Зона. Отчуждение.

27

Теперь замыкающим шел другой наемник, не озадаченный отсутствием обуви и как следствие, более внимательный к окружающей обстановке. Видимо призрачный город решил, что предоставленная передышка вполне достаточна и пора опять подкинуть непрошеным гостям неприятных сюрпризов - сразу после "липучки" уткнулись в группу "трамплинов". Располагаясь уступом, аномалии постепенно прижали отряд к правой стороне улицы. Там и пришлось пробираться дальше, вдоль медленно сменяющих друг друга домов.

Неожиданно сзади раздался звон разбитого стекла и следом истошный вопль замыкающего. Жос обернулся как раз, чтобы увидеть, как неестественно длинные руки, жилистые, обмотанные какими-то грязными тряпками, затягивают изо всех сил брыкающегося бойца в окно первого этажа. Сюрреалистическая картина, словно спроецированная сюда из самого мрачного ночного кошмара, ввела сталкера в несвойственный ему ступор. Старший отряда видимо имел более крепкие нервы, так как секунду спустя прозвучала четкая команда:

- Штурм подъезда! Лака, дверь!

Тот сделал шаг к входной двери подъезда, находящегося в непосредственной близости. Нога, усиленная могучими механизмами, врезалась железной подошвой в дверное полотно. Последнее с диким треском выломанного косяка, пушечным ядром влетело внутрь. Рыжий незамедлительно метнул следом болт, бугор оторвал быстрый взгляд от экрана детектора и удовлетворенный увиденным, скомандовал:

- Вперед! Резче, черти, резче!

Они вбежали по короткой лестнице на площадку первого этажа. Дверь в квартиру направо была приоткрыта. В это мгновение раздававшиеся оттуда страшные крики резко оборвались. Четкость и быстрота действий наёмников не помогли спасти бойца, тот кто там находился действовал еще быстрее.

- Все, сука, не успели! Лака, вперёд, я прикрываю. Будь готов так же бодро отступать при необходимости. Рыжий, следи за сталкером.

Коридор ведущий внутрь квартиры оказался достаточно широким, но все равно фигура бойца в экзоскелете, казалось, заполонила собой весь его объем. Командир двигался чуть сбоку, на сколько позволяла ширина коридора, частично прикрываясь мощной фигурой Лаки. Они сделали несколько быстрых шагов вперед. Жос, повинуясь неожиданному порыву, сунулся за ними и встав на цыпочки успел увидеть из-за их плеч кадр из продолжения уличного кошмара, прежде чем наемник, оставшийся сзади, с силой дернул его обратно:

- Куда лезешь, болван! Тебя там еще не хватало!

От навеки запечатленной в памяти картинки, волосы на теле сталкера встали дыбом, как у дворового пса перед смертельной схваткой. За углом коридора находилась ведущая в комнату полуоткрытая дверь, с разбитым стеклом посередине. Сквозь него было выдно схваченного мутантом наемника, лежащего на полу с неестественно вывернутой головой. Вокруг него, сшибая остатки мебели, молнией носилось потревоженное нечто. Человекоподобная фигура с чрезмерно худым и вытянутым туловищем, и такими же непропорционально длинными конечностями. Передвигалось оно на четвереньках, высоко вскидывая согнутые в локтях худые руки и расставляя в стороны костлявые колени, создавая при этом впечатление какого-то огромного четырехногого паука.

- Граната! Отходим!

Пока Лака держал на прицеле дверь, старший активировал и сноровисто метнул через разбитое стекло «лимонку» в комнату. Спиной назад, лицом к противнику, слаженно двинулись из коридора обратно на лестничную площадку. Грохнул взрыв, в комнате утробно застонало страшное создание. Звук, от которого хотелось бежать в панике не разбирая дороги. Миг спустя, не выбитые гранатой остатки двери вылетели под напором яростно ломящегося на них мутанта.

- Следующая!

