Зона. Отчуждение.

37

* * * * *

На пустыре, среди ржавых металлоконструкций сгрудились пятеро связанных бойцов Долга. Отправленный за подмогой автоматчик не бросили своего командира, а снайпер не успел занять выгодную позицию, их тоже подавила непонятная прострация и вслед за ним, они так же оказались в плену. Напротив стояли двое в черном и один сталкер. «Стальной» человек сдернул повязку с глаз сержанта и два суровых взгляда встретились друг с другом. Сержант был крепкий, закаленный в схватках с людьми и тварями Зоны боец, но выдержать взгляд этого человека было не под силу даже ему. Он хмуро отвел глаза в сторону и сердито спросил:

- Вы кто?

- Сталкеры.

- Что-то не похоже.

- Сталкеры тоже бывают разные. Мы вот такие, и мы сейчас вас отпустим. За тем забором знакомая вам местность, до своей базы должны добраться без проблем, а чтобы по дороге с вами ничего не случилось, в этом ящике ваши стволы.

Сержант вернул удивленный взгляд на Мо́рока.

- Откуда такая щедрость?

- Это не щедрость, это наши принципы.

- Хорошие принципы... Но у нас они тоже есть, мы не просто так сюда пришли.

- Знаю. Мы вот такие, а были здесь еще и другие. Они никого не отпускают, поэтому ваши парни, к сожалению, мертвы и никакой вины Жоса в этом нет. Не имеет больше смысла их искать, так и передайте своему начальству.

- Мое начальство спросит меня, кто были те люди, которые это утверждают. – секунду подумав, раздосадовано добавил – И которые смогли нас пленить и потом отпустили.

- Извини, сержант, больше ничего сказать не могу. Удачи вам в вашем нелегком деле спасения Мира от расползающейся заразы Зоны.

Он достал нож и разрезал веревки стягивающие руки командира лучшего штурмового звена долга, потом развернулся и вместе со своими друзьями спокойно зашагал вглубь завода. Некоторое время непонятные люди находились на открытой местности, как-то легко и просто подставив свои спины их недавним пленникам. В Зоне так обычно не поступают.

Чутье опытного бойца подсказало сержанту, что если сейчас быстро освободить своих бойцов и раскидать оружие из бака, они уверенно смогут убрать всю эту тройку. Ведь снаряженные магазины по-прежнему покоились в нагрудных карманах их комбинезонов: поймал «ствол», клацнул затвором и шквал смертоносного свинца унесется вперед разить опасного противника. Его отряд умел это делать, как никакой другой в Долге. Сержант был уверен в положительном исходе гипотетической схватки, но эти непонятные люди только что подарили ему и его бойцам жизнь, а непонятные люди в Зоне редко это делают. Особенно если у них есть возможность отнять ее с выгодой для себя.

* * * * *

Они вышли в ночь. До темноты оставалось всего пару часов и это сильно беспокоило Жоса. Но Мо́рок был неумолим, он хотел побыстрее убраться подальше от базы Долга, опасаясь более крупномасштабной поисковой операции со стороны группировки. Как не крути, а отряды неизвестных бойцов в непосредственной близости от их основного места дислокации руководство Долга проигнорировать не могло. Тревогу сталкера он развеял тем, что сообщил о имеющемся неподалеку надежном схроне, в котором можно спокойно переждать темное время суток.

«Стальной» человек шел впереди, за ним двигался Жос, потом Доктор, замыкал четверку Можа. Мо́рок шел не торопясь, внимательно всматриваясь в дорогу и изредка поглядывая на детектор. Болт, который он машинально крутил в руке, понадобился ему только спустя десять минут движения, из чего Жос сделал вывод, что у «темных» имеется некое чутье на аномалии.

Выйдя на улицу, они практически сразу втянулись в длинный проход между мрачными производственными зданиями неизвестного назначения. Они нависали над дорогой с двух сторон, создавая внизу густую тень. Разноразмерные, казалось хаотично разбросанные по их стенам окна, взирали на двигавшихся внизу людей непроглядным мраком, таившим в себе неизвестность. На мгновенье разгоняя темноту, изредка в них мелькали разноцветные отблески - так проявляла себя притаившаяся там опасность. Но страшнее окон были распахнутые широкие ворота в цеха, иногда попадавшиеся по сторонам - из их темноты мог выскочить кто угодно. С перекинутых через пространство между зданиями железных ферм свисали какие-то неизвестные сталкеру странные образования, растягивающиеся вниз словно сбежавший из кастрюли густой кисель бурого цвета. Непонятно что будет, если капля такого «киселя» упадет сверху на кого-то из группы, потому они благоразумно обходила их стороной.

