Зона. Отчуждение.

50

* * * * *

Наутро «призрачный маяк» исчез. Подгоняемые старшим, Хряк и сталкер быстро позавтракали и начали грузить вещи обратно на щетинистые спины кабанов. Жосу было одновременно страшно и удивительно заниматься таким необычным делом. Боров, на которого пытался навьючивать вещи сталкер, постоянно косил на него глазом, злобно урчал и норовил лягнуть копытом непонятного человека, который в другой ситуации был бы им немедленно растерзан. К тому же от мутанта немилосердно смердело, так что нос у трудящегося рядом бродяги испытывал чудовищные муки и даже глаза, нет-нет, да и начинали обильно слезиться. Нагружая вещи на другого кабана, Хряк постоянно поглядывал в их сторону и при этом ехидно хихикал. Было абсолютно непонятно, то ли он подзуживает своего подопечного, то ли наоборот, следит, чтобы тот не распалился и не напал на, вроде как, ценного пленника.

Ящер тем временем достал из поклажи плотный прозрачный мешок и пошёл с ним к своим питомцам. Жос глянул на него и скривиться от отвращения - в мешке было мясо! Чье это было мясо? Кто знает! Сталкер усилием воли заставил себя об этом не думать. Когда же "черный" раскрыл свой мешок, порыв ветра донес до бродяги запах падали и гниения, пробившийся даже сквозь ароматы стоящего рядом кабана. Не торопясь, Ящер вытащил и по очереди кинул каждой из переминающихся в ожидании тварей по большому шмату. В стремительном прыжке, с нетерпеливыми рыками, те поймали их прямо в воздухе и разойдясь в стороны, начали деловито трепать.

Заметив что пленник наблюдает за его действиями, Ящер мило уточнил:

- Конечно, этого мало для моих малышей, так, только для поддержания сил. Но впереди их ждет очень богатый пир!

Не зная, что ему ответить на эту «любезность», Жос потупил взгляд, тут же снова прослезился от кабаньей вони и выругавшись про себя, продолжил грузит вещи «черных». Взяв очередной длинный свёрток, он почувствовал под тканью раструб ручного гранатомёта. Да уж, основательно "черные" к чему-то готовятся. Сталкер выругался снова.

Перед выходом, главарь задержался наверху холма. Достав бинокль, он долго и пристально разглядывал путь, по которому они пришли сюда вчера. После, удовлетворенно подвел итог:

- И никого на горизонте…

Развернувшись, ехидно ухмыльнулся в сторону пленника. Жос в ответ только тяжело вздохнул - некая надежда на то, что товарищи смогут их догнать, в нем все-таки теплилась. Потом, как следует поразмыслив, решил все же сильно не расстраиваться: это же хорошо, что главный "черный" никого не увидел, вот если бы увидел, было бы гораздо хуже.

- Давайте двигать и так много времени потеряли. - поторопил всех Ящер.

Но пройдя совсем немного, они снова нагнали Хряка и его кабанов.

- Что опять? - раздраженно осведомился Ящер.

- Где-то тут вчера этот чертов маяк стоял, пошукать бы, вдруг он тоже артефакты оставляет. Такого точно еще никто не находил!

- Откуда ты знаешь что здесь? Аномалия видится издалека так, что не поймешь насколько она далеко или близко.

- А я специально ориентиры приметил. – хитро прищурил глаза на пухлом лице Хряк.

- Некогда ерундой заниматься.

- У нас же нет жёсткого расписания. Как дойдем, так и дело сделаем.

- Не нужно тянуть, когда все хорошо складывается. Потом может и по-другому повернуться.

- Дай мне полчаса. - твердо сказал Хряк.

- Пятнадцать минут и не минутой больше. - отрезал Ящер.

Не теряя эти самые драгоценные минуты, Хряк резко махнул рукой и для надежности зычно рыкнул, кабаны тут же потрусили в сторону, освобождая пространство для своего хозяина. Тот нетерпеливо достал свой детектор и тут же начал стандартный "танец ищущего сталкера" - медленное движение вперед с резкими и хаотичными сменами направления. Задачу осложнял тот факт, что несмотря на подмеченные ранее ориентиры, точно было неизвестно, где вчера находилась призрачная аномалия, потому территория поиска получалась достаточно обширной и отведенного, казалось бы, избыточного времени может и не хватить. Жос стал наблюдать за ним с интересом и азартом, бурлящем в крови каждого напавшего на след артефакта бродяги.

Ящера как будто происходящее нисколько не заботило, он отошел в сторону и забрался на ближайший валун. Потом зыркнул в сторону своих «малышей» и те покорно поползли к своему вожаку. Странная это была картина - сидящий на камне высокий человек в черном плаще и медленно вышагивающие на четвереньках вокруг него три кровожадных фантастических твари. Вероятно, это был один из элементов тренировки покорности мутантов. Круговорот продолжался всё время пока Хряк торопливо искал то, что мог оставить после себя "призрачный маяк". И ему повезло, буквально на последних минутах отпущенного времени, он радостно воскликнул:

- Хах! Нашлось сокровище!

