Зона. Отчуждение.

7

Не отрывая взгляд от прогалины, Жос позвал:

- Можа, надо поработать.

Сзади подошёл напарник:

- Что случилось?

Жос кивком головы указал на причину остановки, включил детектор и дождался, когда он войдёт в рабочий режим. Тот сразу отчаянно запиликал, предупреждая хозяина о близкой опасности.

- Ух ты, чует что-то.

- Хм… Такого раньше не видал. – ответил Можа и сделал то, что делает в любой непонятной ситуации среднестатистический сталкер - кинул в неизвестное болт. Тот влетел в самое начало тоннеля и вместо того чтобы упасть на землю, неожиданно завис. Затем под действием непонятной силы медленно потянулся к середине и там отцентровался, расположив свою ось по предполагаемой оси тоннеля. В следующую секунду возник быстро нарастающий низкочастотный гул. Сталкеры в испуге отскочили подальше. В аномалии, сопровождаемое шумом, началось интенсивное перемещение воздушных масс, хотя внутрь воздух как будто не затягивало. Болт с хлопком рванулся вперед, разгоняясь по всей длине аномалии и едва различимый человеческим глазом, со страшной скоростью и свистом, умчался в лес. Через мгновение где-то вдалеке раздалось глухое «тук», известившее о том, что болт нашел свое дерево. После разрядки аномалии звук быстро сошел на нет.

- Вот это да! Ты видел с какой скоростью его унесло?! Надо ради эксперимента что-нибудь помассивнее в нее закинуть. Можа, походив кругами, нашел практически ровный кусок от ствола поваленного дерева, затем аккуратно вбросил его в аномалию. Та расположила в себе новый снаряд соответствующим образом и с теми же звуковыми эффектами отправила вперед с не меньшей скоростью. В лесу раздался треск ломающихся деревьев.

- Во блин! Такую бы баллисту, да во времена средневековых сражений!

- Заканчивай ерундой заниматься, стратег, а то затащит внутрь и улетишь как тот Вася, из бородатого анекдота про «Трамплин».

- Да ладно тебе. Зато будет что Арахису рассказать.

Вообще-то, особо начитанные обитатели завода пытались прозвать этого сталкера Архивариусом, отталкиваясь от рода его деятельности, но длинное и не всем понятное слово не прижилось, быстро само собой сократилось и в результате получился просто Арахис. Если быть точным, настоящим сталкером он не являлся. Появившись в Зоне, совершил несколько вылазок совместно с другими искателями и ему в них очень не понравилось. Странно почему?! Но обратно в большой мир уже не вернулся, то ли некуда, то ли незачем, он особо не распространялся. По-видимому, еще одна человеческая трагедия. В той, другой жизни он был научный сотрудник, сотрудник подававший большие надежды. Большие, но уж слишком революционные и консервативно настроенное научное общество его не приняло. Ни его, ни его идеи. Кстати, весьма вероятная причина его появления в Зоне. Нашел он себя не в сталкерском поиске, а в сборе и систематизации любой информации о потрясающих явлениях Зоны. С жадностью слушал рассказы вернувшихся бродяг, что-то выяснял у Долга, да и вообще у любого, кто мог поведать что-то интересное. Все важное записывал и, при многократном повторении, сводил в систему. При необходимости практически любой желающий, за минимальную плату, а то и за банку тушёнки с хлебом, мог получить от него информацию о той или иной аномалии, мутанте или артефакте. Нормально заработать ему удавалось только тогда, когда продавал свои, представляющие реальный интерес, наработки местным ученым. Тут он уже требовал оплату весьма немалую, видимо памятуя о прошлых обидах. Этим и жил.

Они прошли параллельно туннелю периодически вбрасывая туда всякий валяющийся под ногами мусор. Чем ближе к концу аномалии попадал в нее будущий снаряд, тем слабее он разгонялся. Камень, помещенный в оконечную часть, вообще смог улететь только на несколько метров. Занимался всем этим в основном Можа, за что получил от напарника едкое замечание:

- Правильно говорят: «Что стар, что млад, что сталкер!»

- Ой, не надо тут! Никто так не говорит. – улыбнулся напарник – Слушай, надо же ее как-то назвать.

