержант. Прищурясь, он внимательно смотрел куда-то в сторону, потом указал проводнику на сетчатый забор, в котором виднелась большая дыра. Сталкер двинулся в обозначенном направлении и сразу понял почему старший выбрал именно его: возле забора лежал ухоженный пистолет, модель которую массово использует в своей тяжелой «работе» Долг. Сержант, внимательно изучил местность вокруг дыры, удовлетворился и жестом предложил Жосу лезть прямо в неё.

За забором они сразу попали в узкий проход между какими-то строительными вагончиками. Сталкер внутренне напрягся, он не любил долго находится там, где нет места для маневра. Если что-то пойдет не так, деваться им будет решительно некуда. Но к счастью, кроме свисающей с крыш непонятной целофаноподобной субстанции, здесь ничего опасного не оказалось. Проход быстро закончился и группа вышла на открытое место, которое представляло из себя тупик железнодорожной ветки. Впереди виднелись рельсы, над ними возвышался четырехногий козловой кран, справа какой-то металлический ангар, слева широкая подъездная дорога, с маленьким двухэтажным зданием диспетчерской. Пересекая площадку, сержант внимательно изучал растрескавшееся от старости асфальтовое покрытие. Непонятно, что он там увидел, но уверенно направил своего проводника на платформу между первым свободным путем, и вторым, на котором стояли товарные вагоны.

Только они ступили на неё, как сержант резко поднял сжатый кулак вверх. Повинуясь беззвучной команде, группа мгновенно замерла, бойцы четко разобрали сектора обстрела: стрелок и пулеметчик выдвинулись вперёд и изготовились для стрельбы с колена, за ними настороженно стоял командир. Сзади весь отряд прикрывали снайпер и автоматчик с «артиллерией».

Секунды медленно тянулись, долговцы внимательно следили за окружающей обстановкой. Сержант к чему-то прислушивался, потом задумчиво проговорил:

- Чую тут что-то не так… Дальше не двигаемся, пока не определимся. Сталкер, что у тебя?

- Как будто спокойно.

- Давай-ка вперед, проверь дорогу. Всем внимание!

Жос тихо выругался. Надо же было ему сделать с утра этот злополучный выстрел, перевернувший в его жизни все с ног на голову. Теперь выбора нет, сказали вперёд - значит вперед.

Сталкер сосредоточился на асфальте перед собой, на первый взгляд он не таил никакой угрозы. То же подтвердил сначала детектор, потом отправленный вперед болт. Окружающий пейзаж заводской "железки", тоже ничем не выдавала притаившуюся опасность, или опыта сталкера еще не хватало чтобы ее распознать. Слева как-раз начинались грузовые платформы, стоящие на соседней ветке, справа несколько сараев и старых строительных вагончиков, непонятно для чего используемых здесь при «жизни», дальше начало рельс первого пути.

Он медленно сделал полтора десятка шагов, остановился для дальнейшего изучения обстановки, но тут началось нечто невообразимое. Автоматчик перед сержантом вдруг положил автомат на колени, потом, секунду подумав, плюхнулся пятой точкой на асфальт и опустил голову на руки. Поведение, явно далекое от профессионального, шло в разрез с первоначальным впечатлением о способностях лучшей штурмовой пятерки Долга, тем более в такой непонятной ситуации.

- Что-то я устал… Зачем нам это все?! - устало и как-то обреченно выдал боец.

У сержанта от такой наглости аж дыханье перехватило.

- Что зна-чит ус-тал?! – угрожающе продекламировал он по слогам, но ответ получить не успел, так как его отвлек металлический стук справа. Это пулемет бойца в экзоскелете уткнулся стволом в асфальт. С ним происходила похожая метаморфоза: одной рукой слабо придерживая оружие, другой облокотился об асфальт и принял полулежачее положение.

- Не могу я больше… Надоело все... Что я вообще здесь делаю?!

- Что за сопли?! Я не понял! А ну ка, собрались, бойцы! – резко крикнул опешивший от такого поведения подчиненных сержант. Долговцы, повинуясь укоренившимся в подкорке рефлексам, сработавшим на привычную команду, перехватили оружие более уверенно, но явно не так крепко, как того требовала обстановка. Старший начал догадываться, что таким странным образом как раз и проявляется та опасность, которую он успел почувствовать заранее. Нужно было срочно что-то предпринимать, потому что сейчас инициатива полностью на стороне неизвестного врага.

Только он успел об этом подумать, как сам почувствовал, что на него волнами накатывает некая апатия, принуждающая отказаться от любых активных действий. Пытаясь сопротивляться непонятному воздействию из вне, он отпустил контроль за бойцами и те вновь обреченно сгорбились на асфальте. Нужно было срочно отходить, так как непонятно с чем они столкнулись. Но тут, переводя ситуацию в разряд критических, с двух сторон прилетели дымовые гранаты и за секунды затянули все густым белым дымом.

- Отходим! Все назад! – резко скомандовал сержант и быстро попятился, пока дым не окутал все вокруг. Отступив, он и два прикрывающих сзади отряд бойца оказались на площади перед складом. Там, где они находились минуту назад уже клубился дым завесы, из которого первые двое так и не появились.

