Зона. Отчуждение.

36

* * * * *

Жоса куда-то вели по длинному коридору с высоким потолком. Он так решил потому что эхо шагов гулко металось где-то над его головой, прежде чем окончательно затихнуть. Других возможностей проверить свою догадку у сталкера не было, так как обзор ограничивался натянутым на его голову пыльным мешком, а руки при этом были туго стянуты за спиной веревкой. Через короткое время его остановили, повернули лицом в нужном направлении и он услышал звук открываемой массивной двери. Потом подтолкнули вперёд, по всей видимости в какое-то помещение, и вполне спокойно усадили на стул. Связывающая руки веревка натянулась и резко ослабла, он почувствовал, что они снова свободны. В следующее мгновенье с головы слетел мешок и сталкер обнаружил себя сидящим на стуле в большущем кабинете, вероятно принадлежащим кому-то из высоко заводского начальства, в те времена когда здесь во всю кипела производственная жизнь. Стул, куда посадили пленного, находился в конце длинного стола, на противоположном конце которого, на месте того самого неизвестного начальника, сидел невысокий, но коренастый и весьма широкоплечий человек в черном плаще. Он яростно тер виски, наклонив голову вперед и демонстрируя Жосу короткий ежик серо-седых волос.

Сталкер пользуясь тем, что от него пока ничего не требуют, внимательно осмотрелся по сторонам, одновременно растирая затёкшие от веревки руки. Кабинет расширялся в сторону от стола, там стоял массивный кожаный диван с журнальным столиком. Когда-то давным-давно, высокое заводское начальство по праздникам там пило коньяк с пятью звездочками и закусывало его колечками желтого лимона. Сейчас же, к дивану подошел еще один человек в черном плаще, тот, который только что освободил сталкера. Усевшись на него, он с видимым удовольствием откинулся на мягкую спинку, больше не обращая внимания на присутствующего бродягу, и слегка улыбаясь уставился куда-то в пустоту. Был он худой и не очень высокий, интеллигентного вида, в очках, всем своим образом демонстрируя широко распространенное клише на человека ученого.

Длинная стена за диваном полностью состояла из огромных окон от пола до потолка. Сквозь грязное стекло проглядывал постапокалиптический пейзаж, которой за все время скитаний по Зоне Жосу видеть еще не приходилось. Бродяги все больше рыщут по земле и смотрят в основном под ноги, у них нет ни времени, ни возможности любоваться этим хаосом сверху. Сейчас же сталкеру предоставился такой шанс - судя по открывающейся панораме кабинет находился на верхнем этаже какого-то административного корпуса. Серые промышленные здания с черными провалами окон, в разной степени сохранности, мокли под пеленой свинцовых туч, низвергающих на них бесконечные потоки воды. Между тучами и заводом чуть более светлая узкая полоска, обозначающая собой «прекрасное далеко». Сплошная серость, местами переходящая в сочную черноту и лишь время от времени пробивающийся свет от случайно разрядившихся аномалий, где-то синие-голубой, где-то бирюзово-зеленый, а где-то янтарно-желтый. От увиденного сюрреализма Жосу стало как-то не по себе и сразу в голову полезли риторические вопросы типа «Какого хрена я здесь делаю?!». Подавленный этим чувством, он даже забыл, что находится в плену и будущее его на данный момент весьма туманно.

Молчание прервал человек на диване.

- Возьми то, что я тебе дал. – сказано было второму, который продолжал мять себе виски.

- Да, действительно… Проклятая мигрень. - он выдвинул ящик стола, вынул из него каплевидной формы артефакт, излучающий слабый, но насыщенный бордовый свет и положив его перед собой на стол, опустил сверху руки. Через несколько секунд ему, видимо, полегчало и он обратил внимание на прибывшего:

- Ну здравствуй, Жос.

По всем признакам человек был явно недюжинной физической силы. Но не ее наличие пугающе воздействовало на собеседника, а его глаза. Стальной цвет зрачков смешивался с суровой сталью во взгляде, которая была способна убедить каждого, кто в них посмотрит, что этому человеку лучше не перечить. Поэтому сталкер сразу прозвал его про себя "стальным" человеком. Такая внутренняя сила светилась в его глазах, что Жос чуть не ответил: «Здравствуйте!». Спохватившись, поздоровался с обоими сразу. Вежливо.

- Добрый день!

