Зона. Отчуждение.

29

* * * * *

Как это ни странно, после стольких испытаний и треволнений Жос спал спокойно. Вместо, казалось бы, неизбежного кошмара ему приснилось доброе. Приснился брат. Он ничего не делал и ничего не говорил, просто приснился и всё. Такое уютное и теплое чувство заполнило его изнутри, что когда его разбудили грубым толчком, сталкер добрую минуту не мог осознать, что собственно происходит. Он даже непроизвольно заскрипел зубами, когда со всей ясность на него обрушился контраст между ночным умиротворением и тем, где он сейчас находится. Это бывает со всеми, когда просыпаешься от ночного кошмара и очнувшись, чувствуешь вселенское облегчение от того, что это был всего лишь сон. Сейчас же со сталкером произошло ровно наоборот, из сладкого покоя грез, он резко переместился в кошмар настоящего. Отвратительное чувство. Как никогда прежде, до еле сдерживаемого крика, ему захотелось закончить свою карьеру в Зоне. Возможно он так бы и сделал, но для этого еще предстояло выбраться отсюда живым.

По внешней стороне стекол, сквозь многолетнюю грязь, пробивали себе дорожки большие капли дождя. Как назло день был серее обычного. Наскоро позавтракав и проверив снаряжение, группа построилась для трудного перехода обратно. Понятно, что особого энтузиазма ни у кого не было, но по крайней мере люди физически отдохнули. Перед началом движения, по выработанному бродягами правилу, в течении десяти минут наблюдали из окна квартиры за обстановкой на улице. Осматривая заоконное пространство вместе со всеми, Жос боковым зрением ухватил что-то необычное. Переведя взгляд на подозрительное место, он увидел как в доме напротив, в темноте окна на втором этаже, разгорелся и притух красный огонек.

- Э-э-э… Там что-то…

- Вижу. – перебил его старший.

Явление повторилось.

- Черт возьми, там что, кто-то курит?! – в голосе Рыжего сквозило искренне удивление. В следующее мгновенье, словно подтверждая его догадку, до них долетел хриплый кашель. Приглушенный дождем и чудом сохранившимися стеклами звук был весьма слабый, но ошибиться было невозможно. Жос ощутил как волосы зашевелились по всему телу. Обычный человеческий рефлекс был настолько здесь неуместен, что заставил всех вспотеть не хуже проявившегося в метре кровососа.

- От окна! – хрипло скомандовал бугор.

- Заброшенный город называется! На каждом углу кто-то трется. – пытаясь скрыть оторопь, процедил сквозь зубы Лака.

- Бл…, он даже не прячется!

Огонек еще раз мигнул и погас. Дальнейшее наблюдения за противоположным домом не выявили больше никаких световых или звуковых эффектов. Люди пришли в себя и пообвыклись с мыслью, что вероятно они здесь не одни. По-хорошему цель вылазки достигнута, папка у них в руках, осталось только доставить ее по назначению. А курит там кто-то или еще что-то делает, наемникам не важно, главное, чтобы им не мешал.

Бугор решился:

- Собрались, черти, выдвигаемся! На лестнице не зевать, возможно нас там другие курильщики поджидают.

Лака откидал в сторону мебель, из которой была сложена баррикада перед входной дверью и недовольно сообщил:

- Бугор, у меня батареи садятся.

- До тоннеля дотянешь?

- Должно хватить.

- Старайся экономить, спрячем экзу в лаборатории, потом за ней вернемся. Оттуда до базы без приводов дотопаешь.

Лака прокрался на лестничную площадку и присел у перил, прислушиваясь к тишине внизу. От косяка открытой двери его прикрывал Рыжий. Спустя минуту, он потеребил лимонку, висящую у него на разгрузке и выразительно указал взглядом вниз. Но старший, к которому было обращена эта пантомима, отрицательно покачал головой. Мягко ступая и пригибаясь, он сам двинулся вниз по лестнице, готовый в любой момент открыть огонь. Проходя мимо Лаки, хлопнул того по плечу, наемник двинулся следом прикрывая командира. Рыжий занял освободившееся место на площадке. Спустившись на одну лестницу, они взяли на прицел площадку второго этажа. Двери в квартиры там по-прежнему были закрыты, но после увиденного в окне дома напротив, так же спокойно как вчера, проходить мимо них было боязно. Рыжий ткнул в спину Жоса и тот спустился к наемникам внизу. Лака, не дожидаясь команды начальника, схватил сталкера за шиворот и с силой отправил дальше по леснице, так, что тот чуть не покатился кубарем и только чудом смог устоять на ногах. Сталкер замер перед квартирами, ожидая каких-либо действий со стороны неизвестного противника и готовый выхватить «нелегальный» пистолет. Но ничего не происходило, по-прежнему висела гнетущая тишина. Слышно было только как где-то поскрипывает от ветра оконная рама.