Обстановка была, мягко сказать, неуютная. Бродяги невольно подобрались, подозрительно оглядываясь по сторонам и поудобнее перехватывая оружие. У Морока был мощный и достаточно редкий в Зоне «Отбойник», Можа сжимал в руках свой любимый «Чейзер», такой же был у Доктора. Жосу при выходе предложили выбор, но тоже только из дробовиков, так как «темные» пользовались исключительно ими, обосновав это тем, что против мутантов весьма эффективно, а с людьми они не воюют. Жос, с тоской вспоминая свою «Грозу», выбрал «Сайгу» из-за быстрой перезарядки. Сейчас же он искренне надеялся, что они скоро доберутся до безопасного схрона и в сотый раз перепроверил свободной рукой свое снаряжение. Пистолет, нож, фляжка, контейнеры – пояс в порядке. Рюкзак за плечами, на груди в разгрузке магазины и одна граната, на крайний случай. Детектор, дозиметр, выключенная рация — все под рукой.

Наконец они выбрались из узкого прохода в более обширное место, где слева обозначились остатки заводского сквера со скамейками и чьим-то бюстом в середине, а справа, за сетчатым забором, наполовину разрушенное кирпичное здание трансформаторной будки. Бродяги приметили внутри него мелькнувший бело-голубой отсвет, хорошо заметный в надвигающихся сумерках.

- Давайте в сторону, там похоже «электра». Хрен его знает, как далеко она протянула свои «щупальца». – повел группу в обход старший.

Они сместились ближе к скверу и продолжили движение. От будки, сильно провисая, куда-то в темноту тянулись толстые кабеля.

- Нашелся бы тот Кулибин, который смог бы обуздать энергию «электры» для использования её в мирных целях. – мечтательно закатил глаза к небу Можа. - Вот тогда сталкеры зажили бы как люди, с неограниченным электричеством-то!

- Кстати, вы замечали, что зачастую аномалии любят возникать именно там, где до того было сосредоточение, м-м-м… так скажем, схожей энергии? – подкинул тему для разговора Доктор.

- Точно! Вот я недавно в топке котла «жарку» видел, а тут «электра» в трансформаторной будке. – поддержал Жос.

- Да! А еще говорят, что вокруг колеса обозрения в Припяти «селятся» исключительно «карусели». - выпучил глаза Можа.

Жос улыбнулся предположению друга.

- Брешут. - неожиданно возразил Мо́рок.

- Неужто бывал?! - удивленно полюбопытствовал Жос.

«Стальной» человек кивнул, как-то грустно при этом задумавшись, из чего стало ясно, что воспоминания были не из приятных. Сталкер это сразу понял, но любопытство пересилило такт и он все же задал еще один вопрос:

- А как же ты за «выжигатель» пробрался?

- Уже не важно, потому как путь тот больше недоступен. - ответил Мо́рок и тут же отвернулся, всем своим видом показывая, что поддерживать разговор на эту тему он более не намерен.

Еще долгие пятнадцать минут они двигались в быстро сгущающихся сумерках. Опасность увеличивалась вместе с наступающей темнотой, множась в головах бродяг под воздействием присущей людям мнительности. В какой-то подворотне пискнул тушкан, может удивленно, а может звал сородичей в атаку. Начал накрапывать мелкий дождик, как бы намекая о надвигающихся более обильных осадках.

- Ну что, когда там уже привал? - не выдержал Можа.

- Как раз подходим.

Они приближались к длинному административному зданию, в четыре этажа высотой. Двери его основного входа были сделаны из широкого металлического профиля, в некоторых из них толстое стекло, составляющее раньше дверное полотно, было разбито и осыпалось осколками на пол. Выбрав одну из таких дверей, Морок аккуратно шагнул внутрь прямо сквозь нее, предварительно проверив болтом пространство впереди. Битое стекло жалобно заскрипело под толстой подошвой его ботинка. Он замер, и прищурившись вгляделся сквозь второй ряд прозрачных дверей в располагающееся далее фойе, продублировав взгляд срезом ствола «Отбойника». Находившийся позади Жос сместился чуть в сторону, прикрывая старшего.