Положение было отвратительным, они стояли на открытом месте и в любую секунду из завесы на них мог напасть кто угодно. Исходя из этого нужно было срочно отходить. Но там, в дыму, остались его бойцы и сержант не мог их бросить. Он отвечает за них и либо вытащит ребят, либо сам останется здесь навсегда. Иначе быть не может, иначе его перестанут уважать сослуживцы, иначе он сам себя перестанет уважать. Но ребят, вышедших с ним, тоже нельзя подставить, ведь с таким опасным, а главное непонятным врагом ему еще не приходилось сталкиваться. Ну что же, тут все ясно. Сержант отдал четкую команду подчинённым, тоном не терпящим возражений:

- Артиллерия, на базу за подмогой! Снайпер, занять позицию на максимальном удалении. Задача: наблюдение, при сохранении собственной безопасности активное прикрытие, при переходе ситуации в критическую, незамедлительное отступление. Я за парнями.

За спиной тишина.

- Не слышу ответа?

- Так… Есть же рация.

- Доложить на базу по рации, потом действовать согласно приказанию. Выполнять! - и он нырнул обратно в туман, обостряя до предела все свои боевые навыки, отточенные во множестве рейдов по Зоне.

Жос так же как и сержант ошалело наблюдал за странным поведением бойцов, так же как и он, сталкер не понимал, что здесь происходит. Но несмотря на недоумение, он продолжал оценивать обстановку и по-прежнему не чувствовал серьезной опасности. Хотя тут явно было что-то не так, даже если отбросить непрофессиональное поведение бойцов Долга. Когда прилетели дымовые гранаты ситуация стала понятнее - это точно нападение и, по всей видимости, нападают люди. Нужно было срочно помогать долгарям. Соваться к ним напрямик и таким образом попадать в зону действия дымовой завесы было глупо, это лишь усилит хаос и поставит его в такое же незавидное положение. Поэтому сталкер решил обойти место схватки и попытаться напасть на атакующих с тыла. Он выхватил свой проверенный пистолет, скинул с головы капюшон комбеза, чтобы лучше слышать происходящее вокруг, и бросился в проход между вагончиками, намереваясь зайти на врага с неожиданной для него стороны.

Быстрые передвижения в Зоне чреваты последствиями, поэтому даже в условиях скоротечной схватки не всегда можно оперативно прийти товарищами на выручку. Вот и сейчас, двигаясь между вагончиками Жос не забывал проверять дорогу, чтобы поспешая не вляпаться в какую-нибудь гадость. В очередной раз бросив взгляд на экран детектора, он пропустил момент нападения. Вернее, никакого нападения толком и не было, просто подняв голову от прибора, сталкер ощутил холод ствола на своем затылке и замер от невозможности что-либо предпринять. Проклятье, ну как так-то!

Удар по ногам, не больно, но неожиданно и туда, куда нужно. Земля перед лицом, исчезнувший из руки пистолет, туго стянутые сзади руки - нападающий действовал быстро и умело.

Сержант двигался плавно. Если в дыму завесы он не видит никого, значит и его никто не должен видеть, просто надо все провернуть тихо и незаметно. Направление известно, тут всего-то несколько метров, не запутаешься. Изготовившись к стрельбе и мягко ступая по асфальту, он тенью метнулся до первого бойца. Тот почему-то уже лежал на животе, а руки были связаны за спиной веревкой. Удивляться было некогда, все потом, сейчас надо действовать. Сержант нагнулся к своему подчиненному и отточенным движением потянулся за ножом, но внезапно накатившее чувство близкой опасности заставило его вновь распрямиться, резко обернуться и крепче перехватить автомат. Что-то темное мелькнуло в тумане, он дал наугад короткую очередь и сместился в сторону, чтобы противник по звуку стрельбы не определил его точное местоположение. Замер прислушиваясь. Тишина. Спустя несколько секунд он вдруг осознал, что уже практически не замечает происходящее вокруг, а самопроизвольно расслабляясь, растворяется в собственных внутренних ощущениях. Снова навалилась уже знакомая апатия, основательно поколебалось желание совершать какие-либо действия вообще. Но тут рядом захрипел связанный боец:

- Командир, помоги! Держись, не давай этому тобой управлять, не давай лезть тебе в голову. Помоги, ком... – потом, вдруг прервав себя на полуслове, тихо добавил – А лучше уходи… Уходи… Пока можешь.

Сержант зло заскрипел зубами от напряжения и обиды, обиды вызванной непонятной беспомощностью, подавляющей его волю. Да что же это такое, в конце концов?! Он бывалый и крепкий боец, побывавший не в одной передряге, он может спасти своих подчиненных! Но помогло это не на долго. Собирая остатки моральных сил, он снова шагнул к лежащему рядом товарищу, чувствуя, как его решимость колеблется где-то на грани срыва в полное безразличие.

Притупленное внимание не позволило вовремя среагировать на опасность: резко выдернутый из рук автомат, сильный толчок в спину, старый асфальт перед лицом, крепко связанные руки. И темнота, вызванная потерей сознания.