Зона. Отчуждение.

38

* * * * *

Он был отличный часовщик, про таких говорят - профессионал своего дела. Сейчас перед ним на столе лежали дорогие карманные часы, задняя крышка откинута, в руках пинцет, на глазу монокуляр. В желтом свете настольной лампы он видел внутренности механизма, колеса, маховики, шестеренки, выполненные с ювелирной точностью. Все было подогнано великолепно и радовало глаз мастера, имелась только одна проблема - часы стояли. Весь этот механический шедевр почему-то не работал. Он пригляделся и опираясь на свой богатый опыт понял, что в часах отсутствует какая-то деталь, еще немного времени и стало понятно - не хватает маленькой пружинки.

Сразу же после определения неисправности, откуда-то пришло понимание, что если в ближайшее время он не запустит эти часы его СОБСТВЕННОЕ время остановится тоже. По какому-то странному стечению обстоятельств или велению судьбы, время, отмериваемое этими часами, было неразрывно связано с отпущенным ему сроком. Это понимание заставило его серьезно нервничать, а сердце биться быстрее положенного.

Где же она может быть, эта пружинка?!

Он осмотрел поверхность своего рабочего стола и не обнаружил на ней ровным счетом ничего, ни пружин, ни вообще каких-либо деталей.

Но где-то же она должна быть!

Не зная что еще предпринять, он посмотрел на пол и внезапно увидел слабый отблеск от света лампы в маленькой щели между половицами. Неужели она? Да, точно! Это она! Нужно скорее достать ее оттуда, вставить на положенное место, запустить часы и тогда он будет спасен!

Мастер уже хотел лезть под стол, но в этот момент его отвлекло нечто необычное. Дверь в его мастерскую, расположенная напротив рабочего стола, вдруг приобрела черный цвет. Точнее это был даже не цвет, просто дверь внезапно растворилась в абсолютной пустоте, находящейся в абсолютном никогда. Почему-то он сразу это понял.

Чернота всепоглощающего ничто вышла за границы дери и приобрела форму какого-то зверя с двумя страшными головами. Одна побольше, другая поменьше. Они медленно увеличивались, так же как и расширялся весь остальной призрачный монстр, в стремлении скорее поглотить всего мастера без остатка. Если это произойдет, он перестанет БЫТЬ, перестанет быть ВООБЩЕ, раствориться в безмерной пустоте и нескончаемой вечности. Навечно.

Нужно было торопиться. Между страшной чернотой и им стояли только эти неработающие часы, если он сможет их снова запустить, то будет спасен, а для этого нужна всего лишь одна маленькая пружинка. Он торопливо полез под стол и встав на четвереньки, попытался взять нужную деталь. Но она лежала глубоко между половицами и все попытки выковырять ее оттуда не приводили к желаемому результату.

Время уходило, вечность неотвратимо надвигалась, он нервничал, руки тряслись, ухудшая и без того скверную ситуацию. Наконец сообразив как надо действовать, он ткнул пинцетом в один край жёлтой пружинки и другая ее сторона вылезла чуть выше половицы. В первый раз пальцы лишь скользнули по ее виткам, чуть не загнав пружину еще глубже. Он выругался и сосредоточившись, со второго раза надежно ухватил край необходимой ему детали. От радости мастер резко распрямился и ударился головой об столешницу снизу. Зашипел, потёр ушибленное место, потом задом выбрался из-под стола и облегченно плюхнулся в свое кресло. Поднял взгляд и обомлел - двухголовое совершенное ничто, полное отсутствием какого-либо времени, уже нависало над ним и медленно заводило с двух сторон когтистые лапы, сотканные из абсолютной пустоты, чтобы поглотить его навечно. Понимая, что у него остался последний шанс, он выдохнул, собрался, и надвинув монокуляр на глаз, склонился над спасительными часами.

