Зона. Отчуждение.

45

* * * * *

- Стоять! Кто такие?

- Сталкеры.

- Сталкеры? Что надо, сталкеры?

- Как что?! Идем помочь на Барьере.

- Хм, помощь? Помощь это хорошо... Смотрю, серьезный у вас отряд, в таком количестве вы на Барьере и без нас справитесь, а мы пока денька на три в отпуск сгоняем. Как вам идея, парни? - обратился старший на точке свободовец к невидимым коллегам по группировке.

По сторонам ведущей к Барьеру дороги, россыпью валялись бетонные кольца в разной степени сохранности. Засевшие там бойцы одобрительно загалдели и уже собрались основательно посостязаться в остроумии по данному предложению, но тут у старшего внезапно шикнула рация. Шикнула и вопросительно уточнила:

- Гера, вы там часом не уснули?

- Нет, командир, службу несем неотлучно. А что случилось?

- Почему вы там несогласованный со мной митинг устраиваете?

- Так это не мы, это сталкеры пришли.

- Какие еще сталкеры? Чего хотят?

- Желают помочь на Барьере.

- Вот прям желают?

- Так говорят. Только странные они какие-то.

- В каком смысле странные?

- Не знаю, командир. Пришел бы ты, да сам на них посмотрел.

- Бл…, а вы мне тогда на что?! Если все самому приходится делать?

Старший на точке довольно потешно мимикой изобразил разгневанного командира и когда стих очередной приступ всеобщего смеха, крикнул прибывшим:

- Ждите. Скоро придет.

Сталкеры уселись на обочину старой дороги и стали ждать. Вскоре, со стороны Барьера, появился энергично шагающий по растрескавшемуся асфальту высокий свободовец в сопровождении единственного бойца. Приблизившись, осмотрел вставших бродяг и повторил вопрос своего подчиненного:

- Кто такие?

- Сталкеры. Идем на Барьер, помочь с мутантами.

- «Волна» была недавно. В ближайшее время мутантов не предвидится.

Жоса вдруг накрыло уже знакомое ощущение, он понял, что сейчас снова будет видение. Так и случилось, через пару секунд внутри его сознания возникла картинка с рывками двигающейся серо-черной массой, стремящейся как можно быстрее добраться до линии обороны, выстроенной людьми. Он потряс головой, отгоняя наваждение и открыв глаза, обнаружил, что все смотрят на него недоуменно. Видимо, пока он получал очередную подсказку, на его лице что-то непроизвольно отразилось. Не дожидаясь последующих вопросов, Жос решительно заявил:

- «Волна» будет!

Теперь все посмотрели на сталкера удивленно. Включая его товарищей.

- Откуда такая уверенность? – подозрительно уточнил начальник Барьера.

- Имею отчетливое предчувствие. Обычно оно меня не подводит.

- Предчувствие?! Да, действительно странные… - задумчиво потирая подбородок, сделал вывод старший - Половина одета не пойми во что, а те, что с виду нормальные, предчувствием балуются… Может правда, послать вас подальше, а то, как бы от вас проблем не получить больше, чем помощи.

- Не надо нас посылать. - улыбнулся Шо́рох - Да, мы странные, но стреляем хорошо и субординацию не нарушаем.

- И еды у нас нет. - добавил Можа.

Командир еще раз подозрительно всех осмотрел, потом встретился взглядом со «стальным» человеком, что-то там увидел и все его сомнения внезапно улетучились.

- Ладно… Но смотрите у меня, без выкрутасов! И провиант с боеприпасами получите только за дело. Задарма кормить не буду.

- Принято.

Они пошли вперед по дороге, вслед за двумя свободовцами. По дороге Мо́рок тихо уточнил у Жоса:

- Откуда про «волну» знаешь? Снова видение?

- Оно самое.

- Хм... Больше оно нам ничего не сообщило?

- Больше ничего.

Жос первый раз попал на Барьер и когда они достигли оборонительных сооружений, с нескрываемым любопытством осмотрелся вокруг. Место само по себе было весьма удручающим. По зажатой между отвесных холмов узкой ложбине, пролегала старая дорога, вся испещренная воронками от взрывов. В месте, где она вырывалась из плена ущелья на открытое пространство, ее преграждали остатки деревянных ежей с острыми концами и врытые в землю под острым углом пики из заточенной арматуры. С них свисали обрывки колючей проволоки и куски какой-то бурой массы. По тому, как охотно ее клевали многочисленные вороны, легко было предположить, что это остатки ранее нападавших на Барьер мутантов. Далее располагалась дуга массивных бетонных блоков, выставленная так же поперек дороги, своими концами заходя далеко за ее обочину. Между блоками были оставлены узкие проходы, позволяющие свободно пройти только одному человеку. На некотором удалении от преграды стоял остов Икаруса, весь обшитый ржавыми листами железа и явно оборудованный для расположения в нем бойцов во время атаки. На Икарус были перекинуты мостки со стопки строительных плит, сложенных друг на друга с задней его части. Постапокалиптический вид автобуса сразу напомнил Жосу одного доброго бродягу.

