Зона. Отчуждение.

54

* * * * *

Испещренный трещинами асфальт старой дороги, петляя, уходил от ворот заставы в сосновый лес. Так как по нему никто не ездил, он был густо усеян желтыми сосновыми иголками. В некоторых местах иголки лежали странно упорядоченно, а в некоторых их не было совсем. Любой, хоть немного понявший принципы выживания в Зоне бродяга, обошел бы эти места стороной, причем с хорошим запасом.

В придорожной канаве белели исполинские, обглоданные ночными хищниками, кости псевдогиганта. Когда на заставу вернулся штатный БТР, Петренко, первым делом, захотел при помощи его свалить огромную тушу с дороги, чтобы вид не портила, но Захарчук отсоветовал это делать и оказался прав. На запах падали ночью сползались местные хищники и на полотне дороги их было легче гонять очередями из «Корда», чем если бы они грызлись и нарушали покой заставы в канаве, скрытые насыпью дороги. Уже потом, потеряв многих «собратьев», мутанты постепенно стащили изрядно похудевшие останки вниз, где их было не достать из стрелкового оружия и никто не мешал им спокойно трапезничать.

Еще дальше, на опушке леса, скрытые от дороги мохнатыми ёлками, догнивали остатки одинокого хутора. От дома сохранились лишь три нижних венца, да крепкая русская печь посередине. То тут, то там из растительности торчали гнилыми досками остатки подсобных строений. Покосившиеся сегменты забора из последних сил пытались если не оградить, то хотя бы обозначить границы бывшего хуторского хозяйства.

В сохранившем относительную целостность колодце имелась вполне себе питьевая вода, в чем, изнывающие здесь от безделья уже больше трех суток бандиты, неоднократно убеждались, пополняя свои фляги и страждущие желудки, маясь похмельем после выпитого «антирада». Было их четверо — стандартное звено бритых. Впрочем, как и у многих других группировок в Зоне. Старшим значился невысокий хитрый браток, с необычным погонялом Цапля. Такое, не свойственное для братвы прозвище, он получил потому что прибившись к бандитам был совсем на «нуле» и чтобы поднять немного денег на пропитание, предлагал всем подряд, на спор, стоять на одной ноге кто дольше. Причем у тех немногих, кто согласился на его пари, неизменно выигрывал. После этого кто-то в шутку начал его так называть. Ну а после того, как однажды у вечернего костра, он рассказал историю из «прошлой» жизни, про то как один раз ему необычайно фартануло и он поднял серьезно бабла, так серьезно, что жил вольготно и даже иногда захаживал в местный ресторан с французской кухней и пробовал там лягушачьи лапки, погоняло закрепилось за ним окончательно.

Сидя рядом с остатками дома, чтобы далеко не ходить за дровами, они раскупорили очередную бутылку «Казаков». Капал дождик, но они соорудили над собой и огнем немудреный навес из жердей и лапника.

— Слышь, Цапля, сколько можно здесь тухнуть? Может пора уже обратно, на базу сваливать?

— Вали, конечно. А я с удовольствием поглазею, как Боров тебя за причинное место на нашем кране подвесит, за то что ты без сталкера вернулся.

— Так нет же никого! Уже четвертый день здесь кукуем!

— Сказано ждать пока не объявятся, вот и жди. Хавки вдоволь — спи, да пузо набивай! Какие у тебя проблемы?!

— Водка кончается.

— Это как раз хорошо, с водкой пора завязывать. Если дело будет, то уже вот-вот, потому нужно быть в адеквате.

— Да ну-у-у-у... Тогда вообще со скуки сдохнуть!

— Это последняя я сказал!

Ящер неслышно вышел из леса и угрюмо уставился на братанов. Те так увлеклись своим разговором, что даже не заметили гостя, пока он не заговорил с ноткой разочарования в голосе:

— Н-да… Боров сказал, что пришлет лучших…

Бандиты вскочили, от неожиданности хватаясь за оружие. Потом увидев кто к ним пожаловал, начали вяло оправдываться:

— А мы че… Мы парни правильные!

