Зона. Отчуждение.

51

* * * * *

Низкие тучи медленно тянулись над унылым пейзажем «тундры», своей плотностью лишь изредка давая возможность лучику солнца на короткое время пробиться сквозь темную их пелену и приласкать многострадальную землю Зоны. Одинокие камни, редкие заросли изломанных кустов и грязные лужи соседствовали с группами смертоносных аномалий, одним своим существованием попирающих устоявшиеся законы физики. Серость и безрадостность дополнились тоскливым воем одинокого мутанта.

Последние угольки умирающего костра, отчаянно цепляясь за жизнь, то и дело разгорались от налетающих порывов ветра. Отбрасываемая большим валуном тень вдруг «шевельнулась», нарушила свою темную целостность и сгустившись чернотой в одном месте неохотно выпустила из себя человека в черном обшарпанном плаще.

Шорох внимательно осмотрел место недавней стоянки «черных», медленно обошёл вокруг кострища, сунулся под ближайший камень и обрадованно вытащил оттуда бумажный стаканчик. Склонился к слабому свету углей и внимательно к нему присмотревшись, удовлетворенно кивнул. Потом сунул его в карман своего ветхого плаща и незамедлительно растворился в тени валуна поодаль.

* * * * *

Группа двигалась все в том же порядке, что и два предыдущих дня. Уже приноровившись, шли достаточно быстро. «Экзотики» больше не попадалось, а хорошо известные аномалии обходили без потерь благодаря чутью мутантов и опыту «черных», подкрепленному постоянно работающим детектором. Пару раз влезли в радиоактивные очаги, но вовремя уйдя в сторону и тут же обколовшись антирадами, продолжали свое путешествие дальше. В эти моменты Ящер неизменно изучал в бинокль пройденный путь и каждый раз после этого, удовлетворенно улыбаясь, кидал на сталкера ехидный взгляд.

Обитатели Зоны тоже не попадались им на пути, то ли их здесь было очень мало, то ли они заранее чувствовали необычную опасность и предпочитали убраться с дороги странного отряда подобру-поздорову. Один только раз, что-то не поделив, невдалеке запищали тушканы. Стоящий на небольшом бугре наблюдатель, встав на задние лапки, потянул носом воздух и тревожно глянув в сторону приближающихся «черных», тут же скрылся из вида. Его резкий свист мгновенно оборвал забугорный галдеж собратьев.

К обеду Жос неожиданно осознал, что они уже находятся в предместьях Темной долины, а замеченное им еще вчера недостроенное здание из красного кирпича, на которое он теперь смотрит, есть не что иное, как главный оплот бандитской группировки. И без того незавидное положение сталкера стало еще опасней, если это вообще возможно в его ситуации. Занесла же нелегкая! Сейчас встречаться с бритыми ему совсем не хотелось. Неизвестно, насколько точное имеется у них словесное описание их обидчика, чего доброго узнают еще, тогда ему точно конец. Одна надежда, что пленившие его «черные» не полезут к ним в гости, а если все же произойдет незапланированная встреча, то бандиты не станут связываться со столь серьезным противником, даже ради обидевшего их бродяги. Посмотрев на конвоировавших его «черных» и проникнувшись их суровостью, он немного успокоился. Да, они такие! Они ни с кем не считаются! Если уж наемники им не указ, то что говорить про бритых.

* * * * *

Серый аккуратно взял в руки принесенный Шорохом стаканчик, достал засаленный огрызок простого карандаша и, тщательно прицелившись, начал быстро-быстро заштриховывать облюбованную им область на его стенке. В результате на сером фоне проступили белым идущие друг за другом точки и тире — знаки азбуки Морзе, выдавленные на плотном картоне острозаточенным ногтем Жоса. Серый радостно воскликнул:

— Вот так вот! Пригодились наши с братом детские увлечения!

Его одобрительно хлопнули по плечу:

— Читай, что там?

Через минуту беззвучного шевеления губами Серый перевел:

«На восток от ТД отдельный участок периметра.

Там прорыв. Цель — поселок за ним.»

После двухсекундной паузы, Можа не сдержался:

— Вот сучары!

— Ну а что, собственно, мы хотели? Нечто подобное и предполагалось. — сурово проговорил Морок.

— Да. Только не совсем понятно, чем может помочь бойня гражданского населения в мирном поселении делу расширения Зоны? — удивился Серый.

— Думаю, этот нюанс мы узнаем позже. — ответил ему Доктор.

