Зона. Отчуждение.

46

Здоровенные бетонные блоки встали стеной перед надвигающейся волной кровожадных созданий и разбили ее на отдельные ручьи, текущие в промежутках между ними. Три самых обильных, в середине дороги, стремились каждый к одному из засевших в Икарусе пулеметчиков. В автобусе сразу зло застучали ПК. Жадно всасывая из коробов снаряженные ленты, они без устали разделяли вставленные в них патроны и "сплевывая" в сторону уже не нужные гильзы, отправляли смертоносные пули наводить опустошение в рядах противника. Мутантам некуда было деться в узком проходе и один за другим, они гибли под шквальным огнем трёх пулеметов. Когда где-то набиралась куча мертвых туш, ее резким толчком выбивали вперед напирающие сзади мутанты и в этот момент некоторым из них удавалось проскочить дальше, пока бойцы разбирались кто живой, а кто мертвый.

Для снорков это была вообще не преграда, те, что перепрыгивали разом, сразу неслись вперед, стараясь поскорее проскочить лабиринт огневых точек. Тех, что сначала запрыгивали на бетонный блок с намерением прыгнуть дальше, сметало обратно огнем с боковых позиций, прикрывающих фланги автобуса. С них же, в образовавшийся перед блоками затор, полетели "лимонки". Из-за плотности сбившихся в кучу тел, эффективность их применения была далека от желаемой - в тесной давке осколки поражали только ближайших от места взрыва тварей.

Происходила какая-то ужасная бойня, жуткое месиво из рвущихся вперед и мешающих им в этом стремлении раненых мутантов, отчаянно ползающих среди уже убитых. Жос был ошеломлен, такого ему не приходилось видел еще никогда за все время своих скитаний по Зоне. Он даже представить себе не мог, каков масштаб событий на Барьере.

- Ух, что-то много в этот раз гадов!

- Спокойно, ребята, спокойно! Работаем!

- Замена! - раздалось из автобуса.

Уже лежащий к этому времени на крыше Икаруса Можа, обжигаясь, выхватил из люка за ствол "пустой" пулемет и сразу же сунул туда заряженный. Через секунду тот глухо застучал, закрывая образовавшуюся брешь в обороне, куда уже во всю ломились обезумевшие мутанты. Сталкер быстро перезарядил оружие и приготовился к очередной замене - сейчас будут опустошаться остальные ПК, один за другим.

Мутанты все больше и больше прорывались через первый заслон и по двое, по трое, оголтело неслись дальше. Там они попадали под перекрёстный огонь остальных защитников, стреляющих сверху своих огневых точек не жалея патронов. Один снорк, вместо того чтобы бежать за всеми, резко свернул за автобус и извернувшись в характерном движении, сходу ударил жилистой ногой в оббитую ржавым железом дверь. Та смялась, сильно прогнувшись внутрь. Жос тут же выстрелил, плотно упертая в плечо "Сайга" рявкнула и пригвоздила к асфальту крупной дробью голову мутанта. Не давая ему опомниться, сталкер положил еще два заряда точно туда же и снорк, дернувшись в последний раз, затих. Но за ним появился следующий. Оценив откуда на данный момент исходит опасность, он не стал ломиться в автобус, а сразу пригнул на Жоса. Сталкер успел всадить в него всего один заряд и повинуясь невесть откуда взявшимся рефлексам, упал на спину, принял на ноги тушку мутанта и перекинув её через себя, отправил далеко за свой опорник. Можа только развел руками от удивления.

Сзади во всю шла стрекотня, прерываемая только отдельными паузами на перезарядку и неразборчивыми в общем шуме боя криками. Стреляя вниз, свободовцы выцеливали бегущих у подножия соседних оборонительных позиций мутантов, таким образом прикрывая опорники друг друга. Тот тут - то там, в попытке добраться до людей, на огневые точки стали запрыгивать другие снорки. Там свободовцам становилось не до пробегающих внизу тварей, бой на короткое время переходил наверх. Мутантов как правило сшибали вниз плотным огнем защитники или пули метких снайперов, бдительно прикрывающих своих товарищей.