— Правильные? Сидите нихрена не слышите, бери вас голыми руками! Костер зачем палите? — выражение глаз «черного» от угрюмого перешло к откровенно злому.

— Как без кос…

— Вы мне так все дело угробите! Тут до заставы рукой подать, «срисуют» дым и поймут, что кто-то рядом бродит! — пока Ящер выговаривал бандитам, из леса за его спиной показались снорки. Правее и левее от них вышли к хутору Хряк и Гицель, за ними так же мелькали неясные тени. Бритые сразу притихли - страх перед «черными» делал свое дело.

— Хорош радиацию гонять, ее здесь нет! — Ящер раздраженно пнул ногой только открытую бутылку водки — Кто бугор?

— Я! — голос старшего звена слегка сорвался на фальцет от напряжения, он тут же откашлялся и стараясь исправить оплошность, веско добавил — Цаплей кличут.

— Останешься с нами, пока твои фраера обещанное выполняют.

— Не-е-е-е. Я лучше со своими.

— Как знаешь. Только ждать нам тебя будет некогда, в этом деле нужный момент играет важную роль. Так что придется тебе нас уже на заставе разыскивать, чтобы своего сталкера забрать. Потому что бродягу я вам не отдам, пока вы дело не сделаете так, как мне надо!

Тот грустно посмотрел на своих бойцов, а Ящер продолжил давать указания уже его подчинённым:

— Стрелять короткими очередями, а не высаживать разом весь магазин. И в сторону колючки, а не в небо. Ваша задача чтобы на вашу сторону периметра стянулось как можно больше сил противника, потому, отвлекающий маневр должен длиться не менее пятнадцати минут. Чтобы сонные вояки успели отреагировать. Буду ждать и слушать, если облажаетесь - дело отменю и вашему старшему конец! А вам Боров за отсутствующего сталкера лично яйца открутит. Все ясно?

Он так посмотрел на бритых, что у тех по спине пробежал холодок. Потом кинул к их ногам подсумок, там что-то клацнуло и из него выкатилась ручная граната.

— Зачем нам лимонки?! Мы так близко к забору подходить не собираемся!

— Никто и не требует. Кто у вас дальше всех бросает, сами определитесь, ну и пока остальные стрекотню устраивает, пусть швыряет их в сторону «забора» с некоторым интервалом. Где взорвется — там взорвется. Вам шума нужно наделать побольше, вот и делайте.

Зная ограниченные мыслительные способности рядовых бандитов, Ящер уточнил с нажимом:

— Вопросы есть?

— Да вроде нет…

— Если все сделаете так, как я сказал, передам вашего обидчика Цапле и отпущу восвояси. А сейчас, скрытно выдвигайтесь на позицию. Слышите? Скрытно! Начало в четыре утра. И не проспите мне! Иначе все опять сведется к вашим открученным «причиндалам».

Старший нервно кивнул своим бойцам. Оставаться с «чёрными» ему совсем не хотелось, но выбора у него не было. Он сейчас оказался между Боровом и Ящером, как бы каламбурно это не звучало. Кто-то мог бы провести аналогию и даже пошутить про Сциллу и Харибду. Кто-то, кто интересуется древнегреческой мифологией, но таких «замечательных» людей во всей большой компании почему-то не оказалось. Единственное, что оставалось Цапле, это надеяться на то, что все выполнять свои обязательства как договаривались.

— А чтобы вы случайно не заблудились и не ушли куда глаза глядят, мой друг вас проводит до нужного места.

При этих словах Хряк сплюнул в сторону кожурку от колбасы и осклабился не хуже Ящера.

Бандитам стало совсем грустно. «Взбодренные», они вытащили детектор и выстроившись цепочкой, угрюмо ушли в заданном направлении, предварительно договорившись со своим старшим о месте утренней встречи. Замыкающий, с ручным пулеметом на плече, тихо бубнил себе под нос:

— Дались сегодня всем мои причиндалы… В жизни вокруг них такого ажиотажа не было!