- Баллистой и назови.

- Не, это слишком заумно. Не приживется. Пусть будет «самострел»! А что? Суть явления отображает в полной мере!

- Согласен.

В целом аномалия оказалась, не смотря на свой немаленький размер, относительно безобидная. Попыток затянуть бродяг внутрь себя она не проявляла, просто избавлялась от всего, что попадало внутрь. Но так как это было что-то новенькое, очень хотелось узнать какие образования она способна генерировать. Поэтому пока Можа занимался изучением ее метательных возможностей, Жос с детектором в руке заходил на не со всех сторон, пока наконец одна из его попыток не увенчалась успехом. Детектор запищал и на самом краю экрана замерцала точка артефакта. К великому сожалению сталкеров тот оказался внутри аномалии, к тому же детектор смог только запеленговать артефакт, а вытащить его из пространственного кармана не хватало дальности действия прибора.

Такое бывает. Артефакты иногда попадают обратно в породившую их аномалию и достать их оттуда практически невозможно. Правда эта возможность зависит еще и от ее вида. У «воронки», например, есть только один шанс: нужно вбросить в нее что-нибудь увесистое, тогда она при разрядке может выкинуть из себя вместе с кусками потревожившего ее предмета и повторно попавший внутрь артефакт. А может и не выкинуть. Тут уж как повезет. Существовала даже теория о том, что если артефакт, попавший обратно в аномалию, пролежит там длительное время, то он модифицируется в новое образование с новыми свойствами. Но это только теория, бродягам Зоны такие эксперименты было недосуг проводить. Разве что ученые на «Янтаре» могут знать, но они, понятное дело, о результатах своих опытов особо распространятся не будут.

Стали думать, что делать. По всей видимости тут намечалась интересная находка и сдаваться просто так не вариант. Иначе для чего, собственно, рискуя жизнью, они бродят по этим «живописным» местам?! Надо как-то ближе поднести детектор к артефакту, чтобы он смог вытащить его в окружающее пространство. Вот только непонятно как. С противоположной стороны расстояние до цели было еще больше.

- Не, ну нельзя же его здесь бросать! Может такой еще никто никогда не находил! – переживал Жос.

- Если только пожертвовать одним из наших детекторов. – ответил Можа.

- Продолжай?

- Что тут продолжать. Активировать и вбросить его в аномалию рядом с артефактом. Пока прибор центрируется внутри, пока аномалия готовится к выстрелу, должно хватить времени чтобы он вытащил артефакт в нашу реальность. Потом аномалия выплюнет детектор, естественно ему конец, перезарядится и выплюнет артефакт. Правда придется его как следует поискать, но времени у нас предостаточно.

- Да, видимо другого не остается. Главное, чтобы внутренние силы аномалии не вывели из строя прибор раньше времени.

- Риск, но что делать?! Вся короткая жизнь сталкера - один сплошной риск.

- Может на длинной палке его туда?

- Во! И этот человек пять минут назад предлагал мне не заниматься ерундой!

- Да, глупость… Просто прибор жалко.

- Ну, тут уж выбирай.

Жос вздохнул, еще раз проверил по экрану расположение артефакта и прицелившись, не сильно подбросил детектор до границы тоннеля. Тот завис, вращаясь у края, затем потянулся к центру, периодически подмигивая сталкерам зеленым светом экрана. Когда он добрался до места старта, аномалия загудела, готовясь выплюнуть инородный предмет со всей отпущенной ей мощью. Сталкеры наблюдали за происходящим затаив дыхание. Успеет или нет! У земли возникла вспышка света, место на мгновение исказилось, словно отразилось в кривом зеркале, через секунду все исчезло и наружу выскочил артефакт. Резкий хлопок и детектор исчез в лесу, оставляя за собой звук сбиваемой фиолетовой листвы. Теперь к центру потянулся артефакт, в этот момент его можно было хорошо рассмотреть. Это была спираль золотисто-белого цвета, с еле заметным жёлтым свечением, она время от времени меняла свою длину, самопроизвольно сжимаясь и разжимаясь.

- Ух ты! Красивая какая!

- Да, хороша… Ну что готов догонять?