Очередной мутант впрыгнул на бетонные плиты одной из замыкающих позиций. Шорох среагировал молниеносно, не успели еще толком коснуться ноги снорка твердой опоры, как убойные пули из АК-47 прошили его худое жилистое тело навылет и он тут же свалился обратно. В другом месте мутант запрыгнув наверх, изловчился уместиться на маленьком уступе перед мешками с песком. Укрываясь за ними, пропустил мимо очереди среагировавших на него бойцов и тут же стремительно рванувшись вперед, унес с собой одного из защитников. Его товарищи с криками развернулись, отчаянно стреляя вниз в безуспешной попытке помочь другу. С соседнего укрепления раздался могучий бас:

- Вперед смотрите, черти! Ему уже не поможешь!

И действительно, там лез еще один. Точный выстрел снайпера придержал его кровожадный порыв, а вовремя повернувшиеся обратно бойцы смели его точными очередями с укрепления.

Соседняя позиция вдруг вся расцвела рваными бело-желтыми призрачными сферами, которые тут же исторгли из себя свирепо рычащих псевдособак. Лохматые, злобные, скалящие пасти с непомерно большими зубами в окантовке отвратительно красных десен, они произвели фурор на небольшом пятачке опорника. Хаотично стреляя, бойцы суматошно пытались поскорее избавиться от внезапного нашествия. Обороняющийся с ними бывалый свободовец, точным выстрелом "лопнул" одну из собак и закричал своим неопытным товарищам, пытаясь их образумить:

- Спокойно, парни! Это фантомы! Хорош палить куда ни попадя, своих зацепите!

И точно, через несколько секунд все псевдособаки разом исчезли — видимо, их хозяин уже мчался дальше, стараясь поскорее вырваться на простор из тесноты оборонительных сооружений.

Возле другого опорника на мгновенье проявился кровосос. В прыжке, походя, мощным ударом лапы подбил ноги стоящему у края бойцу и тот кувыркаясь улетел вниз. Никто ничего не успел сделать. С лязгом захлопнулся люк танка - по нему пробежали стая матерых пси-собак. Не поддавшись общему порыву, они доверились своему чутью и решили прорываться в стороне от основного потока нападающих.

Злобные гортанные рыки снорков, гавканье слепых псов, яростное хрюканье и визг свирепых кабанов, предсмертные стоны мутантов, крики людей и безостановочная пальба из всего, что есть в наличии, все это смешалось в какой-то невообразимый гвалт, оглушая защитников и заставляя их полагаться больше на глаза, чем на уши.

Казалось этому не будет конца.

И вдруг все разом стихло. Был слышен только топот убегающих в сторону Свободовской базы двух десятков разномастных мутантов. Плюс, несколько незамеченных кровососов, стремящиеся пополнить ряды своих собратьев в их излюбленной деревне неподалеку.

- Бл..., не удержали! - в сердцах вырвалось у Жоса.

- Дурень ты! Что значит не удержали?! Еще как удержали! - осадил его Шакул с соседней оборонительной позиции - Волна-то какая была, ого-го! Я такую атаку за все время, может, раз или два видел! Или ты думаешь, что мы здесь всех до единого уничтожаем? Н-е-е-е-т! Всех не остановишь, мы же не всесильные! Да и вам, там, за нашими спинами, тоже нужно чем-то заниматься. А если хотите, чтобы прям всех-всех, тогда ставьте за нами второй заслон, свой, сталкерский. Вот тогда точно никто не прорвется!

Жос смутился. Действительно, два десятка мутантов для условно обитаемой территории Зоны ситуацию принципиально не изменят.

- Молодцы, парни! Просто молодцы! Отстояли как надо, дали им жару! – крикнул начальник Барьера, ободряя своих бойцов. Потом тихо добавил заместителю — Что там у нас по потерям?

- Трое убитых, раненых нет. – вскоре последовал доклад.