Внутри было темно и тихо. Луч фонаря выхватил из сумрака проходные турникеты и скособочившуюся будку вахтера. Детектор не обнаружил притаившейся опасности и «стальной» человек шагнул дальше, сквозь следующую разбитую дверь. Группа потянулась следом за командиром, только Можа остался сторожить у входа, на случай внезапного появления кого-либо снаружи.

Фойе было весьма обширным. Скопившийся на его полу толстый слой пыли подсказал, что здесь давно никого не было. С левой стороны из темноты топорщились крючками вешалки гардероба, с правой стороны находилась ровная стена, увешанная выцветшими агитационными плакатами и потускневшей доской почета. Под ней догнивали скрепленные вместе стулья для когда-то кого-то ожидавших, демонстрирующие всем желающим из-под истлевшей красной ткани свои внутренности из крошащегося поролона. Прямо перед турникетами поддерживали свод фойе две массивные колонны, облицованные декоративной плиткой, а за ними угадывалась широкая лестница, ведущая на второй этаж. От ее подножия налево уходил короткий коридор с кабинетами, направо длинный, с ними же.

Осторожно продвигаясь вперед, Морок медленно приблизился вплотную к турникетам. Жос с Доктором не отставали, первый по-прежнему прикрывал старшего из-за спины, второй контролировал сумрачный гардероб. Что там пряталось за его стойкой, отсюда было не разглядеть. «Стальной» человек внимательно обследовал турникеты и не обнаружив ничего подозрительного уже хотел протиснуться через один из них, но почему-то решил перестраховаться и повторно ткнул в кнопку на детекторе, активировав сканирование окружающего пространства. Прибор, задумавшись дольше обычного, пискнул обнаруженной аномалией и неожиданно зазбоил, пытаясь нащупать местонахождение опасности. У старшего был дорогой научный детектор, способный достаточно точно определять местонахождение всех известных аномалий, кроме разве что самых экзотических. Но в этот раз не справился и он.

- Та-а-а-ак! - шагнул назад Мо́рок - Что-то тут новенькое появилось, последний раз ничего не было. И странное какое-то…

- Почему странное? - заинтересованно заглядывая через его плечо, уточнил Жос.

- Детектор еле-еле почуял, даже заикнулся от натуги. - ответил тот, медленно водя лучом фонаря по затурникетному пространству - К тому же я решительно не могу увидеть ничего подозрительного.

Жос с Доктором присоединились к поискам. Поначалу ничего необычного не было видно: развалившееся кресло, стол, зачем-то оставленный прямо посредине коридора, пустые кадки из под цветов.

Вдруг Доктор прищурившись ткнул куда-то пальцем:

- Это что за хрень?

- Где?

- Чуть левее.

В свете фонаря слабо проявилась вертикально висящая в воздухе, немного расширяющаяся к середине, мутно-серая нить, высотой около полутора метров. Бродяги подались вперед, пытаясь разглядеть явление получше и с удивлением поняли, что это никакая не нить, а как бы водоворот, но только в воздухе. То есть такой длинненький и тоненький вихрь.

- Есть мысли? - спросил Мо́рок.

Остальные в ответ лишь отрицательно покачали головами.

- Тогда болт. - принял он решение - Ну-ка, давайте назад.

Тщательно прицелившись, он точно метнул его в сторону подозрительного образования и сразу отступил следом за остальными. Эффект от активации был ошеломляющий: возбудившись, вихрь мгновенно набрал бешеную частоту оборотов, при этом образуя вокруг себя стремительно вращающуюся «юбку» из плотно сжатого воздуха и втянутого внутрь нее всяческого мусора, валяющегося поблизости. С гулом и легким присвистом аномалия стала выписывать по полу круги нижним окончанием своей оси, прямо как детский волчок, а бешено вращающийся диск, врезавшись в стоящий на проходе стол, легко раскрошил его в мелкую труху за несколько секунд. Щепки разлетелись веером по фойе, словно «очередь» у пьяного пулеметчика. Расправившись с ним, аномалия продолжила свое круговое движение в сторону ошарашенных сталкеров. Ткнулась смертоносным диском в ближайший турникет и его железо с жалобным скрипом и душераздирающем скрежетом стало стачиваться прямо на глазах у бродяг, пытаясь при этом изредка брызгать искрами, но они тут же гасли, потушенные стремительными вихрями закручивающегося воздуха. Плохо закрепленные куски старого механизма отрывало и они с воем разлетались в разные стороны, а некоторые втягивались внутрь разбирающей все на своем пути «юбки», добавляя ей еще больше смертоносности. «Темные» пригнулись, в попытке спрятаться от летящих в их сторону металлических снарядов, потом, понимая, что этим дело не закончиться, попятились назад от разбушевавшейся стихии и вскоре вновь уперлись во входные двери. Можа, заглянувший было на шум, окинул быстрым взглядом хаос, творящийся в фойе, и тут же испуганно юркнул обратно.