Обменялись задумчивыми взглядами, с немым вопросом «Что дальше?»

— Знаю это место. Там мне тоже приходилось бывать. — прервал паузу старший.

— Ну что, получается план сработал — теперь мы знаем где. Осталось только придумать как? — озвучил общие мысли Шорох.

— Надо добраться до места быстрее них, а там будет ясно. Вот только серьезным оружием мы так и не разжились. — посетовал Серый.

— Боюсь и не успеем. — согласился Шорох — С оружием точно, а вот обогнать можем попытаться, если нам повезет и их в пути что-то задержит.

Несмотря на то что «темные» успели порядочно пройти вперед, двигаясь по направлению, первоначально указанному им Шорохом, они прилично проигрывали в пройденном расстоянии «черным». Сейчас они встретились в заранее оговоренном месте, ждали там своего наблюдателя пока он не вызвал их по рации, будучи уже на расстоянии ее действия. Теперь, после ознакомления с принесенной Шорохом информацией, им предстояло нагнать и перегнать своих противников.

— А что их может задержать? — спросил Можа.

— Если только организационные моменты. Вероятно, к ним должны присоединиться остальные их товарищи. Например, любитель собак. Был в катакомбах, но потом куда-то быстро ушел — тоже загадка. Или четвертый, его вообще, на сколько я понял, не было в карьере. Встреча в Зоне — это дело одного, двух дней как минимум. Вот и наша фора. Ну а если все пойдет совсем плохо, придется тогда мне какую-нибудь диверсию устраивать, чтобы выиграть для вас время. — проговорил «призрачный» сталкер и устало прикрыл глаза. Дар — это конечно серьезное подспорье, но бегать по Зоне туда-сюда отнимает много сил даже у «прокачанного» Зоной на это дело «темного».

Остальные опять задумчиво переглянулись, понимая, что диверсия Шороха, скорее всего, надолго «черных» не задержит. И самое главное, сталкер, при попытке осуществить это мероприятие, имеет все шансы погибнуть.

— В любом случае, выбора у нас нет и нужно очень постараться быстрее «черных» добраться до обозначенного Жосом места прорыва. Если не успеем подготовиться, хотя бы подоспеем ко времени схватки и ударим им в спину. — продолжил он развивать свою мысль.

Доктор тем временем выудил из своей сумки какой-то бутылек и протянул Шороху:

— По глотку, максимум три раза в день — силы восстанавливает. Слышишь? Максимум три!

Тот принял настой и благодарно кивнул.

— Опять у нас как-то все «по краю» получается. — посетовал Серый, привыкший, будучи старшим звена наемников, прорабатывать действия своего отряда при исполнении контракта досконально.

— Ну а что нам остается? Нужно успевать и надеяться на задержку. — ответил Шорох.

— Допустим успели, ну а дальше что? Мы, конечно, можем красиво зайти на противника и не менее красиво погибнуть, но ведь наша главная цель сделать дело! Так давайте подумаем, как повысить наши шансы на успех. — не успокоился бывший наемник.

Естественно, с этим все были согласны. Но вот как это сделать? Особенно в условиях предельно ограниченного времени.

Морок поднял руку, обращая на себя внимание:

— Есть только один выход — объединиться с военными.

— Это как это?!

— За ними ресурс. Бойцы, да не совсем опытные, но их много и вооружение на заставе имеется в достаточном количестве. План такой: двигаемся максимально быстро под предводительством Шороха. Потом он уходит следить за «черными», а мы прямым ходом к заставе. Выход из темной долины к этому участку периметра только в одном месте, думаю Шорох сможет обнаружить там Ящера и его команду. А я тем временем сдамся в плен к военным и надеясь на благоразумие их командира, попытаюсь объяснить ситуацию. Если все получится, подтяну на заставу остальных и может даже успеем немного поднатаскать гарнизон на предстоящий бой с мутантами.

— А если не получится?

— Должно получиться. Буду «раскачивать» их там до последнего, рано или поздно у них возникнут опасения. Особенно у начальника заставы. Должен же он хоть что-то предпринять, для встречи вероятного противника. В этом случае, вам останется вариант нападения с тыла в момент атаки , для дезориентации противника. А пока, может еще какая-нибудь информация от Жоса поступит.

— Именно! По Жосу что? Всем роли распределили, а про него забыли? Я тогда сам к «черным» пойду, брата вызволять! — заволновался Серый.

