Зона. Отчуждение.

Часть 3

"ТЁМНЫЕ"

Капитан Петренко сидел за старым, но еще весьма крепким, когда-то лакированным, а ныне ободранным от долгой эксплуатации столом. На его столешнице даже сохранилась потертая многочисленными локтями, полуистлевшая от времени черная кожа. И капитан, и стол-пенсионер находились в кабинете начальника заставы, коим капитан Петренко, собственно, и являлся. Кабинет в свою очередь располагался на втором этаже маленького двухэтажного строения КПП, первый этаж которого представлял собой проходную. Проходную, по которой никто, никогда и никуда не ходил, кроме самих военнослужащих, несших здесь свою напряженную службу. Напряжение это крепко сидело внутри людей и щедро вливалось в них из пугающей окружающей обстановки, так как проходная эта находилась на границе с непостижимой Зоной.

Капитан Петренко крепко пил, пил уже почти неделю. Сейчас перед ним на столе стоял граненый стакан в металлическом подстаканнике со свежезаваренным чаем - сегодня он решил взять себя в руки. В голове шумело, слабость по-хозяйски обосновалась во всем теле. Он с грустью смотрел как на дне стакана крутятся чаинки после размешивания сахара, остатки воли еще сопротивлялись, но капитан уже точно знал, что не сможет сдержать обещание данное самому себе. Знал, что не выпьет этот чай и когда воли не останется совсем, он встанет и достанет из сейфа оставшиеся там полбутылки опостылевших Казаков.

Еще недавно он был офицером мотострелкового полка на большой земле. Очень хорошим офицером, весьма любящим армейскую службу, особенно когда дело касалось его непосредственных обязанностей: вооружение, учения, личный состав. К часто встречающемуся в армии идиотизму старался относится философски. И так все у него ладно получалось, что окружающие пророчили ему отличную военную карьеру. Так бы оно и вышло если бы не одно но: капитан Петренко обладал обостренным чувством справедливости. Один раз это с ним сыграло злую шутку. Так получилось, что он узнал о «нехороших» делах начальства, а начальство узнало о том, что он о них узнал. При попытке объясниться, а точнее молча выслушать от вышестоящего офицера поток необоснованных непотребностей в свой адрес, самообладание капитана изменило ему и, не придумав ничего лучше, он заехал этому «деловому» офицеру по его широкой сытой физиономии. Начальство оказалось незлопамятное и придавать дело широкой огласке не стало, просто сослало строптивого капитана в один день на периметр, охранять таинственную Зону. В самую его захолустную часть, где месяцами ничего не происходило, даже попыток пересечь границу малочисленными нелегалами, так называемыми сталкерами.

Сначала он рьяно взялся за службу. Навел на заставе образцовый порядок, силами личного состава подлатал ограждение периметра на вверенном участке, регулярно проводил учения по отражению нападения вероятного противника с подчинённым ему взводом солдат.

Один раз, несмотря на указание инструкций, чтобы лучше узнать этого самого вероятного противника, взял с собой несколько бойцов и решил пройтись с ними по близлежащей территории за ограждением. Искренние попытки остановить его, предпринятые его заместителем прапорщиком Захарчуком, не увенчались успехом. На свою беду с ними увязался Шарик, местный лохмато-глуповатый пес. Отойдя буквально на несколько десятков метров от заставы, они пронаблюдали широко раскрытыми глазами, как бежавшая впереди них собака вдруг взлетела вверх и бешено раскрутившись, распалась на составляющие. С тех пор начальник заставы никогда не выходил за периметр сам и другим этого не позволял. Дублируя уже имеющиеся инструкции, отдал подчиненным строгий приказ ни при каких обстоятельствах не соваться за внешнюю сторону КПП. К слову сказать, это было лишнее, ни у кого и так такого желания не возникало в принципе.

И вот, спустя несколько месяцев такой службы капитан загрустил. Сначала загрустил от происходящего вокруг ужаса, потом от понимания, что сослали его сюда надолго, а скорее всего до самой пенсии. И никакой образцовой службой он не обратит на себя командирского внимания, здесь до него нет никому никакого дела. Одни и те же обязанности изо дня в день не могли развеять тягучую грусть и он запил. Пил неделю, потом две держался, иногда наоборот. Так происходило уже много раз, но надо отдать должное, напившись, Петренко не строил из себя бравого командира и не подвергал личный состав заставы строевым истязательствам. В благодарность, подчиненные как бы не обращали внимание на недостойное офицера поведение, вели себя тихо и грубыми нарушениями воинской дисциплины командира не провоцировали.

