Зона. Отчуждение.

44

Жос склонился над братом и в свете фонаря быстро осмотрел пулевые отверстия. Их оказалось два. Все же костюмы у руководящих боевым звеном наемников были весьма хороши. Руководство не скупилось - все ради исполнения контракта! Пластины хоть и были серьезно попорчены, но выполнили свое главное предназначение - остановили пули. На бледном лице брата проскочила слабая улыбка:

- Вроде нормально... Только вот с ребрами что-то…

- Ребра дело поправимое, главное, что жив! А сейчас нужно потерпеть. - и подняв брата вдвоем с подоспевшим Можей, они поволокли его к выходу. Тот скрипел зубами и тихо матерился, но терпел - нужно было быстро уходить подальше от мрачного клуба. Выбравшись на крыльцо, они увидели Шороха с Доктором, так же тащивших мимо командира.

- Куда это вы без нас собрались?!

- От вас, пожалуй, отвяжешься!

Двумя тройками, они обогнули здание с другой стороны от места схватки и не раздумывая бросились в очередной рывок. До спасительного холма оставалось пройти всего пару каких-то строений. Обеспечивая группе максимальную скорость передвижения, вперед опять выдвинулся Шорох. Морок изо всех сил старался идти сам, поддерживаемый одним только Доктором. Можа помогал другу тащить брата, но в большей степени следил за обстановкой сзади, опасаясь нового нападения кровососов. Сколько их здесь обитает и стали ли потери в результате боя с наемниками для них существенными, было решительно непонятно.

Обойдя очередную избу, они оказались на открытом месте, которое в бытность мирного проживания здесь людей, скорее всего, засаживалось картошкой. Тут Можа неожиданно бросил нового товарища и крикнул, предупреждая остальных:

- Кровосос на девять!

- Давай целеуказание!

Чейзер тут же выстрелил и дробь выбила прямо из воздуха крупные рубиновые капли в двадцати метрах от них. Грозно застучал АК-47 Шороха, с опережением посылая туда же короткие очереди. Подставив плечо брату, Жос выхватил из его рук G 36 и активно поддержал огнем своих товарищей, посылая пули практически наугад. Получив изрядную долю свинца, мутант глухо захрипел и резко проявился. Придерживая лапой раненый бок, ходко ушел от группы по дуге, тут же скрывшись от летящих ему вслед пуль за ближайшем строением. Повторной атаки не последовало, видимо, раненый кровосос решил не связываться со столь сильным противником, а поддержать его атаку в данный момент было некому.

- Уходим! - нетерпеливо скомандовал Шо́рох - Быстрее, быстрее!

Они торопливо пошли дальше, стараясь поскорее преодолеть открытое место и уйти подальше от скопления опасных мутантов. Продрались сквозь какие-то заросли, по внешнему виду напоминавшие бывший яблоневый сад и тут же уткнулись в покосившуюся конюшню с пристроенным к ней сеновалом. За ними уже начинался пологий подъем на длинный холм, ограждающий деревню с севера. Обессиленные и уставшие бродяги, без паузы, начали подниматься вверх. Раненый Грей и мучающийся от отката Морок, старались идти сами, чтобы, по возможности, облегчить продвижение группы, но если уж остальным подъем давался с трудом, то им и подавно.

Тяжело дыша и вконец выбившись из сил, "темные" наконец добрались до вершины холма, залезли в первое попавшееся углубление, густо заросшее «лысым» кустарником и попадали кто где смог. Лежа пытались прийти в себя от максимально быстрого, на которое только были способны, перемещения вверх по склону, наложенного на тяжёлый откат от прошедшего Выброса. Можа свалился сразу у края, чтобы наблюдать за подступами и не прозевать атаку кровососов, если вдруг такая последует. Но мутантам, по всей видимости, тоже сильно досталось, потому их отрядом больше никто не заинтересовался. К тому же жадным тварям еще предстояло поделить уже имеющуюся добычу в виде отряда наемников, а то что наемники проиграли, никто из бродяг почему-то не сомневался.

Едва восстановив дыхание, Жос радостно хлопнул брата по плечу и представил его "темным":

- Знакомитесь, мой брат!

Морок с Шорохом молча кивнули. Доктор тоже воздержался от комментариев.

