Зона. Отчуждение.

39

* * * * *

На удивление, с утра Жос имел весьма неплохое настроение. Ночные приключения были, конечно, весьма мрачными, но, к счастью, все закончилось хорошо. Отчасти, это было виновником его утреннего душевного подъема, к тому же за прошедшее время Жос успел как-то быстро проскочить все первые стадии принятия неизбежного и подепрессировав "на ходу", сейчас приступил к стадии принятия. Да, все проблемы, которые на него вдруг навалились, никуда не исчезли, но есть и положительные моменты: он теперь с легендарными «темными»! Это же здорово! Судя по тому как уверенно вчера вел группу Мо́рок, с такими провожатыми можно идти и не бояться ничего. Ну, или почти ничего. Чтобы сразу определиться с этим моментом сталкер выдал вопрос, как ему казалось, с очевидным положительным ответом:

- У «темных» есть чутье на аномалии?

- Нет. - последовал неожиданно-отрицательный ответ - Это просто богатый опыт передвижения по Зоне.

- Хм… А я почему-то решил...

- Не знаю почему ты так решил. В следующий раз, чтобы избежать неверного понимания ситуации, лучше уточни. – слегка улыбнувшись, ответил Мо́рок.

- Да, действительно… А на мутантов?

- Аналогично.

От неожиданности Жос задал совсем глупый вопрос:

- А они здесь есть?

«Темны» лукаво переглянулись.

- Мо́рок, я что-то начинаю сомневаться в правильности принятого решения. Имеет в виду зачисление этого бродяги в нашу команду. - посмеиваясь, заявил из-за спины сталкера Доктор.

- А я пока еще не в вашей команде. – слегка обиженно парировал Жос.

- Оказывается!

- Я с вами по обстоятельствам, и что касательно основной вашей миссии, я тоже еще не принял окончательного решения.

- То есть от врагов уходить, так я с вами, а как помочь, так «я еще не принял решения»? – подначил его Доктор.

- В слишком непонятный блудняк вы меня хотите втянуть! Тут хочешь не хочешь, а задумаешься.

- Это не мы! Это все провидение, Зона, судьба или злой рок, думай как хочешь. Мы же тебе только помощь оказали, в трудной ситуации.

- Я вас не просил.

- О да! Вот она, настоящая сталкерская благодарность!

- Мутанты в Зоне есть везде, а в старых местах обитания людей тем более, не хуже нас об этом знаешь. А тут целый завод! – увел в сторону разговор «стальной» человек - Ну-ка, как по-твоему, кто здесь может водиться?

- Думаю, основные нападающие телекинетики, бюреры да полтергейсты. Стайные вряд ли, маловато простора, а прочие одиночки тоже могут эпизодически попадаться. - высказал свое мнение Жос.

- Верная оценка.

Сталкер сначала немного загрустил, а потом привычно собрался. Ощущение легкого приключения и беззаботной прогулки ушло безвозвратно, нужно было по-прежнему быть на чеку и внимательно следить за обстановкой. «Темные», несмотря на всю свою крутизну, не могут обеспечить в Зоне безопасность, как ему почему-то сначала показалось. "Ну логично же, бродяга. «Фреза» и химера тому подтверждение." - пожурил себя Жос за недальновидность – «Да, видимо резкий поворот в твоей судьбе на время заглушил имеющиеся аналитические способности.» Идти так же беспечно как вчера он уже не мог и волей-неволей начал контролировать действия старшего, и внимательней следить за окружающей обстановкой.

Оказавшись между очередным длинным производственным зданием и двумя складскими ангарами, они внезапно услышали легкое постукивание - это задрожала пустая бочка из-под моторного масла, стоящая в куче таких же.

- Вправо! – скомандовал "стальной" человек, сразу сообразивший чем дело пахнет.

Они заторопились в проход между складами. Бочка позади них резко взлетела вверх и зависла на высоте двух метров, выбирая себе жертву. Тихо матерясь, замыкающий Можа на ходу отправил в нее пару зарядов дроби. Бочка отлетела немного назад, но толком не успев упасть, снова упрямо взмыла в воздух.

- Внимание!

Успев быстро оценить обстановку и выбрав безопасный путь длинною в пару шагов, "темные" бросились в разные стороны. Бочка пролетела мимо никого не задев и с силой ударившись об асфальт покатилась дальше ужасно грохоча. Отряд быстро вернулся к изначальному построению.

- Вперед!

Они торопливо преодолели проход между торцами ангаров и завернули за угол левого, оставляя массивное железное строение между собой и местом предполагаемого нахождения телекинетика. К счастью, они рассчитали все верно - сюда мутант уже не мог дотянуться.