- Сука…

Убитых отнесли наверх, к самодельному мемориалу и двое вызвавшихся, близких друзей, остались там копать могилы павшим товарищам.

Начальник Барьера вернулся к сталкерам.

- Эх, парней жалко! Но ничего, все они у меня здесь. – он с силой хлопнул себя рукой по груди.

- В сердце?

- И в сердце тоже!

«Темные» заметили торчащую из нагрудного кармана старую засаленную записную книжку.

- Список погибших? Зачем?

- Передаю нашему главнокомандующему. Он основными финансовыми потоками рулит и с бойцов «подоходный налог» собирает, как раз для этих нужд, если мало ли какой артефакт на дороге попадется. Старается семьям или родственникам павших на большую землю материальную помощь переправить. – грустно пожевав губу, сообщил начальник Барьера. – Искренне надеюсь, что у него это получается.

Потом тряхнул головой и сменил тон:

- Ладно, потом попрощаемся с нашими товарищами как следует и вы обязательно приходите. А вечером чарку за них поднимем!

- Непременно!

Шакул вытащил из нагрудного кармана рацию, вызвал бойца на радиоточке и, изображая общение с телеграфисткой, распорядился:

- Алло! Барышня? Будьте добры, передайте на базу, что у нас тут уже вторая «волна» зверушек за неделю прошла. Пусть пошевелятся там на счет боеприпасов, а то если еще одна такая случится, то нам потом только в рукопашную идти.

- Так точно, мон женераль!

- И подтверждение от них получи, что приняли. А то, если не привезут, в рукопашную на мутантов первый пойдешь, женераль… - потом обернувшись к бродягам добавил – Это еще хорошо, что вояки уходя нам в изобилии на складах боеприпасов оставили. По договоренности с нашим руководством или просто задницы свои спасали так, что не до ТМЦ было, тут уж не скажу. Но без этих припасов тяжелее бы стало в Зоне с мутантами, ох как тяжелее!

"Вот где надо Зону расширять! – возникло озарение в голове Жоса. - «Волна» за «волной» и через несколько месяцев мутантам может стать тесно в условно обитаемой Зоне. Тогда куда им деваться? Попрут за периметр!"

Он поднял глаза и встретился взглядом с Мо́роком, по всей видимости «стальной» человек думал о том же. Вероятно, и сон сталкеру намекал ждать «черных» здесь.

«Темные» сбились в кучку, обсуждая новую мысль:

- А что, отличный план для "чёрных". Пока Свобода отбивают очередную «волну» с радара, направить им в спину вторую, управляемую.

- Конец тогда Барьеру!

- Но это же будет иметь только временный эффект! Потом с базы Свобода пришлет новых бойцов, проанализирует причины поражения и второй раз так же легко этот фокус уже не пройдет. Нецелесообразно это, в долгосрочной перспективе.

- В долгосрочной, может и нет, а в моменте может и хватить, чтобы твари выплеснулись за периметр. У Свободы людей тоже не хватает, плюс время на анализ произошедшего.

Так и не придя к единому мнению, сталкеры пошли помогать бойцам Свободы, так как начался не менее тяжелый и к тому же малоприятный труд. Оставив снайперов на вышках следить за местностью - мало ли кто из тварей опоздал к основному прорыву или из прорвавшихся кто-то решит вернуться обратно, все, «засучив рукава», принялись оттаскивать туши мутантов из лабиринта оборонительных сооружений на дорогу за Барьером. И занимались этим тяжелым и крайне неприятным делом до самого вечера, прервавшись только на проводы павших товарищей. К концу основной работы, сразу за позициями Барьера образовалась внушительная куча трупов.

Вскоре, тарахтя стареньким дизельком, со стороны базы прикатил натруженный трактор Т-16, весь помятый от эксплуатации в суровых условиях Зоны. Помимо водителя, в кузове перед кабиной стояли два бойца, бдительно осматриваясь по сторонам и держа на ремне готовые к действию ручные пулеметы. Спереди сидел «вперёдсмотрящий», с включенным детектором в руках. Помимо наблюдения за экраном прибора, он старательно удил длинной бамбуковой удочкой аномалии по курсу следования транспорта. Для этого, к ее тонкому концу была надежно привязана толстой леской стальная гайка.

