Зона. Отчуждение.

2

* * * * *

Все эти воспоминания медленной чередой тянулись в голове грустившего в баре сталкера, он потряс головой, чтобы их отогнать и вернуться к насущным проблемам. Точнее к одной, самой главной: отсутствию денежных средств и способах их восполнения. В принципе, он уже догадывался, что ему предстоит предпринять для ее временного решения.

В подвальном помещении бара стоял приглушенный гул немногочисленных голосов. Натужно подвывал вентилятор, безуспешно пытаясь справиться с клубами табачного дыма, упирающимися в серый потолок. На входе возник очередной феномен Зоны – сталкер по прозвищу Забой.

В погоне за хабаром или очередной призрачной идеей, сталкеры всегда подвергаются огромному риску. Чаще всего, когда риск становится абсолютным, сталкер погибает. Гораздо реже, сталкер уходит из Зоны такими же бедным как пришел. И лишь единицы возвращаются из нее в большой мир богатыми людьми. Но факт остается фактом - все куда-нибудь уходят, до преклонных лет здесь не доживает никто. Один только Забой никуда не ушел и состарился здесь. Появился он в окрестностях Припяти еще крепким мужиком, вскоре после катастрофы. Но с тех пор постарел - утоптали его трудные дороги Зоны. Много выдел невероятного, во многих переделках побывал, уж как ему удалось выжить во всех перипетиях, было неизвестно. О своих похождениях он особо не распространялся. Большого состояния не сколотил и идти ему было некуда. Так и жил на базе, пил, ел, когда получится, был немного не в себе. Оно и понятно, столько времени в Зоне провести. Часто впадал в странные трансы, из которых его было не вытащить, пока сам в себя не придет. Сталкеры его не трогали, а из уважения к былым заслугам часто угощали крепким и закуской.

Поблуждав взглядом по потолку, словно выискивая одному ему видимых призраков, Забой как-то бочком переместился к столику Жоса и положив на стол худые кисти рук, выжидательно уставился ему в куда-то в область груди. Тот, недолго думая, пододвинул ему тарелку с бутербродом, но гость ни на миллиметр не изменил позы. Тогда Жос взял с соседнего столика бесхозную стопку и налив в нее поставил перед Забоем. Тот оживился, выпил и начал не торопясь жевать сохлый бутерброд. Потом, так же неторопливо, вытащил из-за пазухи сверток и положил на стол перед сталкером.

- Мой. Проверенный. Тебе. - Забой разговаривал очень редко, а если говорил, то делал это всегда вот так, отрывисто.

Жос развернул тряпку, внутри оказался пистолет. Не новая, но весьма ухоженная, изящная и одновременно смертоносная «Беретта - 92».

- Хм… Отличная вещь. Извини, брат, но я на мели. - он попытался вернуть оружие обратно, но Забой не взял.

- Бери. - повторил он.

Сталкер хотел опять отказаться, но в этот момент в разговор вмешался подвыпивший бродяга, стоявший за соседним столиком:

- Эй, парень! Если Забой отдает - надо брать, так заведено. Только ты это… Когда из вылазки вернёшься не забудь его отблагодарить. Тем более, что много ему не надо.

- Непременно. - ответил Жос и уже обращаясь к дарителю, уточнил: - Ну если так, забираю?

Но Забой уже его не слышал. Положив недоеденный бутерброд на тарелку, он сделал пару неуверенных шагов и сел на зеленый металлический ящик, стоявший рядом. Откинулся спиной на обшарпанную стену и через секунду провалился в очередной транс, его невидящий взгляд буравил пустоту в центре бара. В таком состоянии разговаривать с ним было абсолютно бесполезно.

Сталкер забрал подарок и зашёл в закуток к Бармену. Прозвище Бармен осталось у торговца со старых времен, когда все еще только начиналось. За стойкой он давно уже не стоял, а занимался скупкой всего ценного, что несли искатели из Зоны и продажей им всего, что для этого было необходимо. Пришлось достать последнюю заначку, чтобы приобрести пачку усиленных патронов к вновь приобретенному оружию. Хоть и считалось, что пистолет в условиях глубокой Зоны слабый помощник, но как резервное оружие, в критической ситуации, все же лучше, чем нож. Да и спокойнее с ним как-то.

Потом Жос оплатил будущий ужин пребывающему где-то в далеких мирах Забою и вышел из бара. Надо было хорошенько выспаться, на завтра была запланирована небольшая вылазка.