Распираемый любопытством Жос тут же пошел взглянуть на находку. Оставив свои занятия с подопечными, Ящер тоже решил к нему присоединиться.

В руках Хряка неторопливо меняло свои очертания прозрачное образование. Не все артефакты статичны по своей форме, «пленка», например, играет, скручиваясь и раскручиваясь, «морской еж» удлиняет и укорачивает свои иголки. Но таких артефактов мало и изменения формы у них минимальны. Сейчас же, лежащий в ладонях «черного» артефакт, медленно, но беспрестанно отращивал в разные стороны округляющиеся при увеличении выросты и когда ножка, на которой этот вырост держался, становилась совсем тонкой и казалось что он вот-вот оторвется от основного тела образования, процесс начинал двигаться вспять. Эта непрерывность движения создавала вид некой субстанции и хоть артефакт был как будто прозрачный, не имел никакого цвета, ладоней Хряка сквозь него было не разглядеть. Эта неопределённость формы и непрозрачная прозрачность заставляли чесаться язык, в попытке назвать его призрачным, как и породившую его аномалию. Ко всему этому, с разным интервалом времени, в его середине на мгновенье вспыхивала яркая желтая змейка и в этот момент во все стороны бил яркий свет той же тональности. Хряк и Жос, очарованные, все смотрели и смотрели на метаморфозы образования, не в силах оторвать от него взгляд.

- Как назовешь?

- Не знаю пока… Может «свет маяка»?

- Суть отражает, конечно, но звучит как-то не очень.

Ящер тут же прервал их рассуждения:

- Потом ерундой заниматься будете. Спрячь пока в контейнер, хрен его знает, какие у него свойства. Потом, может и пригодиться.

- Он мой! – пряча руку с находкой за спину, твердо возразил Хряк.

- Да, бл…ть, когда же это сталкерская дурь из твоей башки окончательно выветриться!

Тот не ответил, отойдя на шаг, он торопливо прятал образование в свободный контейнер.

- Все, выдвигаемся. Хряк давай вперед! – нетерпеливо скомандовал главарь – И только заикнитесь мне еще про какую-нибудь остановку, лично пристрелю! Я такими темпами с вами вообще никуда не дойду!

После такой присказки шли молча без передышки до самого вечера, изредка останавливаясь буквально на минуту, чтобы справить малую нужду. Второй день бодрого марша, с непривычки, измотал сталкера еще больше, чем вчера – все же в Зоне, как правило, так много и так быстро не ходят. Остановились, только к вечеру, когда вдалеке показалось большое непонятное здание.

«Черные» тоже порядком устали, потому, разогнав по сторонам своих животных, сразу уселись возле неохотно разгорающегося костра и первым делом повесили над ним котелок со своим секретным снадобьем.

- Вы, случаем, не злоупотребляете допингом? – спросил Жос.

- Переживаешь за нас? Не нужно! Мы сил набираемся перед акцией.

Неожиданно для самого себя, сталкер попросил:

- Можно мне тоже?

- Обойдешься. – ответил Хряк, слега удивленный наглости пленника.

Но Ящер задумчиво посмотрел на сталкера и вдруг распорядился:

- А плесни-ка ему пол кружки, посмотрим, что получиться. Вдруг у него провиденье попрет со страшной силой.

Жос похлопал себя по карманам и нащупал в одном из них бумажные стаканчики, которыми разжился у Свободы. Вытащил один из них, тщательно расправил и подставил под пахучую струю из котелка. Погрев об стакан руки, дожидаясь пока варево немного остынет, осторожно сделал первый глоток. Густой и слегка горьковатый отвар не сильно понравился Жосу, но он был горячий и хорошо согревал изнутри. Спустя несколько минут он ощутил, что вместе с теплом в организм вливается бодрость и легкая эйфория. Расслабившись под ее действием, он позволил себе отвлеченную реплику:

- Опять вы про свою непонятную акцию... Хоть бы рассказали, что у вас там намечается. Если бы знал, что за дело, глядишь, быстрее бы пришло нужное видение.

Смакуя отвар и даже прикрыв от наслаждения глаза, Ящер поддержал разговор неожиданным вопросом:

- И зачем ты влез в эту историю, сталкер?

- Я не влезал! Вы же сами меня искали? – удивился Жос.

- Искать-то искали, но чую я, что твое внезапное появление в карьере неспроста. Так ведь сталкер?

- Почему? Мы с ребятами просто артефакты искали, всего-навсего...

- Да не трынди ты, надоел. Наверняка связан как-то с Мо́роком и его командой.