Звон отлетающей скобы и глухой стук упавшей в дальний угол коридора гранаты, угодившей как раз, чтобы встретиться с влетевшим туда существом. Лака успел встать на площадке широко расставив ноги, остальные, пригнувшись друг за другом, укрылись за широкой спиной ходячего «танка». Граната взорвалась как раз под брюхом страшной твари, взрывной волной ее впечатало в стену. Пару осколков звучно щелкнуло по броне экзокостюма, не причинив его владельцу никакого вреда. Монстр дернулся было добраться до обидчиков, но сразу стало ясно - две гранаты на порядок его замедлили.

- Огонь, черти, огонь!

Пулемет гулко застучал одновременно со стрекотом автомата старшего. Спустя мгновенье добавил свой вклад Рыжий. Лавина смертоносного свинца обрушилась на мутант, не давая ему действовать активно, но он, поражая своей живучестью, продолжал ползти вперед. Через несколько мгновений все было кончено. Мутант лежал на пороге, наполовину выбравшись на лестничную площадку, а люди обнаружили себя стоящими в коридоре квартиры напротив. Заклацали затворы перезаряжаемого оружия. Лака сунулся было вперед, но старший его одернул:

- Стоять!

Короткая очередь в, казалось бы, мертвого мутанта и тот внезапно забился в смертельной судороге, гулко стуча в стены длинными ногами и разнося практически в щепки входную дверь локтями жилистых рук. Несколько секунд непрерывного буйства страшной твари, сотрясающей стены старого здания мощными ударами, а внутренности людей ощущением полнейшей беспомощности и жизнь окончательно покинула мутанта.

- Все, Лака, теперь можешь идти знакомиться.

- Не, ну его… Что-то я не очень… Это что вообще за тварь такая?!

Старший хотел задумчиво почесать подбородок, но наткнулся рукой на маску респиратора:

- Думаю, излом.

- Излом?

- Да, последняя новинка от Зоны. Пока зафиксированы единичные случаи боестолкновений на радаре.

- Охренеть, как будто старых нам не хватало. А какая у него суперспособность?

- Какая еще тебе, нахрен, способность?! После двух гранат идти вперед под огнем трех единиц стрелкового оружия! Чем тебе не суперспособность?

- Господа наемники, простите что перебиваю, но надо бы уходить отсюда, а то как бы его друзья на шум не подтянулись. – вставил Жос, опасливо прислушиваясь к тишине квартиры, в которую они попали при тактическом отступлении.

- В информационной справке значилось - одиночки. – ответил старший, но тянуть не стал, махнул рукой приказывая двигаться к павшему собрату.

Они быстро рассовали по карманам боеприпасы покойного, рюкзак с провиантом и медикаментами было поручено нести Жосу. Самого бедолагу положили в угол и накрыли старой занавеской, тут же сорванной с карниза. Хоронить его здесь было решительно негде, да и не занимаются обычно этим наемники, особенно выполняя текущее задание. При перемещении убитого стало ясно, что у него сломана не только шея, он был переломан практически весь. Сталкер, решивший поначалу, что своё название мутант получил от визуального эффекта как бы ломающихся при движении длинных конечностей, после увиденного, поменял свое мнение. Рыжий, недолго думая, возместил себе утерянную в неравной схватке с "липучкой" обувь, сняв её с мертвого товарища.

- Все, сопли подобрали, следуем дальше. Смещаемся к центру улицы, порядок движения прежний.

Они спустились в подъезд и Жос, преодолевая навалившееся нежелание куда-либо еще идти, выглянул наружу, чтобы разведать обстановку. Видимо наемники тоже были под впечатлением от произошедшего, потому что Рыжий вдруг попросил:

- Бугор, дай пять минут, дух перевести.

- В смысле? Вы что это, размякли у меня что ли?!

- Уж больно много приключений за сегодня. Может лучше поднимемся наверх, переночуем здесь в какой-нибудь хате, а завтра, с утреца, бодрячком до точки? – руки у него мелко дрожали.

Лака смолчал, но чувствовалось, что он тоже совсем не против паузы. Старший понимал, что люди устали, потеряли бдительность и это весьма опасно, но до заветного дома оставалось совсем немного, он планировал коротать ночь именно там.

- Ночевать будем на месте, тут уже рядом. Даю привал пол часа. – сверившись с часами, принял решение бугор. Потом, посмотрев на трясущиеся руки Рыжего и мутно-блуждающий взгляд Жоса, добавил – Одну порцию «Казаков» на всех. Мне не наливать, отдайте сталкеру.