* * * * *

Помимо как бы «стандартных» побудительных мотивов проникнуть в Зону, у Жоса был еще один - личный. Несколько лет назад сюда отправился его старший брат. Тогда в жизни Сергея возникло множество сложно разрешимых проблем, не видя выхода, он принял твердое решение уйти и отговорить его не было никакой возможности. Ушёл, чтобы с одной стороны, доживать свой век в мире, где проблемы носят совершенно иной характер, а с другой, если повезет и удастся заработать нормальную сумму денег, вернуться и при их помощи решать то, что до этого решать не стал.

В детстве, которое проходило в глухой деревне, они были по-настоящему дружны и во всех авантюрах участвовали вместе. Брат не пытался отделаться от него при любом удобном случае, как это часто бывает между старшим и младшим. Наоборот таскал Жоса везде за собой, старался помогать в том, в чем сам лучше разбирался, а в чем не разбирался, они пытались разобраться вместе. В общем был для него и братом, и лучшим другом, и даже где-то, всегда отсутствующим по причине необходимости заработка денег, отцом. Все это сформировало в Жосе глубокое теплое чувство к старшему брату. Несмотря на последующее неизбежное взросление, он смог пронести это чувство в себе по жизни и сохранить до настоящего момента.

Сталкер конечно понимал, что в этом месте найти человека практически невозможно и не питал особых иллюзий, но в душе, как многие из нас, продолжал надеяться. Новое имя, которое подарил брату социум Зоны, он не знал, а старое имя не знал социум. Поэтому приходилось полагаться в основном на старую фотокарточку. Каждый раз, когда удавалось разговориться по душам с каким-нибудь бродягой, Жос ее показывал новому знакомцу и неизменно получал ответ:

- Нет, такого не помню.

Но оно и понятно, человек здесь меняется. Начиная от просто физических изменений: нечем бриться, негде толком помыться, не всегда можно нормально поесть. Заканчивая отпечатком пережитого, который на каждого в ней пребывающего, в той или иной степени, накладывает Зона. И чем дольше индивид в ней пребывает, тем значимее степень этого отпечатка. Поэтому жизнерадостный мужчина на фотографии был абсолютно не похож на человека, возможно где-то скитающегося по обширным аномальным пустошам.

«Долг» пытался вести хоть какую-то статистику погибших. Для этой цели служила толстая тетрадь, прозванная в среде сталкеров «Черной книгой». Была она весьма неточна, так как чаще всего записи в ней делались со слов очевидцев. Бывало занесенные в нее люди внезапно воскресали, ну а погибшие без свидетелей, естественно, в нее никогда не попадали. Вел ее прапорщик по кличке Седой, параллельно своим непосредственным обязанностям в группировке. Немного пообтесавшись на Ростке, Жос, конечно же, заглянул к нему со своим вопросом. Седой, хоть и с пониманием отнёсся к ситуации, но тоже не смог ничем ему помочь, и предъявленная для визуализации объекта поиска фотография не сдвинула дело с мертвой точки.

* * * * *

Всю ночь он отбивался ножом от существа напоминающего одновременно кровососа и полтергейста, почему-то облачённого в костюм печально известной в Зоне группировки «Монолит». Ближе к утру, настырный монстр все-таки изловчился и схватил его корявой ручищей за грудь, но вместо того чтобы нанести смертельную рану, стал мелкоамплитудно за нее трясти. Жос толчком проснулся, сел на койке и отключил КПК, вибрирующий будильником в нагрудном кармане.

- Фу бл… Присниться же…

Разминая лицо руками, чтобы отогнать остатки кошмара, услышал, как за забитым фанерой окном идет дождь. Еще одна из визитных карточек Зоны. Мелкодисперсный, он обладал уникальным свойством постепенно проникать под любые влаго, гидро, аква защищенные костюмы, кем бы они ни были произведены и какую бы гарантию от его намокания не давал производитель. Жос поеёжился, очень не хотелось выходить в сырость, но ждать хорошей погоды не имело смысла, так как дождь здесь идет примерно семьдесят процентов времени. Казалось, что планета безуспешно пытается смыть с себя раковую опухоль в виде Зоны отчуждения.

Наскоро позавтракав, закинул с вечера собранный рюкзак за спину. Поправил кобуру с неожиданно приобретенной «Береттой», АК-74 привычно лег в руки. Натягивая капюшон на голову, вышел на улицу и огляделся. В разные стороны разбегались пустынные улочки, образованные разнообразными обветшалыми зданиями бывшего завода «Росток». Виднелись административные здания со множеством выбитых окон, складские ангары, дальше возвышались большие помещения цехов, тут и там ржавели остатки какого-то технологического оборудования.

Выбрав короткий путь до северного выхода с базы, Жос бодро зашагал в нужном направлении, не забывая при этом пристально оглядываться. Зона не прощает беспечного к себе отношения, даже если находишься на неоднократно проверенной территории базы.