И тут же опять глянул за окно в попытке определить, а день ли, собственно, сейчас? Определить не удалось. Так как никто из пленивших его собеседников не торопился продолжать разговор, он позволил себе распирающий изнутри вопрос:

- Вы кто?

- Мы-то? Хм… Вы нас называете «темными сталкерами» - ответил "стальной" человек.

- "Темные"?! То есть... То есть вы реально существуете?

- Как видишь.

- Немного неожиданно… Мы называем, да... А сами вы, как себя называете? – осмелел Жос. Человек в руководительском кресле, несмотря на всю свою силу, как моральную, так и физическую, вел себя абсолютно спокойно.

- Собственно, никак. Мы тоже сталкеры, только немного продвинутые, что ли. – улыбнулся он.

- Понятно. А откуда вы меня знаете?

- Ну, мы как бы давно уже следим за твоими похождениями.

- Это вы меня ночью на свалке пытались придуш… это… пообщаться?

- Нет, как раз там были не мы. Мы, это спасение тебя от кабана в овраге, это помощь боеприпасами и съестным. Помнишь такое?

- Конечно, как же можно забыть! Очень вам благодарен. Только, я что-то не понимаю…

- Видишь ли, Жос, «темные» сталкеры тоже бывают разные, например, «темные» хорошие и «темные» плохие. Вот мы – «темные» хорошие, а на свалке были плохие. Суть в том, что всех нас, и плохих и хороших, Зона наградила некими неординарными способностями, а что с ними делать почему-то не пояснила. Обычным сталкерством нам заниматься уже не так интересно и потому, каждому из нас, приходиться самому для себя находить главную цель своего существования. Понимаешь?

- Пока не очень… И какие же у вас цели?

- Конкретно у каждого из нас разные. Главное - мы не утратили веру во все доброе и сохранили хорошее отношение к сталкерству. По большому счету мы и не переставали себя с ним отождествлять. Вот, например, Доктор, познакомься. – и "стальной" человек указал на «ученого» отдыхающего на диване.

- Болотный? – уточнил Жос.

- Сам ты болотный! - оскорбился Доктор.

- Он умеет врачевать людей при помощи артефактов и других различных образований Зоны. Причем лечит даже то, перед чем пасует самая современная медицина. Этим и занимается - спасает всех раненых и покалеченных попадающихся ему на пути без разбора.

- И мутантов?

- Ох уж мне эти сталкерские байки! Вот скажи, ты сможешь подойти хоть какому-нибудь, самому «безобидному» мутанту, чтобы он при этом не отхватил тебе что-нибудь нужное? - опять опроверг предположение сталкера легендарный врачеватель.

- Или вот Шорох. Умеет передвигаться по Зоне абсолютно бесшумно и практически незаметно, причем это у него получается даже там, где, казалось бы, и прятаться-то негде. Как это происходит, я не знаю. - продолжил свой монолог лидер "темных" - Это он тогда тебя от кабана спас и «компас» подарил, чтобы ты дорогу обратно на завод нашел. Его выбор днями и ночами носится по пустошам и спасает всех тех, кто попал в беду. Сейчас он на задании, но потом, когда вернется, не забудь его поблагодарить.

- Непременно... Не подскажешь, он скоро? А то я не собираюсь у вас тут надолго задерживаться.

"Стальной" человек заулыбался наглости пленного и спокойно ответил:

- Ну, это еще неизвестно, насколько ты у нас задержишься. Может быть, после этой беседы, сам от нас уходить не захочешь.

Потом, посерьезнев продолжил:

- С плохими все сложнее. Зона дала им возможность, ни много ни мало, управлять мутантами! Не всеми, конечно, каждый своими, и к тому же в ограниченном количестве. Количество это зависит от уровня развития способностей «темного». Допустим, главный у них Ящер, может одновременно "держать" трех молодых и здоровых снорков, это если надежно, а просто для атаки, думаю, и все пять под себя подомнет. У них все такие, один с псевдособаками водится, другой с кабанами. Единственный только у них реальным мутантом был, это «прыгун», но его ты уже приговорил.

- Я не хотел…

- Не важно. Такой был человек, что не жалко. Он, кстати, в этот момент пытался на тебя остальных "темных" вывести, вот и следил за тобой. Так, о чем это я? А да. Они полностью отделили себя от человечества и определили своей целью служению на благо Зоны. Хоть она их об этом не просила. С одной стороны, это понятно, с такими способностями человеческий социум их вряд ли примет и деваться им как бы некуда. Если только не идти на службу к каким-нибудь отморозкам типа наемников или Монолита. Но зачем кому-то служить, если можно «отмораживаться» самостоятельно, без всякого начальства.