- Как же повезло, что мы встретили тебя именно сейчас! При данных обстоятельствах!

- Почему? - подозрительно оглядывая всех присутствующих, уточнил Грей.

- Да, действительно. Почему? - прищурившись продублировал вопрос Доктор.

- Как почему?! Вся твоя группа, включая тебя самого, погибла на сложном задании и наемника Грея теперь официально не существует. - он обвел присутствующих рукой - А это «темные». Ну ты про них уже знаешь, от своего бывшего руководства. Они ходят по Зоне незаметно, там, где обычных бродяг не бывает. Присоединяйся к нам и ты будешь скрыт от посторонних глаз, сможешь спокойно переждать необходимое, для того чтобы все утряслось, время.

- Я бы с радостью. - он сделал длительную паузу, как-то отрешенно посмотрев в пространство перед собой - Если честно, что-то надломилось во мне после нашей последней встречи. Не мог я больше с наемниками… Морально не мог... Еще немного и устроил бы на их базе какой-нибудь теракт с самопожертвованием.

- Ну это уже перебор! Сбежал бы, что ли…

- Сбежать-то, конечно, можно, да только они искать будут. От них так просто не уйти, не хуже меня об этом знаешь.

- Погоди-ка, погоди, Жос. – остановил их диалог Доктор - Ты же недавно говорил, что сам с нами только по обстоятельствам, а теперь брата зазываешь? Ты уж определись как-то!

- Да… Но…

- И по Зоне мы не просто так бродим! Говори уж как есть, а то вводишь родственника в заблуждение. - поддержал товарища Шорох - У нас миссия имеется и далеко не каждому она придется по вкусу. На сколько я слышал, ты ее тоже не принял.

- Что за миссия? - настороженно полюбопытствовал Грей.

- Другие «темные» хотят устроить резню гражданского населения за периметром. Мы же хотим им в этом помешать.

- Это заказчики что ли? Видел я их один раз, очень опасные ребята… И какие-то злые безмерно. Тут все злые, конечно, или озлобленные, не важно, но эти вообще, прям живут ненавистью и откровенно кайфуют от нее. – вспоминая свою встречу с «темными», проговорил бывший наемник - Да, нелегкая у вас получается задачка. С этими отморозками лучше не связываться.

- Именно. Так что, видимо, пришло время решать, вступите ли вы в нашу микрогруппировку и, соответственно, примите нашу сложную цель или все же пойдете своей дорогой.

Оба брата крепко задумались. Первым очнулся Грей и глядя на Жоса с ухмылкой проговорил:

- А что, так-то логично получается. Успел я плохих дел наворотить, работая на наемников, а это… Это как бы мое искупление будет, что ли. Хотя бы частичное.

Молчаливо слушающий весь разговор Мо́рок, удовлетворенно кивнул и уточнил:

- Как ты у них оказался?

- Спасли меня от верной смерти, пришлось долг отрабатывать. Рассказывал об этом брату, в нашу прошлую встречу.

- Что же, понятно. - видно было, что «стальному» человеку понравились ответы бывшего наемника. - И какого же теперь твое слово?

- Я с вами. – твердо сказал Грей - Тем более, что деваться мне сейчас всё равно некуда.

Жос тоже понял, что выхода у них нет и нужно принимать очевидное решение. Два изгоя в Зоне долго не протянут, а «темные», как не крути, уже дважды спасали ему жизнь.

- Я так же.

- А ты не торопись. Подумай еще раз. - внезапно остановил его «стальной» человек — Чувствую я, если согласишься, придется тебе жизнью рисковать ради нашего общего дела.

- Это еще почему?

- Я хоть даром предвидения как ты не обладаю, но пытаясь с позиции логики просчитать возможные варианты развития событий, понимаю, что такое стечение обстоятельств очень даже вероятно.

- Можно поподробнее про стечение этих обстоятельств?

- Пока все на уровне предположений, но думаю, что только у тебя получиться выяснить точные планы «черных». В этом и кроется основной риск.

- Ну что же... Если придется, значит рискну. - решился он и посмотрел на нежданно вызволенного брата. Ради него можно и рискнуть! А может ему повезет и ничего подобного делать не придется или, еще лучше, информация придет ему из очередного вещего сна. Успокоив себя этими доводами, он добавил:

- Вы меня и так дважды спасали.