Пройдя еще немного по замысловатым проходам завода, Жос с нарастающей паникой увидел выходящего к нему из-под навеса сталкера по прозвищу Можа. Почему Можа и почему с паникой? Да потому что первым вопросом этого бродяги всегда был: «Можа я с тобой?», а также его различные вариации. Он спрашивал об этом всех и всегда. И неважно в какой по сложности рейд собирался опрашиваемый сталкер, хоть к «Монолиту» в гости, он неизменно осведомлялся «А можа я с тобой?». При этом Можа был весьма высок и как это не странно, одновременно худ, плюс присутствовала в нем некая не складность в движениях. Как результат, от этого всего возникало впечатление какой-то неловкой угловатости, потому суеверные сталкеры вежливо отказывались от его услуг, предполагая, что эта его неловкость может подвести в критической ситуации. И чем меньше его не брали, тем соответственно больше возникало вопросов типа «Можа я с тобой?», так как деньги у бедолаги, как и у всех, имели прискорбное свойство заканчиваться.

- Здорова, Жос!

- Привет… Привет…

- Куда собрался?

- Ну я, это…

- Можа я с тобой?

- Блин, Можа, ты хоть бы ответ дослушал! – Жос лихорадочно соображал, как бы отвязаться от нежданного попутчика. – Никуда не собрался, бессонница у меня... В бар иду за «снотворным».

- Шутник ты. В бар с полной выкладкой? Да и прошел ты его уже.

- Да, да… Ты прав, не в бар... Слушай, я не далеко, так прогуляться немного и обратно. Никакого "навара" не предвидится, зря только время потратишь и патроны. Когда вернусь угощу тебя, обещаю. Идет?

- У меня времени навалом, а вот патронов и еды на один выход осталось. Скоро подаяние просить или с голодухи в аномалию кидаться.

- Сходи с «Долгом» в рейд по зачистке, им всегда добровольцы нужны. Они харчей подкинут и боеприпасов.

- Этим и живу последнее время, риск большой, а еды на пару дней хватает. Жос, возьми, я не подведу!

- Хрен с тобой, только вперед не лезь, слушай меня, если по глупости вляпаешься куда-нибудь… В общем ты сам все знаешь. – со вздохом сдался Жос, так как стало понятно, что не отвертеться ему от решительно настроенного собрата. Немудреный план вылазки вел в места не столь суровые по меркам Зоны, потому, можно и с Можей.

За северным блокпостом было три пути. Дорога вправо вела на военные склады, по ней же уходили немногочисленные мастера и просто лихие бродяги, отважившиеся попытать счастья пробраться поближе к центру Зоны. Прямо от выхода, через заборы, гаражи и нагромождения строительных материалов, уходил путь на большую железнодорожную станцию. Там, на небольшом участке территории сгрудились грузовые вагоны, цистерны, тепловозы, здания различного назначения и мостовые краны. Через нее лежал путь к знаменитому озеру «Янтарь», на «живописных» берегах которого раскинули свою официальную лабораторию ученые с большой земли.

Обе эти дороги сейчас не интересовали Жоса, так как рановато еще было соваться в столь опасные рейды. Основной урок, который преподал ему второй и пока последний «наставник», не прошёл даром. Налево от блокпоста вел еще один путь, к местности не очень популярной среди сталкеров, в силу своей неперспективности в плане добычи. На этой территории располагался очень редко встречаемый в Зоне лес, конечно не чета легендарному «Рыжему лесу», всего лишь небольшие перелески измененных радиацией деревьев. Они пересекались длинными оврагами, кое где переходящими в токсичные болота. Считалось, что здесь нет ничего интересного: сравнительно мало аномалий и практически полное отсутствие артефактов, плюс стаи широко распространённых в Зоне мутантов. Вот, собственно, все описание. Сюда и решил прогуляться Жос, в надежде на свою удачу.

Скучающие на северном выходе с завода долговцы ехидно заулыбались, глядя на Можу. Старший на точке для порядка спросил имена, направление рейда и быстро записал в засаленную тетрадь. Уходя, Жос услышал брошенную кем-то из них фразу:

- Выследил-таки себе жертву.

