Зона. Отчуждение.

13

Да уж, что-то этот поход в изобилии сдобрен странными событиями. Понятно, что в Зоне странностей всегда хватает, но до этого ему приходилось сталкиваться в основном со «стандартными» странностями. Такими странностями любой сталкер снабжается в своих скитаниях с избытком, а вот настоящие секреты Зона раскрывает очень неохотно. И часто бывает, что цена за такой секрет для искателя неподъемно велика. Последний выход дал ему столько опыта, сколько за полгода активного поиска не насобираешь. Жоса одолевало чувство, что он прикоснулся к чему-то таинственному, большему числу бродяг недоступному. Пока только прикоснулся, основное все равно осталось скрыто от него. Ладно, пусть так, может быть в будущем это принесет какие-нибудь дивиденды.

Такое насыщенное событиями утро, а времени прошло совсем немного, можно вполне успеть дойти до завода. Вспомнив, что надо бы поесть, Жос понял насколько сильно он проголодался. Сев обратно, вскрыл одну из консервов и с жадностью проглотил ее содержимое, заедая черным хлебом. Немного насытившись и проверив свою амуницию, двинулся в путь. Последний бросок и он уже практически на базе, только не сплоховать бы на подходе. Близость безопасного места расслабляет бродягу на завершающем этапе пути, что может привести к трагедии. Важно собраться и соблюдать максимальную бдительность до самого блокпоста Долга.

Зона видимо устала с ним играть, сжалилась и решила все-таки отпустить. Оставшееся расстояние до завода сталкер прошел без серьезных приключений, аккуратно обходя аномалии. Ближе к вечеру, он устало брел между заборами «Ростка» и товарной станции. Бойцы в охранении узнали Жоса и поприветствовав, без лишних расспросов, пропустили на свою территорию. Наконец-то «дома»! Бессчётное количество раз он думал о том, как сюда вернется. Поход максимум на пару дней, растянулся практически на неделю. Насытился всеми манящими ощущениями, вызываемыми Зоной, по самое горло. Теперь точно с базы ни ногой, пока не вернется тяга к приключениям и пустота в кармане. Хотя, о последнем можно не переживать, с таким-то хабаром!

* * * * *

Первом делом хотелось основательно надраться, но прежде надо было завершить пару неотложных дел. Сначала, не смотря на усталость, сталкер заглянул к Арахису. По околонаучным вопросам они еще не встречались, так как до этого Жосу рассказать было нечего, а информацию покупать не на что. Хозяин открыл железную дверь и увидев сталкера, спросил:

- По делу? Прости, не помню как звать.

- Жос. Да, есть информация, думаю, интересная.

Арахис пропустил гостя внутрь. Помещение с обшарпанными стенами было заставлено металлическими стеллажами с кучей бумаг. На этих стеллажах видимо хранился архив завода, еще в бытность его полноценного функционирования. Между ними затерялась армейская койка хозяина. Посредине стояли два стола, составленные буквой Т. Махнув рукой, Арахис усадил за них Жоса и присев сам, сразу предупредил:

- Платить нечем. Но если инфа стоящая, могу обменять ее на что-то интересующее тебя. Сейчас или потом, когда понадобиться.

- Годиться. – ответил Сталкер и без лишних подробностей, выложил ему все, что удалось выяснить про природу «пузыря» и про опробованный метод побега из него. Арахис по мере повествования впечатлялся все больше и больше. В какой-то момент взял старый заводской бланк и начал делать длинные пометки.

- Да, это весьма интересно! Надо крепко подумать, и не помешает сверить еще с кое какими сведениями… - явно увлеченный полученными данными, прокомментировал хранитель информации.

- Валяй, а я пойду. Устал очень.

- Слушай, у меня наверняка будут к тебе еще вопросы по этой теме. Я тебя потом найду, пообщаться? Ты пока здесь?

- Без проблем. Ближайшую неделю я на базе железно.

- И да, договор в силе. Если что-нибудь понадобиться – заходи.

Жос попрощался с Арахисом и побрел к месту дислокации Долга. На сегодня оставалось еще одно неприятное дело. Сама база группировки внутри завода Росток располагалась отдельно и посторонних туда не пускали. Перегородивший проход охранник, глядя на Жоса, вопросительно поднял бровь.

- Нужен прапор из отдела кадров, с «Черной книгой».

- Из отдела кадров?! – ухмыльнулся долговец - Уверен, что он тебе нужен? Достоверна ли твоя информация?