«- Спи спокойно, Макс! Я за тебя отомстил!» – мысленно передал он привет погибшему в схватке с человеческой алчностью другу.

Далее находились остальные огневые точки, хаотично разбросанные по оставшейся территории Барьера. Все они были обустроены наверху различных бетонных изделий, в полутора-двух метрах от земли, имели различную форму и конфигурацию, в зависимости от назначения и используемого материала. Всего их насчитывалось около полутора десятков, из них большая часть была растянута по дороге за автобусом. Если позиции находились близко, то их соединяли мостики из ржавых швеллеров, чтобы перемещаться между ними во время боя не слезая на землю. Сверху укреплений были сложены мешки с песком, образуя ниши для ведения огня: как поговаривали, изредка, со стороны радара приходили наглухо отбитые монолитовцы. Настолько, что перли прямо на засевших в обороне свободовцев. То ли под «выжигатель» попали и балансируя на границе зомби-человек не понимали что делают, то ли таким образом их руководство отправляло на убой совсем неуправляемых, заодно поддерживая имидж самой «упоротой» группировки.

В глубине обороны, по бокам от основных оборонительных сооружений, стояли четыре невысокие, наскоро сколоченные из подручного материала, наблюдательные вышки. В них обосновались снайпера. Справа от автобуса, чуть выше, на прилегающем склоне уходящей вверх к недалеким холмам возвышенности, стоял танк Т-72. С рваными гусеницами и с горелым машинным отделением, он явно не мог передвигаться самостоятельно. Из его башенного люка торчала голова в стареньком шлемофоне.

Выше танка, ближе к холмам, на фоне серого неба виднелись кресты с навешанными на них противогазами - там хоронили павших защитников Барьера. Глаз то и дело цеплялся за них и волей - неволей, у порядочного сталкера, возникало чувство признательности и некоторой грусти. Ибо там покоились люди, добровольно сложившие голову в «войне», о которой мало кто задумывался во внешнем мире. Не задумывались в том числе и потому, что гибли эти самоотверженные бродяги, ценой своих последних усилий не пуская тварей Зоны из ее центра.

Но не только это создавало мрачный колорит места. Его создавали разбросанные буквально везде разнокалиберные стрелянные гильзы. Попадая под ноги, они норовили опрокинуть нерасторопного бродягу, внезапно провернувшись на асфальте под подошвой ботинка. Еще его создавала бурая от крови людей и в большей степени мутантов близлежащая земля, валяющиеся в придорожной канаве десятки мертвых туш и конечно же запах. Убийственно отвратительный запах разлагающейся плоти стоял над Барьером и никуда от него было не деться. Бродяги почувствовали его еще на подходе, но здесь он обрушился на их обоняние со всей своей вонючей силой.

- Ничего, скоро привыкните. - увидев их сморщенные лица, махнул рукой старший свободовец - Еще раз предупреждаю насчет попыток вести себя неадекватно. Разбираться с вами никто не будет, нет ни времени, ни желания. Тут у нас все строго: вместо провианта, патронов и места у общего костра, сразу пуля в лоб. Уяснили?

- Уяснили.

- Ну тогда, распределим роли. Кто умеет четко и быстро перезаряжать ручной пулемет?

- Так-то, все.

- Отлично. Тогда ты. - он ткнул пальцем в Можу - В Икарусе у нас пулеметчики работают. Будешь сидеть на плитах рядом, когда у кого-то из них закончатся патроны, через дыру в крыше передашь снаряженный, пустой заберешь на перезарядку. И так пока мутанты не закончатся. Задача ясна?

- Вполне.

- Ты. - на этот раз палец указал на Жоса - Будешь находится с ним и, если кто-то из прорвавшихся тварей почему-то решит не бежать дальше, а попытается ворваться с обратной стороны в автобус к пулеметчикам, воспрепятствуешь их намерению. Остальных распределим по огневым точкам, пока мои бойцы будут валить тварей, вы будете скидывать вниз тех, кто полезет к вам на опорник.