- Трижды. Если быть точным. - поправил Доктор.

- Да. Действительно. - Жос посмотрел на Шороха. Об этом эпизоде своей биографии, он уже успел подзабыть, на фоне последних зубодробящих событий.

- Спасение твое никоим образом тебя не обязывает. - ответил "стальной" человек.

- Благодарю. Тем не менее, я в деле.

- Тогда решено! - поставил точку в этом вопросе Морок и откинувшись устало прикрыл глаза. Силы по-прежнему не хотели к нему возвращаться полностью.

Шорох уточнил:

- Греем звали в группировке?

- Верно.

- Тогда у нас Серым будешь.

- Пойдет. Как в детстве. - улыбнулся он брату.

- Ну вот. Вроде, все у нас складывается хорошо. - улыбнулся в ответ Жос.

- У вас там может что-то и складывается, а у меня почему-то не очень. Запасных баз у нас больше нет, провианта на пару дней осталось и что самое скверное, «темных» мы окончательно потеряли. Какие будут предложения? – опустил всех на многострадальную землю Зоны Доктор.

Бродяги задумались, размышляя над вариантами выхода из создавшегося положения.

- На счет плохих «темных» есть некоторая информация. – задумчиво сказал Серый - Может быть поможет.

- Во избежание дальнейшей путаницы, предлагаю тех «темных» называть «черными». - выудив аналогию из недавнего сна предложил Жос.

- Идет. - согласились все и уточнили у бывшего наемника - Что за информация?

- Знаю точное место и время, где и когда наше руководство должно получить плату за выполненный контракт от «тем… черных».

- Очень любопытно… Как мы можем разыграть эту карту? – задумался Шорох.

- Первое, что напрашивается - устроить там грамотную засаду. Когда «черные» объявятся, перевалить их всех и делу конец. - сразу предложил Можа.

- Чтобы они в засаду попали, нужно сыграть красиво, как в театре, а у нас только один главный герой есть, в костюме наемника. – возразил Доктор.

- Если достать из деревни остальные защитные костюмы, то пару человек можно переодеть в наемников, еще пару в засаду определить. А одного нужно прямо так привести, в черном плаще, как доказательство исполнения контракта. Увидев своего главного врага, «черные» меньше будут по сторонам таращиться и быстрее попадут в западню. – развил свою мысль Можа.

- А что, может и сработать. Если только заранее на месте все четко рассчитать, кто где и куда стреляет. И еще оружие посерьезней раздобыть, обязательно. – проговорил Серый, поменял позу и схватился за бок, скривившись от резкой боли.

- Осталась сущая мелочь - вытащить комбезы из деревни. – иронично ответил Доктор.

- Передохнем, соберемся и отобьем у кровососов. - заявил Можа.

- Ничего у вас не выйдет. - прервал общий разговор Морок.

- Почему это?

- Никто туда не придет. Наемники, понятно, по причине отсутствия положительного результата. «Черные» потому что им вообще все равно. Аванс отдали, а что там дальше им без разницы, главное, что жизнь нам попортили. У них свои безотлагательные задачи, к которым они двигаются не обращая внимания ни на что и ни на кого.

- Ну... Так можно много врагов себе нажить! – засомневался Серый.

- Не в данном случае. Теперь получается, что наемники остались им должны, аванс взяли, а контракт не выполнили. К тому же, если «черным» опять понадобиться чья-то помощь, у них есть чем убедить исполнителя.

- И что же нам теперь делать? – снова спросил Доктор.

Перед внутренним взором Жоса неожиданно промелькнула четкая картинка Барьера. Как он реально выглядит сталкер не знал, но во сне он видел его именно таким.

- Надо идти на Барьер. - недолго думая заявил Жос.

- С чего это?

- Точно знаю, там будет продолжение... хм… наших приключений.

- Видение? - приподнявшись на локтях уточнил Морок.

- Оно самое. – ответил Жос и вдруг понял, что сейчас подсказка пришла к нему во время бодрствования, а не как обычно, в ночных грёзах. Это что-то новенькое! «Стальной» человек говорил во время их первой встречи о возможном развитии способностей отдельно взятого «темного». Нужно будет, как-нибудь, наедине, расспросить его поподробнее об этом вопросе.