После утвердительного ответа, он короткой фразой по рации вызвал уже знакомого Жосу прапорщика, ответственного за фиксацию усопших бродяг-сталкеров. Справа от поста охраны располагался пустой ангар, практически весь заросший «паутинником». Внутри, у самых ворот, где осталось немного свободного места, лежала на боку деревянная катушка из-под кабеля. Седоусый прапорщик хлопнул книгу на импровизированный стол, подтянул пустой ящик, устроился на нем поудобнее и выжидательно посмотрел на сталкера. Он давно нес на себе бремя ведения «Черной книги» и по богатому опыту понял, что стоящему напротив него сталкеру есть о чем рассказать.

- Макс.

- Хм… - Седой развернул книгу. Бесчисленное количество раз он вносил в нее некроложные записи, но почему-то никак не мог зачерстветь душой. Внешне он конечно старался этого никому не показывать, но ему всегда было искренне жаль погибшего хорошего человека и проверенного сталкера. Сталкера, на которого можно смело положиться в трудной ситуации. При этом возникало еще одно противное ощущение внутри, как будто одиночество - спутник каждого бродяги в Зоне, сжимается вокруг еще плотнее. Ощущение будто ты один, а вокруг бескрайние километры смерти. Может быть поэтому некоторые матерые сталкеры старались не заводить себе настоящих друзей в Зоне. Потому что, когда теряешь друга, а не просто напарника, это чувство наваливается во сто крат сильнее. Раньше друг делил одиночество с тобой пополам, а теперь оно все твое, полностью и без остатка. Макс как раз был из тех кому можно доверять. Скрипнув зубами, Седой спросил:

- Кто его?

- Штырь и его подручные.

Прапорщик недоверчиво посмотрел на Жоса:

- Это серьезное обвинение. Откуда знаешь?

- Лично не видел, но в разговоре сами мне признались, так как собирались меня из-за хабара тоже в эту книгу поместить. - указал взглядом на талмут Жос и сразу добавил - Их, кстати, туда и запиши.

Теперь прапорщик позволил себе немного удивления во взгляде:

- Как по мне, то скользкие, конечно, были типы. Так… Ты что ли с троими справился?

- Вообще-то их было четверо. Еще один, весьма похож на бритоголового, дружки Лысым величали. Его и кого-то из сладкой парочки уложил я. Штырь по ошибке убрал другого, его в свою очередь приговорил бюрер.

- Серьезно?! Нормально вы там повеселились… Где хоть это всё произошло? Ну или какие-нибудь подробности, для конкретики?

- Да какие подробности, схлестнулись в старой деревне, еле живой ушёл. Где деревня находится, знать не знаю, так как блудонул знатно. Могу сказать только, что в рейд уходили налево от северного блокпоста.

- Понятно, свои места не выдаем. Ладно, фиксирую с пометкой «Записано со слов сталкера Жоса». Все?

- Нет… Еще мой друг Можа. – ответил Жос и по затуманившемуся взгляду было ясно, что он провалился в воспоминания о пережитом. Седой все понял, что хлебнули с лихвой опасностей бродяги и за это время успели крепко сдружиться. Но один из них не вернулся из рейда.

- Соболезную… Кто?

- Кровосос.

Только сейчас прапорщик понял, что это за красные борозды на лице у сталкера и его брови, теперь уже от искреннего удивления, поползли верх.

- Это что же у тебя? Неужто поцелуй кровососа?!

- Его самого! Отцеловал свое сволочь. Все же отомстил я за друга, прикончил мерзкую тварь! – не сдержался Жос.

- Однако...

Седой был по-настоящему впечатлен. В прошлом, пока был помоложе, ходил в рейды по зачистке разных территорий. В особо мрачных местах, пару раз его звену приходилось натыкаться на этого мутанта. В несколько стволов с трудом удавалось тогда справиться с этой тварью, и не всегда без потерь. Поэтому он не понаслышке знал на что способен кровосос. Сделав последнюю запись, прапорщик сказал:

- Ты молодец, Жос, из серьезной передряги выбрался, из которой не каждый мастер победителем выйдет. Можа был хороший парень, кто бы что не говорил. Сходи в бар, перезагрузись, тебе это надо. Потом как-нибудь расскажешь мне о своих похождениях в подробностях.

И тоже не сдержавшись, с чувством хлопнул сталкера по плечу, от чего тот ощутил прилив внутреннего тепла и вселенская тоска, бушевавшая в душе Жоса, немного отступила.

- А то записывайся к нам в «Долг», такие парни нам нужны!

- Я подумаю….