Пружина не вставала на место, а он уже чувствовал холод бесконечности от сходящихся над ним невесомых лап. В последней попытке мастер сильно сжал жёлтенькую пружину, сунул ее внутрь часового механизма и фиксирующие крючки наконец зашли в зацепление с проточками на нужных деталях. Она встала на место! Крутанув головку завода, он с удовлетворением увидел, как весь сложный комплекс деталей пришел в упорядоченное ритмичное движение, олицетворяя собой идеальную работу точно подогнанных друг к другу элементов. С трепетом поднял глаза и облегченно выдохнул - напротив него опять находилась до мелочей знакомая дверь, ведущая в его мастерскую.

* * * * *

Нарушая умиротворение сна в подсознание Жоса стало настойчиво проникать чувство опасности. Как только он это осознал, дремота слетела с него разом. Не шевелясь, сталкер внутренне подобрался, слега приоткрыл глаза и незаметно оценил обстановку. В это же время уши пытались уловить малейшие звуки, дающие хоть какой-то намек на то, что его разбудило. Хороший сталкер, он как кошка, только проснулся и уже готов действовать.

Но в помещении было по-прежнему спокойно, все лежали на тех же местах, где расположились вчера вечером. Оценив пространство внутри помещения, он явственно ощутил, что что-то не так с входной дверью. Нет, она была абсолютно такой же как и вчера, и так же крепко закрыта, но опасность исходила именно оттуда.

Не меняя позы, Мо́рок поудобнее перехватил дробовик.

- Бл… Что там еще?! - уставившись на дверь, тихо процедил сквозь зубы Можа. Оказывается не только у Жоса за последнее время хорошо развилось чувство опасности.

В следующую секунду, с громким треском подгнивших косяков, сорванная с петель дверь, стремительной тенью влетела в помещение. Разбуженные сталкеры только-только успели уронить головы на пол, чтобы она ненароком их не зацепила. Дверь, пролетев вдоль всего помещения, со звоном выбила окно в торце коридора и через пару секунд гулко загрохотала где-то внизу. Три дробовика рявкнули одновременно, отправляя тройной заряд картечи в направлении открывшегося прохода, но там, на удивление, никого не обнаружилось.

Вскочив на ноги и крепко сжимая оружие, «темные» напряженно следили за сектором открывшейся лестничной клетки. Секунды уходили, но больше ничего не происходило.

- Какие варианты? – тихо нарушил молчание Можа.

- Кровосос? - предположил Доктор из-за их спин.

- Нет. Я бы его увидел.

- Мы вообще никого не успели заметить, с чего ты решил, что увидел бы кровососа? Другого такого сильного и одновременно хитрого мутанта я не знаю.

- Есть еще один, изломом называют. – выдвинул свою версию Жос.

- А, да. Точно. - вспомнил Доктор.

- Это еще кто? - удивился Можа.

- Появился недавно. Новое дите Зоны… Ты же сам вчера спрашивал про новых мутантов, вот, как раз пример. Ну так-то да, этот может. - согласился Мо́рок.

Время шло, но никто не спешил нападать на "тёмных". Сильный враг оказался к тому же еще и хитрым, понимал, что лезть под выстрелы немаленького отряда ни к чему хорошему для него не приведет. И времени у него было всяко больше, чем у людей, потому он не торопился. Получалось, что бродягам тут можно было стоять хоть целый день, без всякого результата.

- Ладно, собрались. Будем выходить. – решился наконец старший - Можа первый, я прикрываю, контрим лестницу вниз. Жос за нами, следишь за верхом. Доктор огневая поддержка отсюда. Принято?

- Принято.

- Внимание! Граната! - и Мо́рок отправил «лимонку» на лестницу. Та глухо ухнула, щелкнули осколки и бродяги, отлипнув от стен приютившего их коридора, решительно шагнули наружу в оговоренном порядке. Можа быстро преодолев широкую лестничную площадку свесил ствол вниз:

- Чисто!

Сразу за ним двигался старший и тут же лично перепроверил доклад. Жос отстал на пару шагов, держа под прицелом лестницу вверх. Нападения на них не последовало и они продолжали стоять прислушиваясь к тишине этажей.

