Зона. Отчуждение.

48

Жос не торопился и специально тянул время, так как "черным", если кто-то из них все же оценил выступление бродяг, нужно было время, чтобы обдумать неожиданное появление в карьере посторонних и принять по ним какое-то решение. Так же было особенно важно, чтобы Шорох успел незамеченным пробраться поближе, потому как призрачному «темному» предстояло издалека вести наблюдение за одиноко бредущим товарищем и его вероятным пленением.

На полдороги к проходу в нужную выработку очень вовремя обнаружилось достаточно обширное темное пятно, возле которого, несмотря на окружающую сырость, все еще витал слабый запах гари. Было ясно, что когда-то здесь «жили» какие-то термические аномалии, причем в достаточно большом количестве. Или одна, но огромная. Такой экзотики сталкеру видеть еще не приходилось, но о них рассказывали ветераны, которым удавалось пробраться ближе к центру. Сейчас же прибор не зафиксировал здесь никакой аномальной активности. Жос как будто заинтересовался выгоревшим местом, включил детектор в режим поиска артефактов и начал делать вид, что тщательно его изучат. Сам же в это время кидал незаметные взгляды по сторонам, пытаясь определить, наблюдает за ним кто-нибудь или нет. Естественно, из этого ничего не вышло. Но тут, что-то запеленговав, в руке сталкера запиликал прибор и Жосу ничего не оставалось делать, как отреагировать на его настойчивый призыв. Через несколько осторожных, направленных в разные стороны шагов, ему удалось добиться увеличения частоты сигнала до максимального. Созданный аномалией пространственный карман, где она спрятала свою драгоценность, был где-то рядом. Еще одно плавное движение в нужном направлении и по пробежавший в маленькой части пространства волне, сталкер понял, что тайник обнаружен. Детектор подал сигнал другой тональности, следующая волна сбилась, пустота за ней как бы смялась и резко распрямившись выплюнула к ногам сталкера прятавшийся там артефакт. Жос был удивлен - перед ним, в двадцати сантиметрах от земли, "плясали" потревоженные воздействием прибора «мамины бусы»! Вот это да! Вот это по-настоящему повезло! Но несмотря на серьёзность находки обычной радости от нее он не ощутил - слишком давила ситуация. Но доигрывая свою часть пьесы, он улыбался во весь рот, с удовлетворением рассматривая поразительное образование. А посмотреть было на что: состоящие из прилипших друг к другу темно-оранжевых шариков, две искривленные палочки были скреплены друг с другом посередине. Оранжевый цвет внутри каждой маленькой сферы переливался и медленно менял тональность, местами темнея чуть ли не до черного. И основное свойство у артефакта было очень удивительным - каким-то образом он повышал шанс промаха в носящего его на поясе бродягу. Как поговаривали, благодаря какому-то хитрому полю, нет-нет, да и воздействующему по своему усмотрению на летящий в хозяина артефакта кусок свинца в стальной оболочке. Так это было на самом деле или нет и какая у него имеется побочка сталкер не знал, так как особо не рассчитывал найти столь редкий артефакт и потому сильно не интересовался его свойствами. Ладно, пока в контейнер, после разберемся.

- "Если это "после" все таки наступит." - мрачно додумал мысль сталкер.

Он осторожно поместил его в свободный контейнер и показал кулак в сторону несостоявшихся компаньонов. Как все-таки Зона бывает мелкокаверзна: если сталкер на мели и ему очень нужны деньги, хотя бы на пропитание, она будет настойчиво подсовывать ему только пустые консервные банки, хоть до самого мертвого города доберись, а когда совсем не до обогащения и голова занята абсолютно другим, она вдруг дарит один из самых редких своих артефактов!

После находки, он еще некоторое время покрутился на одном месте, досконально все проверяя, а когда это стало уже не оправданно, медленно побрел по намеченному пути дальше. Неширокий проход - проехать только одному карьерному самосвалу, между практически отвесных обрывов, вел к овальной вытянутой выработке. Где-то в конце нее должен был находится неприметный лаз в старые катакомбы. Жос медленно вошел в песчаное ущелье и сразу приметил на земле ржавые трубы, с остатками белой и красной краски. Вероятно, когда-то это был шлагбаум, что косвенно подтверждало тот факт, что у этой стройки в свое время и правда существовал некий уровень секретности. Он хотел поддеть ближайшую трубу носком ботинка, но вовремя одернул себя - ребячество здесь может дорогого стоить. Весьма вероятно, что что-то аномальное уже облюбовало себе старую металлоконструкцию. Он махнул детектором в ее сторону, но тот никак не отреагировал на нее. На всякий случай, обойдя остатки шлагбаума стороной, он аккуратно двинулся дальше. Идти приходилось постоянно отвлекаясь от того, что делается под ногами, чтобы проверить, что делается наверху. На самом деле он опасался нападения, но такое поведение совсем не противоречило выбранной для него легенде: именно так, внимательно изучая окружающее на наличие опасности, должен себя вести впервые оказавшийся в новом месте бродяга.