В «100 рентген» Бармен, окинув пристальным взглядом появившегося в дверях Жоса, сразу понял, что этот бродяга только что вернулся и у него есть, что предложить на сдачу. Чутье у перекупов на это дело превосходное и с практикой, естественно, становится только лучше. Через некоторое время, по поведению сталкера стало ясно - сегодня сделок не будет.

- Ну что же, не будет так не будет. Пока подождем, давить не будем. Если только как следует не наберется. – решил торговец.

Он конечно драл со сталкеров за снарягу втридорога, а принимая артефакты старался заплатить как можно меньше, но не в чем криминальном замечен не был. Торговец прекрасно понимал, что авторитет зарабатывается годами, а из-за одного прецедента можно в миг потерять все. Включая собственную жизнь. И никакие накопленные деньги тут не помогут. В Зоне это весьма легко организовывается. Поэтому Бармен в таких обстоятельствах никогда не торопился. Он конечно боролся за каждую ценную вещь, иначе зачем он здесь собственно пребывает? Но если она уходила от него, то старался относился к этому философски. Бывало даже, что нашедший что-то интересное сталкер не решался продать это сразу после возвращения из Зоны и торговец отправлял своих подручных, негласно присмотреть за ним на близлежащей территории. Чтобы ничего не случилось и в последствии, по возможности, выкупить необходимое у удачливого бродяги.

Жос пил, но его не забирало, желаемого расслабления получить так и не удалось. «Казаки» наоборот грузили и без того уставшую голову. Ну что же, придется завтра повторить. Пока он доедал свой плотный но незатейливый ужин, в бар спустился Арахис и приколол бумагу с рукописным текстом на стенд, висящий со времен докатастрофной работы завода. В заглавии значилось: «Что делать если оказался в «Пузыре». Иногда он так делал - предавал гласности часть полученной информации, касающейся ее прикладного применения, для облегчения жизни сталкеров. Бродяги прозвали эти листки БЛА, или чаще бла-бла-бла, что расшифровывалось как «Боевой листок Арахиса». Кое-кто подошёл почитать, содержимое понравилось и Арахиса, в благодарность, потащили к себе за стол, чтобы чем-нибудь угостить. Тот обернувшись махнул рукой Жосу, мол подходи, твоя заслуга. Сталкер улыбнулся в ответ и отрицательно покачал головой. Общаться ему сейчас ни с кем не хотелось.

Он уже собирался уходить, когда на лестнице появился Забой и направился прямиком к нему. Во взгляде бывшего сталкера сквозила такая целеустремленность, что Жосу, не смотря на выпитое, стало слегка не по себе.

- Что-то случилось? Чем помочь? – озабоченно спросил он Забоя, одновременно пододвигая тарелку с бутербродами ближе к гостю. Точно! Обещал же отблагодарить его за подарок, который на поверку оказался весьма кстати. Да что там, без преувеличения можно сказать, что он спас ему жизнь! Вот кажется и выдалась возможность.

- У тебя есть вещь. Она мне нужна. – глядя прямо в глаза, на удивление твердым голосом и без всяких предисловий отчеканил Забой.

- Э-э-э… Ты это о чем?

- «Компас».

Несмотря на готовность помочь бывшему сталкеру, Жос слегка опешил от такой наглости.

- Почему ты решил, что он у меня есть?!

- Жос! – он первый раз назвал сталкера по имени. Далее последовал длинный монолог, который удивительно было слышать от обычно молчаливого Забоя – Я тебя очень прошу! Не могу я здесь больше! И там не могу, – взмах рукой в неопределенном направлении – Мое время давно пришло. Есть место для меня. Я это знаю. Но без «компаса» мне туда не попасть. Жос, я устал. Я очень устал! Отпусти!

- Он же больших денег стоит, я так не могу… - вырвалось у Жоса. И через секунду, он сам же поморщился от произнесённых им слов.

- Этот артефакт не про деньги. Он помог тебе. Теперь может помочь мне. Зона просто так его не дает. Я долго ждал. Следующего раза мне уже не дождаться.

- И что это за место такое?

- Если дороги Зоны тебя к нему приведут – узнаешь. Если нет, то и не нужно тебе о нем ничего знать.

Сталкер понял, что Забой говорит искренне и уже внутренне почувствовал, что с редкой находкой видимо придется, вот так вот запросто, попрощаться. Несколько секунд еще гонял в голове бесполезные мысли и наконец сдался:

- Ладно, Забой, пойдем.