- Нормальные у вас тут расклады. - только успевал переваривать поступающую информацию сталкер.

- Да уж. По нашим сведениям, на данный момент они решили помочь Зоне в вопросе ее расширения. Хотя она как будто никуда расширятся не собирается. Но для них это вполне логично, здесь плохие «темные» имеют могущество и власть, и чем больше территория, где они ими обладают, тем, соответственно, лучше для них. Так как Зона давно уже не меняет свои границы, они решили своими действиями спровоцировать ее увеличение, а мы хотим им в этом помешать.

- Должен признаться, сложная у вас задачка!

- Хэх, тут ты прав. Но есть еще один нюанс - теперь эта сложная задачка и у тебя. - опять улыбнувшись, выдал "стальной" человек.

- В каком смысле?!

- А сам не догадываешься? Ты теперь один из нас, еще один хороший «темный», со своей особенной способностью.

- Э-э-э, нет. Что это вы такое придумали, не собирался я вступать ни в какие содружества или группировки. И способностей у меня никаких нет.

- Так уж и нет. Зачем же ты тогда плохим «темным» нужен?

- А я им нужен?

- Почему же они тебя на свалке караулили? И, думаю, не только там, верно?

- Верно… Пришлось один раз столкнуться с их псевдособачником... Но если быть объективным, то он мне жизнь спас.

- Во! Спас! А зачем? Плохие «темные» они потому и плохие, что на людей им абсолютно наплевать.

- Не знаю я, зачем он меня спас. Судя по развитию диалога, ты мне как раз хочешь об этом рассказать?

- Они считают, что ты можешь предсказывать будущее. - мило улыбаясь заявил "стальной" человек. – А кто знает будущее, тот имеет преимущество. В их делах, да, в принципе, и в любых других тоже, это весомое подспорье. Согласен?

- Предсказывать что?! - не понял Жос и тут же спохватился - А, вероятно, это о моих снах? Ну да, они мне иногда подсказывают как действовать дальше, но это происходит крайне нерегулярно, не всегда четко и к тому же я не могу ими управлять.

- Им без разницы. И не забывай, любые "темные" способности можно развивать.

Сталкер несколько секунд переваривал услышанное. Остро захотелось вернуть свою прошлую, опасную, но привычно-понятную бродяжную жизнь.

- Все это, конечно, очень интересно. Весьма вам признателен за столь подробно изложенную ценную информацию, но, честно, не представляю как или чем я могу вам помочь. Вы же добрые «темные», верно? Вот и отпустите меня подобру-поздорову, назад к своим.

- Ты еще не понял? Назад дороги нет! Нет своих, нет тех кто тебя примет, так же как и целей у тебя тоже больше нет.

- Это с чего такая мрачная картина?! - опешил Жос.

- Ну давай рассуждать вместе. На Росток тебе путь "заказан": Долг приговорил тебя к расстрелу за убийство на их территории, а в большей степени за двух погибших товарищей, тех, что охраняли «прыгуна». Да, да, к сожалению, они погибли от рук заметающих следы плохих "темных".

- Нехорошо как...

- В поисках улик, они перерыли там все и нашли твой тайник. А в нем что?

Жос скривился как от зубной боли.

- Именно, дробовик «короля свалки»! А если кто-то еще сомневался, сталкер по прозвищу Варвар каждому встречному и поперечному на заводе предметно объяснил, что видел тебя недавно с какой-то длинной хреновиной, замотанной в тряпку и при этом ты очень сильно нервничал. Так что «общевойсковая» операция у бандитов перешла в другую стадию - поиск конкретно тебя, бывалого сталкера по прозвищу Жос. И описание твое у них уже имеется. Ни на свалку, ни в темную долину, ни даже на Агропром, соваться тебе не следует. Свои теперь тоже плохие помощники, бандюки награду за тебя не отменили, более того, за поимку живого неплохо так накинули. Сам знаешь, среди бродяг тоже хватает падких на нечестную наживу.

- Бл… Да как так-то?! - охренел от масштаба своих бед сталкер - А что там на счет целей? Добивай уже...

- В Лиманск тебе теперь не попасть. Наш информатор сообщил, что прохода туда больше нет и даже Долг убрал из бункера свой заградотряд.

- Это еще почему?

