Зона. Отчуждение.

19

* * * * *

После первого разговора с Торбой и Гилем у Жоса постепенно крепла уверенность, что они согласятся на его предложение. Так оно и вышло. Спустя пару дней два друга нашли его в баре и Торба сосредоточенно сообщил:

- Как ты и предлагал, мы навели про тебя справки. Народ сообщает, что "приподнялся" ты неплохо, за последнее время. В общем, если все так как ты говоришь, то мы согласны.

- Отлично, весьма рад данному обстоятельству.

- Только вот еще…

- Что?

- Если будут подземелья, мы в них не полезем. Это железно.

Ничего удивительного в этом не было. Сталкеры, конечно, люди отважные, с этим не поспоришь, но даже у бывалых мастеров относительно подземелий существовали стойкие предубеждения. Если в Зоне вокруг смерть, то в подземельях таилась смерть абсолютная. Туда рисковали спускаться только самые бесшабашные или те, кто уже себя по каким-то причинам условно похоронил. Самым лучшим образом экипированные, весьма редкие экспедиции, отправленные туда по великой нужде, как правило заканчивались провалом, полным или частичным.

- Насколько я сейчас могу судить, их быть не должно, хотя точной информации у меня нет. Однозначно бункер, но он небольшой и надземный. – ответил Жос и сразу почувствовал, что без подземелья скорее всего не обойдется. Он так много обдумывал предстоящий поход со всех сторон, а эта, весьма очевидная мысль почему-то ни разу не приходила ему в голову. Совесть вопросительно взглянула из глубины души, он проигнорировал этот взгляд и перекинул свое внимание на предстоящие сборы. На месте разберемся, может и правда обойдется без рискованных спусков под землю.

- Мы предупредили.

- Я понял. Так, теперь давайте прикинем, что нам необходимо для вылазки и что из этого есть, а что придется докупить. Да, и вот еще что, - вспомнив о важном, продолжил Жос - про стычку с бандитами на свалке никому не слова, а то возможны серьезные последствия.

- Почему это?

- Лысый высокопоставленным в их среде оказался. Думаю, они весьма расстроились из-за его утраты.

- Н-да… Актуальность вопроса о скорейшем завершении карьеры в Зоне серьезно повышается. Когда выходим?

- Сразу, как только экипируемся.

Бармен, благодаря своему немалому опыту, сразу догадался, что Жос с товарищами собираются в рейд. Памятуя последние выкупленные им находки, а также видя приобретение провианта и боеприпасов в немалом количестве, он сложил дважды два и понял, что возможно опять появление уникальных артефактов. После расчета он вкрадчиво проговорил сталкеру:

- Попадутся интересные вещи, приноси. Цену обсудим.

- Непременно.

- Неплохо крутишься, сталкер. Бесплатный совет хочешь?

- От торговца и бесплатный?! Бармен, ну зачем ты так? Нам выходить скоро, а теперь снег пойдет. Есть в продаже теплые шапки и рукавички?

- Знаешь как звать бармена со Скадовска?

- Слышал.

- Вот и шутка твоя, тоже самое. А если серьезно, Жос, сейчас Зона с тобой делится, это очевидно. Но так бесконечно продолжаться не может, постарайся почувствовать тот момент, когда она решит передумать. Это не так сложно, как может показаться, просто нужно иногда сбавлять обороты и не гнать бездумно вперёд. Тогда есть шанс прожить подольше.

- Неужто волнуешься за меня?!

- А то! Я же напрямую заинтересованное лицо, ты нынче на пороге местного списка Зорбс топчешься, вот-вот в него попадешь. Поэтому, если честно и без соплей: чем дольше живешь ты, тем больше доход у меня.

- Ой! А я уже хотел было хорошо о тебе подумать.

- Думай, не стесняйся. Но! Если помощь будет нужна, приходи. Чем смогу, помогу.

- Вот за это спасибо.

- Сильно не обольщайся. Это, так сказать, мои долгосрочные вложения.

- Торговец, он и есть торговец.

- У каждого свой путь, сталкер, но если ты где-нибудь грабанешься, эта помощь мне никак не компенсируется. Так что тут не без альтруизма с моей стороны.