- Ну что же, Барьер, так Барьер. По крайней мере от голода мы там точно не помрем, а других вариантов у нас пока не имеется. – принял решение Морок.

- Звучит здорово. Только боюсь в таком прикиде свободовцы будут мне не очень рады. - засомневался Серый, лежа все в той же скрюченной позе. Видимо, так ребра болели меньше.

- Да, точно... Здесь где-нибудь можно раздобыть нормальный костюм? – посмотрел на остальных Жос.

- Наверняка найдется еще живой в деревне, на погибших сталкерах. Предлагаю отбить у кровососов! – вставил Можа.

- Что ты все у них отбить пытаешься? Нет, я, конечно, понимаю, что у тебя с ними личные счеты, но, боюсь, чтобы у них что-то забрать нужна карательная экспедиция посильнее нашей. – осадил его Шорох.

- Тогда только на базе у Свободы. Заслать в их «лавку» пару человек. Есть чем расплатиться?

- Кое-что осталось, но на базу к Свободе мы не пойдем. Крюк больно большой, а время поджимает, боюсь, можем упустить «черных». Для начала здесь осмотримся, может что и получится. – ответил Морок.

- Немного передохну и гляну, кто тут есть в округе. – согласился Шорох и начал деловито вскрывать ножом тушенку. Увидев это его действие, остальные тут же вспомнили, что тоже сильно проголодались и полезли потрошить свои рюкзаки в поисках съестного. Доктор, между делом, заинтересованно спросил у бывшего наемника:

- Слушай, а как вы смогли пережить Выброс?

- В погребе пересидели. – просто ответил тот.

- Погоди, погоди. Но этого же критически мало!

- Да, но есть нюанс. При длительных миссиях нам выдают некий экспериментальный препарат, называемый «Анабиотик». Как-то парализует нервную систему, тем самым помогая остаться в живых во время Выброса.

- Весьма любопытно. Есть еще, для изучения?

- Найдется.

- Ещё и эксперименты на своих бойцах проводят. – посетовал Жос.

- Когда выбора нет, на любой эксперимент согласишься, а эта химия реально помогает. Если не злоупотреблять, может и последствий серьезных не будет. – ответил Серый и двинувшись, снова перекосил лицо.

- То есть, не без заботы со стороны отцов-командиров? - усмехнулся брат.

- Нахрен такая забота! Просто холодный расчет. Чем лучше укомплектована группа, тем выше у нее шансы выполнить поставленное задание. Потому командование старается не скупиться, такие новинки выдает, которых нет у других группировок в широком обиходе. - поведал бывший наемник - А вы где продержались?

- Не поверишь! В соседнем погребе. – улыбнулся Жос.

- Тоже?! Благодаря чему?

- Мы то? – Жос с признательностью посмотрел на "темных" - Мы благодаря друзьям!

И только сейчас по-настоящему ощутил, что все они, включая загадочных "темных", его самые настоящие друзья.

- Ладно, хорош болтать, дай-ка я лучше посмотрю, что там у тебя с ребрами. А то, с такими гримасами, нам и оружие не понадобиться - мутанты в ужасе сами от нас в разные стороны разбегаться будут. – пряча улыбку, ворчливо оборвал их разговор Доктор и деловито склонился над Серым.

* * * * *

В низине между холмов, отделяющих деревню кровососов от остальной территории армейских складов, горел костерок. Возле него, в середине россыпи бетонных плит, неизвестно зачем сюда когда-то привезенных, грелись трое сталкеров. Некрупный затяжной дождь непрерывно лил из низких туч, ограничивая видимость. Чтобы не потух костер над ним растянули кусок брезента, а рядом сушили мокрый валежник, чтобы потом подпитать им дающий тепло огонь.

Внезапно из окружающей серости раздался голос:

- Не стреляйте! Свои!

Бродяги сразу вскочили, направив в сторону возгласа стволы своих АК. Мало ли кто там может быть и устное заверение в том, что он свой, совсем не добавляет ясности в этом вопросе.

- Кто там? Выходи!