- Пока чисто. - неуверенно доложил Жос

Дело в том, что перила, отделанные каким-то, когда-то красивым деревом, не имели промежутков между стойками. Это не мешало проверить лестничную клетку внизу. Вверх же, Жос видел только первую лестницу, вторую, ведущую на следующий этаж в противоположном направлении, полностью скрывали монолитные деревянные щиты. Опасность никуда не ушла, он это чувствовал. Сначала чувствовал, потом начал видеть: медленно, из-за вертикальной стойки перил на промежуточной лестничной площадке, стала появляться боком чья-то голова. Сначала заостренное к верху ухо, затем свирепый глаз, плоский нос, зубастая пасть, с капающей из нее слюной, второй, не менее свирепый глаз. Это происходило гипнотически медленно, так, что сталкер, впав в какой-то сиюминутный транс, лишь отстраненно наблюдал за происходящим. Наконец вылезла вся, сужающаяся к низу, с покатым морщинистым лбом, неизвестно какому мутанту принадлежащая, отвратительно жуткая башка. Но ужас на этом не закончился, голова не остановилась, она продолжила двигаться в сторону и вслед за ней, из-за перил, начала появляться вторая! Точная копия первой, только размером поменьше. Морщинистое веко разлепилось и на сталкера уставился ещё один злобный глаз. Уже третий!

«Сюрреализм, да и только!» - мог бы вскричать ценитель абстрактных художественных произведений, увидевший нечто подобное на холсте. Увидев такую картину вживую, Жос не своим голосом заорал другое:

- Химе-е-е-р-а-а-а!

И тут же всадил в сторону монстра заряд крупной дроби.

Понимание тактической обстановки отказало двум друзьям, они собрались отражать нападение на месте. Только Мо́рок оценил ситуацию верно: химере достаточно сделать один прыжок и она окажется между ними, и тогда, в ближнем бою, у них не будет против нее ни малейшего шанса. Впоследствии вспоминая этот момент, Жос каждый раз поражался физической силе "стального" человека. Схватив Можу за шиворот, тот одновременно спиной толкнул Жоса обратно в помещение с такой силой, что сталкер просто влетел в дверной проем и завалился там навзничь. За ним следом упали остальные. Все это заняло у Мо́рока одну секунду, максимум две. Можа, лежащий в результате этого неуклюжего маневра поверх товарищей, остервенело разряжал дробовик в пространство лестничной клетки, к нему тут же присоединился Доктор.

Химере не хватило доли секунды, чтобы устроить расправу над бродягами. Одну она потратила для того чтобы выскочить из-за перил всем телом, другую на стремительный прыжок. Поджарое мускулистое тело приземлилось на четыре мощных когтистых лапы напротив двери как раз в тот момент, когда ноги Можи залетали вслед за своим хозяином обратно в приютивший их на ночь секретный отдел. Не успев погасить инерцию мутант боком впечатался в стену, тут же попал под обстрел из двух дробовиков и мгновенно исчез с линии огня.

Сталкеры вскочили на ноги и тяжело дыша незамедлительно взяли лестницу на прицел всеми имеющимися в их распоряжении стволами.

- Черт, откуда она здесь взялась?! Они же вроде простор любят! – раздосадовано недоумевал Можа.

- На заводе места тоже хватает… А сюда заползла, вероятно, по нашему запаху. – предположил Мо́рок.

- Это не из-за меня! Я мылся буквально в начале прошлой недели. – честно признался Жос.

- Вот оно что! Мутант почуяла запах шампуня… Яичный?

- Другого в Зоне нету.

- Тогда тут все ясно.

Бродяги кисло улыбнулись. И смешно, и не до смеха.

- Перезаряжаюсь. – уведомил Можа.

- Держим. – отреагировали остальные.

Каждый, по очереди заполнил магазины оружия до отказа патронами с крупной дробью. Ясно было что тварь не выпустит их отсюда, будет сидеть и ждать в засаде столько, сколько понадобится, а когда дождется, второй раз уже не оплошает.

