Зона. Отчуждение.

26

Проход в следующий двор был перекрыт рядом покосившихся сараев, двигаться дальше можно было только по центральной улице, благо болт оповестил, что здесь электрические аномалии уже закончились. И в остальном дорога вдоль следующего дома на удивление оказалась «чистой». Детектор показал, что что-то было на ее противоположной стороне, но оно проходу не мешало и сталкер не стал выяснять точнее, что там прячется. В конце дома, посредине дороги, стоял уже ранее примеченный сталкером ржавый ЗИЛ-131. Опасливо поглядывая на окна и внимательно проверяя путь, Жосу удалось добраться до него не встретив опасных препятствий. Мелко-моросящий до этого дождик, усилился, капли набрали размер и стали мочить сталкера сильнее. Сырость и накатившая усталость после пережитого заставили сталкера обратить внимание на кабину грузовика.

Когда-то в детстве отец катал их с братом на таком же. Тогда это вызывало у него неподдельную радость, в памяти до сих пор хранилось ощущение уюта кабины, легко вспомнилось расположение рычагов управления и даже металлические таблички на приборной панели, указывающие какой рычаг куда нужно переводить. Его сильно потянуло внутрь. А что? Передохнет маленько, от дождика спрячется, торопится-то ему, по большому счету, некуда. Кинутый в приоткрытое окно болт не выявил опасности, детектор фиксировал только аномалию, которую он не стал проверять и в ближайшем радиусе более ничего. Жос огляделся, поднял с земли длинную железяку с загнутым концом, зацепил ею дверную ручку и потянул на себя, но дверь не поддалась. Тогда он нашел вторую железяку и ею нажал на кнопку замка, немного посопротивлявшись, тот глухо щелкнул, а Жос распахнул дверь и одновременно отскочил в сторону. Никакой реакции на действия сталкера со стороны грузовика не последовало. Не зная что еще предпринять, он пошелудил найденной палкой во внутрекабинном пространстве, по прежнему не обнаружив ничего подозрительного, решительно залез внутрь и захлопнул за собой дверь. Незамедлительно уперся лбом в руки, устало положенные на рулевое колесо.

Дождик звонко барабанил по металлической крыше, внутри пахло затхлостью, но сквозь нее все еще пробивался запах советских грузовых автомобилей, знакомый каждому, кому доводилось в них ездить. Легкий аромат низкооктанового бензина, растревоженного дерматина сидений, качественной советской резины и еще чего-то, сейчас уже плохо поддающегося опознанию. Эти ощущения родили в голове шальную мысль: вот бы сейчас на этом ЗИЛе, да прохватить дальше по городу! Он опустил взгляд вниз и уперся им в ключ, торчащий из замка зажигания. Глупейшая чушь пытаться повернуть его, ведь в аккумуляторе стопроцентно не осталось ни крупицы энергии. К тому же, чтобы провернуть закисший от времени движок нужна немалая сила, если еще учесть старый и потерявший способность к воспламенению бензин, то получалась затея вызывающая только грустную улыбку. Сталкер машинально взялся за ключ и повернул его в первое положение. От неожиданности его аж отбросило от руля – приборная панель, хоть и слабо, но засветилась предупреждающими лампочками. Как такое возможно?! Может аккумулятор как-то подпитывался от когда-то расположенных рядом электрических аномалий? Заинтригованный происходящим, он выжал педаль сцепления и повернул ключ дальше. Сначала медленно, с протяжным скрипом, потом все быстрее и быстрее стартер раскрутил давно уснувший двигатель. Повинуясь полузабытым рефлексам, он сделал паузу, поелозил подсосом и повторил попытку. Двигатель сначала зачихал, потом неожиданно взревел всей своей советской мощью. У Жоса от удивления аж глаза на лоб полезли. Не может быть! Как это вообще может быть? Умели же раньше делать?! Так это называется? От души погазовав, с хрустом врубил первую передачу и плавно отпустил сцепление. Грузовик вздрогнул всем своим могучим телом и с душераздирающим скрипом заржавевших тормозных механизмов медленно двинулся вперед. Так не бывает! Так же не бывает! – бесконечно крутилась мысль в голове. Да и черт с ним! Бывает или не бывает, он же едет? Едет. Я еду, химера меня задери!!! Он сменил передачу и старый грузовик понесся по улице быстрее. Впереди поперек дороги догнивал остов "Запорожца". ЗИЛ ржавым, но все еще крепким стальным бампером, сминая бок малолитражки, играючи откинул ее со своего пути. Вот это кайф! Мчаться на такой технике по Зоне и пошли подальше все ее опасности, а так же все злые люди ее населяющие. Сталкер практически растворился в эйфории происходящего. Так, по-настоящему, счастлив он не был очень давно!