Бдительность тут же принесла свои результаты - наверху обрывов к грунту прицепилось несколько бело-серых пушистых шаров, размером с колесо автомобиля. Не зная, можно ли под ними проходить и что от них ждать вообще, Жос проверил ближайший из них точным броском болта. Шар в ответ прыснул в разные стороны белыми крупными зонтиками, которые, повинуясь ветру, плавно полетели в сторону от замершего бродяги. Повезло, что ветер в ущелье дул в нужную сторону и медленно-медленно опускающиеся парашюты постепенно удалялись от разглядывающего их сталкера. Жос тут же вспомнил, что уже видел такие, когда они с Можей выходили с Ростка в свой самый первый поход. Вот, оказывается, откуда они берутся. Хотя, по факту, ясности это особо не добавило – откуда взялись сами шары, было по-прежнему непонятно. Зато теперь он знал, что без механического на них воздействия странные зонтики вроде как не должны отделяться от кучи своих собратьев. Сталкер острожное двинулся вперед, выписывая зигзаги, чтобы ненароком не оказаться под ними. Продвинувшись вперед, хотел было поднять брошенный им болт, но в последний момент резко отдернул руку – болт на треть был разъеден, по всей видимости, какой-то ядреной кислотой. Ну конечно, а что ты хотел? Еще одна химическая опасность. Прилетит такой «одуванчик» сзади и незаметно прилепится к спине. Тогда все будет зависеть только от защитного костюма, слабый точно прожжет, не говоря уже про кожаную куртку, и навсегда оставит на спине метку его хозяину.

Неторопливо маневрируя между нависшими над ним опасными образованиями, Жос наконец выбрался из ущелья и оказался в обширном ответвлении карьера. Желтевший в середине ржавый экскаватор частично перекрывал панораму, не давая разглядеть что-там находится в конце. Но сталкер старался туда часто не смотреть, чтобы не вызвать подозрений у возможных наблюдателей. Оставшийся позади проход, как бы окончательно отсек Жоса от его товарищей и на бродягу плотно навалилось чувство одиночества, приумножая уже давно властвующее над ним чувство тревоги. Он очень надеялся, что Шорох успел передислоцироваться поближе и сейчас где-то рядом, незримо наблюдает за ним. Но в этой части плана, как всегда, имелся опасный нюанс: «темному» предстояло максимально быстро пересечь карьер поперек по его дну и хоть наиболее безопасный маршрут среди камышей и куч песка Шорохом был намечен заранее, все равно существовала вероятность быть обнаруженным потенциальным наблюдателем противника. Но тут уж от Жоса ничего не зависело, ему оставалось только продолжать свое рискованное дело.

Внутренне собравшись, на сколько это было возможно, он внимательно осмотрел открывшуюся панораму в бинокль и наметил себе дальнейший путь. Решил сначала дойти до экскаватора, оценить обстановку оттуда, а уже потом решить куда смещаться, правее или левее. Это зависело от того, где склон окажется более пологим и позволит ему выбраться наверх. До конца выработки или тем более в сам катакомбный вход, на общем собрании, было решено не соваться, так как вызвало бы обоснованные подозрения со стороны «черных».

Болт беспрепятственно летел вперед, потом недолго катился по лежалому песку, отмеряя одинокому бродяге безопасный путь. Справа обнаружилась плотная группа «воронок». Жос не стал предметно ее изучать, пощупав детектором со стоны, ничего не обнаружил и медленно побрел дальше. Когда добрался до экскаватора, включил для его проверки дозиметр, прибор тут же злобно затрещал на землеройную машину. Сталкер обошел её по широкой дуге слева. Из-за радиации потянуть время, делая вид, что обследует старый экскаватор на предмет интересных находок, не удалось, пришлось сразу двигаться дальше.