Страший ткнул пальцем вниз, Жос спустился еще немного и заглянул на первый этаж. Не обнаружив там признаков чьего-либо присутствия, он хотел вернуться назад и махнуть рукой наемникам, но вдруг понял, что может прямо сейчас попытаться дать деру. В детекторе еще есть заряд, болты в наличии, рюкзак хранит что-то съесное, плюс медикаменты в достатке. Правда пистолет всего с одной обоймой, но ему не привыкать. Одному выбираться из Лиманска не самая лучшая идея, еще этот снайпер на выходе, но другой возможности похоже ему не представится. Он уже собрался рвануть, как вдруг за его спиной вырос боец в экзоскелете и оттолкнув сталкера, занял позицию для обороны. Наемники по одному проскакивали второй этаж и страхующего их бойца. Прикрываясь сталкером как щитом, Лака сразу двинулся вслед за ними, чтобы их малочисленный отряд одновременно не оказался между вторым и первым этажом. Если в квартирах есть засада, тогда это будет самая удобная ситуация для нападения. Но, к их счастью, последнего так и не произошло. Нижний этаж так же встретил их полной тишиной и кажущимся спокойствием.

Еще пять минут ждали пока бугор через щель в дверях наблюдал за странным домом, его окнами и ближайшим подъездом. Пустота и безмолвие, все что удалось ему обнаружить. Выстроившись в походном порядке, друг за другом, наконец вышли на улицу. Только было собрались двигаться, как старший вдруг остановил бойцов и сделав шаг в сторону дома, снова стал как-то задумчиво всматриваться в темноту оконных проемов. Делал он это так долго, что в конце концов Рыжий не выдержал:

- Только не говори, что мы сейчас пойдем его проверять.

Бугор ответил не сразу. Как будто через силу заставляя себя отвести взгляд, сказал:

- Нет, конечно. Лишние проблемы нам не нужны. Уходим. Сталкер вперед, Рыжий замыкающий.

Неожиданно, из темноты подозрительного подъезда, тихо поскрипывая и вращая рыжими педальками, выкатился детский трехколесный велосипед и замер, скособочив на бок руль. Казалось, за последние пару дней сталкер выбрал весь арсенал отпущенных ему природой, ну или творцом, шокирующих эмоций. Но оказалось нет, сейчас он опешил по-новому, внезапный испуг плотно перемешался с искренним изумлением. Рыжий выругался так грязно и витиевато, что услышав это, любой портовый грузчик, назначенный устоявшимся клише на должность виртуозного матершинника, с завистью закусил бы губу. Не выдержал и Лака, не дожидаясь приказа, он нажал на спусковой крючок и остервенело начал заливал свинцом враждебную темноту подъезда. Пули то гулко, то звонко разносили что-то внутри, периодически из открытых дверей наружу вылетали мелкие щепки. Пулемет втянул в себя примерно половину ленты из короба, когда старший стукнул бойца кулаком по шлему и тот прекратил стрельбу.

- Хорош.

Настороженно выждали еще пять минут и не дождавшись каких-либо ответных действий, наконец начали долгий путь обратно. Замыкающий боец ежесекундно оглядывался на странный подъезд, постоянно наступая из-за этого на пятки идущему впереди Лаке.

Что это было? Кто это был? Наверное, Жос никогда об этом не узнает. Определенное любопытство, конечно, присутствовало, но в Зоне он не раз уже с ним сталкивался, потому научился при необходимости подавлять в себе это, сложнопреодолимое для большинства обычных людей чувство. Ибо в таких вот ситуациях, это чревато последствиями.

* * * * *

Обратный путь, казалось, тянулся еще дольше. Видимо сказывалась усталость от постоянного напряжения за последние несколько дней. Работу Жосу немного облегчало знание о местах расположения очагов аномалий, которые он разведал на пути до квартиры с сейфом. Но это только в первом приближении. Все же знают, что в Зоне путь туда, не равно путь обратно.

Мутанты почему-то не пытались напасть на медленно и упорно двигающийся к выходу из города отряд. Один только раз, в сумраке двора очередного дома, мелькнули стремительные неясные тени. Бойцы рассредоточились, приготовившись встретить врага кем бы он ни был. Но враг не предпринял попытки атаковать. Почему? Наемникам было плевать. Подождав некоторое время, они пошли дальше.