- Доктор, проверь-ка окна, может есть вариант через них удрать. Только аккуратно. – распорядился старший.

- Нет. Не получиться, высоко и не по чему спуститься. – вскоре ответил лекарь, обследовав все окна смежных помещений.

- Плохо. Получается, что выход у нас только один и он надежно перекрыт химерой.

- Может из штор и прочей рухляди веревку свяжем?

- Худое все, под первым же испытателем оборвется.

- Точно. А химере только рот останется раскрыть.

- Тогда что будем делать?

Повисла напряженная тишина. Единоличный мозговой штурм, происходивший в голове каждого, не приводил к желаемым результатам.

- Кажется, я знаю. – ворвался неожиданным заявлением в их мыслительный процесс Жос. Потом потянулся к поясу с контейнером, открыл крышку и выудил из него "пружинку", которую они с Можей нашли в «самостреле». У сталкера сразу же возникло чувство идентичности двух предметов, из его сна и из давнишней аномалии. Он гордо продемонстрировал товарищам удивительный артефакт на открытой ладони.

- Интересная вещица, даже мне такая не попадалась. – подивился Мо́рок.

- Дак это же артефакт из того самого "самострела", про который я вам говорил! - обрадовался Можа.

- Точно! В память о тебе сохранил. Вот он теперь и пригодится.

- Пригодился? И как же это?

- Погоди, погоди. Сам еще до конца не разобрался.

Жос закинул за спину дробовик и начал медленно, по стенке, пробираться ближе к выходу на лестничную площадку, держа перед собой на втянутой руке заветный артефакт, словно тот мог легко распугать всех жаждущих трапезы тварей.

- Ты куда?! - зашипел на него Доктор.

Сталкер остановил дальнейшие вопросы резко поднятой вверх свободной рукой с такой уверенностью, что даже Мо́рок не стал противодействовать его намерениям. Он только сместился так, чтобы по возможности огнем из Отбойника прикрыть товарища, если что-то пойдет не по плану. Остальные последовали его примеру настолько, насколько позволяла ширина коридора.

Приблизившись к дверному проему, стараясь не высовываться, Жос попытался осмотреть лестницу ведущую наверх. Частично это ему удалось, но она, естественно, оказалась пустой, так же как и из-за перил никто на этот раз не выглядывал. Он замер, пока не понимая что же ему предпринять дальше. В следующий момент что-то вязкое звучно шлепнулось на пол площадки перед сталкером. «Химерова слюна!» - сразу пришла догадка. Тварь притаилась на коробе вентиляции над дверью, готовая в любой момент обрушится на жертву.

Секунда. Химера поняла, что ее обнаружили и сильная жилистая лапа мелькнув в воздухе, клацнула толстыми острыми когтями по внутренней стороне дверного перекрытия, в попытке кого-нибудь ухватить. Жос присел, уварачиваясь от сильного удара и одновременно пытаясь просчитать ситуацию: стрельба не поможет - если он сунется в дверной проем, химера легко утащит его к себе наверх. Гранта? Было бы хорошо, но он в зоне прямого поражения, между ним и мутантом какие-то полметра, да воспоминание об улетевшей в окно двери. Отступление обратно займет время, за которое химера успеет перепрятаться. Нужно было действовать безотлагательно и Жос решился довериться полученной только что подсказке. Не теряя времени, он сильно сжал пружинку, по-прежнему находившуюся в его вытянутой руке. Оказав некоторое сопротивление, она вдруг разом поддалась и ее витки, соприкоснувшись друг с другом, слиплись, формируя монолитную золотистую трубку. Она задрожала на ладони у человека, сквозь ее отверстие с нарастающим гулом стал протягиваться окружающий воздух. Понимая, что сейчас что-то произойдет, сталкер бросил ее от себя на лестничную клетку. В следующий миг ослепительная белая вспышка возникла в месте куда упал модифицировавшийся артефакт и тугим движением воздушных масс обозначился тоннель образовавшегося из него новенького "самострела".

