Зона. Отчуждение.

17

Ближайший угол здания был сильно поврежден, особенно с внутренней стороны. Кладка осыпалась пологим навалом, из него во все стороны торчали железобетонные балки и металлическая арматура. Жос обшарил взглядом пятачок с потухшим костром, на котором он находился, нашел несколько пустых жестяных банок от энергетического напитка «STALKER» и сунул их в рюкзак. Дойдя до разрушенного угла, начал карабкаться вверх по обломкам. По всему периметру здания, высоко, почти под самым потолком, проходили металлические мостки с перилами. В этом месте они были повреждены и этот разрыв отделял их маленькую часть от остальных переходов. Аккуратно цепляясь за выступы и арматуру ему удалось забраться на этот отделенный участок. С него, еще выше, вела неприметная ржавая лесенка, по которой он залез на неширокий уступ. Пройдя по нему вдоль стены, попал на закрепленную под потолком депо бетонную балку. По ней можно было добраться до одной из нескольких железобетонных стропильных ферм, державших обширные скаты кровли. Балансируя на этой балке, Жос дошел до ближайшей фермы и протиснувшись в технологическое отверстие попал на деревянный щит, кем-то умело закрепленный с ее обратной стороны. Размером где-то с двуспальную кровать, он был идеальным местом для незаметного наблюдения за этой частью депо. И, что немаловажно, был практически невидим снизу, так как находился в тени железобетонной конструкции под самой крышей.

Сталкер скинул рюкзак, вытащил из него собранные пустые банки и вернулся на ведущую к его укрытию балку. Поминутно рискуя свалиться с большой высоты, расставил на ней жестянки с разным интервалом - сигнализация на ночь от тех, кто тоже знает это место.

Поправив имеющийся здесь старенький матрац и удобно на нем расположившись, Жос погрузился в ожидание каких-либо гостей. Пользуясь относительной безопасностью, он расслабился и старался думать о приятном, но мысли неизбежно возвращались к предстоящей вылазке и таинственному городу. Сможет ли он его найти, ведь информации по факту не так уж много, только догадки да косвенные подтверждения. А если найдет, что его там ждет? Жос чувствовал, как внутри просыпается дух авантюризма и радовался ему как старому знакомому. Сколько же там, наверное, всего интересного! Если Лиманск найдется, тут главное держать себя в руках, ведь часто сталкеры гибнут теряя бдительность от радости сделанного открытия!

Включил рацию на несколько минут. В изобилии снабдив его радиопомехами, она не поймала ни одного членораздельного сообщения. Где-то вдалеке загудела аномалия и следом раздался протяжный визг кабана, отразившийся эхом от ближайших холмов. Попался бедолага. Какой бы он ни был злостный мутант, а такую смерть и врагу не пожелаешь. Резкий хлопок и предсмертный визг резко оборвался. Воображение нарисовало огромную тушу, вращающуюся на высоте нескольких метров над землей, затем куски его плоти разбрасываемые центробежной силой «карусели». Приходилось как-то раз Жосу наблюдать такую картину.

Отгоняя неприятные воспоминая, он аккуратно заглянул за край своего ложа. Половина депо была как на ладони, там по-прежнему было пусто. Начинало темнеть, и обстановка все больше и больше погружалась во мрак. Поблуждав взглядом по видимой части депо, он вдруг заметил небольшое искрение, проступившее контрастом в наступающей темноте. Присмотрелся и понял, что на рельсах, рядом с товарным вагоном, притаилась «электра». Синие искры и тонюсенькие микромолнии постоянно сновали туда-сюда. Вот ведь, раньше вроде их тут не было. Сам не зная зачем, Жос достал болт и прицелившись ловко метнул его вниз. Тот достиг цели через пару секунд падения и с оглушающим пшиком аномалия разрядилась. Во все стороны ударили сотни ломаных ветвящихся бело-голубых молний, часть внутреннего помещения озарилась белым светом и через мгновение все вновь потонуло в темноте. Красивое зрелище, но не оно сейчас привлекло внимание Жоса. В момент вспышки, он отчетливо увидел метнувшуюся в сторону тень. Ему опять стало не по себе. Если бы сталкер остался сидеть внизу у костра, эта тень наверняка пришла бы к нему в гости, и тогда непонятно кто кого. Но козырей получалось больше на стороне неизвестного противника: внезапность, темнота, ближний бой. Пожалуй, этого бы хватило. Нет какой же он все-таки молодец, что предусмотрел такое развитие событий. Жос лег назад и перевел дыхание, здесь ему бояться нечего. К счастью для сталкеров, да что мелочиться, и для всего остального мира тоже, Зона еще не сотворила никаких летающих тварей. Сталкер был готов молиться любым богам, лишь бы так продолжалось и дальше.