Сказано явно было про его нового напарника, раздались приглушенные смешки караульных. Настроение и без того не особо радостное, основательно поколебалось. Окончательно ему пришёл конец, когда, пройдя вдоль забора метров триста, они наткнулись на скучающих в кустах Штыря и двух его верных соратников, братьев - близнецов. На уже искушенный взгляд Жоса, ребята были мутные, что сам Штырь, что его подручные. Он всегда ощущал какую-то неискренность в их поведении и всячески старался с этими бродягами не пересекаться, не говоря уже о том, чтобы вести с ними какие-либо серьезные дела. Кликуха тоже отдавала чем-то бандитским, а двух приспешников, не мудрствуя лукаво, так и величали – близнецы. Кто-то конечно прикалывался, называя их Бони и Клайд, Зита и Гита, ну и так далее, но это имело чисто прикладной интерес - кто замысловатей придумает. Самих близнецов такая неопределенность видимо вполне устраивала. Казалось, что внешнюю заметность, из-за абсолютной идентичности, они пытались компенсировать размытостью своих прозвищ.

- Здорова, бродяги! Никак за хабаром подались? – притворно улыбаясь, поприветствовал бродяг Штырь.

- И тебе не хворать... Ну да, погуляем немного.

- Так там же вроде не уловистая местность, или вы места клёвые знаете?

- Если и знаем, то не распространяемся. – уклончиво ответил Жос. - А вы, что не идете?

- Не, мы так. Покурить на свежий воздух вышли.

- Ну курите, курите…

- Чего это они с утра пораньше здесь трутся? Сразу как-то сам-собой напрашивается вывод: вычисляют ушедших в рейд, а потом с хабаром их встречают? Когда возвращаться будем, надо быть поаккуратнее. – мысленно поставил себе галочку Жос.

Под пристальными взглядами любителей табака, они прошли дальше. Забор завода «Росток» ушел влево, предместья товарной станции вправо и сталкеры внутренне подобрались, готовясь выйти на «оперативный» простор. Но их ждала еще одна встреча, в этот раз более приятная. На базу устало брел сталкер по прозвищу Макс. Веселый и добродушный парень, не однократно приходивший друзьям-бродягам на помощь в трудной ситуации. В «той» жизни он был профессиональным шофером и мастерски водил многотонную фуру. Водил до тех пор, пока красивый и черный джип не подрезал его в сложной дорожной ситуации. Многотонный грузовик невозможно остановить разом и произошло серьезное ДТП. Джип изрядно помяло, пострадали другие автомобили и, что самое плачевное, люди в них. На заднем сидении дорогого внедорожника сидел какой-то властьимущий дядя, дело получило широкий общественный резонанс и так как дядя был весьма публичной личностью, недолго думая, все решили свалить на водителя фуры. Его затаскали по судам, все скопленные деньги ушли на бойких адвокатов, от которых практически не было толку. Когда он понял, что правды ему не добиться и впереди вырисовывается реальный срок, все были посланы подальше и человек, в одночасье, растворился в Зоне. Как-то, подвыпив, он имел неосторожность поделиться этой историей с кем-то в баре. С тех пор, по аналогии с известным кинофильмом, название которого ещё имеет приставку безумный, он и стал Б. Максом. Естественно, в повседневном общении "Б" быстро отвалилось.

- О, Макс! Привет! Ты откуда?

- Здорово! – заулыбался парень и махнул рукой за спину – Оттуда.

- И как, артефактов полная корзина?

- Да не, какие там артефакты?! Я по другому делу ходил. Была у меня наводочка на тайничок, от одного спеца, тут не далеко. Гляньте, что в нем раздобыл! – и довольный Макс продемонстрировал новенький и весьма редкий в Зоне «Бизон» с калориферным прицелом. – Во машинка! Маслины дешёвые, емкость магазина 64 патрона. Слабоват конечно против серьезных тварей, но от собачек отбиваться самое оно!

- Хорош аппарат! – порадовались за товарища сталкеры. – Продавать будешь?

- Нет конечно, ни за какие деньги!

- Оно и верно, самому сгодиться. А ты что это, неужто ночью вышел, если так рано возвращаешься?

По ночам сталкеры стараются не ходить по Зоне, так как в темное время суток все опасности, будь то мутант или аномалия, становятся во много раз смертоноснее в силу плохой видимости.

- Да не, еще вчера, но на обратном пути встретил стаю кабанов, чтоб их в «карусели» раскрутило. По полю не обойти – заметят. Вот и пришлось всю ночь по кустам от них хорониться, пока сами не ушли. Устал как собака, пойду скорее отсыпаться. - улыбаясь и поглаживая свою находку ответил Макс – Вам удачи!

- Спасибо, отдыхай. – ответил Жос и провожая взглядом сталкера обратил внимание, что на крышке ствольной коробки «Бизона», кем-то весьма оригинально нацарапана маленькая фигурка одноименного американского животного. Даже здесь, в сумрачной Зоне, творческие способности человека искали выход. А еще он подумал, что слишком много встреч для одного обычного утра. К добру это или нет – время покажет.