- Уходим отсюда скорее. Он может быть здесь не один.

Постепенно заводские здания стали мельчать, а вскоре и вовсе исчезли. Некоторое время еще тянулись открытые площадки для хранения всяких, необходимых в производственной жизни такого огромного предприятия запасов, изрядно сдобренных различными гравитационными аномалиями. Но, в конце концов, кончились и они. Перебравшись через очередной забор, группа внезапно оказалась в жухлых зарослях по "осеннему" одетых кустов, дальше которых раскинулась ровная местность. От бродяг ее отделяла непонятно для чего рытая, но так и не законченная траншея, над которой хищно занёс свой ржавый ковш брошенный гусеничный экскаватор. Дозиметр, включенный для экономии заряда аккумуляторов только у Доктора, начал злобно трещать в его сторону. Сталкеры торопливо сместились вдоль заводского забора в сторону, отдаляясь от опасного места и рефлекторно перебирая в карманах тюбики "Антирада". Жос успел заметить мумифицировавшегося беднягу в противогазе, нашедшего свой конец в кабине землеройной машины. То ли прятался здесь от кого-то и радиация его убила, то ли уже раненый туда забрался и организм не справился с ранением.

Далее территория была относительно пологая, нарушаемая только отдельными скоплениями кустов и огромными валунами, невесть откуда здесь взявшимися. Если что, прятаться будет практически негде, потому бродяги долго и придирчиво разглядывали местность в поисках притаившейся там опасности с помощью биноклей. Не обнаружив ничего подозрительного, они продолжили свой путь, наконец оставив огромный массив завода позади. Вскоре под ногами захлюпала вода и стало ясно, что впереди намечается если не болото, то весьма топкое место. Старший сразу стал забирать левее и через некоторое время они вышли к маячившим невдалеке невысоким холмам. Пройдя между двух ближайших, неожиданно для Жоса, группа уткнулась в дорогу, ведущую с Ростка на армейские склады.

«Темные» устало присели передохнуть и перекусить в придорожных кустах. Пока они раскладывали незатейливый харч, на дороге появился отряд молча двигавшихся одиночек, в количестве трех человек. Судя по сосредоточенным лицам, выражавшим крайнюю степень решимости, бродяги собрались за хабаром куда-то поглубже в Зону. Жос обрадовался и хотел было к ним выйти, чтобы поприветствовать собратьев и узнать у них последние новости. Особенно его интересовала обстановка на Ростке, чем там все закончилось и какова по нему "официальная" позиция Долга. Правда ли, что его приговорили к расстрелу и не повлияла ли как-нибудь на это протекция "темных", обрисовавших причину гибели двух бойцов группировки, державшей обитаемый островок на заводе. Маловероятно, конечно, ну а вдруг! Но Мо́рок неожиданно придержал его за плечо, указав остальным соблюдать тишину и из кустов не высовываться.

- Почему? Это же свои! – недоуменно спросил Жос, когда отряд сталкеров скрылся за поворотом.

- «Темные» ходят незаметно, ни к чему нам светиться. Да и тебе теперь тоже, в твоем-то нынешнем положении. Согласен?

- Согласен…

Закончив быстрый перекус, они внимательно осмотрелись по сторонам. Убедившись, что больше никого на горизонте нет, поспешно перешли полотно дороги и сразу же исчезли в неприметной ложбине, так же закрытой зарослями от взоров шастающих тут бродяг.

Первая впадина быстро закончилась и за ней началась вторая, образованная более высокими холмами. Возвышенности составляющие третью ложбину были уже весьма внушительной высоты. Здесь их ждал «сюрприз», правда удивлен был только Жос, остальные о нем, по всей видимости, уже знали. Все дно узкой и длинной низины, зажатое между двумя вытянутыми холмами, было скрыто в бело-зеленом, местами чем-то подсвечиваемом изнутри, клубящемся тумане. Он был густой и, по ощущениям, какой-то маслянисто-вязкий, зайди в него и в двух шагах перед собой ничего толком не разглядишь. Вверх он не поднимался, сидел себе плотно внизу и медленно-медленно перемешивал свои двухцветные клубы. Лишь изредка небольшие одинокие его завихрения вдруг срываясь с бугристой поверхности, устремлялись вверх и постепенно тая растворялись в воздухе.

- Только не говорите, что дальше нам пробираться через этот туман! – подозрительно глядя на «темных» осведомился сталкер.

- Нет, конечно. Но есть нюансы. – ответил Мо́рок.

