Зона. Отчуждение.

59

* * * * *

Через пару десятков шагов Жос остановился:

— Развяжи руки.

— Это еще зачем?

— Как мне, по твоему, дорогу проверять?

— Не, иди так.

— Я сейчас гробанусь в первой попавшейся аномалии и что ты потом Борову скажешь? Вы столько уже сделали, чтобы в самом конце, из-за твоей трусости, притащить своему главарю мой остывший труп? Он явно не этого от вас ждет!

Цапля и сам хорошо это понимал.

— Ладно, только не дергайся! Боров Боровом, а моя жизнь мне дороже! Если что, сразу ноги прострелю. Понял?

— Понял, понял.

— Болты есть?

— Имеются…

— Ну тогда двигай. — Цапля предусмотрительно отстал от пленника на несколько шагов, при этом постоянно держа его под прицелом своего автомата.

Жос надеялся, что по дороге попадется что-то, что сможет дать ему шанс переиграть своего конвоира, но, к сожалению, ничего подходящего им на пути не встретилось. Да и Цапля был предельно аккуратен, никак было его не подловить.

В результате он привел Жоса на обширную лесную поляну, где их уже поджидали остальные члены бандитского звена, явно довольные тем, что им удалось выполнить непростое задание и не уменьшится при этом в численности. Подходя, сталкер услышал их неторопливый разговор.

— Нахрена ты с собой этот дробовик таскаешь? У тебя же нормальный калаш есть!

— Потому что счастливый! Он с первого дня со мной в Зоне и знаешь что?

— Что?

— До сих пор ни одной царапины! — радостно ответил бандит с дробовиком на плече.

— Да ну! Туфта это все.

— Сам ты туфта! — обиделся обладатель счастливого талисмана.

— Ты как меня сейчас назвал?! Нарываешься?

— Закончили рамсы! — тут же прервал начавшуюся перепалку Цапля.

— О, бугор! Ну наконец-то! А то мы уже решили что «черные» тебя своим прелестным «друзьям» скормили. — заржали его подчиненные.

— Хотели, но я им объяснил, что вы вкуснее. Обещали позже вас найти.

— Да не гони!

— Все, хорош зубоскалить. Собираемся и уходим отсюда пошустрому. Хрен его знает, чем там эта вся катавасия на заставе закончится.

Понимая, что смысл в словах старшего имеется, бандиты сразу стали собираться в обратную дорогу. Сборов, правда, было немного, в основном только стандартная проверка снаряжения.

Жос стоял и с грустью смотрел на эти приготовления. К нему на помощь явно никто не успевал или не смог пробиться. Но внутренне он уже был готов к этому, насколько это вообще возможно. Последние дни, что он провел с «черными», мысль про такую возможность постоянно крутилась у него в голове. Почему-то Жос так и думал, что к нему никто не успеет. Ну и ладно, ну и пусть, у каждого свое трудное дело, а он свое выполнил до конца! Пришло даже некое умиротворение, несмотря на пугающее будущее. Пугающее и, вероятно, обильно сдобренное химией из подвалов бандитской цитадели. Что же, будет как будет.

Внезапно его накрыло видение. Это-то еще зачем?! Сталкер тряхнул головой и, на удивление, видение практически сразу отпустило. Но вместо него тут же последовало другое. Да что такое! К чему это сейчас?! Он помотал головой снова и виденье, растворившись, уступило место следующему. Досмотрев их все до конца, он с некоторым недоумением огляделся вокруг, словно видел окружающий пейзаж впервые.

Ближайший бандит, заметивший его неуместно-смелый взгляд, недовольно проговорил:

— Ты че, фраерок, глазами тут зыркаешь?

Злая ухмылка расползалась по лицу сталкера, а в глазах, обращенных на заговорившего с ним братка, промелькнуло нечто, от чего тот непроизвольно шарахнулся назад, дистанцируясь от пленника. Потом понял, что это движение не осталось незамеченным его приятелями и выглядело как проявление слабости с его стороны. Бандит тут же решил восстановить свой статус-кво и уже грозно рявкнул:

— Давай-ка зенки в землю! А то я тебя сейчас без них оставлю!

Не зная, что еще предпринять для пущего устрашения, он ударил по стволу молодой сосны прикладом автомата.

— Не надо стучать. — глядя ему в глаза, твердо сказал Жос.