«Черные» быстро скинули с кабанов всю поклажу, оставив только саперные кошки, да рюкзак Хряка с провиантом, чтобы тот ненароком не оголодал за время отлучки. Не теряя времени, вся кабанья стая ушла за бандитами, при этом тихо похрюкивая и сильно пованивая.

* * * * *

Капитан Петренко сидел за своим старым столом и как обычно предавался грустным размышлениям о том, чем же все это может закончиться. Последнее время, в силу обрушившихся на него обстоятельств, он практически только этим и занимался.

Времени на все про все оставалось мало. Сразу после прихода бродяг, переборов свою гордость и наплевав на все инструкции от вышестоящего командования, он дал распоряжение на проведение занятий со своими солдатами. Любой опыт и информация в сложившейся ситуации будут нелишними. Конечно, перед поступлением служить на периметр, все рядовые проходили инструктаж и несколько дней слушали занимательные лекции о местной флоре и фауне, но читали их инструктора, которые сами, в лучшем случае, видели страшных мутантов только в клетке, а то и вовсе на информационных плакатах. А бродяги бьются с ними если не каждый день, то достаточно часто, и судя по тому, что сталкеры сейчас находятся на заставе живые и здоровые, получается это у них весьма неплохо.

Первый раз построив свой личный состав, он не знал как объяснить им происходящее. Солдаты посматривали то на сталкеров, с подозрением, то на своего командира, с изрядной долей удивления. Махнув рукой, Петренко рассказал все как есть, что ожидается нападение и, вероятно, им предстоит серьезная схватка. На предложение запросить подкрепление, капитан не стал вдаваться в сложные объяснения о закостенелом командовании и тем более поносить его в присутствии подчиненных. Пришлось слукавить, сказав что руководство в курсе и если что, «вертушки» готовы, а подкрепление сразу прислать не могут, так как на других участках тоже имеется вероятность прорыва. Постепенно рядовые поняли, что назревает что-то серьезное и прониклись происходящим. Стали более внимательно слушать то, что говорят им странного вида инструктора. А за тем что именно говорят им эти инструктора, неизменно следил сам командир.

Доктор предпочитал не ввязываться в эти дела. Серый приходил, но в основном молчал, только изредка давал советы по тактике и лучшему применению оружия в конкретной ситуации. Начинал действовать лишь тогда, когда на практике нужно было что-то наглядно продемонстрировать. Теорию, стоящим полукругом и внимательно слушавшим солдатам, рассказывал в основном Морок.

«… самый "безобидный" из атакующих мутантов — кабан. В принципе, это и есть кабан, только значительно больше, сильнее и яростнее. Атакует прямолинейно, как носорог, потому, стрельба при его разбеге, потом уход в сторону.

— Ну про кабанов-то мы немного знаем…

— Ты знаешь, другие может нет. Слушайте внимательно! Его особенность — густой плотный мех и толстая шкура, все это вкупе работает как легкий бронежилет, потому просто так его не завалишь. Лучше всего стрелять в голову, а еще лучше в ее боковую проекцию, так как лобовая кость достаточно прочная. Получается, что самый правильный момент для его поражения, это когда он проскочил мимо и разворачивается для новой атаки. Ясно?

— Ясно.

— Следующий мутант — псевдособака. Эта тварь посерьезней будет, особенно когда действует стаей. Ее главное оружие — способность создавать фантомы в виде точной копии самой себя! Их количество зависит от опытности особи. Как правило, взрослая собака может создавать три призрака, иногда четыре.

— Они тоже могут физически атаковать?