- Куда же без них, в нашем-то деле.

- Туман, как ты понимаешь, весьма ядовит. Без хорошего костюма с замкнутой системой дыхания там делать нечего. Сразу выше него, по всей середине склона, и причём с обоих сторон, идет «царь-электра».

- Это ещё что такое?!

- Огромная аномалия, такой, я думаю, ты еще не видел. На самой вершине холма пощипывает радиация, да и к тому же наверху нас может кто-нибудь заприметить, а мы, как ты уже понял, стараемся этого избежать. Тем более, что эта условная дорога ведет к нашей запасной берлоге, где нам и предстоит коротать времяв дожидаясь Шороха. Сохранение ее инкогнито для нас имеет важное значение. Получается, что двигаться нам придется в верхней трети склона, аккурат между вершиной холма и супер-аномалией.

Так они и сделали, поднявшись до нужной высоты, пошли вдоль склона чуть ниже вершины. Мо́рок ступал осторожно и внимательно следил, чтобы направление их движения четко совпадало с выбранной им траекторией. Жос чисто автоматически проверял действия старшего и ещё успевал осматриваться по сторонам. Наверху не было ничего интересного, только вытянутая, как сам холм, вершина, поросшая мелкими и редкими кустиками. А вот немного ниже их вектора движения скакали друг за другом, словно какие-то волшебные светящиеся насекомые, очень крупные лиловые искры, обозначая собой присутствие их породившей аномалии. Еще дальше вниз клубился густой туман. По мере следования отряда вглубь ложбины, из него начало противно вонять какой-то ядреной химией и это при том, что ветер сносил эти испарения в противоположную от бродяг сторону. На самом дне, в глубине бело-зеленого месива иногда приглушенно что-то вспыхивало. Вспыхивало в разных местах, разными цветами и тут же гасло, рождая в тумане смутные и неясные тени. Грунт был мягкий и часто осыпаясь под ногами сталкера, норовил опрокинуть его вниз. Потому приходилось идти осторожно, постоянно пробуя ногой поверхность на способность выдержать его вес, прежде чем перенести на нее всю тяжесть своего тела. В очередной раз съехав ногой по склону, он запустил вниз небольшой камень, который прокатившись до самого пояса аномалии, влетел прямо в вихрь лиловых светлячков. Оглушающий грохот заставил его рефлекторно присесть и втянуть голову в плечи, а резкая белая, казалось всеобъемлющая вспышка, на мгновенье закрыть глаза. Тысячи бело-лиловых молний заветвились по всему склону, стремительно ушли вперед и через мгновенье перекинулись на противоположный. Группа напряженно замерла, пережидая активную фазу аномалии. Буйство стихии рождало в душах людей невольный трепет. Подавляющий шум и фееричная игра света длились всего несколько секунд, но "темные" за это время успели не раз испытаить оторопь, ведь в любой момент какой-нибудь из многочисленных разрядов мог дотянуться и до них.

- Можно поаккуратнее? – строго посмотрел на Жоса «стальной» человек.

- Я случайно…

- О! Зато вонь исчезла! – заметил Доктор.

И правда, химозный смрад внезапно ушел, а воздух наполнился свежим пронзительным ароматом озона. Туман внизу стал как будто бы еще гуще, потом, перемешивающее клубы движение постепенно разбавилось движением колебательным, происходившем на продолжительном его участке. Колебание длилось до тех пор, пока в какой-то момент большой кусок тумана не оторвался и не поплыл бело-зеленым призраком вверх по склону, гонимый ветром в сторону бродяг. На миг, прежде чем вновь сомкнулись клубы оставшейся внизу завесы, Жос успел разглядеть дно ложбины и буквально остолбенел от увиденного. Там, на открывшемся маленьком пятачке, переливались разными цветами три или четыре восхитительных артефакта! В этот момент сталкер осознал, что ими усеяно все дно ложбины и от захватившего дух открытия непроизвольно сделал шаг вниз.

- Эй, сталкер! Куда это ты собрался? - прикрикнул на него Мо́рок – Ну-ка, встань на место!

- Смотри как глаза заблестели. – ехидно прокомментировал Доктор поведение замечтавшегося Жоса – Вот что с этими бродягами делать?! Ни о чем думать не хотят кроме бабок, пока кишки по веткам не разбросает.

- Я просто такого раньше никогда не видел...