Отсюда уже было хорошо видно окончание карьерного ответвления, но низ обрыва закрывали высокие отвалы и есть ли за ними лаз куда-то или нет, отсюда разглядеть было невозможно. С левой стороны, ближе к кучам грунта, закрывающим входа в предполагаемое расположение схрона «черных», в обрыве образовалась глубокая промоина, по которой вполне можно было выбраться из карьера. Жос решил идти туда, так как альтернативы ей в прямой видимости не наблюдалось. Еще немного пройдя по центру выработки, он стал постепенно забирать левее, к намеченному выходу наверх. По дороге ему не встретилось ничего интересного, все те же лужи с тягучей бурой жижей, редкие камыши, да хаотично разбросанные кучи песка разной формы и размера. Так же вокруг не проявлялось никакого движения и было абсолютно непонятно, наблюдает за ним кто-нибудь или нет, замечен ли он или все эти «игры» проходят впустую. Ему ничего не оставалось делать, как совсем свернув налево, достичь подножья обрыва с промоиной и начать подъем. С трудом забравшись на вязкую кучу, образованную сползшим из оврага благодаря влаге песком, он углубился в ведущий наверх проход. Прежде чем окончательно в нем скрыться, сталкер кинул быстрый взгляд в сторону отвалов и в какой-то момент среди их верхушек мелькнуло темное пятно в самом низу обрыва. Проход? Или нет? Даже если бы он точно это определил, наличие прохода куда-либо никак не гарантировало пребывание там неприятеля.

Дальше было ещё хуже. Пропитанный влагой песок, вперемешку с черноземом, разъезжался под его ногами и норовил увлечь бродягу за собой вниз. Ноги уходили в грунт выше туго зашнурованных ботинок, заставляя, помимо сохранения равновесия, тратить силы на каждое выдергивание конечности из мокрой жижи. Выбраться ему все же удалось, но к этому моменту сталкер основательно выдохся, весь вспотел и имел абсолютно мокрые ноги. Он сразу метнув болт в ближайший плоский валун и устало плюхнулся на него, чтобы прийти в себя и восстановить силы. Пытаясь перевести дыхание, окинул взглядом местность - в даль от карьера уходила серая безрадостная «тундра». Так на сленге бродяг назывались обширные территории Зоны, не выделяющиеся ничем примечательным. Низины, в которых окруженные полоской болотистой местности загнивали обширные лужи, плавно переходили в невысокие пологие возвышенности. На них изредка встречались кучки изменённых местными условиями обитания кустов и было щедро насыпано камней разных диаметров, обросших чем-то похожим на мох. Изредка попадались огромные валуны, на верху которых вполне можно было спрятаться отряду из нескольких человек. Весьма безрадостная картина в целом, а для сталкера и подавно, так как предоставляла не много возможностей спрятаться от вероятной опасности.

Придя немного в себя, Жос еще раз пристально проверил окружающую обстановку на наличие мутантов и никого не обнаружив, стянул с себя ботинки, чтобы быстро вытряхнуть набившийся в них песок. Закончив с приведением обуви в относительный порядок, встал, проверил снаряжение и поудобнее перехватив дробовик. Потом сверился с компасом, опять привычно метнув болт и начал медленное движение от предполагаемого места нахождения «черных». Вероятность того, что его настигнут и остановят по-прежнему была еще велика, но почему-то он верил в нее все меньше и меньше.

Так и вышло. Пройдя довольно приличное по меркам Зоны расстояние, промокший и уставший, он остановился возле огромного валуна, под одним краем которого находилась достаточно глубокая ниша. В ней можно было спрятаться от дождя и попытаться отбиться от кого-нибудь голодного, так как вектор атаки было только один, а туда будет смотреть ствол Чейзера, готовый угостить крупной дробью любого агрессора. За время движения никто так и не попытался догнать бродягу и уж тем более остановить. Мысленно махнув на все рукой, он залез поглубже в укрытие, зажег в маленькой горелке таблетку сухого спирта и поставил сверху греться банку с тушёнкой. Нормальный костер разжигать он не стал, слишком много времени бы на это потребовалось - дров поблизости лежало немного и все они были мокрые. Было тоскливо, одиноко и как-то по-детски обидно. Только-только он нашел настоящих друзей и начал чувствовать себя в «обойме». Только начал ощущать, что за ним кто-то стоит и просто так его никто не посмеет тронуть, но не прошло и нескольких дней, как он опять один, идет неизвестно куда под начинающим накрапывать дождем. Вот почему сторожили советуют не прикипать сильно ни к кому душой, всегда, даже с друзьями быть одиночкой. Насколько бы противоречиво это не звучало. Еще и с планом "темных" вышла осечка, то ли "черные" их не увидели, несмотря на все старания сталкеров, то ли они уже потеряли интерес к Жосу. А может быть их здесь вообще нет и предположение Морока с Шорохом оказалось неверным.