Хлопок, и спираль умчалась в след за нашедшим ее детектором. Сталкеры не торопясь потянулись на поиски ценного образования. То тут то там виднелись отметены от деятельности «самострела», видимо в него периодически попадали предметы и без посторонней помощи. Они шли дальше и дальше, стараясь придерживаться вектора, по которому улетало все, что попадало в аномалию. Застежка у Можиного сапога снова начала звякать и остановившись, он занялся заправкой своего обмундирования.

- Что там у тебя опять? Пора видимо костюмчик менять.

- Как разбогатеем сейчас, с новым-то артефактом, так сразу к лучшему модельеру завода «Росток»!

Жос увидел впереди истерзанные попаданиями деревья и понял, что основная часть снарядов прилетает именно сюда. Пройдя еще немного вперед, он огляделся и с радостью увидел драгоценную находку. Вот она лежит под кустом и сжимаясь, разжимаясь легонько качается туда-сюда. Целая и невредимая. Жос залюбовался игрой артефакта, потом очнувшись, достал контейнер и осторожно поместил его внутрь. Радостно крикнул:

- Можа! Я нашел!

Продолжая рассматривать расстрелянное аномалией место на наличие других интересных находок, он ждал ответа или шума приближающихся шагов. Но ни того, ни другого не последовало. Сталкер повторил громче:

- Можа?

Внутри неприятно шевельнулось плохое предчувствие. Он обернулся назад и никого не увидел. Черт возьми, что происходит? Жос, изо всех сил подавляя нарастающий страх, торопливо зашагал обратно. В месте где его друг поправлял амуницию никого не было. Он лихорадочно осмотрелся, рядом в траве матово блеснул металл, сталкер шагнул ближе и увидел валяющийся дробовик напарника. Жос поднял его и, уже не в силах противиться охватившей его панике, бросился вперед.

- Нет, нет, нет! Можа, нет! - вслух бормотал сталкер, бегая кругами и выискивая какие-нибудь следы. Вот пучок примятой травки, вот полоса в грязи от ботинка. Страх возможной безвозвратной потери гнал его вперед, заставляя не заботиться о скрытности или возможных опасностях.

- Нет, нет! Ну как так-то, Можа?! Нет!

Он выскочил на маленькую полянку и внутри у него как будто что-то оборвалось: повешенный за шиворот, на суку безвольно, словно кукла, висел его недавно приобретенный друг. На шее зияла страшная рана, такая страшная, что не оставляла никаких надежд относительно его состояния. Окружающий мир в один миг сжался до одиноко висящей фигуры бывшего напарника.

Крик Жоса был ужасен. Его сила разом сняла с насиженных мест немногочисленных местных ворон. Страшные эмоции, захлестнувшие Жоса, казалось рвались с этим криком наружу, заставляя невидимого врага, оторванного от трапезы и уже идущего по широкой дуге в новою атаку, на мгновение прервать плавность своих движений и дернутся в сторону. Резкое местечковое искажение видимых предметов зафиксировал мозг сталкера, зафиксировал и тут же дал команду нажать на спусковой крючок. Выстрел, перезарядка, выстрел. Он кричал и стрелял, стрелял до тех пор, пока последний заряд дроби не улетел в погоню за скрывшемся в лесу мутантом. В ярости Жос откинул дробовик и сдернув с плеча автомат бросился вдогонку: одно желание заполняло его без остатка – отомстить!

Он бежал не разбирая дороги, зигзагами, в безумной попытке найти кровососа. Но это было бесполезно. Как найти невидимку среди леса, если он сам этого не хочет?! Постепенно к нему начал возвращаться здравый смысл: бесконечно жаль товарища, но сейчас он сам является идеальной мишенью для атаки. Поэтому, придя наконец в себя и более здраво переосмыслив свое положение, решил, что все-таки надо бежать не за, а от кровососа.

Лес вдруг закончился. Жос выскочил на бугристое поле с отдельными очагами растительности и грязными лужами между ними. Тут сталкер замедлился и уже более вдумчиво продолжил движение по хлюпающей грязи. Казалось, столько много по Зоне он не бегал за все время пребывания в ней.