Не успевшие толком передохнуть свободовцы, откинули борт кузова и принялись выгружать привезенные боеприпасы, вперемешку со «свежим» провиантом. Усталость тут же дала о себе знать. Металлическая ручка большого зеленого, обшарпанного от долгой эксплуатации ящика, выскользнула из руки снимавшего его с кузова бойца. Его товарищ, держащий ящик с другой стороны, среагировав, подстраховал свою сторону и тот брякнулся об асфальт только одним углом. Крышка слетела от удара и под ней обнаружилась батарея забрякавших при ударе бутылок с надписью "Казаки". Все замерли, потом картинно схватились, кто за сердце, кто за голову.

- Ты что, злодей! Чуть нас на "сухом" пайке не оставил!

Боец оконфуженно собирал раскатившиеся оттуда же одноразовые бумажные стаканчики.

- Смотри-ка, заботятся о нас друзья-товарищи. От души "антирада" прислали и даже о посуде позаботились, для вкусноты его принятия. И где только они их нашли?!

Присутствовавший при этом Жос, повинуясь невесть откуда взявшемуся порыву, спросил:

- Можно мне немного?

- Бери, конечно. У нас и своих кружке хватает. - великодушно разрешили ему.

Сталкер взял несколько штук, вставил один в другой, сунул в нагрудный карман и тут же забыл о них, помогая выгружать товарищам привезенные боеприпасы.

Разгрузившись, тракторист включил фару и в наступающих сумерках стал методично отпихивать самодельным отвалом, прикрученным с другой стороны трактора, мертвых мутантов подальше, в придорожную канаву. Один из пулеметчиков остался стоять в кузове, осуществляя охрану важной боевой единицы. Средства передвижения, способные самостоятельно перемещаться, имелись в Зоне в весьма ограниченном количестве и потому очень ценились своими хозяевами.

Наконец, закончив со сложными делами, выпавшими на долю защитников Барьера за этот длинный день, все собрались у больших костров на поздний ужин. Сидя в пятне света, устало ожидали когда «растает» тушенка в поставленных на угли консервных банках. Один пожилой свободовец нарушил общее молчание:

- И откуда там столько этих тварей берется?! Нет, я понимаю когда зомби прут или у Монолита случается помутнение отсутствующего мозга, с этими все понятно - придурки и здесь не переведутся. Но мы-то «волны» мутантов, бывает, и по нескольку раз за месяц отбиваем. Размножаться они там научились, что ли?

- Что значит научились?! Кабаны, да собаки давно уже этим занимаются.

- Так ведь оттуда всякие, от людей мутировавшие еще лезут! Вчера, вон, снорки были, и кровососы тоже. Эти-то, говорят, из лабораторий когда-то повылезали, в которых над ними страшные эксперименты ставили. Или вы хотите сказать, что в этих лабораториях до сих пор кто-то мутантов штампует?

- Не-е-е. Те эксперименты в лабораториях только начало положили, а теперь, думаю, Зона сама их научилась как-то воспроизводить. А иначе откуда их столько? - возразил ему другой боец.

- А может и правда сами размножаются? Во жуть-то!

- Кровососы так точно. – не сдержался и влез в разговор Жос.

- Откуда знаешь? – с интересом уставились на него спорившие.

- Так случилось, что видел я однажды детеныша кровососа. – тут уже на него посмотрели все, несмотря на предельную усталость.

- Да ну! Брешешь!

- Клянусь своими, еще не найденными, «мамиными бусами»!

- Охренеть! И как он выглядел?

- Очень неприятно.

- Что, совсем страшный?

- Да нет, наоборот… Как ни странно, очень похож на обычного человеческого ребенка.

- Вот бл…ь!