В пелене дождя обозначился силуэт человека и пару мгновений спустя, в слабом свете костра появился улыбающийся и демонстрирующий сталкерам пустые руки Можа. Его дробовик весел на плече стволом вниз. Те хмуро на него уставились и незамедлительно уточнили:

- Что нужно?

- Что нужно? - повторил вопрос Можа и обведя взглядом всех присутствующих, остановил его на одном из них, по габаритам наиболее ему подходящем - Мне нужен твой защитный костюм.

Бродяги изумились наглости пришельца, потом озадаченно переглянулись и ехидно уточнили:

- Неужели терминатор?! Ну наконец-то! А то мы тут уже заждались! Вот только что-то вы там в будущем напутали с координатами, среди нас не Джона, ни тем более Сары нет. И вряд ли ты их найдешь в ближайшей сотне километров в любую сторону отсюда.

Можа улыбнулся шутке и ответил:

- Нет, все по-честному. Я готов его купить.

- Ты то может и готов, но я не готов семенить в одних труханах до самого Ростка. - ответил тот, на ком остановился взгляд незваного гостя.

- И не надо. Заплачу хорошую цену и дам в придачу другой костюм, чтобы не оставлять тебя в исподнем.

- В чем подвох?

- Комбинезон будет от наемников.

- Странный ты тип. Слушай, иди-ка ты лучше отсюда своей дорогой.

- Спокойно! Я с ним. - рядом с Можей появился Жос.

- Сколько вас там?! - напряглись бродяги осматриваясь по сторонам.

- Много! Но мы с миром.

- Погодите, погодите... Это же тот сталкер из-за которого на свалке бандиты шелестят по особому!

Жос коротко кивнул, подтверждая рекомендацию.

- Еще за него денег немало обещают...

- Да, да. Можете поторопиться с донесением.

- Не... Я не в этом смысле. - смутился узнавший.

- Тогда продолжим. - и Жос раскрыл ладони. В серость окружающего пространства ударил изумительно чистый изумрудный свет. Его распространял удивительный артефакт: внутри овального прозрачно-зеленого образования находился толстенький белесый стержень, от которого расходились в разные стороны такие же белые, тонкие лучи. Этот стержень и являлся источником света, который проходя через фильтр зеленой оболочки превращался в изумрудный. Внутри все это было щедро сдобрено черными как бы "семечками". Ни дать, ни взять, киви в разрезе.

Бродяги зависли, очарованные увиденным. Первый пришедший в себя, очень серьезно сказал своему другу, тому, с которым шел торг:

- Не ведись! Артефакт, конечно, хорош, но тут вырисовывается больше проблем чем выхлопа. Первый встречный сталер застрелит тебя не задумываясь и будет прав!

- Вы поведете меня на завод, как будто я ваш пленник. - нашелся тот, продолжая разглядывать удивительное образование.

- Вообще-то, мы собирались в другую сторону. К тому же долгари на входе тебя в таком маскараде не пропустят, а сразу отведут тебя на серьезный разговор к Ниноро́ву... Нино́рову... Тьфу, пропасть! Что за фамилия?!

- Долгари меня знают. Думаю, договорюсь.

- Блин, ты сам-то прикинь, приварок минимальный, а суеты много. И это еще не считая возможных осложнений!

- Ты как-то неверно считаешь. За такой артефакт у Бармена можно взять костюм как у меня, только значительно новее, еще и хорошенько обмыть останется. Плюс комбез наемника загнать там же. Костюм-то хоть нормальный? - уточнил он у Можи.

- Костюм в отличном состоянии, к тому же прошел серьезную модернизацию. Мы его с их бугра сняли. - ответил тот - Сидит как влитой! Оденешь, потом снимать не захочется. Правда, имеется пару нештатных отверстий, но это ерунда, у техника на Росте легко "заштопаешь", при необходимости.

- Ну вот, с приварком тоже все нормально получается.

- У тебя-то может и получается, а у нас как-то не очень. - ответили ему товарищи.

Жос сунул руку в контейнер и добавил к уже обещанному артефакту "батарейку".

- Для вас.

- Так. - окончательно решился бродяга - Мы же сюда за артефактами пришли? Верно?

- Верно.

- Так какая, похрен, разница как мы их добудем?

Возражений со стороны его друзей не последовало и сделка тут же состоялась.