- «Пузырь» был очень старый. Ты же, наверное, знаешь, что у аномалий тоже есть возраст? Когда ты его с соратниками нашел, как он выглядел? Было ли на его поверхности что-то типа зыби?

- Да, рябил знатно…

- Вот! Это первый признак. В общем, схлопнулся твой «пузырь», а с ним вход в город и надежды всех бродяг на великое обогащение. Так что нет больше прохода, по крайней мере в этом месте.

- Какая-то тотальная невезуха... Только-только появился шанс немного поднять хабара...

- В общем, все пути отрезаны. Поздравляю, теперь тебе только к нам, теперь ты настоящий «темный» сталкер! Сильно не переживай, в этом ведь нет ничего плохого. - снова улыбнулся "стальной" человек – Но и веселой вечеринки по случаю твоего вступления в наши ряды ждать нестоит.

- Да, погодите вы! - переваривая информацию, Жос боролся с первой стадией принятия неизбежного – «отрицанием» - Слушайте, вы так меня сильно убеждаете, вам-то я зачем нужен?

- Действительно, от него больше проблем, чем пользы. С таким-то «прицепом»! - вмешался в разговор Доктор.

- Не нужен? Отлично! Тогда отпустите, цель у меня все таки ещё одна осталась. У меня брат у наемников… - сорвалось у Жоса.

- Во! Еще наемников нам не хватало.

Главный «темный» остановил словесную перепалку:

- Все действительно так, Жос. На данный момент тебе некуда идти, а нам ты можешь помочь. Личные цели-то у нас разные, но есть одна общая, значительная, ради которой мы объединились все вместе. Совсем «темные», в своем стремлении расширить Зону, затеяли что-то очень жесткое. Что это будет и где это будет, мы пока не знаем, но догадываемся, что скорее всего пострадают «гражданские» за периметром. Много людей пострадают, понимаешь? И женщин, и детей. Поэтому наша общая цель остановить их и таким образом предотвратить трагедию.

- А я-то, как вам помогу?!

- Ну, во-первых, ты не достанешься врагу, уже плюс, немного смешаем им карты. Во-вторых, как ни крути, а способность у тебя все же есть и она может нам помочь, независимо от твоего умения или желания с ней управляться. В-третьих, даже просто хороший мастер на нашей стороне большая подмога. Да еще с такой удачей как у тебя!

- За мастера спасибо, конечно, а про удачу это ты наверное пошутил? Сам же только что обрисовал мое незавидное положение. - загрустил Жос, переживая, что лимит отпущенной ему Зоной фортуны подходит к концу - У вас вон, информаторы везде есть, связались бы с «общественностью», объяснили ситуацию, они бы целый отряд собрали на борьбу с плохими «темными». Если артефактов им посулите.

- Ой! А с виду такой смышлёный бродяга. – закатил глаза Доктор – Ну кто нам поверит? А если мы на своем примере докажем, что «темные» все же существуют, обязательно найдутся желающие и нас поднять на вилы. Плохих-то еще по всей Зоне искать надо, а мы прямо здесь, бери да поднимай! Как будто не знаешь людскую натуру.

- По всей Зоне… По всей Зоне... Да, а вы сами-то знаете, где они обитают, эти плохие «темные»?

- Жили здесь, в неиспользуемой Долгом части завода. Очень удобно, есть где спрятаться и никто посторонний сюда не лазит. Если что, то все под боком, хот бар, хоть оружейка, хоть «корм» для своих питомцев. Но теперь, после ситуации с «прыгуном», они ушли отсюда в неизвестном направлении. Опасаются, что Долг начнет здесь полномасштабные поиски. И нам тоже пора уходить, на всякий случай. Шорох как раз сейчас пытается отследить их перемещения и выяснить их новое место дислокации.

- Понятно.

- Ну и что, какие мысли?

- Все это очень интересно, но что-то я пока не готов встревать в ваши междоусобные разборки.

- Ладно, я рассказал тебе все. Если мне не удалось тебя до конца убедить, может у него получиться.

- У кого? – вдруг насторожился Жос, осознав, что время милого общения может прерваться более жесткими мерами. Все же он, как ни крути, находится в статусе пленника. Хоть они и называют себя хорошими, но хорошие ли они на самом деле, кто их знает.