И что же теперь? А теперь идти по компасу, забирая постепенно вправо, вплоть до обратного направления. Шорох сказал, что так он выйдет на дорогу между Ростком и армейскими складами. Вот только, что это ему даст? На завод Жосу по-прежнему нельзя, к первым попавшимся на пути сталкерам выходить тоже может быть небезопасно. Идти через склады снова на карьер – к тому времени никого из его друзей там уже не будет. Не зная где они окажутся в случае провала плана с Жосом, «темные» не смогли назначить ему хотя бы примерное место встречи. Доедая свой ужин, он решил, что вернется обратно на Барьер. Там ребята его уже знают, примут к себе без вопросов, побудет там, пока какие-нибудь слухи туда не дойдут.

До вечера еще было время, но идти никуда уже не хотелось, к тому же было неизвестно, найдется дальше такое же хорошее укрытие или придется коротать ночь под открытым небом. Разогрев пол кружки кипятка, сталкер заварил в нем чай и с удовольствием выпил. Потом не торопясь вылез из-под камня, чтобы немного размяться. Вокруг было все также тихо. Долго находится снаружи он не собирался, так как дождь набирал силу, а впитавший лишнюю влагу "непромокаемый" костюм будет холодить ночью сильнее. Присел пару раз, покрутил торсом, немного разгоняя кровь и проверяя состояние организма. Удовлетворенный проверкой, он развернулся, чтобы залезть обратно в свою нору и замер от неожиданности. Сверху камня не мигая на него смотрели два жёлтых глаза, принадлежавшие мокрой взъерошенной матерой псевдособаке. Ободранные уши прижаты к голове, верхняя губа медленно поползла вверх, обнажая кривые разноразмерные зубы. Тихий гортанный рык медленно и протяжно потянулся из пасти мутанта, готового в любую секунду метнутся на оцепеневшего человека. Мгновенно вспотевшими руками, Жос крепче сжал дробовик. Собака наверху, прыжок будет стремительный, но если он не пропустит его начало, то успеет навести дробовик и выстрелить. Жос это чувствовал, опыт бывалого сталкера подсказывал ему. Главное не опоздать, а лучше начать первым. Смешав только что сформировавшийся план, слева, из-за камня, неслышно показалась голова еще одной собаки, как раз под срез ствола смотрящего в ту сторону дробовика. Жос сразу все пересчитал: в эту выстрел, прыгнувшей сверху навстречу оружие поперек, чтобы не дать ей до него добраться, а там как пойдет. Если изловчиться и удержать мутанта одной рукой, все решит надежная Беретта.

Сталекр чуть сместил ствол, чтобы как можно больше дроби досталось выглядывающей из-за камня псевдособаке и тут же услышал хриплый голос:

- Только попробуй – сразу сдохнешь! А если не будешь ерепениться, еще немного поживешь.

Жос ослабил нажим на спусковой крючок. Теперь из-за другого края камня шагнул невысокий человек в черном кожаном плаще. Рядом с ним находилась еще одна зубастая тварь, чуть припав к земле, она готова была в любую секунду бросится на противника по первому слову своего хозяина. Или как он ей там отдает команды, пока было непонятно. В руках он держал легкую LR 300, с оптическим прицелом и глушителем. На небольших дистанциях очень удобное оружие, с мягким спуском, несильной отдачей и неплохой скорострельностью. Такие любят наемники. Оно и логично, ведь «черные» недавно были у них в гостях, а то что это был один из них, сомнений не вызывало. К тому же сталкер его уже встречал, по манере двигаться и по наличию собачьей свиты, не сложно было догадаться, что это тот самый странный тип из Лиманска, по неведомым им тогда причинам, спасший Жосу и его брату жизнь.

- Бросай ствол!

При таком количестве противников Жосу ничего не оставалось делать, как поверить обещанию «черного» про «пожить немного» и подчиниться – дробовик брякнулся о камень между двумя противниками. Похоже, когда он уже отчаялся попасть в плен, их замысел всё же сработал. На сталкера накатило двойственное чувство: с одной стороны, удовлетворение, что план себя все таки оправдал и все идет как они задумали, с другой стороны, страх, что их план опять-таки сработал и абсолютно неизвестно, что теперь с ним будет.

- Пистолет.

Жос более бережно кинул пистолет туда, где было помягче из-за обильно разросшегося мха.