— Не горячись. Знать бы какие планы они на него имеют, было бы, конечно, проще. Но в любом случае, Шорох будет его страховать. — Морок посмотрел на друга, тот утвердительно кивнул в ответ — Ты профессионал, спору нет, но в деле скрытности будешь только мешать Шороху.

Бывший наемник порывисто отвернулся, явно не успокоенный словами старшего. Шорох крепко взял его за плечо:

— Все так, Серый, шансов вытащить Жоса у меня одного будет больше. И даже если процент на удачу в нужный момент будет минимальным я его использую, буду пытаться вытащить Жоса несмотря ни на что, будь уверен. Если погибнем, то вместе. А ты как следует встречай «черных», чтобы наша смерть, если все же ей суждено случиться, оказалась не напрасной.

Серый повернулся обратно и крепко, по-настоящему, пожал ему руку. После такого рукопожатия не надо было больше ничего, ни объяснений, не многословных уверений — все сказали глаза и ток положительных эмоций, взаимно накативший друг от друга.

— Да, везде может произойти осечка, но другого варианта я не вижу. Если что, будем импровизировать. Согласны? — подвёл итог Мо́рок.

Возражений не последовало.

— Только один нюанс. — вдруг вмешался Мо́жа — К военным пойду я.

Все удивленно на него посмотрели.

— Если что-то все же пойдет не так и придется, как выразился Морок, импровизировать, группе нужен будет надежный командир, которому привыкли доверять в его решениях. И если все же придется схлестнуться с черными без военных, или с ними, неважно, Мо́рок боец на порядок лучше меня. А от его дара на заставе, думаю, большого профита не будет…

— А что, интересная мысль! Если тебе, Мо́рок, «сломать» их командира и заставить его готовить личный состав заставы к нападению? — предложил Доктор.

— Думал уже об этом, но тут запросто можно сделать хуже. Неизвестно сколько придется ждать «черных», может день, может больше. Столько я его «держать» точно не смогу. К тому же надо чтобы он находился где-то поблизости. Начальник заставы, неотлучно сидящий возле решетки с заключенным, вызовет обоснованные подозрения. А если он по любой из вышеперечисленных причин «сорвется» и поймет, что им «руководили», тогда точно ни о каком доверии с его стороны речи быть не может. Да и, в конце концов, военному подразделению нужен адекватно мыслящий боевой командир, которому они привыкли подчиняться.

— Так что, замена очевидна. — невесело улыбаясь подвёл итог Можа.

— А у тебя получиться?

— Сделаю все возможное и даже больше. За это не переживайте.

* * * * *

Жос никак не мог понять, зачем устраивать привал в такой близости от бандитского оплота. По сравнению с большинством строений в Зоне, оплот выглядел фундаментально. Три этажа кирпичной кладки, плюс недостроенный четвертый, позволяющий легко оборудовать множество огневых точек. Весь обнесен высоким забором из бетонных плит и даже башенный кран, возвышающийся выше основного здания, до сих пор сохранил свою вертикальность. Там, естественно, был оборудован главный дозорный пост, имеющий возможность с такой высоты мониторить большую часть подступов к базе. И как только бритым удалось забрать под свои нужды такую крепость?!

От задней части высокого недостроя уходили вдаль параллельные неглубокие овраги. В ближайшем к зданию, тухла и неприятно пахла вытянутая жёлто-зеленая лужа, претендовавшая бы на звание пруда, если бы не ее содержимое. Это содержимое образовывалось вытекающим из большой бетонной трубы тонким ручейком. От него распространялся резкий запах, сразу дающий понять, что без химии здесь точно не обошлось. Что-то в подвалах бандитской базы было «нечисто», в плане аномальной химической активности. Поговаривали, что там, при помощи этой самой «химии», братва казнила своих врагов и пытала тех, кто мог им что-то нужное рассказать, но по какой-то причине не хотел делиться секретами. Прямых свидетелей среди сталкеров, как это водится, днем с огнем не сыщешь, но в целом концепция была бандитской и потому вызывала доверие.

Дальше от здания находился следующий овраг, на дне которого догнивал остов перевернутой нивы. На краю него, в кустах, «черные» и засели, предварительно спрятав мутантов в предыдущей низине. В оконном проеме четвертого этажа на мгновенье появилась голова дозорного и тут же скрылась обратно. Действительно, зачем утруждать глаза долгим наблюдением. Что может угрожать братве в стенах своей собственной цитадели.