- Бл…, что вы тут натворили?!

- Ноги полтергейста! Она когда-нибудь остановиться? – Жос уже собрался последовать примеру товарища.

Разобравшись с турникетом, бешено вращающийся вихрь двинулся дальше и тут же уперся своим диском в колонну, находившуюся за ним. Из места контакта тугой струей ударило крошево из перетертой облицовочной плитки и бетонной пыли. Продолжалось это долгих пять секунд, за которые аномалия успела распилить колонну практически на треть и наполнить пространство внутри проходной бело-серой пылевой взвесью. Потом, видимо использовав весь свой заряд энергии, аномалия внезапно отскочила назад, потеряла обороты, и разом «обмякнув», щедро рассыпала вокруг себя вобранный внутрь во время активной фазы мусор. Через мгновение в воздухе опять висела тонкая серая нить.

- Что, это черт возьми было?! – оторопело спросил Жос.

- Слышал как-то. Вроде «фрезой» называли. – задумался на секунду Мо́рок.

- Какая еще, на хрен, фреза?! – уточнил заходящий обратно Можа.

- Вот такая. - широким жестом обведя зону разрушений, ответил старший — Сам же только что видел.

К счастью для бродяг, основательно расчистив проход от турникетов, "фреза" замерла чуть в стороне, давая им возможность пройти дальше. Не зная точно на каком расстоянии происходит ее активация, "темные" прокрались на максимальном от аномалии удалении, на которое позволяла дистанцироваться геометрия помещения. Прощупывать болтом точную границу аномалии не стали, опасаясь повторения местечкового апокалипсиса. К счастью, до лестницы удалось добраться без обнаружения каких-либо других смертельных ловушек, после чего начался осторожный подъем.

Темнота плотно окружала бродяг, было влажно и пахло затхлостью. Под ногами расползалась когда-то очень давно постеленная на лестнице цветастая дорожка, а со стен свисала причудливыми лохмотьями разбухшая от сырости краска. Медленно перемещаясь по ступенькам вверх, они держали наготове дробовики - двое контролировали лестницу вверх, двое прикрывали группу сзади. Во мраке этажей старого здания мог прятаться кто угодно. Так же, после увиденного в фойе, пришлось тщательно просвечивать налобными фонарями пространство впереди себя, чтобы не пропустить еще одну "фрезу" или нечто подобное. По команде старшего иногда останавливались и замирая прислушивались к тому, что происходит на верхних этажах. К счастью, пока там было тихо.

Можа впотьмах наступил на пустую бутылку и та, выскочив из-под ноги, звонко ударилась об стену.

- Ш-ш-ш-ш… - зашипели на него.

- Блин, Мо́рок, как-то думалось что схрон будет более доступным. – прошептал в ответ оконфузившийся сталкер.

- Почти на месте. - последовал ответ.

Второй этаж оказался копией первого, с единственной только разницей, что вместо проходной напротив лестницы располагалось место для отдыха. Там угадывались остатки мягкой мебели и вездесущие напольные кадушки для цветов. Из некоторых торчали какие-то зигзагообразные палки, отдаленно напоминающие ствол какого-то растения. Только глянув на них, Жос внутренним чутьем определил, что лучше их не трогать. В стороны так же расходились два коридора, короткий и длинный. Дальше середины они тонули во мраке, что было в конце длинного разглядеть не удалось даже с фонариком, да и старший не дал долго осматриваться, сразу повел группу выше.

На третьем этаже, вероятно, в прошлом находились какие-то секретные отделы, потому что свободное пространства перед лестницей тут отсутствовало, а коридоры влево и вправо закрывались крепкими дверьми, оббитыми железом. Над ними, под высоким потолком, загибались массивные прямоугольные короба вентиляции. Старший сразу ткнул пальцев в правую, за которой, если судить по нижним этажам, находился короткий коридор.