Он достал колбасу и хлеб, заленившись впотьмах делать бутерброды, стал ужинать откусывая то от одного батона, то от другого. Время шло, но никто так и не появился. Стало ясно, что ждать кого-либо уже бесполезно и сталкер решил ложиться спать. Предыдущая бессонная ночь давала о себе знать, как и та что была до нее. Ладно, сегодня он наконец-то выспится.

Вдруг внизу забрякала упавшая сверху банка - сработала его примитивная сигнализация. Жос обмер от неожиданности. В полной темноте, царившей под кровлей, было абсолютно ничего не видно, это усиливало чувство тревоги. Может ветер, а может нет. Медлить нельзя, надо срочно проверять есть ли на балке, ведущей к его укрытию, кто-то или это ложная тревога. Пока этот кто-то не добрался сюда, пока у Жоса имеется преимущество. Он сдернул с головы налобный фонарик и вытянул руку в сторону, чтобы в темноте луч не был точным целеуказанием для стрельбы. Включив его, направил на бетонную балку и напрягся еще сильнее. Там на корточках сидел человек в черном плаще.

- Не стреляй. - хрипло сказал человек.

- Очень хочется. – честно признался Жос, волевым усилием заставляя себя не нажать на спусковой крючок.

- Понимаю. Но нам нужно серьезно поговорить. Давай так, если я хоть на шаг к тебе приближусь, сразу открывай огонь, а пока не надо. Договорились? – произносимые незнакомцем слова странно тянулись.

- Допустим… Ты кто?

- Ну... Называй меня, предположим, Филадельфия, это будет мое прозвище. Так ведь у вас лю… сталкеров принято?

- Любишь роллы или в Америку мечтаешь эмигрировать? Хм… У нас да, а у вас, это у кого?!

- Об этом ты обязательно узнаешь, но позже. Всему свое время.

- А мне бы хотелось сейчас.

- Сейчас твои вопросы не имеют значения. Они уводят меня от сути, а нам с тобой предстоит важный разговор…

- Пожалуй, я все-таки выстрелю.

- Ладно, ладно, подожди. Сейчас попробую объяснить...

Он как бы задумался на пару секунд, по прошествии которых настил под лежашим Жосом неожиданно вздрогнул. Вздрогнул от кого-то, кто приземлился на него за спиной сталкера. Жос успел повернуть голову и увидеть человека в таком же черном плаще. Мелькнула мысль: "Откуда он здесь взялся?!", ведь с этой стороны настила абсолютная пустота, до следующей фермы. Темный человек шагнул вперед, одновременно прижимая ногой его автомат, резко наклонился и крепкими руками схватил за горло. Сталкер захрипел и попытался высвободиться, но хватка была железной.

Жос проснулся и с шумом втянул воздух в грудь. Бл…, присниться же! Шея как будто хранила прикосновение чужих рук, он даже потер ее, пытаясь отогнать это неприятное ощущение. Приходя в себя после кошмара, постарался успокоиться и по возможности вернуть внутреннее равновесие. Но все тут же пошло прахом, когда внизу раздался дребезжащий звук упавшей банки. Сердце зашлось в испуге, страх вперемежку с ощущением опасности захлестнули сталкера. Какого черта, так не бывает! Дрожащей рукой, он снял с головы фонарь и вытянув в сторону осветил балку. Там сидел человек в черном плаще.

- Не стреляй. - сказал человек.

- Очень хочется. - автоматически повторил Жос, пораженный происходящим.

- Понимаю. Но нам нужно серьезно поговорить. Давай так, если я хоть на шаг к тебе приближусь сразу открывай огонь, а пока не надо. Договорились?

- Хорошо, Филадельфия, кто ты и что тебе от меня надо? - сталкер лег поудобнее, готовясь принять еще одного гостя.

- Откуда ты…

- Быстро или я стреляю.

- Ладно, подожди. Сейчас попробую объяснить. Видишь ли…

- Быстрее!