Они утомленно сели, прямо тут же где стояли, на пол подъезда с выбитой дверью. Старший в это время находился у дверного проема, контролируя обстановку на улице. Рыжий вытащил из рюкзака упокоенного собрата бутылку «Казаков», колбасу с хлебом, молча разлил и тут же выпил не дожидаясь остальных. Сталкер употребил свою порцию и медленно жуя бутерброд, прислушивался к обстановке на лестничной площадке у них над головой. Второй этаж они не проверяли, мало ли кто там может ещё прятаться. Наемник тут же разлил следующую и так же сноровисто опрокинул. После третьей Жосу наскучило пить молча, захотелось, как это обычно бывает, немного поговорить. Он обратился к наемнику в экзоскелете:

- Вопрос можно?

- Ну.

- Почему Лака?

- Зачем тебе?

- Интересно. Прозвище необычное.

- Сокращенно от Лакост.

- М-м-м… Почему Лакост?

- Подумай, сталкер, это не так уж сложно.

- В прошлой жизни Геной звали?

- Смышлёный ты, и парень вроде неплохой. Даже немного жалко тебя будет.

- В каком смысле?

Ответа не последовало, но в принципе, он был и не нужен. После этого говорить как-то больше не захотелось, но в разговор вмешался второй наемник, видимо от стресса и выпитого «антистресса» ему тоже захотелось поучаствовать в разговоре:

- Лака, это ерунда! Ты лучше отгадай почему я Рыжий?

- Э-э-э… Наверное, потому что рыжий? – машинально, но уже чувствуя подвох, ответил Жос. Боец скинул капюшон комбинезона, под ним оказались короткие, черные как смоль волосы, и с ехидной ухмылкой уставился на сталкера. Жос обратился взором к Лаке, в надежде услышать какою-нибудь подсказку, но тот отстранено махнул рукой, мол эту историю я уже слышал бесчисленное количество раз, сегодня без меня. Рыжий, понимая что вводных маловато, дал намек в виде похлопывания по саперной лопатке на поясе.

- Дедушку убил, что ли?! – вырвалось озарение у сталкера.

- Дурень?! Старость я в принципе уважаю, но направление мысли верное. Когда-то участвовал в боевых действиях, в совершенстве освоил приемы рукопашного боя с саперной лопаткой. При невозможности вести огневой контакт, как правило орудовал ей, ну и вообще, когда позволяла обстановка. С тех пор я Рыжий и с заточенной лопатой никогда не расстаюсь. – с гордостью сообщил боец.

Жоc многозначительно покивал головой, как того требовал момент, но внутренне поморщился. С другой стороны, чего ждать от наемника? Как раз подходящий для них типаж.

Закончив быстрый перекус и передохнув отпущенное время, по команде старшего морально собрались, на сколько это было возможно, проверили снаряжение и устало вышли из подъезда. Постепенно сместившись обратно к середине улицы, медленно двигались вперёд друг за другом, опасливо вглядываясь в окна первых этажей. Осталось пройти немного, уже хорошо просматривалось расширение улицы, в месте ее резкого поворота направо. Обстановка идеально подходила для устройства засады. Старший видимо тоже пришел к такому выводу:

- Собрались, черти! Хватит пялится на первые этажи, следить за всеми окнами. Особенно впереди.

Продвинувшись еще немного вперед, наёмники присели за остовом УАЗа. До нужного дома оставалось пройти половину предыдущего. На предстоящем пути, потревоженный болтом сталкера, упруго хлопнул очередной "трамплин".

- Да сколько же их тут! Сталкер, давай проход. Бойцы, прикрываем.