— Ты еще будешь указывать что мне делать?! — и разозленный бандит ударил еще сильней.

Дальше произошло ужасное. Сверху потревоженного дерева вниз спикировал бледно-зеленый бесформенный комок какой-то субстанции и угодил прямо на загривок бритого. Тут же просочился к нему за шиворот и частично в откинутый капюшон плаща, оставив после себя клубок зеленоватого тумана и легкий запах химии. Бандит замер на «долгую» секунду, а все со страхом смотрели в его расширенные от ужаса глаза. В следующий миг ушные перепонки людей резанул бешеный крик. Упав на землю, человек орал что есть мочи и неистово катался в разные стороны. В моменты, когда он поворачивался к остальным спиной, открывалась страшная картина: весь плащ, свитер и спину за ним быстро разъедала какая-то кислота. Стало понятно, что на него упал большой сгусток «жгучего пуха».

— Давай аптечку! Скорее! — заорал его друг другому бандиту.

Но пока они пытались к нему как-то подступиться, чтобы самим не попасть под кислотные брызги, все уже было кончено. Картина была ужасная и бандиты с оторопью отвернулись от поверженного товарища.

— Ты что, падла, творишь! — друг умершего обратил свой гнев на пленника.

— Я его не трогал. — переведя уверенный взгляд на нового противника, ответил Жос.

— Мне похрен, я за кореша тебя наизнанку выверну. — и он сделал шаг в его направлении.

— Не подходи ко мне!

— Иначе что?!

— Иначе умрешь!

— Это ты сейчас у меня умрешь! — и бандит сделал еще два шага к сталкеру. В следующий миг с ним произошло еще более ужасное, чем только что с его другом. Буквально мгновенье форма его тела плыла, словно он не физический объект, а просто какой-то гигантский художник медленно-медленно размазывает кистью нарисованный красками, но не понравившийся ему образ, и вдруг лопнула. Ошметки стоявшего рядом мгновенье назад, вполне целого человека раскидало во все стороны. Что-то от него улетело целиком, а что-то тоже частично. Вместо братка в воздухе осталась висеть только медленно оседающая кроваво-красная взвесь, то и дело резко смещающаяся горизонтальными пластами под действием каких-то аномальных сил. Кровавые брызги окропили всех оставшихся, только Цапле досталось меньше, так как он стоял дальше остальных от произошедшего ужаса.

— Что за ... — ошарашено смотрел на то, что осталось от только что бывшего живым и весьма активным товарища, бандит со «счастливым» дробовиком на плече.

— «Комариная плешь». Или гравиконцентрат, по научному. — спокойно объяснил ему Жос.

Тот перевел затравленный взгляд на сталкера:

— Хренацентрат! Мы здесь уже час туда-сюда гуляем!

— Да, компактная плешь… На удивление.

— Вообще насрать какая! Лучше я тебя сейчас застрелю, пока ты и до меня не добрался!

Он скинул с плеча дробовик и дернув цевье, загнал патрон в патронник.

— Не стреляй! — сделав суровое выражение лица, остановил его Жос.

Бандит задержал палец, уже готовый нажать на спусковой крючок. На его лице отразился сложный мыслительный процесс итогом которого явился вопрос:

— Умру?

— Именно!

— М-м-м… Ствол разорвет?

Жос молча и многозначительно кивнул. Бандит с сомненьем посмотрел на свой любимый дробовик и решившись, откинул его в сторону. Но взамен тут же выхватил пистолет.

— Как ты это делаешь?

— Это не я…

— Сука, пристрелю тебя и дело с концом!

— Не глупи. — раздался сзади голос старшего — Боров потом тебя искать будет по всей Зоне, так же как этого бродягу. Просто держи его на «мушке» и все. Что он нам сделает? Так и поведем его до базы, без резких движений.

— Лады. — не отрывая глаз от сталкера, ответил бродяга после секундного раздумья — Но на «мушке» сам его поведешь, а я как-нибудь сзади.