- Я же говорил, что не знаю никакого Морока и тем более его команды.

- Все мы понимаем, что это не правда. – Ящер махнул рукой и отвернулся.

Жос понял, что внезапно завязавшийся разговор хорошая возможность выудить необходимую ему информацию. Но сейчас нужно было чем-то задобрить Ящера, что-то обнародовать со своей стороны, чтобы попытаться вызвать ответное откровение.

- Ну, если честно, то да. – решился он - Встречал я их на заводе.

Ящер тут же вернул пристальный взгляд обратно на бродягу:

- И как прошла встреча?

- Как, как… Да никак! Не понял я их, как и вас не понимаю. Вышли на меня, когда я от Долга сбежал и прятался по закоулкам. Несли какую-то ахинею про злых и добрых «темных», к себе в группировку зазывали, обещали блага всяческие. Но я еще толком от произошедшего не оправился, не до них мне тогда было.

- Не понимаешь, это потому, что все сталкеры от природы туповаты, это я уже говорил. Дальше что?

- Ушел я от них на армейские склады. По всей видимости они и правда подобрее вас будут, поуговаривали-поуговаривали и отпустили меня восвояси.

- Опять врать начал. Но по большому счету это уже не важно, в главном ты признался, а подробности ваших мытарств меня не интересуют. От нас ты все равно никуда не денешься и, следовательно, информацию передать не сможешь. Если только в тебе не проснулись телепатические способности?

- Нет, такого вроде не наблюдается.

- Итак, возвращаясь к началу разговора, вот я и спрашиваю, зачем ты ради них на смерть идешь? Ходил бы себе по Зоне, собирал свои любимые артефакты. Тем более, что у тебя не плохая фора есть, в виде твоего дара, с ним пролезть можно дальше и собрать, соответственно, больше. Что же тебе не жилось-то спокойно?

- Н-да… Это я от тебя уже однажды слышал. – вспомнил свой давешний сон сталкер.

- Когда это? – слегка удивился Ящер - Мы же с тобой встретились впервые! Или ты скромничаешь со своим даром?

Жос нервно крутил в руках полупустой бумажный стаканчик.

- Жизнь они мне спасли. Считай, что дважды.

- Ха! И ты на радостях решил свою спасенную жизнь ради них сразу же положить?

- Прям, так? Может лучше взаимовыгодное сотрудничество?

- Вот она, ваша доброта! Все равно к беде подводит, только окольно, обманом. – не обращая внимания на вопрос бродяги, продолжил выводить свою мысль главный «черный» - Мы же, сразу и честно говорим, по пути человеку с нами или нет. Если нет, то извиняй.

- Это казуистика какая-то. Так получилось в данном конкретном случае, в попытке сделать доброе дело!

- И в чем же заключается ваше доброе дело? Нас остановить? Какой вам вообще дело до нашего дела?

- Так цель- то у вас какая? Зону расширять – явно нехорошо!

- А что в этом плохого? Даже тебе с этого профит, больше места для скитаний и поиска.

- Если люди погибнут - это плохо! Ведь погибнут же?

- Здесь каждый день люди гибнут, подумаешь за периметром погибнет немного. Тебе-то до них что? У обычного сталкера своих дел хватает, он и знать не знает, да и не хочет знать, что там вообще происходит или благодаря нам произойдет. Защита гражданских - дело военных! Им за это переживать нужно.

- Вы что же, с вояками схлестнуться решили?!

- А как? Чтобы дело сделать надо за периметр выбраться.

Жос задумался, подбирая доводы. Он изначально понимал, что без прорыва скорее всего не обойдется, но все равно это звучало весьма безрассудно. Если бы "черные" были одни, то тут бы больше подошел вариант с незаметным проникновением, они наверняка лазейки знают. Но с мутантами им незаметно не пробраться на ту сторону.

- Зачем? Ну выведете вы уцелевших мутантов, ну побегают они по «мирным» лесам, сожрут там кого-нибудь, потом все равно, рано или поздно, всех их отловят вояки и перебьют.

- Глупо ради этого такое дело затевать. Все немного серьезнее. В пешей доступности от периметра есть большой поселок, туда мы и направимся после прорыва.

У Жоса внутри все похолодело от такой перспективы. Целый поселок, где абсолютно гражданские люди, женщины, дети…

- Вам не пробиться через периметр! Военных там много, они вас точно остановят!

- Есть на восток от Темной долины малоизвестный проход между радиоактивными холмами, который выводит на большую землю. Регуляры о нем, конечно, знают, но там минимум аномальной активности и даже твои собратья в это месте практически не шастают, ибо искать там нечего. Небольшой обособленный участок периметра охраняется лишь одним взводом сонной солдатни, уставшей на службе от безделья и отсутствия какой-либо деятельности. Они абсолютно не готовы к серьезному сопротивлению, внезапным нападением мы их легко сомнем.