Наёмники выставили стволы во все стороны, разобрав сектора обстрела. Жос со спокойной отрешенностью дождался окончания организации временной оборонительной точки и пошел вперед, обследовать опасный участок. Аномалий оказалось много, но к счастью они располагались не плотно и достаточно быстро удалось наметить между ними безопасный проход. Активированный детектор непрерывно сигнализировал об их наличии, на экране прибора сектора, обозначающие направления расположения "трамплинов", указывали во все стороны. Находясь на некотором удалении от своих конвоиров, повинуясь укоренившимся инстинктам сталкера, он перевел детектор в режим поиска артефактов. «Велес» через несколько секунд поиска выдал сигнал и обозначил на экране зеленую метку образования. Сделав звук потише, сталкер сместился на несколько шагов в нужном направлении. Пространство, в определенной прибором точке исказилось, заколебалось туда-сюда и из него выпала «ночная звезда». Жос обрадовался и даже на пару секунд забыл, в какой удручающей ситуации он сейчас находится. Артефакт задорно подпрыгивал, излучая при этом слабый желтый цвет, от темно-коричневой середины во все стороны торчало большое количество густых длинных бледно-жёлтых иголок. Отличный артефакт, высоко ценящийся бродягами, так как локально уменьшая силу гравитации существенно облегчает владельцу перенос драгоценного хабара. Жос аккуратно поместил его в контейнер. Не густо, конечно, для такого жёсткого рейда. Не считая "пленки", это первая находка. Если все же удастся выбраться живым из этой передряги, что весьма маловероятно, навар выйдет не очень большой, несмотря на высокую стоимость найденных артефактов. Уж точно не тот, на который он в тайне рассчитывал. Хватит только покрыть его затраты, ну и помощникам накинуть, так как чувствовал в этом необходимость.

Все было спокойно, никто не устроил здесь засаду и не атаковал утомившийся отряд, забравшийся уже достаточно глубоко в город. То ли никого здесь не было, то ли тот кто был, решил не связываться с хорошо вооружёнными бойцами. Жос вернулся назад и предводительствуя, витиеватой змейкой, провел наемников между аномалиями до самого входа в нужный им дом. Дом на углу неизвестной улицы легендарного Лиманска.

* * * * *

Они замерли у подъезда, пристально следя за обстановкой вокруг. Оба предыдущих проникновения в заброшенные здания привели к жёстким столкновениям с мутантами, в первом случае с ватагой зомби, во втором с экзотическим изломом. Памятуя об этом, уставшие первопроходцы попытались максимально мобилизоваться перед проникновением. Выходило не очень, но и выбора у них не было, нужно где-то схорониться до утра.

- Давайте парни, соберитесь. Последний рывок и отдохнем.

Уставшие серые лица бойцов не выразили никакого оптимизма, но и перечить никто не стал. Все понимали – нужно безопасное место для ночлега.

- Лака первый, я за тобой, дальше сталкер. Рыжий прикрываешь сзади, как обычно.

- Почему это я первый?! Сталкер-то нам на что? – вот тут вышла заминка.

- Ему еще обратно нас выводить.

- Поэтому в расход меня?!

- Успокойся, за аномалиями я послежу, а мутантам в экозокостюме тебя не взять.

- Что-то я не понял, бугор, тебе походу задание важнее своих бойцов!

- Язык прикуси! За неподчинение во время проведения операции сам знаешь, что бывает!

- А мне получается один хрен, так хоть подольше поживу. – видимо в нем шла борьба между внезапно прорвавшейся наружу усталостью и месяцами наработанным укладом жизни наемника. Конечно же, это произошло от переутомления, потому как в подъезде с ним может ничего плохого и не случиться, а на базе, за неповиновение во время выполнения задания, отгребет по полной, это точно. Если еще жив останется.

- Я пойду первый. – перебил спорящих Жос.

- Ладно, но при нападении под ногами не мельтешить, сразу уходишь назад по левой стороне. – после паузы согласился старший, пристально глядя на взбунтовавшегося бойца – Лака, слышал? Он влево, ты вправо. Всем внимательно, при обнаружении любой, даже самой незначительной подозрительности сразу мне доклад.

- Право-лево, нахрена?! Жрали бы мутанты сталкера, а мы бы пока с ними разбирались… - пробурчал все еще недовольный Лака.

Жос подумал, что при внезапном нападении назад ему, скорее всего, не уйти. Лака просто не пустит, пихнет его обратно в объятья к мутанту, если посчитает нужным. С силой экзоскилета это сделать очень просто.