Полной неожиданностью в уют кабины, прямо на ходу, ворвалась какая-то невидимая сила. Распахнув дверь, она крепко схватила Жоса за шиворот и легко выдернула из-за руля. Ну конечно, а чего ты хотел? В Зоне так хорошо долго не бывает. Сила от души шваркнула его об землю и мгновенно пропала. Что за наваждение? Медленно встав, он обнаружил что грузовик далеко не уехал и полез было обратно в кабину, но его повторно приземлило и теперь крепко прижало к переднему колесу ЗИЛа. Да, что, черт возьми, происходит?! Он проморгался, пытаясь осмотреться и перед ним в воздухе начало проявляться какое-то серое бесформенное пятно. Не успел сталкер прикинуть, что это может быть, как в следующий миг по его лицу что-то сильно ударило. Резкость на порядок улучшилась и пятно начало формироваться в очертания человека.

- Что надо?! – воскликнул сталкер и попытался встать, чтобы вернуться внутрь грузовика. Следующая пощечина усадила его обратно и настроила понимание до такой степени, что он узнал в человеке наемника.

- Приди в себя, придурок! – прокричал наемник и ударил еще раз.

- Все, все, я в норме! – закрываясь руками в ответ крикнул Жос.

Что за ерунда, наемники, здесь. Откуда? Может все-таки уехать отсюда? Еще одна пощечина добавила порцию здравомыслия.

- Очнись ты уже! – сказал человек и добавил кому-то в сторону - Блин, хорошо его накрыло.

- Дай ему «каменный цветок» подержать, у тебя вроде был.

- Без толку, он воздействие пси-поля уменьшает, а от последствий уже не помогает.

Сталкер начал понемногу приходить в себя. Точно, наемники его сюда отправили с заданием, он шел, потом ехал. Ехал?! Повернув голову и посмотрев на ЗИЛ, он понял, что грузовик очень и очень давно никуда не двигался. Как стоял на спущенных колесах, так и стоит. Что за ерунда тут творится?!

- Ну что, узнаешь меня?

- Да, да, все в порядке. Не надо больше бить.

- Ладно. – ответил наемник и через секунду влепил очередную оплеуху.

- Да хорош! Все, все, я здесь. Что, бл…, происходит?!

- Контролер тебя почти забрал. Сидел в машине и вполне правдоподобно изображал своим речевым аппаратом работу V-образной восьмерки, как полнейший идиот. Руля давал, рычаги дергал и взгляд устремлял в даль, что твой капитан дальнего плавания. Ха-ха-ха!

Сука, стыдоба-то какая! Вот как оказывается контролер забирает, и не почуешь ничего. Все эти ощущения от езды на грузовике были выужены из памяти самого сталкера и предоставлены ему в виде реальности происходящего. В голове гудел морской прибой, то накатывая шумным рокотом, то затихая в глубинах подсознания. Когда волна в очередной раз прибывала, казалось, что она пройдя через весь внутренний мир Жоса неудержимо выплеснется наружу. Так бы оно и произошло, но к счастью бродяга давно уже ничего не ел и тошнить было решительно нечем.

Сталкер посмотрел в другую строну, там, возвышаясь фундаментальностью экзоскилета, посреди улицы стоял Лака и следил за обстановкой впереди. Слева, в проулке между домами, над кем-то склонился бугор и еще один наемник, которого называли Рыжим. В глаза бросилась неожиданная деталь: на поясе у него висела саперная лопатка. Зачем она ему здесь, не окопы же он в Зоне рыть собрался? Лицо старшего было по-прежнему скрыто маской респиратора. Еще одна странность. Прячет что ли его от посторонних или легкие бережёт? Но респиратор только от пыли защищает, здесь в округе и другого вреда хватает. От кого тогда физиономию прятать, подчинённые ее и так знают, а Жоса они по окончанию дела все равно в расход пустят, опасаться вроде некого. Странные ребята, но как говорят: каждый сходит с ума по-своему. А в Зоне и подавно. Сталкер отмахнулся от этих мыслей, лучше занять свой мозг более актуальными думами, например, как уйти от неожиданных конвоиров живым.