- Ну, возможно, сомнете... Возможно, попадете в поселок и устроите там ужасную резню. И что? Повториться все то же, о чем я говорил ранее: придет карательный отряд вояк и всех вас там перебьет. Тоже самое, только с жертвами. Для чего тогда? Бойня ради бойни? Или ради удовольствия?

- Не совсем так, точнее совсем не так. – ухмыльнулся, пристально глядя на сталкера Ящер – Я тебя сейчас, наверное, удивлю, но есть в Зоне весьма редкие разновидности артефактов, которые сами способны порождать аномалии...

- А, да... Попадался мне один раз такой.

«Черный» хотел удивить сталкера, а удивился сам. Причем уже во второй раз.

- Знаешь! Откуда?

- Нашел.

- Смотри-ка, какой ты у нас бывалый бродяга. И удачливый, по всему видать. Может взять тебя к нам в группировку, ты же тоже «темный», если предметно разобраться.

- Не «темный» я! – ответил Жос по привычке.

- Ладно, не важно. Суть такая: периметр продавим, население поселка в расход, а потом раскидаем в округе артефакты. У нас их прилично припасено, накопили специально для этого дела. Так как человечество еще не научилось нейтрализовать аномалии, военным ничего не останется делать, как обнести поселок новым забором с контрольной полосой, еще и с запасом, на случай последующих нападений. И вуаля! Новая локация готова!

- Вот вы су… - Жос в сердцах откинул в сторону уже пустой бумажный стаканчик. Тот закатился под торчащий рядом из земли валун.

- Да, да, да. - Ящер просто кайфовал от эмоций сталкера - Только я еще не знаю, как ее лучше назвать.

- Зря вы все это… Ну зачем?!

- Это наш дом и мы хотим сделать его больше!

Жос предпринял последнюю попытку:

- Но есть же вариант проще! Просочиться сквозь периметр без мутантов, наверняка лазейки знаете, и раскидать по городу артефакты. Результат тот же, но хоть большинство людей военные смогут эвакуировать.

- Нет, так не выйдет. Где надо лазеек нет, а там где есть, нет такого замечательного поселка в доступной близости от периметра. К тому же на месте что-то может пойти не так, полиция нарисуется или еще что-то. Ну и удовольствие от бойни, как ты изволил выразиться, никто не отменял. - улыбка главного "черного" была пугающе жуткой.

Не зная, что еще предпринять, Жос опустил голову и несколько секунд тяжело молчал. Потом глухо заговорил:

- Может Зона и есть кусочек Ада, который пробивается на Землю откуда-то из другого измерения, чтобы покарать нерадивый род людской. А сталкеры, погибая в аномалиях, как бы приносят себя в жертву и ценой своей жизни не дают Зоне расползаться дальше. Да, конечно, бродяги действуют здесь в основном из жажды наживы, а не из душеспасительных побуждений. Никто же из них погибая не отдает свою жизнь за какое-то благое дело. Но кто знает, сколько «весит» человеческая жизнь? Если умрет гавнюк, типа Штыря…

- Это кто?

- …никто ни расстроится и мир станет лучше. Ну а если погибнет в аномалии отличный и добрый парень, готовый всегда прийти на помощь другу? Это чего-то да стоит! Может гибель этих хороших людей и останавливает Зону от дальнейшего расширения... А вы новые локации взялись создавать…

- Глубоко, сталкер. Настолько глубоко, а главное проникновенно, что, если бы не мои заботы я сделал бы из тебя нового мессию Зоны и заставил бы сворачивать мозги молодым и обалдевшим от обнаруженного здесь сталкерам, дабы они самовольно прыгали в аномалии, добывая для нас хабар или выполняли другие нужные нам задачи. Во славу спасения рода людского от страшной Зоны, естественно. Очень, кстати, не плохая идея! Даже жалко тебя немного, был бы неплохой запасной вариант.

Сталкер проснулся весьма отдохнувшим, видимо сказалось действие отвара "черных". И даже тяжелый вечерний разговор, несущий в себе ужасающее откровение, сильно не повлиял на его сон. Но Ящер не дал бродяге долго радоваться хорошему самочувствию, сразу сурово спросил:

- Ну что, помог тебе отвар?

- Так-то да. Но только не в том смысле, в котором ожидалось… Выспался отлично… и сны были добрые. – виновато ответил Жос.

- Как я и говорил, никакого от тебя толку. Хряк, хватит совать валежник в костер, уходим.

- Но мы же еще не позавтракали!

- Потом поешь. Разумное воздержание в чревоугодии полезно, особенно для тебя.

Хряк судорожно нащупал в кармане недоеденный позавчера батон колбасы. Что делать, придется завтракать на ходу. С главным лучше не спорить, особенно когда он одержим идеей и двигается к ней невзирая ни на что.