Петренко уже хотел встать и проследовать к заветному металлическому ящику с "огненной" жидкостью внутри, как вдруг его насторожила поверхность чая в стакане перед ним. Казалось бы, чем она может насторожить боевого офицера, пусть и пьющего? Да ничем! Но на ней вдруг беспричинно возникли и разбежались во все стороны концентрические круги. Он несколько секунд с любопытством понаблюдал за уже спокойной поверхностью, пожал плечами и опять хотел встать, но явление повторилось снова. На этот раз легкую дрожь он ощутил даже своей пятой точкой. В недоумении капитан огляделся, как будто можно было прямо в кабинете обнаружить причину этого феномена. Естественно, ее здесь не оказалось. В следующий раз звякнула ложка в стакане, пустой мутный графин с мертвыми мухами запрыгал на подносе вместе с заляпанными гранеными стаканами. Петренко встал на ноги, собираясь выяснить снаружи в чем, собственно, дело и двинулся к двери из кабинета. Пока шел странная вибрация повторилась опять, но на этот раз подпрыгнуло все что было не закреплено и даже сам капитан ощутил, как по ногам от пола пробежала сильная дрожь. Дрожь очень похожая на некую сейсмическая активность, которой тут сроду не бывало. Чертыхаясь про себя, он взялся за ручку двери и в ту же секунду уши резанул истошный вопль караульного на вышке:

- Тревога! Застава в ружье!

Капитан вспотел сразу. Во-первых, потому что за все время службы здесь, этой команды он еще ни разу не слышал, во-вторых, нотки паники в голосе караульного не то что бы сквозили, скорее наоборот, сквозь общую панику сквозили слова команды. Пару секунд спустя он уже ощутил себя стоящим на крыше КПП, где была оборудована наблюдательная площадка. Быстро окинув взглядом внутреннюю территорию заставы, пронаблюдал, как бухая по двору армейскими берцами во всевозможных направлениях бегут солдаты в разной степени готовности. Посредине хаоса монолитом стоял прапорщик Захарчук и зычным голосом подгонял нерасторопных вояк. Удовлетворение прокатилось внутри, когда из общей суматохи взгляд начальника заставы выхватил дежурное отделение, в полном обмундировании и с личным оружием спешащее по своим боевым номерам. Все-таки ученья не пропали даром. Захарчук присоединился к ним для личной встречи неприятеля. Капитан перевел взгляд на ведущую к заставе из Зоны дорогу, чтобы выяснить, что, собственно, им угрожает и оторопел от увиденного.

На них надвигалось нечто из страшного кошмара. Мозг, с одной стороны, пытался анализировать то что видел, а с другой, отказывался воспринимать уже, казалось бы, проанализированное. Огромный, размером с корпус БТР, только короче и толще в «экваторе», с бугристым туловищем монстр медленно переставлял две толстенные ноги в направлении заставы. Каждый раз, когда его нижняя конечность опускалась на старый асфальт все окружающее вздрагивало, включая капитана Петренко, находящегося на крыше своего рабочего кабинета, а на полотне дороги при этом образовывались глубокие ямы. Маленькие, относительно масштабов монстра, рудиментарные ручки-крылья торчали с боков в обе стороны, явно не предназначенные для каких-либо эффективных действий. С задней стороны туловище постепенно сходило на нет, образуя некое укороченное подобие хвоста какого-то доисторического динозавра. С передней же, наоборот, резко обрубалось обширным торцом, на который была как-то небрежно прилеплена ужасающая морда с кошмарными глазами и глубоким провалом беззубой пасти.

- «Корд», не спать! – очнувшись, рявкнул Петренко и тот сразу застучал длинными очередями. Первые две толком даже не задели монстра, видимо расчет крупнокалиберного пулемета был еще под впечатлением от увиденного, но третья легла уже точнее.

- Застава, огонь! Стрелять без команды! – продолжал отдавать распоряжения командир. С разных точек застрекотали автоматы дежурного отделения, легко поражая такую большую мишень. Но мутант продолжал свое наступление, лишь время от времени морща под огнем стрелкового оружия свою и без того страшную морду. Петренко сразу понял, что так они с ним точно не совладают. Как бы сейчас пригодился положенный заставе по штату БТР с его стволами, но он практически сразу был изъят непосредственным командованием для своих «начальствующих» нужд.

- Захарчук, бегом РПГ! И заряды! Все что есть!