- Конечно не видел. Такого, считай что никто не видел. Сам рассуди, эта супер-аномалия регулярно что-то рождает, да и другие по склонам тоже попадаются. Все что у них образовывается постепенно сползает вниз, на самое дно, а достать никак. - пожал он плечами - Представляешь сколько там внизу артефактов набралось, за все время существования этой, хм... как бы сказать... экосистемы!

- С трудом… Вот же оно, Эльдорадо… о котором так часто треплются бродяги у костров. - все еще находясь под впечатлением от увиденного, изумленно проговорил Жос.

- Хорош мечтать, конкистадор. Все, продолжаем движение. – остановил разговор старший. И правильно сделал, потому что поднявшийся снизу большой клок тумана, словно злобное приведение, продолжал настойчиво двигаться в сторону бродяг. Близкая встреча с ним не сулила для «темных» ничего хорошего.

* * * * *

До места за день не дошли и устроились на ночлег в углублении, образованном в месте окончания одного холма и начала другого. Первым охранять сон товарищей выпало Може. Жос, разумеется, захотел поболтать с другом перед сном, все же по душам они еще толком не разговаривали. Отойдя на несколько шагов от костра, они уединились, присев на валяющиеся тут же валуны.

- Блин, Можа! Как же я все-таки рад снова бродить с тобой по Зоне!

- Взаимно, дружище, взаимно!

Все-таки дружба сильное чувство, уют костра ощутимо дополнился чувством близости проверенного друга и даже окружающие опасности в его присутствии казались не такими уж страшными.

- Много повидал за это время? – спросил Жос.

- Было кое-что. А ты?

- Ой да! Есть что рассказать!

- Интересно было бы послушать. Жаль, что сейчас времени мало, как-нибудь в спокойной обстановке. Идет?

- Обязательно! Слушай, хотел тебя спросить, как вам удалось обезвредить лучшую штурмовую пятерку Долга?

- Если предметно разобраться, это не мы, это все Мо́рок.

- Он один это сделал?!

- Практически, да. В дыму там еще Шорох незаметно орудовал, он умеет. А так да. Разве старший тебе не рассказал о своей способности при первом знакомстве?

- Почему-то нет.

- Ну… Это… Как бы тебе сказать…

- Как есть, так и говори.

- В общем, он может подчинять людей своей воле!

- Да ладно! Как контролер что ли?

- Не до такой степени, конечно... Зомби из человека он не сделает, а вот отдельно взятого индивидуума заставить выполнять, то, что ему нужно, это вполне. При необходимости двоим, или с натяжкой троим может конкретно затуманить разум какой-нибудь сильной эмоцией. Например, как на долгарей напустил подавляющую волю усталость.

- Охренеть! Не может быть!

- Ну да. Вот такой вот, контролер на минималках. Но как всегда, есть нюанс, после использования своей способности его мучают страшные головные боли. Такова расплата за дар.

- А-а-а-а... - вспомнил старшего в момент их первого знакомства Жос - Теперь понятно.

- Даже Доктору, с его уникальными способностями лекаря, не получается убрать этот симптом полностью.

- Удивительно... И откуда у него такой, хм... удивительный талант?!

- Не знаю, он никому об этом не говорит. Доктор считает, что его когда-то пытался «забрать» контролер, но на последнем этапе ему что-то помешало. В результате зомби из него не получился, а способность от воздействия мутанта он приобрел.

- Хм… Нет, это не состоятельная теория.

- Откуда знаешь?

- Меня контролер пытался забрать, но ему на последнем этапе что-то помешало. – улыбнулся Жос, вспоминая как он «ехал» на ЗИЛе по главной улице Лиманска - И подобных способностей у себя я что-то не замечаю.

- Да?! Очень интересно... – удивленно проговорил Можа, потом вдруг задумчиво добавил - А ты пробовал проверить? Может они у тебя уже есть, а ты о них просто не знаешь?

- Не-е-е. Ерунда это все.

- А ты испытай!

Жос еще немного поприпирался, потом, в качестве эксперимента, все же решил попробовать. Внутренне сосредоточившись на друге, изо всех сил попытался внушить ему ощущение доброты, радости и позитива. Можа не мешал ему, сидел с прищуром глядя на мучающегося друга и улыбался. Спустя минуту предположил:

- Выпить предлагаешь?

Они весело захихикали, стараясь не рассмеяться во весь голос:

- Не совсем это, конечно, но в целом мысль мне нравиться. А есть?

- Обижаешь!

- Хорош там уже ржать, спать не даете! Как дети малые, честное слово. - ворчливо раздалось от костра – Верно говорят: «Что стар, что млад, что сталкер!»

- Никто так не говорит. - тихо ответил Можа и они снова захихикали.