Большая оббитая старым коричневым дерматином дверь с присвистом открылась и в кабинет вошел высокий худощавый человек в стандартном костюме сталкера. Жос глянул на его лицо и тут же подскочил, словно ошпаренный. Он продолжительно и недоверчиво смотрел на прибывшего, потом повернувшись к главному прохрипел:

- Нет, этого не может быть! Вы меня хотите разыграть?!

- Жос, очень рад тебя видеть! Это действительно я, Можа! - сказал вошедший сталкер.

- Как такое возможно?! Нет, это обман какой-то, наваждение…

- Нет же, никакого обмана. – он расстегнул ворот своего комбинезона и растянув его в стороны, продемонстрировал Жосу страшный шрам на шее от укуса кровососа. Тот еще секунду боролся со своим недоверием, потом плюнул на все и порывисто шагнув к вновь обретенному другу, заключил его в крепкие мужские объятья. Друг незамедлительно ответил ему тем же.

- Подожди… - отстранился от Можи Жос — Получается, что я подлец?! Получается, я тебя бросил... А ты был еще жив!

- Вовсе нет! Все случилось именно так, как должно было случиться. Доктор по удивительному стечению обстоятельств оказался рядом и видел как меня «пьет» кровосос. Собирался вмешаться, но боец он так себе, потому положительный исход был под большим вопросом. Ты увел за собой мутанта и он смог сделать то, что умеет лучше всего, оказать мне необходимую помощь. Ирония в том, что никто кроме него, даже самый лучший хирург с большой земли, в том состоянии в котором я тогда находился, не смог бы меня реанимировать.

Озаренный прозрением, Жос посмотрел на Доктора, сидящего на диване. Тот вяло помахал рукой в ответ и снова уставился в окно.

- Потом перетащил меня в укромное место, где я смог отлежаться и постепенно восстановить силы. Но до этого появился Шорох, Доктор сразу отправил его найти тебя и помочь при необходимости.

Сталкер снова обернулся и ему опять помахали в ответ.

- Благодарю, Шорох успел вовремя! Можа, ты не представляешь как я рад, что ты жив!

- И я рад тебя снова видеть!

- Ты теперь тоже имеешь какую-нибудь «темную» способность?

- В общем-то нет, просто решил остаться со своими спасителями. Единственное что, теперь могу видеть кровососов, даже если они превращаются в невидимок. Получается, что я не сталкер не «темный», а какой-то «полутемный» - улыбнулся Можа.

- Так-то, тоже неплохо.

- Точно, любой апгрейд нам лишь на пользу. Послушай, Жос, все то, о чем говорил тебе Мо́рок, правда.

- Мо́рок?

- Да, наш вождь разве тебе не представился?

"Стальной" человек слегка наклонил голову, подтверждая, что это данное ему Зоной имя. Сталкер кивнул в ответ.

Можа продолжил:

- Нужно спасать жизни непричастных людей и как бы пафосно это не звучало, если ради этого понадобиться положить свою, лично я это сделаю.

- Тебе верю… Просто все это как-то неожиданно... В конце концов, почему ты, или мы, должны отдавать за это свои жизни, мы же просто сталкеры и не наше дело быть героями. Для этого вон, у военных за периметром целые батальоны развернуты.

- Мы сталкеры, да, но в первую очередь мы люди. Военных предупредить это что-то из разряда «миссия невыполнима». У них ведь какие цели? Чтобы из Зоны ничто не выбралось и всех нелегалов в тюрьму! Они даже нормальной службы не смогли организовать для получения агентурных сведений от местного «населения», ну или не захотели, а это же первейший источник информации. Не всегда правдивой, это да, но любую информацию в таких службах принято проверять прежде чем принимать на веру. Как они без этого до сих пор еще не обделались в своей работе, просто не представляю!

- Да уж, закостенелый генералитет трудно раскачать.

- Любого желающего донести предупреждение до высокого начальства остановят на первом же блокпосту, сочтут его еще одним сумасшедшим бродягой из Зоны и, в зависимости от того как он будет упорствовать в своих убеждениях, сошлют либо в психушку, либо в тюрьму.

Жосу оставалось только согласно кивать головой.

- Ладно, мы сейчас пойдем проводим твоих «друзей» до «дому», а ты пока посиди, подумай, как дальше быть.

- Пятерку долгарей? Живы?! - обрадовался Жос.

- Конечно! Мы же не плохие «темные».

- Да, самое время, а то их рации уже охрипли от переживающих за них товарищей. Чего доброго всей группировкой сейчас на выручку припрутся. – встал из-за стола "стальной" человек.