Ослепленный резким светом сталкер упал назад и ничего не видя пополз спиной вперед, стараясь добраться до своих товарищей. Мутант, пораженный неожиданной метаморфозой и увлекаемый сильной тягой, возникшей в момент зарождения аномалии, свалился прямо в "самострел". Сразу возбудившись, тот ухватил его и попытался отцентровать медленным вращением, чтобы после отправить по заданному направлению. Химера страшно зарычала, понимая, что попала в ловушку, но при этом успела ухватиться передними лапами за косяки выбитой двери, ведущей в помещение к сталкерам. Аномалия натужно загудела, а жилы и бугры мускул твари рельефно проступили под буро-коричневой кожей - в противостоянии наступил паритет. Еще миг и сила аномалии иссякнет, она перейдет в пассивную фазу на время перезарядки и освободит мутанта на несколько секунд. Ему этого вполне хватит, чтобы убраться из активной зоны "самотрела" и тогда сталкерам точно несдобровать.

- Аномалия молодая, не справится! Огонь по лапам! – первым понял опасность Мо́рок и тут же нажал на спусковой крючок. Отбойник грозно рявкнул, в очередной раз оправдывая свое название, за ним слились в дуплет два выстрела из Чейзеров. Три заряда крупной дроби вскрыли толстую шкуру химеры и раздробили кости пальцев, превратив лапы твари в кровавое месиво. Они соскользнули, оставив на косяках бардовые вытянутые следы, а химера с гортанным воем унеслась в противоположном от них направлении. Молодой "самострел" все же успел избавиться от постороннего предмета внутри себя.

Если бы аномалия была постарше, тут бы мутанту и конец. Сейчас же ее силы хватило только чтобы выбить тяжёлой тушей закрытую дверь в противоположном отделе. Треск ломаемых косяков слился с треском ломаемых костей твари. Но она еще была жива! Скрывшись в темноте помещения, невидимая химера хрипло рычала от ярости и шумно возилась, видимо, пытаясь встать на изувеченные передние конечности.

- Успеет «самострел» отправить туда же взведенную «лимонку»? - быстро спросил старший.

- Нет. - уверенно ответил Можа и тут же, перескочив через по-прежнему лежащего на полу друга, быстрым движением бросил болт на ведущую вверх лестницу. Тот определил, что имеется узкий зазор между косяком и вновь образовавшейся аномалией. Сняв рюкзак и втянув живот, он протянулся спиной по косяку и запрыгнул вверх сразу на несколько ступенек. Дернул чеку и точным броском отправил гранату поверх аномалии в темноту противоположного помещения. Взрыв, какой-то жалобно-удивленный взрык химеры и полная тишина. Скорее всего сдохла, но кто ее знает, все же весьма живучий мутант.

- Уходим. - скомандовал "стальной" человек, поднимая с пола все еще трущего глаза Жоса.

Вперед полетел рюкзак Можи, потом Мо́рока, Жоса и Доктора. Каждый из них, в стремлении не угодить в аномалию и не улететь в объятия к непонятно мертвой или нет химере, обтер косяк двери кто животом, кто ягодицами. Столько внимания к себе дверной аксессуар не видел очень давно.

Так как аномалия заняла всю лестничную площадку, сталкерам пришлось перелезать через перила и по внешней их стороне спускаться на перила лестницы ниже. Первым преодолел пропасть пролета Можа, потом помог спуститься Доктору. Пока первый разгонял мрак второго этажа налобным фонарем, направив туда же ствол «Чейзера», второй принимал сверху рюкзаки и помогал спуститься Жосу с Мо́роком.

- Так все. Давайте-ка поскорее отсюда убираться. – выразил общее мнение старший и уверенно повел группу вниз.

В фойе они первым делом проверили местоположение «фрезы», но та за ночь никуда не переместилась. Потом аккуратно, но сноровисто проскочили проходную и выбравшись через разбитые двери административного здания, наконец оказались на свободе, встретившей их утренней прохладой и мелким дождем.