Подобрались возле полуоткрытой двери, переглянулись, убеждаясь в готовности каждого отразить внезапное нападение и резко толкнув дверь осветили внутренности. Так и оказалось, короткий коридор и несколько кабинетов с правой и левой его стороны. Обследовав помещения и никого там не обнаружив, бродяги закрыли основную дверь изнутри на крепкий металлический засов и почувствовав себя в относительной безопасности, устало начали располагаться на ужин. Уселись прямо в коридоре, так как все кабинеты были по какой-то неизвестной причине завалены мебелью и прочим хламом. Вскрывая ножом банку с тушёнкой, Жос вспомнил помещения первого этажа общежития в Лиманске, которые были точно так же захламлены. Кто это делал и зачем? Может полтергейсты развлекались, или при ликвидации все это стаскивалось для каких-то нужд в одно место. А может первое время после катастрофы, пока еще не пришло понимание глубины надвигающегося кошмара, мародеры хотели на этом как-то поживиться? Кто знает? Сейчас это уже, вероятно, не выяснить. Да и не нужно.

Сталкер после всего пережитого за такой долгий и насыщенный событиями день, естественно, захотел употребить "Казаков", но, как назло, на момент выхода к тайнику в его рюкзаке их не было. Остальные же сосредоточенно готовили себе ужин, подогревая на сухом спирте консервы, не коим образом не выказывая схожее желание. Может у "темных" так принято, пока в вылазке не употреблять, все же спиртное замедляет реакцию. Или, о ужас, "темные" вообще не пьют?! С них станется. Сталкер, немного помучавшись, все же не стал сейчас уточнять этот момент, решил что позже само проясниться. Нажевывая «всухомятку» шмат теплой тушенки с хлебом, он лишь снова выразил свое удивление по поводу увиденного в фойе:

- Какая все-таки странная штука, эта, бл…, «фреза». Странная и страшная.

- Да уж! Крутиться как волчок... или как юла. Во, точно, юлой бы лучше назвали. – предложил Можа.

- Может и лучше, но ты же видел, как она пилит!

- Вы не обратили внимания на самое главное. – перебил Доктор - Она может двигаться! Пусть только во время активной фазы, но все равно имеет возможность перемещаться и менять свое местоположение, а это уже куда опаснее!

- А ведь верно… Все известные сталкерам аномалии статичны, если, конечно, не брать в расчет экзотику ближе к центру, типа "кометы". Слушайте, а может это предвестник наступления в Зоне новой эры?

- Не дай Бог такие перемены! Еще не хватало нам от аномалий бегать.

- Я вот тоже здесь недавно встречал неизвестный мне экземпляр. Хотя, может быть вы подскажете? - предположил Жос.

- Похоже сегодня вечер открытий. Давай уж, нагоняй жути. – махнул вилкой Можа.

- Назвал «скороварка». Выглядит как будто обычная лужа на полу, но ее просто так не увидеть. Проявилась только в солнечных лучах, фонариком почему-то нормально высветить не получилось. Короче, чуть не вляпался, только солнышко меня и спасло. «Медведь» не обнаружил, зато болт сработал без осечки.

- Ну а главное-то, чем она опасна?

- А, да. Мгновенно вскипает и зависает перегретым паром в локальной области. Попавший в нее, думаю, свариться заживо в течении десятка секунд… Как-то так.

- Н-да… Ужасненько.

- Значит, тоже не встречали?

- Нет, не попадалась такая. – ответил Мо́рок.

- А мы еще "самострел" нашли, на противоположной стороне от завода. - вспомнил Можа.

- Это еще что такое?! - заинтересовался Доктор.

- В целом, не такая уж страшная аномалия как эти. Сама по себе на окружающее ничем не воздействует, но все, что в нее попадает, отправляет со страшной скоростью по заданному вектору.

Помолчали, медленно пережёвывая пищу. Можа, подумав, высказал надуманное:

- И почему этим «темным» втемяшилось в голову Зону расширять? Она вон и так, вместо территориального расширения качественно преобразовывается. Только здесь мы три новые аномалии нашли, а что же там, ближе к ЧАЭС твориться?! Даже представить страшно! Скоро, вероятно, и новые мутанты "подъедут".

- Уже. - "порадовал" Можу "стальной" человек.

- Это какие же?

- Потом расскажу. Сейчас пора спать.