- Любишь ты себе цену набивать, Бармен.

- Не без этого. И не забывай, что теперь нас связывает одна очень маленькая для Зоны и очень большая, для отдельно взятого сталкера, тайна. – он многозначительно посмотрел на Жоса.

- Если ты во время сделок на меня будешь этим давить, пронесу все мимо. Даже если придется тащить хабар на упомянутый тобою Скадовск.

- Нет, конечно! Это абсолютно не спортивно, а главное вредит общему бизнесу. – вполне искренне ответил Бармен, и добавил вслед - Удачи тебе, сталкер.

- Благодарю. Не помешает.

Бродяги бывают разные, в том числе удачливые и не очень. Если с обычными сталкерами просто торговля, то с хваткими Бармен старался завязать более тесные отношения и где-то даже мог пойти на расходы, так как это сулило дивиденды в будущем. В Жосе он уже почувствовал потенциал.

У новых напарников денег было немного и основную финансовую нагрузку Жосу пришлось брать на себя. Остановили выбор на дробовиках, так как в ближнем бою очень убойно. На средних и дальних дистанциях перестреливаться вроде как не с кем, а против кабанов, которые скорее всего встретят их первыми, самое то. Для Торбы и Гиля взяли две «Сайги», патроны с крупной дробью и пулями в разных магазинах. Еды побольше, патроны для противогазов, несколько гранат. Гилю еще пришлось подлатать у техника комбинезон, так как он был уже весьма плох. Также Жос выложил кругленькую сумму за детектор «Велес». Более новая и, соответственно, мощная модель прибора, способная обнаружить практически все виды артефактов. При обнаружении аномалий, помимо звукового сигнала, на экране указывалось примерное направление ее расположения. В предстоящем походе вещь более чем необходимая.

В конце сборов зашли к местному доктору по прозвищу Поправим. Произносилось оно с ударением на букву «и», и звучало так же, как и Серафим. По всей видимости, туда и была отсылка, так как никакие Ангелы в эту часть Земли не заглядывали, и между раненым сталкером и смертью стоял только местный доктор. А само прозвище он получил от своей любимой присказки. Когда к нему притаскивали очередного «подорвавшегося» бродягу, он всегда приговаривал: «Жив еще? Ну это мы сейчас поправим!».

В целом, медикаментов хватало, но нужно было доукомплектоваться препаратом «Антитоксикант», который помогал при химических ожогах. Жос прикинул, что вероятность встретить химическую аномалию на месте поисков весьма высока и решил подстраховаться. Заодно навестили поправляющегося Скрягу, отлеживающего бока на железной койке в единственной палате, располагавшейся рядом с кабинетом доктора. Точнее пациент отлеживал только один бок, на втором отдыхать было еще весьма больно. Он тут же сообщил сталкерам:

- Этот доктор из меня уже все деньги вытянул, а толку никакого!

- Ну погоди ты, такие травмы быстро не проходят.

- Твой крендель? Забирай его отсюда, достал меня уже вконец! Я его, считай, за свои лечу. – обращаясь к Жосу, зло парировал появившийся в дверях доктор.

- Не, не мой. Но товарищи, которые его привели, вернуться и обязательно тебе все компенсируют.

- Одного мне тут такого мало, еще и товарищи придут…

* * * * *

Жос не помнил путь, по которому в прошлый раз он добрался до бункера, зато хорошо помнил обратный. По нему и решил вести свою новоиспеченную экспедицию. Вышли с утра пораньше, отметились на долговской заставе и растворились в серости утреннего дождя. Ближе к обеду, без происшествий добрались до оврага, на дне которого Зона устроила Жосу спринтерский забег наперегонки с местным кабаном. Останки последнего, уже кем-то сильно поеденные, обветрились и белели торчащими вверх ребрами. Чтобы не сбиться с пути в камышах, Жос повел свой отряд по этому оврагу до того места, где свалился в него в прошлый раз. Найти это место не составило особого труда, так как на песке был четкий отпечаток от приземлившегося мутанта и не очень четкий от упавшего человека.