— Хороший вопрос. И да, и нет. Серьезных травм от них вы не получите, но толкаются они знатно. Если мутант попадется очень сильный, а человек не готов к атаке, может даже повалить на землю. Весь этот хоровод и постоянные толчки призваны отвлекать внимание жертвы, в то время как сама тварь выжидает, выбирая момент для смертельного прыжка. Вычислить собаку непросто. Необходимо, хоть это и весьма сложно, меньше обращать внимание на толкающихся перед тобой призраков, а смотреть на тех, что кружат чуть поодаль, в последних рядах. Как правило, хозяйка фантомов самая последняя, чтобы визуально управлять своими призраками и заодно быть в большей безопасности.

— Понятно…

— Снорки. Снорки самые опасные из представленных мутантов. Прыгают внезапно, резко и далеко. Ударом ноги способны проломить грудную клетку, зубы тоже не стоит сбрасывать со счетов. Точных приемов борьбы с ними нет, тут поможет только умение метко стрелять «навскидку» и, соответственно, хорошая реакция. Ну и самим придётся двигаться активно, чтобы избежать их атаки…»

Взяв в руки стакан с крепким чаем, начальник заставы, как никогда за последнее время, захотел выпить водки, но усилием воли отогнал от себя эту мысль и сделал большой глоток сладкого терпкого напитка. Сделал и тут же поперхнулся — тихо скрипнув, открылась входная дверь и в ее проеме, светом сверкнувшей молнии, обозначился контур человека в чёрном, уже вызывающем у капитана легкий приступ тоски, плаще. Рука начальника заставы рефлекторно дернулась к Стечкину, лежащему в ящике стола. Пистолет был куплен за «свои» на новом месте службы, у местного же подпольного торговца оружием, по совместительству прапорщика с тылового склада вооружения, так как выданная штатная "Фора" казалась на тот момент слабоватой. Только потом выяснилось, что в Зоне любой пистолет это слабовато, без полноценного ствола там делать нечего.

Заметив движение капитана, пришелец тут же сообщил:

— Я принёс информацию!

И вытянул вперёд пустые руки, демонстрирует в них отсутствие какого-либо оружия. Обмотанный изолентой, старый АК-47 спокойно висел у него на плече.

— Как ты сюда…

— Своих не ругай, службу несут исправно. Просто меня Зона прячет. Даже если бы ты сам стоял на посту, всё равно бы не заметил. Ещё и погода нынче помогает.

— Ну заходи… тогда. — ответил Петренко, но убирать руку от Стечкина не торопился. Сталкер зашёл и от его мокрого плаща на полу сразу образовалась внушительная лужа. Аккуратно сняв за ремень свой автомат, он прислонил его к стенке. Скинул капюшон и на капитана посмотрели уставшие глаза на осунувшемся от сильного утомления лице.

— Можно мне тоже чаю, а то весь озяб под этим бесконечным дождем.

— Ты Шорох?

— Он самый.

— Присаживайся. — пригласил гостя к столу начальник заставы и поставив перед ним стакан, налил из чайника горячего напитка. Пошуршал на полке и положил рядом пачку армейский галет. Тот не отказался от немудреного угощения и с видимым наслаждением запил кусок сохлой галеты сладким чаем.

— Что у тебя за информация?

— Я не знаю, она зашифрована.

— И расшифровать ее, вероятно, могут только твои друзья?

Шорох кивнул, продолжая скромную трапезу.

— Дежурный! — приоткрыв окно, крикнул в дождь Петренко.

В дверях вскоре появился боец в плащ-палатке.

— Срочно найди прапорщика, пусть ведёт сюда сталкеров.

— Всех?

— Всех, кто захочет.

Вскоре, Захарчук и прихваченный им из казармы сержант, привели Морока с Серым. Доктор отказался, сказав что в этих делах от него мало толку, а то что нужно, они потом ему сами расскажут.

Друзья тут же тепло поприветствовать друг друга.

— Не замочил? — заволновался Морок.

— Нет конечно. — Шорох аккуратно выудил из контейнера для артефактов бумажный стаканчик и передал его Серому.

Петренко удивлённо приподнял одну бровь. Прилетела внезапная мысль: «Может быть они не в себе? А он тут уши развесил и выполняет все, что говорят эти сумасшедшие… Вот будет номер!»