Ящер пристально рассмотрел недострой в бинокль, потом, оставив пленного на попечение Хряка и наказав сидеть тихо, отошел в сторону. Слышно было как там зашипела рация, после чего пару минут проходили оживленные переговоры. Вернулся старший с серьезным лицом и сразу распорядился скрытно выдвигаться.

- Сейчас внимательно! Есть вариант, что и пострелять придется. — сказал он товарищу и глянув на него, раздраженно добавил — Да сними ты наконец с плеча свою винтовку! Проверь хоть, заряжена она у тебя или нет!

Хряк потянул за ремень и легкая LR 300 съехала ему в руки:

- В кого стрелять-то?!

- Не задавай лишних вопросов, делай что говорят и, возможно, проживешь подольше.

«Черный» проникся ситуацией, перехватил винтовку поудобнее, отщелкнул магазин и глянув на блестящие цилиндрики патронов присоединил его обратно. Дернул затвор и даже засунул осколочный «выстрел» в подствольный гранатомет.

— А мне? — тревожно спросил Жос.

— Не борзей, сталкер. — не глядя на него ответил Ящер и продолжил отдавать распоряжения — Обходим обиталище бритых с левой стороны. Хряк, идем вместе, твои по левому флангу, мои прикрывают справа. Если вдруг начнется замес, с нас огонь на подавление, а мутанты заходят с боков и атакуют. Все понял?

— Понял.

Несмотря на отсутствие оружия, у Жоса немного отлегло на душе — «черные», по всей видимости, тоже не горят желанием сталкиваться с местной братвой. Оно и понятно, могут быть потери, а у них впереди нешуточное дело, у них сейчас каждый мутант на счету.

Группа двинулась, намереваясь обойти штаб-квартиру бандитов с севера. На этот раз "черные" шли вместе, кабаны трусили веером слева, снорки вышагивали уступом справа. Построение получалось слишком растянутое и, соответственно, заметное, даже несмотря на то, что они старались двигаться по склону оврага, оставляя между собой и зданием вытянутый холм. Жоса это сильно тревожило. Прикинув, что с верха здания легко заметить идущих в ряд кабанов, он попросил старшего:

— Нам бы покомпактнее сгруппироваться, а то дозорные заметят.

— Сейчас помолчи, сталкер. — не принял совет пленника Ящер.

Такое пренебрежение скрытностью не могло не привести к плохим последствиям. Поднявшись на очередной лысый холм, они неожиданно столкнулись практически нос к носу с достаточно многочисленной группой бойцов. С первого взгляда было понятно, что это бритые. В центре находился толстый матерый бандюга, в новеньком кожаном плаще, явно их главарь. Рядом с ним, широко расставив ноги, стоял высокий атлетично сложенный боец в маске, с дробовиком, удалецки закинутым стволом на плечо. С боков располагались два бойца в экзе — оказывается у бандитов тоже есть «тяжелое» вооружение! Костюмы были серого цвета, явно сделанные на заказ и, в лучших традициях бандитов, аляповато разрисованы белыми черепами и костями, вероятно для пущего устрашения противника. Они держали подошедшую группу под прицелом ручных пулеметов. С флангов их прикрывали бойцы попроще, но тоже не гопота с обрезом, в кроссовках и штанах типа Адидас.

Кабаны немного растянули свое построение, норовя охватить их с левого боку и сразу замерли, справа то же самое сделали снорки. Между двумя группами повисло гнетущее, практически осязаемое напряжение. Казалось, под его воздействием даже стихли фоновые звуки Зоны, не оставляющие любого бродягу в рейде практически никогда. А противники все продолжали угрюмо сверлить друг друга взглядом. Благодаря уже имеющемуся опыту, Жос понял, что расклад сейчас получается паритетный - неизвестно кто кого. Естественно, это вызывало у него закономерные опасения — чего доброго, если бандиты пришли именно за ним, «черные» не будут испытывать судьбу и отдадут им своего пленника. Но тут, из кустов, за спинами бандитов мелено появился Гицель в окружении своих зубастых псов. У Жоса отлегло во второй раз, теперь преимущество явно было на стороне «черных».

Мазанув взглядом по вновь прибывшему, главарь бритых вернул его обратно и снова вперил в Ящера. Молчаливое противостояние продолжалось уже больше минуты. У Жоса вспотело все, что обычно потеет у людей в таких ситуациях. Непонятно сколько это будет длиться, а самое главное, чем все закончится.