- Я представляю определенную группу, занимающуюся в Зоне серьезными вещами. Группировка у нас необычная, как и дела которыми мы занимаемся. Хотелось бы предметно пообщаться и по возможности убедить тебя немного нам помочь…

- И чем же я могу вам помочь?

Но услышать ответ он не успел, вибрация щита подсказала, что второй ночной визитер уже здесь. Выстрел наугад для острастки в первого, удар ногой назад, во второго. Жос точно знал куда бить и удар достиг цели. Фигура в темном плаще отлетела на метр от настила и с хриплым криком устремилась вниз. Жос опять осветил балку, но там уже никого не было. Снизу донесся глухой удар упавшего тела, судя по звуку оно угодило прямо в грузовой вагон. Второго удара не последовало, значит Жос промахнулся и человек, который был на балке, успел скрыться.

Его жёстко трясло, он никак не мог успокоиться. Остаток ночи, естественно, не спал, изредка на секунды проваливался в кошмарный полудрем, тут же просыпался и в тревоге освещал лучом фонаря проход к его схрону. Потом от души щипал себя, чтобы удостоверится, что на этот раз точно не спит. Ближе к утру сталкер понял, как к нему попал второй нападающий и его немного отпустило. Все объяснилось просто, без всякой мистики. Скудный свет зарождающегося дня обозначил дыру в крыше, через которую к нему спрыгнул человек в черном плаще. Край кровельного железа подсказал, что когда Жос только располагался здесь дыра была плотно им закрыта, потому он не обратил на нее внимание. Спрыгнуть через нее с кровли на настил было не сложно, так как они располагались рядом. Видимо это место уже знали и заранее приготовились к встрече ни о чем не подозревающей жертвы.

Очень хотелось побыстрее убраться из депо, но ему нужно было кое-что проверить, для душевного спокойствия. Он спустился вниз и крепко сжимая Грозу прокрался к вагону, куда ориентировочно должен был упасть ночной враг. Цепляясь за выступы подтянулся до края и заглянул внутрь, в полумраке ничего не было видно. Он включил фонарь и обнаружил там пустоту, только на дне имелось большое темное пятно. Значит все-таки он упал сюда, но, вероятно, другой ночной визитер, или визитеры, неизвестно сколько их было всего, забрали мертвого товарища с собой. Что же, ничего удивительного, но и ничего успокаивающего.

Больше тут делать нечего. На ходу ощупывая снаряжение, он скорее вышел за ворота и направился обратно на «Росток». Одному так же смело, как с отрядом поддержки, идти было нельзя. Поэтому он шел не по дороге, а жался ближе к огромному рукотворному холму, в котором покоилось радиоактивное железо бывшее когда-то технологическими изделиями человечества. У его подножия, искривляя пространство, еле слышно гудели гравитационные аномалии. Жос был готов при первой же опасности, метнув болт, пробраться между ними и укрыться на склоне холма. Благо из него торчало множество подходящих для этого металлоконструкций, не всегда понятного назначения.

Мысли наползали неуютные. Он боролся с ними, как любой здравомыслящий человек пытаясь объяснить произошедшее ночью с позиции логики. Если разобраться, ничего экстраординарного не произошло, бандиты вычислили место и устроили засаду. Один крался, второй ждал, чтобы напасть одновременно. Когда первый себя обнаружил, ему ничего не оставалось делать как разводить Жоса на разговор, выжидая пока второй не вступит в игру. Ну хорошо, можно даже по пунктам. Разводил без фени, вполне литературно? Как бы на бандитов не похоже? Ну они, наверное, тоже разными бывают, в том числе и начитанными. Шустро исчез с балки? Готовился к ночному нападению, все пути отхода тщательно изучил. Хриплый голос, тянет слова? Вообще не аргумент. Национальность, водки холодной накануне перепил. Труп забрали? Почему нет, весьма хлопотно конечно, но если он был не один, то вполне реально. Правда все это в темноте, лучи фонарей Жос бы точно заметил. Но тут вероятно ПНВ в помощь. Практически со всем Жосу удалось договориться, кроме одного и это единственное не давало покоя. Он не увидел у них оружия! Человек без оружия в Зоне это нонсенс, это как аквалангист под водой без баллонов с дыхательной смесью. Проживет немногим дольше. Может, конечно, он не заметил в темноте какой-нибудь маленький пистолет-пулемет за спиной, но когда идут на дело обычно оружие держат в руках. И почему не стреляли, когда все пошло не по плану? Если конечно не хотели взять его живым. Но на хрена он им сдался? Помочь в чем-то, какой-то группировке, так он сказал? Чем он может им помочь? Непонятно. Может все-таки бандитская засада, а это всё человек в черном плаще просто насочинял, чтобы потянуть необходимое время? Ладно, он сделал все что смог для своего спокойствия, дальше, не имея других данных, нет смысла ломать себе голову. Если есть какая-то неизвестная группировка и он им действительно нужен, ребята еще вернутся. Хотя сам сталкер предпочел бы с ними больше не встречаться.