Прапорщик тоже понял, что без ручного гранатомета никак. Прихватив с собой пару бойцов, лично бросился в арсенальную комнату.

В этот момент произошло непостижимое: страшное создание внезапно остановилось и медленно задрало вверх одну ногу так, что ее обширная подошва оказалась немногим выше плеча монстра, немного побалансировав на другой конечности, оно резко опустило ее на поверхность земли. Эффект был ошеломляющий. Мощный сейсмический удар разошелся от мутанта во все стороны. Здание под капитаном заходило ходуном, со стен обильно посыпалась штукатурка, а из окон полетели треснувшие стекла. Только крепко ухватившись за ограждение, он смог устоять на ногах. Вышка через дорогу качнулась как пьяная, очередь из находившегося на ней «Корда», ушла в небо и пулемет резко затих. Бойцы, ведущие огонь из-за перекрывающих проезд к КПП бетонных блоков, разом повалились на землю. Кто-то закричал держась за ноги, явно получив какие-то внутренние травмы. Петренко был, естественно, в шоке от произошедшего, но у настоящего боевого офицера нет времени удивляться в бою, в бою он должен хладнокровно действовать.

Как раз подбежал остальной личный состав заставы, успевший одеться и вооружиться.

- Раненых в тыл! Остальным рассредоточиться на удалении по периметру! Всем уйти с асфальта! Огонь, бойцы, огонь! «Корд», вашу мать! Вы там уснули?!

Стрекотня началась с новой силой, пулемет возобновил работу и безостановочно заливал крупнокалиберными пулями надвигающегося монстра.

- Эй! Вы мне там ствол не перегрейте! Где, черт возьми, РПГ?

Захарчук уже бежал, держа в руках трубу гранатомета. За ним два бойца тащили зеленый ящик, в котором хранились выстрелы для него.

- Петрович! – по отчеству позвал заместителя командир – Не подходи близко, стреляй оттуда!

Тот кивнул и выбрав удобное место, начал процесс заряжания РПГ. Страшное создание успело продвинуться еще ближе и ему очень не нравилось, что строптивая добыча больно в него чем-то кидается. Огромная лапа с тремя растопыренными пальцами взмыла вверх.

- Внимание! Удар! – успел крикнуть капитан первое, что пришло ему в голову и тут же повалился на спину, не сумев устоять на ногах. Здание под ним закачалось так, что он приготовился быть погребенным заживо под его обломками, но каким-то чудом оно устояло. Петренко был так рад этому обстоятельству, что чуть не заорал во все горло: «Слава войнам строителям!». Вышка с пулеметом не сдюжила, опоры подломились и она медленно завалилась на бок, вытряхивая со своей верхней площадки все ее содержимое. Опять где-то закричали раненые солдаты. Командир вскочил и отыскав глазами лежащего на земле прапорщика крикнул:

- Петрович, спасай! Без пулемета остались, стреляй или нам конец!

Прапорщик матерясь с трудом встал на колени, подтянул к себе трубу гранатомета и зычно рявкнул:

- Заряд, бойцы! Резче!

Ближайший солдат схватил валяющийся рядом выстрел, которым они не успели зарядить РПГ, протянул заместителю командира и тот аккуратно засунул его в трубу гранатомета. Капитан обернулся и обомлел, монстр успел продвинуться еще ближе и был уже совсем недалеко. Используя свое главное оружие, он пытался нейтрализовать многочисленного врага – остановившись, потянул ногу вверх.

- Петрович! Не дай ему топнуть!

Захарчук не сплоховал. РПГ бахнул, граната с шипением унеслась вперед и угодила прямо в конечность, которой атакующий монстр упирался в асфальт. Взрыв. Вместо того чтобы ударить занесенной ногой по земле, мутант грузно завалился на нее задом. Удивительно, но он был еще жив! Сидел и ошарашено водил жуткими глазами по сторонам.

- Еще, Петрович! Давай еще!

Следующий заряд угодил точно в морду страшной твари. Мутант с ужасающим утробным звуком повалился на спину и задрыгал ногами. Потом начал кататься с боку на бок, отталкиваясь своими рудиментарными крыльями от поверхности дороги. Кто-то из бойцов вытащил уцелевший «Корд» из-под обломков вышки и заставил его снова работать, отправляя короткие очереди в сторону раненого монстра. Но командир понимал - пулеметом добивать долго.

- Петрович, последний! - снова крикнул капитан, указывая в сторону врага и только сейчас осознал, что все свои распоряжения он дублировал зажатым в руке подстаканником из-под чая.