Опершись на крыло грузовика, Жос с трудом встал и неуверенной походкой подошел к наемникам в проулке. Там лежал мутант наводящий ужас буквально на всех людей в Зоне. Так-то все мутанты в той или иной мере наводят ужас, но этот по-особенному. Шутка ли, мертвым бродить по неведомым тропам и рвать на части своих же вчерашних товарищей повинуясь воле ужасного кукловода. Человекоподобное рыхлое тело с округлым животом лежало на спине, раскинув в стороны длинные конечности. Лицо от человеческого сохранило мало, разве что только пропорции. А вот с пропорциями черепа явная беда, его затылочная часть была сильно увеличена, превышая размер самой головы раза в полтора. Считалось, что там-то и находился участок мозга, или что там у него есть, ответственный за подавление воли потенциальной жертвы. Все это выглядело весьма отвратительно и страшно. Еще эти штаны… Видимо какие-то обрывки памяти заставили мутанта натянуть на себя где-то найденные синие штаны от спецовки. Теперь ясно, откуда здесь столько мертвяков, только странно почему они у него на вольном выпасе пребывали. В отсутствии новых жертв временно отпустил погулять, для экономии псиресурсов? Может и так, кто же их разберет, этих мутантов. В особенности контролера.

- Ну что сталкер, если бы не мы, ходить тебе сейчас в его свите! Так что можешь сегодняшний день отметить в календаре и впоследствии праздновать как второй День рождения. – прокомментировал ситуацию старший.

- Боюсь, что в моем календаре скоро не останется места под другие праздники. – это была не залихватская бравада, а грустная констатация факта, с толикой страха когда-нибудь потерять свою удачу. – А вы здесь откуда?

- Я все-таки решил поменять план и незаметно приглядеть за тобой, а то вдруг ты с бумагами что-нибудь нехорошее сделаешь. К тому же, так шансы на успешное выполнение нашей мисси резко повышаются.

- После того как ты дорогу проверил, идти было одно удовольствие, даже зомбей умудрился основательно проредить, нам только одного добить оставил. – осклабился Рыжий. - За спасение можешь не благодарить, тебе еще нам путь прокладывать дальше и это, дай-ка сюда ствол. Да не переживай ты так, если что, мы тебя прикроем.

Жос отдал пистолет и задумчиво ответил:

- Ну что же, понятно… А все-таки бугор у вас умный человек.

- Это что это ты имеешь ввиду? - подозрительно прищурился Рыжий.

- Как что?! Пари на меня вы ему скорее всего проиграете.

Наполненные озарением наемники медленно переглянулись. Видимо, за чередой происходящего, о споре они немного позабыли.

- Вот ведь су…кхм… Так не по понятиям, бугор! – возмутился наемник, который приводил сталкера в чувство.

- Что не по понятиям?! Рыжий, кассу не потерял?

- Не, не потерял…

- Так это что же получается, мы сами будем «отмычку» охранять, чтобы с его помощью из города выйти и одновременно пари проиграть?! – прогудел Лака.

- Схватываешь на лету. – задорные нотки слышались в голосе старшего.

- Но, если бы не мы, он бы здесь окочурился и пари выиграл бы я! – не унимался наемник возле грузовика.

- Ключевое слово "если", а так, вот он, живой и здоровый. Значит, играем дальше.

- Да блин, бугром не зря ставят...

- А ты думал!

- Дайте водки выпить, что ли. Надо немного в себя прийти. – попросил Жос.

- Водки нет, есть только французский коньяк десятилетней выдержки! Будешь? – парировал старший, потом резко скомандовал - Болтовню отставили, выдвигаемся. Сталкер вперед, я следом, Лака за мной - огневая поддержка при контакте, Рыжий на тебе тыл. Пошли, черти!

Сталкер попытался сосредоточится, но пока получалось не очень, сказывалась накопившаяся усталость и в большей мере последствия знакомства с контролером. Хорошо, что опасаясь спрятанных впереди ловушек наемники его не торопили, выстроившись друг за другом в указанном порядке, предоставили Жосу возможность спокойно делать свое дело.