Где-то за два дома до относительно «надежной» территории полсе автобуса, Лака все-таки не выдержал:

- Все, бугор, больше не могу. Уже я его больше тащу, чем он меня.

- Так, значит пришло время избавляться от лишнего. – ответил старший.

Сказано это было так, что Жосу сразу стало понятно: речь идет не только об окончательно растратившем свою энергию экзоскилете.

Слева был проулок между соседними домами, там, в окружении нескольких искорёженных мутацией деревьев, стояли три металлических гаража, изрядно поеденных ржавчиной. Главный наемник ткнул в них стволом автомата, показывая сталкеру, чтобы он проверил к ним подход. Жос неохотно приступил к своим, против воли назначенным обязанностям, параллельно с грустью осматривая, по всей вероятности, свою будущую могилу. Никогда не думал, что доживет до такого момента, но сейчас ему искренне захотелось, чтобы на них напало какое-нибудь злостное порождение Зоны. В ходе боя можно попытаться вывернуться из патовой ситуации, наличие ТТ немного повышает его мизерные шансы на успех. А почему нет? Ведь кто-то или что-то присылает ему сны с подсказками, может и сейчас, в критической ситуации, окажет помощь? Уставший и загнанный в угол постоянными думами о близкой кончине рассудок, хватался за любую призрачную соломинку. Он мысленно взмолился об этом маленьком одолжении, обращаясь неизвестно к кому. Тут так много мутантов! Одним больше, одним меньше, от Зоны не убудет. Но, несмотря на всю искренность желания, вокруг было абсолютно спокойно и никто не торопился нарушать это спокойствие. Старший не выдержал:

- Сталкер, ты что там завис?! Проход давай!

Жос нехотя кинул болт, тот прокатился по растрескавшемуся асфальту до самых ворот среднего гаража. Детектор показал, что он как будто пустой. А в правом что-то оказалось, так как прибор запищав уткнул в его строну стрелку. Секунду подумав, сталкер, решился. Эх, помирать, так с музыкой!

- Правый чистый. – солгал он – В остальных что-то есть.

Выбора у него не было. Может как-то удастся нейтрализовать наемника при помощи аномалии, а дальше уже по обстоятельствам. Если повезет и Жос завладеет его штурмовой винтовкой, а еще если в гараже найдется надежное укрытие от пуль, тогда он сможет сильно попортить кровь оставшимся наемникам. Конечно, в этом плане было очень много «если», но в его стратегическом запасе планов, на данный момент, имелся только этот, потому выбирать не приходилось.

- Не зря Лака говорит, что сталкеры первые сказочники в Зоне. Давай в средний. – ответил бугор, пряча свой детектор в карман. Он подтолкнул Жоса в нужном направлении, провалив таким образом единственный, пусть и ненадежный план бродяги к спасению. Уходя, добавил подчинённым:

- Давайте ближе. Лака, скидывай скорее свои латы.

Наемники втянулись в проулок, теперь с основной улицы их было не видно. Сталкер тем временем ступил в гараж, вспотевшая рука самопроизвольно потянулась к спрятанному ТТ.

- Не балуй! – одернул его бугор.

В полумраке маленького помещения Жос встал напротив своего палача. Он уже видел много разных смертей и часто думал, как он сам поведет себя перед фактом неизбежной гибели, сможет ли сохранить самообладание и умереть стойко, или все же его душевный стержень не выдержит. Сталкер почувствовал, как внутри поднимается волна животного страха, неизвестно, что произошло бы дальше, прыгнул бы он в последней попытке сразить своего врага или наоборот начал вымаливать себе жизнь, но тут внезапно заговорил наемник. Заговорил быстро, с доверительными нотками в голосе:

- Слушай, Жос, у нас очень мало времени, буквально несколько секунд. Потому соображай быстро и не ори, что бы ты сейчас не увидел. Понял? Не ори!

Сталкер недоуменно кивнул, не понимая, что все это значит. Мозг сразу зацепился за только что произнесенное наемником слово «нам». Что значит это «нам»? Получается, он предлагает действовать заодно? Но старший ничего не предложил, он просто подошел ближе, откидывая за спину автомат и стянул с лица маску респиратора. Сначала Жос ничего не понял и продолжал стоять, глупо пялясь на незнакомое лицо. А незнакомое ли? Сталкер вгляделся как следует и что-то, пока ещё неуловимое, шевельнуло его воспоминания. Вдруг проступили знакомые черты лица, и глаза, конечно же эти глаза, он никогда их не забудет. Отчаянная догадка прорвалась одновременно с криком:

- Бра-а-ат!