Серый провел со стаканом те же манипуляции, что и в прошлый раз. Капитан, с изумлением увидев проступившие на платном картоне точки и тире, сразу догадался что это такое.

«Ранее утро. Левый фланг, двойной отвлекающий маневр. Стрелки, кабаны.

Справа основной удар. ПНВ, РПГ, монстр.»

— Ну что же, все логично. Два отвлекающих нападения должны заставить меня большую часть личного состава отправить на левый фланг, для нас на правый… или… Погодите! Левый фланг для них или для нас? — сразу озадачился начальник заставы.

Все недоуменно переглянулись, от этого нюанса зависело всё. Посмотрели на Шороха, но тот лишь пожал плечами, с увлечением продолжая жевать галеты. Серый снова схватил стаканчик и начал крутить его в руках, внимательно оглядывая со всех сторон.

— А, погодите… Здесь ещё ниже пояснение… так… Левый от них!

— Точно?

— Сто процентов.

— Ладно, с этим разобрались. Утро — это классика. РПГ - неприятно, конечно, но в целом понятно, имеют и будут применять… — перечислял Петренко.

— «Корд» убрать с вышки! — подал голос от двери Захарчук.

— Обязательно, для него первая цель. — незамедлительно согласился капитан.

— А вместо пулемета черенок от швабры, только в черный цвет выкрасить. Для дезинформации. — добавил Серый.

— Тоже можно… — кивнул ему Петренко.

— Частоту сменить! Наверняка нашу будут прослушивать. — снова вмешался прапорщик.

— Точно! И чтобы кто-нибудь, изредка, на основной вашей частоте травил анекдоты, а кто-то ржал в ответ. Иначе тишина в эфире вызовет у них подозрения и они начнут нас искать на других частотах. — поддержал Серый.

— Пожалуй да… Блин, вас бы в контрразведку! — не сдержавшись, улыбнулся хозяин кабинета и, наконец, задал вопрос, который ему не давали задать, постоянно перебивая — Меня интересует что значит монстр? Не мутант, а именно монстр!

— Вероятно, Жос хотел подчеркнуть его размеры. — предложил логичную версию Морок.

— Ты его видел? — уточнили у Шороха.

— Мельком. Большой гад! Его четвёртый привел, они его и ждали, потому задержались.

— Как псевдогигант?

При этих словах Петренко скривился, как от зубной боли.

— Нет, поменьше. Но тоже могуч! — прикрыв от усталости глаза ответил Шорох.

— Им и будут проламывать ограждение.

— Но где? Мы знаем с какой стороны, но там периметр тоже не десять метров!

— Соберу мобильную ударную группу. В БТРе размещу отделение бойцов и выставлю его где-то посередине той части периметра, где намечается прорыв. Они смогут оперативно среагировать на вторжение, а мы, с остатками личного состава, максимально быстро постараемся прийти к ним на помощь. В первом приближении, как-то так. - размышлял вслух капитан.

— Да, неплохо. Нужно продумать все оставшиеся нюансы плана по отражении предстоящей атаки. Нет понимания в какое утро она произойдет, этой ночью или следующей?

Все обратили взор на Шороха, но он ничего им не ответил. Его голова склонилась на ритмично вздымающуюся грудь, а руки безвольно повисли — «тёмный» спал, предельно устав за последние дни, наполненные бесконечным движением на пределе возможностей. Мало того что это изматывало его физически, так ещё и в моральном плане тоже было непросто, ибо быстрые передвижения по Зоне сильно увеличивают шанс вляпаться в какую-нибудь аномалию, даже у одного из лучших проводников Зоны.

— Пусть отдыхает. Ему ночью снова уходить.

— Сейчас-то зачем?! - удивился Петренко.

— Спасать того, кто добыл нам эти сведения. А нам пора хорошенько откорректировать наши планы в соответствии с вновь поступившей информацией.