В этот момент за его спиной раздался странный булькающий звук и вставшие от опасности волосы на загривке бандита, заставили его резко обернуться. Тело их командира медленно обмякало в руках прятавшегося за ним Шороха, из шей Цапли торчала рукоять ножа. Всего секунду понадобилось бандиту чтобы осознать, что он остался один. И еще одна на понимание того, что можно теперь не выцеливать врага, а стрелять без разбора, так как его старший уже мертв. Но этих двух секунд хватило Жосу. Он быстро шагнул вперед и поддев носком ботинка дробовик бритого, отправил его вверх. Поймал и тут же нажал на спусковой крючок. Выстрел прогремел одновременно с первым выстрелом бандита. Пуля из пистолета угодила в грудь уже мертвого Цапли, а заряд дроби из «счастливого» дробовика ударил своего хозяина в спину. При падении бандита развернуло, он завалился на простреленную спину и с удивлением посмотрел на свое оружие в руках сталкера:

— Но ты же ска…

— Обманул. — и Жос выстрелил снова.

Шорох отпустил свой импровизированный щит и тело Цапли грузно упало на землю. Они коротко обнялись и отступили на шаг друг от друга.

— Черт возьми, Шорох, как же я рад тебя видеть! — сталкер вдруг понял, что вся его надуманная смелость по поводу бандитских подвалов, соответствовала реальной от силы на четверть.

— Аналогично, Жос, аналогично!

— Выходит, дошли мои послания до адресата?

— Все получилось как надо. Ты молодец!

— Мы молодцы!

— Да уж, две пары ботинок стоптал, пока туда-сюда носился между вами. — пошутил Шорох, потом с интересом уточнил — Как ты их так уделал?!

— Сам не знаю... Думаю, это прощальный подарок от Зоны.

— Почему прощальный?

— Чувствую я, что не будет у меня больше никаких видений. — вспомнив свой последний сон, ответил Жос.

— С чего ты это взял?!

— Не знаю, чувствую и все. Похоже Зона наконец сняла с меня свою метку... — на этот раз вспомнился давнишний разговор сталкера с Забоем в закутке, возле бара «Сто рентген» — Так что все-таки прав я оказался, не быть мне «темным».

— Да, действительно… А я искренне думал, что ты один из нас.

— Получается, что был им только на время.

— Странно все это, зачем ты тогда ей вообще понадобился?! И подарок этот за что?

— За то что послужил инструментом в ее хм… «руках», инструментом для нейтрализации «черных». Так же, как и вы, кстати.

— Опять непонятно. Вроде «черные» делали угодное для Зоны дело?

— Думаю, она не любит, когда вмешиваются в ее замыслы. Тем более когда пытаются диктовать какой ей быть. И не важно кто это делает, обычные сталкеры или страшные «черные». В гордыне своей Ящер решил, что они ее часть, а она, вероятно, никак их не отделяла от остальных букашек, ползающих по ее уродливому телу.

— Чего же она тогда сама с ними не расправилась, зачем такие многоходовки?!

— А как? «Темные» ходят там, где обычные сталкеры не ходят. Так же вы говорите? Тем более никто из бродяг в здравом уме с ними связываться не станет, даже если случайно встретит.

— Ну да, ну да… Мутантов на них не натравишь, они с ними ладят хорошо и аномалии определяют не хуже нас…

— Выброс чувствуют прекрасно.

— …так что можно долго ждать их кончины. Получается, ни с какой стороны к ним не подступиться… Но тогда я не понимаю другого!

— Чего?

— Зачем тогда Зона вообще превращает людей в «темных»?

— О! Ты уже дошел до фундаментальных вопросов. Кто же ее разберет, эту Зону! Так что, тут только предположения. Думаю, часть она делает для своих целей, как вас, например, если брать в расчет данный случай. «Черных» может тоже, да они не поняли, чего она от них хотела… — Жос улыбнулся — А еще говорили, что сталкеры глупые! Другая часть, вероятно, получается без ее ведома, просто такое стечение обстоятельств. Тут столько всякой дичи твориться, что это немудрено.

— Да-а-а! Завернул ты знатно…

— Так что, Шорох, ходи по Зоне как умеешь только ты, но в ее сокровенные тайны лучше не лезь! Не любит она этого. — хлопнул по плечу друга Жос.

— Тут я с тобой полностью согласен. — сделав серьезное лицо, ответил «темный». Но потом вдруг улыбнулся и добавил, хитро прищурившись — Ну разве что изредка и самую малость!

Жос в ответ лишь махнул рукой:

— Кто же тебя остановит, призрака во плоти?!