После непродолжительного привала вылезли из оврага и поблуждав по камышам вышли на уже знакомую Жосу старую грунтовку, витиевато прорезающую окружающие заросли. Двинулись по ней дальше, внимательно присматриваясь и прислушиваясь к окружающей обстановке. Исходя из своих предыдущих наблюдений, сталкер понимал, что боя с кабанами скорее всего не избежать, о чем и сообщил напарникам. Те приняли информацию спокойно, с этими зверюгами им уже приходилось иметь дело на свалке, потому лишних вопросов от них не последовало. У каждого, как того требовали правила передвижения в Зоне, в быстродоступном кармане находилось множество болтов и гаек. Когда, спустя двадцать минут движения, впереди зашуршали кусты и затем последовало «приветственное» хрюканье потревоженного мутанта, бродяги были к этому уже готовы.

- Болты! – скомандовал Жос.

Сунув левую руку в нужный карман с болтами, сталкеры схватили по пригоршне и практически одновременно швырнули их веером в разные стороны, определяя свободное от аномалий пространство, необходимое для маневров во время схватки.

- Справа чисто! – доложил Торба.

- Сзади чисто! – Гиль.

- Слева чисто! – добавил Жос и продолжил – Сместиться уступом, вправо от меня. Первого убираем на подходе в два ствола, со вторым по обстановке и передаем третьему. Перемещаясь не забываем громко сообщать направление, для понимания обстановки. И в запале боя, пожалуйста, не подстрелите друг друга.

Кабан, с налитыми злобой красными глазами, уже разгонял свое мощное тело для атаки. За ним из камышей выбиралась туша следующего. «Эх, пошла коррида!» - бодрясь перед схваткой, подумал Жос и начал первым, так как «Гроза» позволяла поразить цель на более дальней дистанции. Частые короткие очереди кучно ложились в область головы атакующего мутанта. Тот мотал головой, но пока вектор разбега удерживал. Спустя пол магазина выпущенных патронов зарявкали дробовики. Кабану этой прибавки оказалось более чем достаточно, передние ноги отказались слушаться, и он зарылся мордой в землю. Задняя часть, не успев погасить инерцию, обогнала хозяина и перевернула его через голову. Кабан шмякнулся на спину и тут же был сметен в сторону стремительно наступающим сородичем. Жос вдолбил остатки патронов в следующего и отпрыгнув в сторону, крикнув:

- Ушел влево! Перезарядка!

Четкость отточенных движений позволила затратить на замену магазина всего мгновенье. Выстегнутый рожок упал в дорожную грязь, следующий, уже зажатый в руке, со щелчком занял его место.

- Вправо! Перезарядка! – отстрелявшись по второму мутанту крикнул Торба.

Гиль добил его парой выстрелов и тоже начал менять магазин. Жос хотел помочь напарникам со следующим, пока они перезаряжаются, но одновременно с последним кабаном из ближайших кустов выскочила плоть. Ему пришлось отвлекать ее на себя. Хорошо, что она легче переключается на нового противника, чем бешеные кабаны. Плохо, что отпрыгивать от нее не так эффективно, так как она более проворная и не нуждается в разбеге для нападения. Выпученные разноразмерные глаза вперились в сталкера определив в нем объект атаки. Мутант издал нечленораздельный боевой клич, вплетающий в себя одновременно визг смертельно испуганного поросенка и клекот охотящегося на него орла. В следующую секунду, привстав на задние конечности, двумя передними она стремительно рубанула сверху вниз, норовя проткнуть сталкера острыми костяными наростами. Но Жос был начеку, повадки плоти изучены хорошо и их знают даже новички с кордона. Предупреждая действия мутанта, он отскочил в сторону и выдал короткую очередь в бок противника. Но сдержанно, экономя патроны – жирный бок твари может выдержать достаточно много попаданий. Для надежного поражения мутанта, необходимо стрелять в морду, в тот момент когда он будет разворачиваться для следующей атаки.