Прапорщика не нужно было уговаривать, еще одно попадание окончательно успокоило удивительно живучую тварь. Петренко вытер со лба обильно проступивший пот, медленно осмотрел свою потрепанную после внезапного нападения заставу, потом откинув подстаканник в сторону, начал спускаться вниз по лестнице.

- Наблюдатель!

- Я, товарищ капитан! - хрипло отозвался со здания КПП солдат исполняющий обязанности дозорного.

- Обстановка?

- Чисто!

- Продолжать наблюдение!

- Есть, продолжать наблюдение!

- Захарчук, выяснить и доложить о потерях.

- Есть, доложить о потерях!

Петренко встал за разбросанными на дороге перед КПП бетонными блоками, и несколько минут разглядывал страшное создание. Отвлекся только тогда, когда сзади подошел заместитель и доложил:

- Тащ командир, девять раненых, трое тяжелых.

- Пошли водителя готовить мой УАЗ. Оторвите задние сиденья и тяжелых туда. Я в штаб за боеприпасами и главное, за нашим БТР.

- Принято.

После того как все было подготовлено и капитан уже собрался сесть в машину, чтобы отправиться в основное расположение охраняющих периметр войск, его вдруг остановил прапорщик:

- Подождите, тащ командир. Сейчас, пять минут.

- Что еще?

Взяв с собой пару бойцов, он осторожно подкрался поближе к валяющемуся на дороге мутанту и сделал несколько красочных снимков страшной хари с разинутым ртом, из которого свисал язык размером с невысокого человека. Вернулся к командиру и протянул ему простенький цифровой фотоаппарат:

- Так быстрее поверят.

- Голова, Петрович, молодец! Так, ты вот что. Если вдруг появится еще некто подобный, вызывай по рации вертушки, а сам отходи с позиции. И без геройства мне здесь. Понял?

- Понял, тащ командир.

- И это… Спасибо тебе, ты нашу заставу спас. Да что там, и нас всех заодно!

- Служу…

- Отставить. Буду ходатайствовать о твоем награждении. - сказав, запрыгнул в УАЗик и умчался с докладом в штаб.

Больше капитан Петренко на службе никогда не пил.

* * * * *

Вскоре пришел сталкер. Не крался, не пытался пересечь периметр незаметно, высокий и худой, он просто шагал по старой дороге из Зоны. Прошел мимо смердящей кучи разлагающегося мяса, закинув автомат за спину и демонстрируя удивлёнными от такой наглости военным пустые руки, подошел прямо к КПП. Его тут же скрутили, разоружили и повели мимо закрывающего своим корпусом проезд БТРа к начальнику заставы. Сталкер не сопротивлялся, как оказалось, ему туда и нужно было.

Петренко с любопытством разглядывал первого задержанного на его заставе нарушителя.

- Кто таков?

- Сталкер.

- Это понятно. - поболтал ложкой в стакане Петренко — Непонятно зачем ты к нам пожаловал, причем самостоятельно. Прекрасно ведь понимаешь, что тебя ждет.

- Предупредить. - бесстрастно ответил нежданный гость.

- О чем? - удивленно уточнил начальник заставы.

- На вас готовиться серьезное нападение.

- Н-да? Интересно… Откуда такая информация?

- Оттуда, откуда и я.

- Понятно, обдолбался видимо чем-то. Что там эти сталкеры употребляют, не знаю. Уводи его, Петрович, в КПЗ, завтра отправим в штаб. - приказал капитан стоящему за спиной пришельца заместителю.

- Бойцов своих пожалей. Те кто придут хорошо подготовлены, нападение будет внезапным, тщательно организованным и абсолютно беспощадным. Вам не выстоять без нашей помощи.

- Почему я должен верить какому-то бродяге из Зоны?!

- Псевдогигант тебя не убедил?

- Псевдо... Как?

- Куча мяса на дороге к вашему КПП.

- Хм… В чем он должен был меня убедить?

- В вашей неготовности отразить массированную атаку, а также в том, что она обязательно повторится. Этот громила должен был идти во главе нападающих, прорывать собой ограждение периметра, но вырвался у своих хозяев раньше времени.

- Так, погоди, погоди. Видимо сегодня я побью свой рекорд по количеству заданных глупых вопросов. Ну да ладно, продолжим. У него были хозяева?

- Вот сейчас, самое странное. Нападение будет производится силами мутантов, но руководить ими будут люди. Ну, если точнее, бывшие люди.