* * * * *

Стояла гнетущая тишина, которую не нарушал, а наоборот как бы усиливал своей монотонностью продолжающийся дождь. Сквозь него время от времени резко пробивался скрип стекла или разбитой посуды под подошвами идущих людей. Мрачные заброшенные дома медленно уходили назад. Вереница выбитых окон хранящих полутьму, постоянно угрожала неизвестностью своего содержимого. Эта опасность отвлекала и крала часть внимания, так необходимого для тщательной проверки дороги. Везло, что пока никаких угроз на их пути не попадалось. Жос до боли в глазах всматривался в шершавый потрескавшийся асфальт и хаотично разбросанные на нем предметы. Привычным движением брошенный болт улетал и беспрепятственно катился вперед по дороге. Детектор находил аномалии, но судя по показаниям они обосновались в стороне от пути следования группы. Так хорошо долго продолжаться не может, ясно что скоро Лиманск им что-нибудь подкинет.

Примерно половина пути была пройдена. Отсюда, в серой пелене дождя, уже угадывалось расширение улицы в том месте, где она резко уходила вправо. Чуть выше остальных торчал нужный им трехэтажный дом. Как бы добраться до него живым и здоровым, сталкер по-прежнему не мог собраться до нужного уровня бдительности. Но тут неожиданно ему помог Рыжий, дав необходимое время перевести дух и попытаться выгнать до конца, все еще шумящий в голове прибой.

- Э, бугор, у меня тут проблема. – раздался его встревоженный голос.

Все обернулись. Нога замыкающего наемника была погружена по щиколотку в какую-то серо-коричневую массу. Он изо всех сил пытался ее выдернуть, но смог только на несколько сантиметров растянуть непонятную субстанцию.

- Идиот, ты что первый день в Зоне?! Все прошли, а ты вляпался! Одна из заповедей для новичков: идти след в след. Не в курсе?! – заругался Лака подходя к Рыжему – Не дрыгайся, сейчас помогу.

- Отставить! Хуже сделаешь. – остановил его старший и добавил застрявшему – Обувь скидывай.

- А как я потом, босиком-то?!

- Резче! Если не хочешь без ноги остаться.

После такой присказки, Рыжий сноровисто расшнуровал высокий ботинок и выдернул из него конечность. Все с любопытством уставились на старшего, ожидая разъяснений. Тот устало вздохнул:

- Ну вы прям как дети малые, ни хрена не знаете, все-то вам объяснять надо. Как вы вообще до встречи со мной дожили?

- Ладно тебе, бугор, нераспространенная ведь ловушка.

- Знаешь сколько здесь нераспространённых ловушек на квадратный метр?! Думаю, догадываешься. Если в каждую попадать никаких рук и ног не хватит. Осторожнее надо быть, осторожнее, а то мне гонорар за выполненный заказ не с кем будет делить. Хотя это-то как раз очень хорошо.

Подчиненные с кислыми минами молча ждали, когда бугор закончит им выговаривать и перейдет к пояснениям. Все понимали: чем больше знаешь о «прелестях» Зоны, тем дольше живешь.

- Ладно, слушайте. Называют «липучкой», вещество вступающее в диффузию практически с любыми материалами. В данном случае одной стороной с асфальтом, другой с ботинком нерасторопного олуха. Диффузия, как вы могли заметить, практически мгновенная. Выдрать ногу можно только с куском асфальта, чем больше дрыгаешься, тем быстрее проникновение. Выход один - скидывать ботинок или, если не повезло, и ты в едином комбезе - резать штанину. Время около минуты, не успел, оно доберется до твоей плоти и диффузия произойдет уже с ней, тогда резать ногу. Не смог отрезать? Мучительная смерть через сутки от заражения крови и интоксикации.

- Гадость какая…

- Рыжий, пять минут найти новую подошву и примотать к ноге. Группа, привал. Только умоляю вас, не сядьте в «липучку» жопой! Вы можете…

Субстанция успокоилась и стала практически неотличима по цвету от асфальта, теперь казалось, что из него просто одиноко торчит верхняя часть черного ботинка. Жосу подумалось, что бугор у наемников весьма опытный бродяга, про такую штуку ему слышать тоже еще не приходилось. Как не крути, а выполнение всякого рода заказов в Зоне ремесло весьма опасное и видимо, чтобы увеличить процент исполнения заданий, руководство группировкой, помимо хорошей экипировки, снабжает своих полевых командиров всей полезной информацией, которую удается раздобыть.

Недолго передохнули пока разутый боец сооружал из подручных средств некое подобие обуви и двинулись дальше. Изначально он хотел отобрать ботинок у Жоса, но, к счастью для последнего, критично не подошел размер. Ласта у Рыжего была ого-го.