- Принято.

- Ну все, тогда отдыхайте пока. Осматривайтесь. Если что-то будет непонятно, лучше спросите у ребят, во избежание недопонимания. Или обращайтесь к моему помощнику. – он указал на бойца, с которым приходил их забирать – При обнаружении особо ценной информации спросите Шакула. Это я.

"Темные" тоже представились, чисто из вежливости, особо не рассчитывая, что командир Свободы всех запомнит.

- С едой совсем беда?

- Есть еще немного.

- Хорошо, тогда не захудеете. По необходимости подкину, но это если от общих работ отлынивать не будете.

Начальник Барьера выразительно глянул на помощника, одновременно кивнув в сторону бродяг - приглядывай, мол. Потом, развернувшись, бодро зашагал к зеленому армейскому кунгу, оставив вновь прибывших посреди позиций. Вагончик находился значительно выше по склону и за основными оборонительными сооружениями Барьера. Судя по камуфляжной сетке, натянутой рядом, многочисленным ящикам и высокой радиоантенне, там располагались сразу штаб, склад и радиоточка. Но не успел он сделать и двух десятков шагов, как из ведущей на радар ложбины, взвилась вверх красная ракета.

- Всем внимание! Приближается «волна» - раздался крик наблюдателя.

Кто-то витиевато выругался.

- Та-а-а-к… Третий пост сигнализирует о приближении очередной группы мутантов. – вернувшись, подозрительно посмотрел на Жоса свободовский командир - Даже не знаю как поступить. То ли сказать вам спасибо, за то что вы так вовремя, то ли послать вас к бюреровой бабушке, за то что приносите несчастье.

Сталкерам нечего было ответить, оставалось только стоять, да виновато переглядываться.

Шакул вытащил из нагрудного кармана рацию и вызвал кого-то из подчиненных:

- Второй, прием!

- На связи! – раздалось из динамика.

- От третьего ракета. Видите что-нибудь? - видимо в ущелье, где-то в неприметном месте, у свободовцев сидели наблюдатели, призванные заранее предупреждать Барьер об опасности. Третий пост, вероятно, был так далеко, что радиосвязь сюда не доставала и потому использовалась сигнальная ракета.

- Пока нет.

- Внимательнее там. Как будет информация, сразу доклад.

- Принято.

Потом отдал еще одно распоряжение:

- Радист!

- На связи!

- Передай на базу, у нас очередная «волна».

- Понял!

Барьер сразу пришел в движение. Без команды, на ходу проверяя оружие и распихивая по карманам разгрузки дополнительные магазины с патронами, бойцы спешили занять свои места на огневых точках – железобетонных плитах или блоках, выставленных друг на друга. Грузно протопал отряд из трех бойцов в экзоскелетах с пулеметами. Открыв дверь, сердито чертыхаясь, они влезли внутрь автобусного остова и тот жалобно заскрипел под их весом. Длинные стволы ПК высунулись из окон в сторону ожидаемого противника. Снайпера копошились в своих «гнездах», устраиваясь поудобнее.

Друзья, получив резервный пулемет и снаряженные короба для него, полезли на свой пост, соединенный с автобусом хлипким настилом. Можа проверил оружие и разложил поудобнее прямоугольные металлические коробки с пулеметными лентами. Жос помог ему разобраться с боеприпасами, потом выбрал себе край, с которого проще было держать обратную от противника сторону автобуса. Проверил свои магазины в разгрузке, хорошо ли выходят, отточенным движением дернул затвор. Предстояло много стрелять. Возможно столько, сколько стрелять ему еще не приходилось ни в одном бою.

Остальных «темных» быстро разобрали по одному на точку, приговаривая при этом:

- С дробовиком? Патроны зря не трать, дождись, когда они к нам поближе прорвутся.

- А они прорвутся?!

- Ты думал…

Зычный крик старшего перекрыл общий шум лагеря:

- Внимание, первый пост! Второй докладывает, что волна большая, тварей много! Потому: на пулеметах не зевать, стрелкам держать свои сектора четко! Снайпера, на общую суматоху не отвлекаемся, только прикрытие товарищей! Все поняли?

Все все поняли, а точнее и так знали. Судя по умелым действиям, основной состав заслона нес службу здесь уже неоднократно.

- Колоба́н, вжарь-ка сегодня побольше!

- Снарядов мало, командир. – отозвался из танка торчащий в люке шлемофон.

- Знаю, дорогой, но сегодня нужно.