Тот был наготове, выпустил две пули из выхваченного пистолета в черноту смотровой ямы гаража, маскируя вопль Жоса грохотом выстрелов. С улицы раздался, голос Рыжего:

- Готов бродяга?

- Готов! – крикнул в ответ Сергей и добавил туда же – Сейчас, обшманаю и выйду.

Потом сильно схватил Жоса за локоть и тихо заговорил:

- Давай, брат, очнись! Все потом, сейчас надо с оставшимися бойцами разобраться. Я выйду, займу выгодную позицию для стрельбы и отвлеку их на себя. Ты из гаража начнешь первым, желательно с Рыжего, Лаку оставь мне, так как он, наверное, еще в «кольчуге» и его надо валить из автомата. Все пошел, только не тяни, особенно если Лака в полураздетом состоянии и руки у него заняты экзой.

Он сунул Жосу в руки свой новенький «Глог»:

- Работай этим. В ТТ патроны старые, возможна осечка.

Развернулся, перехватив поудобнее винтовку шагнул к приоткрытой створке гаража и через секунду, в неимоверном прыжке, бросился обратно. Походя увлек Жоса за собой, прямо в темноту смотровой ямы. Без труда пробивая ржавое железо ворот, пули смертоносным роем ворвались в гараж. Они методично разносили его содержимое, наполняя внутренне пространство свистом, грохотом, противным воем рикошетов, звоном разбитых бутылок, которые много лет спокойно стояли на пыльных стеллажах. Это работал пулемет Лаки. Засыпаемый осколками стекла, железной трухой, ошметками автомобильных деталей, Жос обхватил голову руками и сжался на дне ямы, среди грязной ветоши источающей застарелый запах горюче-смазочных материалов. Обстрел продолжался с десяток секунд, показавшихся братьям вечностью, потом резко прекратился и снаружи донеслось:

- Перезарядка!

- Держу! – последовал ответ Рыжего.

Жос из-под локтя глянул на брата, тот поднес палец к губам, показывая сидеть тихо. Оно и понятно, если бойцы сочтут их мертвыми и придут проверить, появится некий призрачный шанс выйти живыми из этого неожиданного противостояния. Лака перезарядился и громко крикнул:

- Ну что, бугор, как ты там?

Не услышав ответа, отдал распоряжение Рыжему:

– Давай туда «яблочко», для надежности.

Сергей тихо выругался и подняв голову закричал:

- Вы там совсем ошалели? Что вы творите?! Я из вас дурь…

- Ха, смотри-ка, живуч гад. – перебил его Лака - Хоть ты и не стал настоящим наемником, но в сноровке тебе не откажешь. Что мы творим? Я тебе сейчас расскажу, что мы творим. Ты этих никчемных сталкеров уважаешь больше чем нас, своих бойцов и боевых товарищей. Зачем нам такой командир нужен?! Я сразу почуял неладное, когда ты нас следом за «отмычкой» погнал. Ведь изначально решение было четкое: отправить и ждать. По времени нас руководство не ограничило, сиди да тушенку трескай. Но нет, тебе бродягу нужно было прикрыть, не иначе знакомым оказался. Так бугор? И потом, когда в нужный дом заходили, Лака вперед, Лаку не жалко, а «отмычка» нам еще пригодиться. Видать, после встречи с изломом за своего друга сильно запереживал. Вот тогда-то я тебя четенько просчитал!

- Тупой ты, Лака! Потому не быть тебе бугром, даже если меня завалишь. Не вернулся бы сталкер без нашей помощи, сам же видел. Следующего можно и полгода ждать, много ли бродяг про Лиманск знает?! Нам вообще повезло, что хоть один ушлый в нашем распоряжении оказался. Я принял решение и оно оказалось верным, дело мы сделали.

- Ох, как ровно «чешешь»! Не решение верное было, а мы, своим здоровьем, а кто-то и жизнью, это дело сделали. И, кстати, друг твой ничего не хочет от себя добавить, тоже ведь ради дела старался?

- Мертвый он, иди посмотри.

- Не, сам дружи со своими одиночками. В общем, не получилось из тебя настоящего наемника. Сейчас мы тебя в расход, задание только наше, денег много больше, а меня старшим поставят. Кругом профит! Рыжий, давай «яблочко», не жадничай.

Но с "яблочком" что-то не заладилось. Неожиданно раздался какой-то приглушённый рык, казалось исходящий с нескольких сторон сразу. Рыжий заорал:

- Лака! Контакт!