- Ты когда сюда шел, ты же наверное на что-то рассчитывал? Вот чем таким ты хотел нас убедить, чтобы мы смогли поверить во всю эту дичь? Выкладывай, сейчас самое время!

Сталкер не отвел взгляд и открыто смотрел в глаза начальника заставы. Было абсолютно ясно, что он в трезвом уме и, вероятно, в здравом рассудке. И однозначно верит в то, о чем говорит.

- Вас сомнут, капитан, обязательно сомнут и всех уничтожат.

- Вызову вертушки и дело с концом.

- Всегда они прилетают по первому зову? Думаю, нет. К тому же таких огромных целей как псевдогигант больше не будет. Будет много менее больших, но не менее смертоносных мутантов, в условиях общей свалки и потому присутствующим риском зацепить своих, вертушки вряд ли вам помогут.

- Бл… Все-то ты знаешь. А можно поинтересоваться, откуда у тебя такая трогательная забота о военных?

- Если честно, срать я на вас хотел! Но за вашей заставой поселок, более двадцати тысяч человек. Представляешь, что будет когда туда ворвутся жаждущие крови монстры, а там только абсолютно не подготовленные к такому полицейские с ПМ-ми? Будут резать всех подряд, пока ваше нерасторопное начальство спешно собирает и отправляет туда колонну с подмогой.

У Петренко аж дыхание сбилось от такой перспективы. Первый раз за разговор у него внутри неприятно зашевелилось плохое предчувствие. Сука, да что же так не везет-то! Задумчиво почесав кончик носа, он ответил:

- Если предположить… Если только предположить, что такая опасность существует, тогда я просто обязан заранее предупредить свое, как ты говоришь, нерасторопное командование.

- Что же, валяй. Только чем ты его будешь убеждать? Пришедшим из Зоны бродягой? Это, конечно, можно. Меня тут же затребуют в штаб, запрут там в карцере и будут неспешно слушать мои красочные рассказы. Как думаешь, если мне армейского капитана, отвечающего за вверенный ему участок, не очень получается убедить, то смогу ли я что-то доказать твоему высокому начальству с закостенелыми мозгами? Пока они будут со мной развлекаться, у вас тут уже случится местечковый апокалипсис.

- Достал ты меня уже своими пророчествами. – Петренко раздражено отставил в сторону стакан с уже остывшим чаем – А что ты там упоминал про вашу помощь? Ты такой не один, что ли?

- Конечно, капитан, ты же понимаешь, что одному мне такие сведения не раздобыть. Если вы согласитесь принять нашу помощь, - он на секунду полуобернулся к прапорщику - я и мои друзья передадим вам всю информацию о нападающих, поможем правильно организовать оборону именно против мутантов и сами, с вашего позволения, будем участвовать в его отражении. Меня прислали к вам как переговорщика.

- И зачем им это нужно? Этим недолюдям или как ты их там порекомендовал?

- Хотят расширить Зону, ибо только в ней они обладают своей неординарной властью. Чем больше Зона, тем больше власти. Как-то так.

Начальник заставы несколько секунд с грустью смотрел в окно, потом, видимо придя к какому-то решению, продолжил тяжелый разговор:

- В какое положение ты меня ставишь, сталкер? Если все, что ты здесь сейчас наговорил правда и я соглашусь сделать так, как ты предлагаешь, а в результате мы не вывезем, несмотря на всю вашу помощь? Если нас сомнут, а я не помру в этом бою, как мне потом быть, зная, что мог предупредить и не предупредил? Какое бы мое командование не было медлительное, а такую информацию утаить от него я не имею права. Решение напрашивается только одно, убить двух зайцев разом: тебя к начальству с докладом, а твоих друзей в помощь к нам. Заодно гарантией послужишь, чтобы твои приятели вели себя правильно.

- Что же… Справедливо… Действуй как считаешь нужным, капитан. Но только действуй!

- Ладно сталкер, я тебя услышал. Теперь мне нужно все тщательно обдумать, но имей в виду, решение вряд ли поменяется. Петрович, отведи-ка его пока в КПЗ, распорядись чтобы накормили и… это… «Казаков» выдай из моей заначки. А сам потом сразу ко мне.

- Будет сделано, тащ командир.

Прапорщик Захарчук на границе с Зоной служил много дольше и околосталкровские дела понимал значительно лучше своего непосредственного начальника. Необходимо было выслушать его мнение.

Уже в дверях капитан окликнул бродягу:

- Как звать-то тебя, переговорщик?

- В Зоне Можей нарекли.