- Сделаем. Начнем пораньше, успеем сделать на один выстрел больше. - и уже в глубине танка глухо раздалось - Осколочно-фугасным! Заряжай!

- Черт, затвор заклинило…

- Я тебе дам заклинило! Сколько раз говорить, вот так делай!

Дальнейшую перебранку танкистов перекрыл голос «начальника» барьера, отдающего последние перед боем распоряжения:

- Не паникуем! Работаем спокойно и четко, как умеем! Покажем тварям на что способна Свобода!

- Да-а-а-а! – раздался дружный рев.

- Кто самые крутые и подкрученные перцы?

- Мы-ы-ы-ы!

- Кто один стоит трех долгарей?

- Мы-ы-ы-ы! - видимо, они так всегда делали, потому как очень слаженно у них получалось.

- Кто настреляет меньше всех мутантов, того отправлю с напильником затачивать всю арматуру на подступах!

Последний взрыв хохота и тут же все стихло. Внутренне собираясь, каждый боец изготовился на своем месте, с напряжением всматриваясь в убегающую на радар дорогу.

Через несколько минут Жос осознал, что в окружающую тишину начал подмешиваться далекий и пока еще еле слышный гул. Накатило ощущение дежавю, но в этот раз он точно знал, когда уже в этом участвовал. Вскоре, на змеящейся из глубины Зоны дороге, показалась какая-то бурая масса, живой лавиной двигающаяся к Барьеру. У Жоса пробежал по спине неприятный холодок - если их будет столько же, сколько он видел во сне, то им точно несдобровать. Когда мутанты приблизились, стало видно, что их не так много, как опасался сталкер, но все равно количество наступающих измерялось десятками. Объема добавляла грязь, летевшая во все стороны из-под их копыт, лап и даже, вполне себе человеческих ног. Плюс мутанты не сбивались в кучи, а наоборот бежали каждый сам по себе, заполняя все свободное пространство в ущелье между холмами.

- Колоба́н! Не зевай! - громко крикнул Шакул.

- Все под контролем, командир! - последовал ответ из открытого башенного люка.

Пронзительно скрипнув, башня танка немного сдвинулась влево. Внутри, приглушенная броней, слышалась отборная ругань - Колобан поворачивал ее ручным приводом.

- Так хорошо. Осколочно-фугасным, заряжай!

- Дак, заряжено уже!

- Ну тогда принимайте гостинец, твари!

"Волна" преодолела основную часть пути до притихших защитников и первые ее представители появились на последнем перед Барьером возвышении дороги. В этот момент, содрогнувшись всем своим металлическим корпусом, танк изрыгнул из ствола струю яркого пламени и пороховых газов. Тут же в первых шеренгах наступающих мутантов вспыхнул сноп огня и дыма, разбрасывая в стороны комья земли, куски тварей и даже некоторые их туши целиком. На месте взрыва образовалась еще одна воронка, которую через мгновенье закрыло бурое полотно стремящихся к Барьеру кошмарных созданий Зоны.

- Заряжай!

Внутри стального корпуса что-то лязгнуло и последовал доклад:

- Готово!

Резкий выстрел. Взрыв, вновь наводящий опустошение в рядах наступающих. Колобан не мудрствовал лукаво, клал снаряды в одно и то же место, так как секунду спустя там уже бежали следующие твари, в остервенелом желании прорваться дальше.

- Заряжай! Успеем еще разок! - торопил помощника командир танка и после доклада, пушка выстрелила в четвертый, последний раз.

- Все, отстрелялись. - глухо раздалось в танке и из башенного люка по пояс вылез Колоба́н с автоматом наперевес.

- Нам вас некогда прикрывать! Закройтесь! - крикнул ему Шакул.

- Немного помогу. Если что, успею! - за броней танка этим двоим ничего не угрожало.

"Волна" была уже рядом. Жос с трепетом вглядывался в приближающихся мутантов и уже хорошо различал тех, кто идет на прорыв. Там было много кабанов и плотей, грузно взрывающих землю своими острыми копытами, отдельно неслись стремительными, длинными прыжками матерые пси-собаки. Слепые псы бежали по двое, трое, резко лавируя между более крупных и тяжелых тварей. Над ними то и дело взлетали в затяжных прыжках жилистые снорки. Пристальный взгляд, нет-нет да и ловил внезапное и беспричинное отклонение от траектории движения отдельных особей, из чего напрашивался вывод, что уже "полюбившиеся" всем в группе "темных" кровососы тоже не остались в стороне. Это было очень плохо.