Все подавленно задумались, переваривая услышанное. Что еще эта Зона им подкинет? Явно ничего хорошего.

* * * * *

С утра, только продравши глаза и зябко поеживаясь от утренней прохлады, все стянулись к костру, в который как раз утренний дежурный подкинул свежую охапку валежника. Кто поохочее до съестного, потянулся за консервами, кто менее охочий, ждал когда вскипит на огне котелок с водой, дабы заварить в нем чай из старой пачки, явно оставшейся от армейского пайка. С кофе в Зоне была напряженка, кофе в Зоне считался деликатесом.

Тишину нарушил молодой свободовец, из тех что вчера прибыли на тракторе, а сейчас собирались уезжать обратно. И как только его занесла сюда нелегкая, в такие-то годы?! Бодро подскочив к костру из утреннего сумрака, он схватил банку с тушёнкой и заговорил, спеша поделиться новостью:

- Слушай, братва, внимательно! Позавчера парни с разведки вернулись, занятную историю рассказали.

- Ну? – вяло откликнулись еще не проснувшиеся до конца бойцы.

- Разведтройку Лешего знаете?

- Кто же их не знает...

- Отправили его недавно, вместе со своими ребятами, песчаный карьер проверять, тот что на восток от нашей базы. Информация прошла, что псевду там видели!

- Псевдогиганта?!

- Именно! Представляете, что он может натворить если припрется к нам на базу?

- Это да!

- Не хотелось бы...

- Ну и что, нашли?

- Нет, мутанта они так и не обнаружили, зато увидели очень странную картину. Прибыли они, значит, на место, выбрали удобную точку на краю карьера, замаскировались, оптику свою достали и начали сквозь нее окружающую даль изучать, на наличие псевды. Но того нигде не нашлось, но зато обнаружилось нечто другое.

- Занятное?

- Кому как. Кому занятное, а кому пугающее.

- Да говори ты уже, что там стряслось?!

- Леший с парнями профи, если слились с местностью - хрен различишь. После часа наблюдений, видят они вдалеке, внизу, у самого обрыва песчаного, идут друг за другом псевдособаки, целых три штуки, а за ними по пятам человек!

- Ну? Погоди... В смысле человек?! - удивились свободовцы.

- Да ладно! - изумленно переглянулись "темные".

- Леший клянется, что так оно и было: идут след в след, собака за собакой, последним бродяга какой-то, в черном плаще и четко-четко за ними. А он боец проверенный, врать не будет, не мне вам говорить.

- Чепуха какая-то...

- Ребята, естественно, заинтересовались, оптику все на них навели и пристально изучают странную компанию. А хрен этот, как почуял, что за ним следят, обернулся на секунду, потом рукой махнул и псевдособаки, как дрессированные, в сторону разом повернули и за отвалом скрылись!

- А бродяга?

- И бродяга этот туда же.

- Как это понимать?!

- Как хочешь, так и понимай.

- Да уж, с каждым днем в Зоне все страннее и страшнее. - продолжали обсуждать услышанное свободовцы, но сталкеры их уже не слушали. Наскоро позавтракав, они отошли в сторону, сгрудились, что-то быстро обсудили и пошли искать старшего, чтобы забрать у него причитающиеся им боеприпасы и провиант.

- Нам пора. - подошли они попрощаться с Шакулом.

- Уже уходите? А что так быстро?

- Так чтобы больше бед не навлекать на твое подразделение.

- Не-е-е, я уже склоняюсь к тому мнению, что провидение вас очень вовремя нам послало. – улыбнулся свободовский командир.

- Рады были помочь.

- Ну тогда «чистых» троп вам, бродяги! Заходите еще, если будет время.

- Это можно. Только дело одно закончим.

Несколько крепких рукопожатий и странные сталкеры растворились в еще не растаявшем утреннем тумане.

Провианта начальник Барьера отвалил им от души, а вот с охотничьими патронами у Свободы оказалось туго, всего пару пачек нашлось. Зато для винтовки Серого выдали как надо и Шороху немного перепало.