Сталкер положил рядом с застреленным бандитом его «счастливый» дробовик, а взамен забрал его новенький АК. Собрал у него и Цапли все снаряженные магазины, аккуратно распихал их по карманам. Найденные медикаменты и провиант сложил в свой рюкзак. У остальных брать было нечего — у одного все разлетелось по сторонам, у другого все было сильно изъедено кислотой. Собирая необходимый для выживания хабар, он уточнил у друга:

— Как там дела у наших?

— Не знаю. Я сразу ушел за тобой.

— Двинули тогда скорее, может им помощь нужна.

* * * * *

Уже наступил рассвет, когда двое бродяг крались по лесу в сторону заставы.

— Подожди, Шорох, давай пройдём через последний лагерь «черных». Неизвестно чем все закончилось, может там кто из недобитков будет отступать, тогда нам добить удастся.

— Хорошая мысль, веди.

Но через десяток шагов Шорох схватил сталкера за руку:

— Куда ты?! Смотри, тут куст изогнулся, притаилось видно что-то… Слушай, дай-ка лучше я первым пойду.

— Будь добр, а то что-то последние приключения с блатными окончательно выбили меня из колеи.

— Направление?

Жос указал рукой в нужную сторону и они незамедлительно продолжили движение. За проводником идти было куда легче, а главное быстрее. Он шёл уверенно, пристально всматриваясь в дорогу впереди и если останавливался, то только на какие-нибудь пару секунд, чтобы лучше оценить обстановку.

Вскоре они уже разглядывали из тени леса остатки сруба, ставшего после всех недавних гостей еще меньше. Здесь никого не оказалось и выждав пять минут, они двинулись по той же дороге, по которой недавно прошли их враги. Решили пока засесть в зарослях перед контрольной полосой, прежде чем выходить к заставе - разгоряченные прошедшим боем солдаты могли лупануть по ним не разбираясь. А если все же победили «черные», о чем думать совсем не хотелось, то тем более не стоило появляться на открытом пространстве.

Когда они подходили к намеченному месту, из кустов вдруг метнулась неясная тень и тут же скрылась в лесу.

— Кто это, черт побери?

— Не разглядел…

— Может стрельнуть в след?

— Тогда в нас с периметра стрельнут. Из всего что есть.

Подождав немного и никого подозрительного больше не обнаружив, они продвинулись вперёд к краю зарослей. Там Шорох вдруг придержал товарища за плечо:

— Погоди, погоди… Ну-ка, что там такое?

В кустах, из которых выскочил кто-то непонятный, темнела какая-то бесформенная куча. Приблизившись к ней, Жос воскликнул:

— Ба! Да это же хабар «черных»! Если они не вернулись за ним, значит наши точно одержали верх!

— Это хорошая новость! Осталось только выяснить какой ценой… — сказал подбираясь поближе к другу Шорох — Что там у них?

— Что хочешь! Вот провиант, вот медикаменты, а хочешь, стильная гражданская одежда.

— Зачем?

— В ней они собирались уходить после дела по внешним лесам. — ответил Жос, проверяя очередной пухлый баул. Вскрыв его, он вдруг на секунду замер, а потом, с несвойственной ему горячностью, витиевато-радостно выругался.

— Тише ты! Чего орешь?

— Здесь полный рюкзак артефактов! Они ими хотели посёлок обсыпать по периметру.

— Нахрена?!

— Это непростые артефакты! Давай, пошли к нашим, там все расскажу.

Шорох вытащил рацию и включив её, вызвал своих:

— Есть кто на связи?

Марок почему-то не ответил, вместо него в эфир ворвался Серый:

— Шорох ты?! Один? Где брат?

— Успокойся, дружище, все нормально! Жос со мной, живой и здоровый.

— Отлично! — слышно было как Серый выдохнул с облегчением.

— Предупреди военных, что мы идём, а то ещё стрелять начнут не разобравшись. Будем двигаться по той же тропе, по которой пришли нападающие. Обозначим себя светом фонарей.

— Принято!

— Подожди, а где Морок?

— Подходите, здесь поговорим. — удрученный голос бывшего наёмника поселил в душе проводника недоброе предчувствие.

Посидев для надёжности в кустах еще несколько минут, они включили налобные фонарики и медленно двинулись к пролому в ограждение периметра.