Он отбросил переживания и сосредоточился на насущном, и насущное не заставило себя долго ждать. Включив опять рацию, чтобы проверить эфир, через минуту услышал сквозь помехи голос:

« - Братья сталкеры! Выручайте! Бандюки насели плотно, не уйти нам. Помогите, если есть кто рядом!»

Его грубо перебил другой, наглый:

«Всем шхериться по норам! Это наши "клиенты" и мы с ними работаем!»

«Это не подстава! Торба и Гиль, уходим по ложбине с бетонными трубами. Выручайте!»

Легким усилием воли освободив разум от мгновенно вспомнившейся поговорки про ловца и зверя, Жос понял, что как раз находился рядом с оконечностью нужного холма. Получается надо торопиться, выручать бродяг. Заготовленный болт тут же улетел разведывать подступы к склону. Если сталкеров двое, то гнать их должны как минимум трое, а вообще стандартное звено у бандитов четыре человека - бугор и трое бойцов. Соответственно, появление еще одного сталкера не вызовет у них особого замешательства. Поэтому надо занять господствующую позицию для уравновешивания шансов. Подходящая точка, дающая ему преимущество от высоты, только на склоне холма, а там не слабая такая радиация. Ну ничего, если сделать все оперативно, сильно хапнуть не должен.

Жос аккуратно протиснулся между слегка рябящими сферами гравитационных аномалий, которые казалось загудели более сердито, от того, что возможная жертва беспрепятственно ускользает от них. Счетчик Гейгера начал предупредительно потрескивать. Это ещё ерунда, самый зашквар на вершине холма, но туда он и не собирается, а на склоне не совсем критично.

Прежде чем начать восхождение, сталкер проверил на поясе свой, теперь постоянный, спутник «пузырь». Нашарил в рюкзаке и проглотил таблетку «Радиопротектора», положил в карман пару шприц-тюбиков «Антирада». Обходя торчащие из грунта разнообразные железяки, забрался примерно на середину склона и рысцой побежал вдоль холма, огибая его и заворачивая на длинную сторону. Счетчик трещал уже не переставая. Открылась панорама низины, пролегающей между рукотворным холмом и возвышением уже естественного происхождения. На дне ложбины стройной цепочкой лежали бетонные трубы большого диаметра когда-то подготовленные к укладке, но так и не уложенные в вырытую рядом траншею.

У подножья противоположной возвышенности было небольшое углубление, сплошь поросшее причудливым кустарником. Жос появился как раз, чтобы увидеть как туда ныряют два беглеца. Бандиты не отставали, но с ходу соваться в кусты за сталкерами поостереглись, так как те оказались в выгодной позиции для обороны. В условиях ограниченной видимости, создаваемой весьма густой растительностью, бродяги могли грамотными действиями переломить ситуацию в свою пользу. Грабители укрылись за бетонной трубой и распределились вдоль нее, максимально перекрывая своим жертвам возможность выбраться из своего схрона. Один из бандитов, лысый, в четком кожаном плаще, видимо бугор, привстав из-за укрытия хрипло заорал:

- Слышь, бакланы, выходи по одному! Хабар заберем, самих отпустим, но это при условии, что дергаться не будете. И это… долго думать!

В ответ была тишина. Жос замедлился, чтобы не привлечь к себе внимание, и продолжил красться по склону холма сокращая дистанцию. Спрятавшись от сталкеров за трубой, враги подставили ему свои спины, но дистанция для гарантированного поражения была еще великовата.

- Бугор, дай я им туда "яблочко" кину? – закричал другой бандит.

- Обязательно! Но попозже, если эти бакланы не одумаются. Зачем раньше времени хабар портить?!