Третий кабан в качестве жертвы выбрал Гиля, только пристегнувшего магазин к своей Сайге. Торба успел всадить мутанту в бок пару зарядов дроби, но, естественно, это его не остановило. Гиль тоже сделал выстрел и отпрыгнул в сторону. В этом была его ошибка, прыгать нужно было сразу. Кабан успел поддеть клыками исчезающего врага за ногу и вместо того чтобы грациозно отскочить, сталкер, взбрыкнув нижними конечностями в воздухе, совершил акробатический кувырок, после которого звучно шмякнулся на бок. Кабан проскочил мимо и довольно резво развернулся, чтобы добить неприятеля.

- Торба помогай! – крикнул Жос, боковым зрением наблюдающий за товарищами и сам еле увернулся от копыта вновь атаковавшей его плоти.

Торбе не нужно было подсказывать, он и так все прекрасно видел. Крепко вжав в плечо приклад «Сайги», сталкер пошел на мутанта всаживая в него заряд за зарядом. Гиль помотал головой приходя в себя, понял, что подняться и отпрыгнуть уже не успевает, перекатился в сторону и из положения лежа открыл огонь, стараясь не допустить до себя наступающего кабана. В целом, им это удалось. Расстрелянный крупной дробью в упор, монстр завалился теряя остатки жизни, но все же успел направить инерцию своего увесистого тела на лежащего в дорожной грязи сталкера.

Жос же в это время исполнял свой незатейливый танец с плотью: уход от удара, выцеливание уязвимого места, очередь и все заново. Из кустов выскочила еще одна, но выстрел Торбы загнал ее обратно. Плоти не столь яростны в нападении, в отличии их спутников кабанов, и когда остаются в меньшинстве, частенько предпочитают ретироваться с места схватки. Наконец, количество полученных ранений заставило мутанта с хрипом завалиться на бок, но упав, он еще продолжал дергал ногами. У Жоса кончились патроны и как раз подошедший напарник парой выстрелов прекратил ее страдания. Они устало огляделись, перезаряжая оружие.

- Снимите его с меня! Быстрее! Он меня сейчас раздавит! – шипел Гиль из под кабана – Фу, как же воняет!

Сталкеры взявшись за копыта с трудом перевернули тушу мутанта через спину, чтобы освободить товарища.

- Ну и вонь! – продолжал цедить тот сквозь зубы. Темно-бурая кровь кабана изрядно испачкала его комбинезон. Это только в каких-нибудь книжных иллюстрациях защитные костюмы бродяг приятного зеленого цвета, в реальной жизни у бывалого сталкера две трети экипировки не поддаются цветовой идентификации.

- Ждем. – скомандовал Жос. Они присели, переводя дыхание после боя и одновременно выжидая будут ли еще желающие помериться силами. Нападения не последовало. Первая в этом походе стычка с мутантами осталась полостью за сталкерами, хорошо если так будет продолжаться и дальше.

Все-таки у его новых спутников оставалась добрая толика недоверия к своему лидеру. Жос замечал, что они время от времени переглядываются за его спиной, как бы уверяя друг друга в поддержке, если что-то пойдет не так. По-настоящему они зауважали ведущего и безоговорочно приняли его главенство над собой, когда пришли в злосчастную деревню. Жос перед выходом прикидывал предстоящую дорогу и единственным серьезным препятствием являлась эта деревня с бюрером. Она расположена так, что по кислотным болотам ее не обойти, а хозяин вряд ли обрадуется приходу незваных бродяг. Эта мысль назойливо зудела, не давая сталкеру покоя и в результате переродилась в очередной кошмар. В нем он шел по широкой улице когда-то большого и красивого города. Сейчас от многоэтажек остались одни лишь остовы, а где-то и вовсе руины. На плече у него висела тяжёлая сумка, с брякающими при ходьбе разнообразными металлическими изделиями. Из подворотен разрушенных домов к нему выбегали злобные карлики, с однозначным намерением набросится на него. Но прежде чем они успевали осуществить задуманное, он доставал из сумки железяку и кидал ее нападающему. Схватив ее, тот скрывался в своей подворотне, что-то довольно бормоча себе под нос. Это незатейливое действо повторялось множество раз. Вот собственно и весь сон, который можно было бы к кошмарам и не относить, если бы не его тревожно-эмоциональная подоплека.