- Руки.

Сталкер нехотя развернулся и завел руки за спину. В ту же секунду их стянула тугая веревочная петля, лишая его возможности активно действовать, а на голову прилетел плотный мешок, лишая бродягу возможности видеть окружающее. Теперь оставалось только покорно ждать дальнейших распоряжений от пленившего его "черного".

Клацнувший металл подсказал Жосу, что его дробовик улетел в нишу под камень, где он только что собирался коротать ночь. Его было не жалко, жалко было Беретту.

- Пистолет не выбрасывай. – попросил он.

- Тебе он больше не пригодиться. - глухо ответил "черный", потом со смешком добавил - Или ты надеешься после нашей встречи еще потоптать с ним Зону?

И без того скверное настроение окончательно испортилось. Понятно, что его не рассматривают как полноправного помощника, но все же, они, вроде как, нуждаются в его помощи. Или он не верно оценил положение вещей? Ладно, посмотрим, что будет дальше.

- Жалко, хороший пистолет. Удачу приносит. - не сдержался он от комментария и непонятно зачем добавил - Мне его Забой подарил.

- Забой?! - в голосе "черного" проскользнуло некоторое удивление.

- Да, а что? - удивился в свою очередь Жос.

- Ничего. Двигай давай! - толчок в спину заставил его сделать шаг вперед.

- Э-э-э, погоди! Я же нихрена не вижу!

- Смелее, в аномалию не угодишь, мы проследим. - едва уловимый шорох и тихий рык подсказал сталкеру, что кто-то из питомцев "черного" сорвался вперед, вероятно, проверять дорогу - А по курсу я тебя сориентирую.

Жос с радостью услышал, как, отыгрывая туда сюда, щелкнул предохранитель Береты. Потом характерный шорох толстой кожи - пистолет помещался в карман плаща. Значит пока рядом будет.

Очередной толчок задал Жосу направление. Сначала он пошел неуверенно, осторожно проверяя носком ноги грунт перед собой, но такое движение не устраивало конвоира и очередной, более болезненный, удар в спину заставил его идти быстрее, доверившись чутью "черного" и его собак. Вскоре это привело к тому, что зацепившись ногой за торчащую выше обычного кочку, сталкер грузно завалился головой вперед. Из-за связанных рук, он не смог себя подстраховать и угодил лицом во что-то вязкое и мокрое. Ровно по той же причине, Жос не смог встать и только перекатывался на животе в каком-то углублении между кочками, пока "черный", сильным рывком, не поставил его обратно на ноги. После этого ему пришлось идти по идиотски высоко поднимая ноги, чтобы избежать повторного падения. Возможно, со стороны это выглядело весьма комичным, но сейчас пленнику было на это абсолютно наплевать.

Лишенный возможности обозревать окружающее, человек, как правило, быстро теряет ориентиры и направление движения. Помимо этого он теряет ощущение реального времени. Потому Жос не смог бы сказать точно, сколько они шли таким манером. Через это неопределенное время, "черный" вдруг остановил его. Слышно было, как он, пыхтя и отдуваясь, сдвинул с места что-то тяжелое. Потом опять толкнул Жоса, сказав при этом:

- Пригнись, башку разобьешь.

Жос пригнулся, но это не уберегло его голову от контакта с грунтом. Зато удар получился по касательной и потому не столь болезненный. Потом они долго семенили в полусогнутом состоянии по каким-то узким и извилистым проходам. Вероятно, это были норы снорков, так как те всегда рыли зигзагами, а пленнику и его конвоиру очень уж часто приходилось менять направление. Впереди и сзади время от времени рыкали псевдособаки. Теперь "черный" особо не подгонял сталкера, понимая, что согнувшись вперед, с руками связанными за спиной, по витиеватым проходам идти весьма неудобно. Он лишь время от времени направлял его, когда ход делал очередной неожиданный поворот. Вконец измотавшись, Жос вдруг почувствовал под своей ногой ровное твердое покрытие.

- Стой! - раздалось сзади - Дальше высота полтора метра. Прыгай!

- Сними мешок. Я так не могу.

Сильный толчок в спину поставил точку в не успевшем начаться споре. Жосу удалось приземлиться на ноги, но устоять он не смог. Спасая лицо завалился на бок, несмотря на защиту костюма сильно ударился плечом и тут же крикнул:

- Все я больше никуда не пойду! Дай передохнуть.

Сильный рывок поставил его на ноги.

- Шагай! Тут недалеко осталось.