Дальше, за полем, располагался довольно большой вытянутый холм, на котором торчало несколько высохших корявых деревьев. Жос на ходу окинул его взглядом от начала до конца и неожиданно зацепился за прямо перпендикулярные линии, несвойственные творящей природе. Прищурившись, он рассмотрел на дальнем конце холма что-то похожее на небольшое строение. Быстро проверив тыл на визуальное отсутствие кровососа, он поднес к глазам бинокль. Так и есть, небольшой серый бункер, даже видно ведущую внутрь открытую металлическую дверь. Под бункером вместо логичного пологого завершения холма виднелась явно рукотворная насыпь, пусть и поросшая жухлой травкой. Причем насыпь была весьма массивная, для такого строения вполне хватило бы гораздо меньшего количества грунта. Непонятно зачем он здесь, один посреди дикой местности? Явно не для оборонительных нужд. Сталкер решил двигаться к нему, а точнее в него. Если удастся закрыть за собой входную дверь, он будет в относительной безопасности. Правда, тут имелся серьезный изъян, так как мутант по всей видимости не собирается оставлять его в покое, оказавшись в безопасности, Жос одновременно окажется и в ловушке. Так что план был так себе. Но другого не имелось, потому придется разбираться на месте.

Бодрой рысцой, обострив внимание и периодически метая вперед из тающего запаса болты, он достаточно быстро добрался до подножья холма. Не останавливаясь, начал подъем на его хребет и оказавшись наверху обернулся, чтобы окинуть взглядом пройденный путь от леса. Мгновения хватило, чтобы заметить беспричинный всплеск грязной воды в одной из многочисленных луж. Вот ведь! Все-таки кровосос не собирается так легко отказываться от добычи. А может быть ему нравится эта игра и он таким образом просто забавляется с жертвой? Поэтому и не торопит события? Ведь мог же запросто взять Жоса в лесу, когда тот ломился в ярости, не разбирая дороги.

Скорее, скорее, по вершине холма к бункеру, стараясь выиграть побольше времени для возни с, вероятно, заржавевшей дверью. Чувство опасности нещадно тычет в спину, щедро осыпая ее шустрыми мурашками. Опять сталкеру приходится торопиться, сколько Зона будет еще терпеть беспечное к себе отношение?! Неизвестно.

Он влетел в открытый дверной проем, на ходу соображая как и куда ему лучше упереться, чтобы закрыть за собой здоровенную железную дверь. Внешний вид покрытых ржавчиной петель откровенно намекал, что это будет нелегко. Перехватив автомат в левую руку, развернулся и замер на месте от мгновенно сковавшего ужаса. Перед ним во весь рост стоял старый знакомый, слегка подраненный, кровосос. Пользуясь оцепенением жертвы, он медленно поднял жилистые руки-лапы и обняв сталкера с силой потащил к себе. Отвратительные щупальца знакомо завибрировали, в предвкушении долгожданной и весьма строптивой добычи, на которую он так долго охотился.

Мозг лихорадочно искал варианты противодействия стремительно развивавшимся событиям, но ни пространства, ни времени для маневра не было совсем. Все что успел сделать сталкер, это машинально повернуть прижатый к груди автомат магазином вперед. Рожок уперся в грудь мутанта, а ствол замаячил перед лицом Жоса. Пучок щупалец на морде кровососа раскрылся, за ними оголилось круглое ротовое отверстие, обрамленное множеством тонких и очень острых зубов. Пасть то сжималась, то расходилась в стороны, готовясь впиться в пойманную жертву, щупальца омерзительно гладили по щекам, прилипали к ним и норовили обхватить затылок пойманной добычи. Но ствол автомата с пламегасителем, торчащий перед лицом Жоса, мешал сделать укус. А рожок, торчащий вперед от бродяги, упирался в грудь мутанта и не давал ему прижаться плотнее. Сталкер изо всех сил откинул голову назад, пытаясь хоть как-то отстраниться от этого ужаса. Близость жертвы и невозможность полноценно добраться до нее привели кровососа в ярость. Мощные лапы надавили еще сильнее, острые когти впились в рюкзак, висящий на спине сталкера. Последний с треском лопнул и на пол посыпалось его содержимое.