Они поднялись по лестнице на поверхность и повернули налево. Там был небольшой пустырь с двумя дырявыми мусорными баками, сиротливо прижавшимися в углу бетонного забора. Жос достал контейнер и открыв выудил из него артефакт. В руках уже бывшего хозяина, он по-прежнему не подавал никаких признаков активности. Подержал немного, прощаясь с удивительной вещью и положил на протянутую ладонь Забоя. «Компас», попав к другому человеку, начал постепенно оживать, мелко задрожал и по его черной матовой поверхности забегали малоприметные белые искорки. Сначала немного, потом все больше и больше, пока не слились в единый светящийся ореол. Наконец, артефакт засиял своим обычным светом. От неподдельной радости, вслед за ним так же засияло лицо пожилого сталкера.

- Благодарю тебя, Жос! Не знаю, спасал ли ты кого-нибудь уже до этого, но мою Душу можешь записать на свой счет. Прощай! – хотел уже уйти, но потом вдруг добавил - Зона пометила тебя. Слушай ее и всегда будешь возвращаться.

- Э-э-э… В каком смысле пометила?

Взгляд Забоя потерял осмысленность и начал блуждать вокруг собеседника, опять выискивая только одному ему ведомое. Странное дело, но Жос не ощущал чувства утраты, наоборот внутри расползалось глубокое удовлетворение от сделанного, по настоящему доброго дела. Это чувство только усилилось от лицезрения уходящего на заслуженную «пенсию» сталкера. Сунув артефакт за пазуху, он торопливо шагал с видом человека, у которого все былые горести и печали остались где-то позади. Худой и не складный, постаревший человек, вдруг на глазах расправил плечи, воодушевился и наполнился радостным умиротворением. Казалось, что это умиротворение расходится от него во все стороны, как призрачный свет от только что обретённого им артефакта.

* * * * *

Густо вызвездило. Во тьме ночного неба пролетел подмигивая тем кто внизу спутник, своей далекой таинственностью подчёркивая в какой "дыре" пребывают местные бродяги. Но был среди них как минимум один, на данный момент довольный тем, как сложились обстоятельства.

Рюкзак приятно оттягивал плечи весом собранного хабара. Примерные прикидки стоимости найденных артефактов не менее приятно грели душу. Идти в общажную комнату с заколоченным окном ужас как не хотелось. К тому же после Штыря и его команды, Жос стал на порядок подозрительнее. Ночью в сталкерской общаге могли и насильно обобрать. Редко, но и такое случалось, пару раз даже с летальным исходом. Хоть виноватых потом нашли и те ответили по полной, осадочек все же остался. Ну а если тиснут хабар по тихому, без свидетелей и жертв, тут только на себя обижайся. Никто детективное расследование проводить не будет. Поэтому, наслаждаясь относительным спокойствием и красотой звездного неба над головой, он пошёл на южный блокпост завода. В карауле был как раз тот сержант, который был автором первого варианта его прозвища. Увидев Жоса, он радушно улыбнулся и поприветствовал сталкера:

- Жив еще, бродяга? Это хорошо!

- И тебе не хворать!

- С чем пожаловал?

- Дорогие товарищи, вы знаете с каким глубочайшим уважением я всегда относился к вашей группировке, какие бравые парни в ней…

- Все, все, хорош! Что надо?

- Дайте выспаться. – проникновенно ответил Жос и вытащил пару бутылок «антирада» из рюкзака. Бойцы на точке одобрительно загалдели.

- Да без проблем! Иди в бункер, спи спокойно, до утра тебя никто не потревожит. – ответил сержант и уже более грозно добавил своим бойцам – Ладно, ладно, только понемногу! Нам еще до утра службу нести.

- Обижаешь, командир, нам это только для запаха, а …

- Да, да, да. Можете не продолжать, про вашу дурь мне все известно.

Идя к бункеру, сталкер слышал за своей спиной приглушенный смех и звук вскрываемых ножом консервов. Воображение рисовало, как здоровенные детины в полной боевой выкладке, потирая руки обступили импровизированный стол на бетонном блоке. На лице расползлась беспричинная улыбка, внутрь проникал покой и умиротворение. Спустившись вниз по ступенькам, сталкер собрал из двух матрацев практически королевскую кровать. Лег, подложив под голову рюкзак со своими находками и через несколько секунд, наконец-то уверенный в своей безопасности, умчался в зыбкую даль на дарующей отдых колеснице сна.

На крыше бункера затаился долговский снайпер по прозвищу Вальтер и пока все разбирали стаканы наблюдал местность в оптику, зная, что боевые друзья про него не забудут. Рядом лежал КПК. Из динамика тихо разливалась песня, в которой говорилось о рождающихся и умирающих во вселенной звездах и том, что прошедшее мы повторить, увы, не сможем.