Зона. Отчуждение.

24

* * * * *

С утра Жосу выдали провианта на один раз плотно поесть, медикаментов без ограничений, из его же собственных запасов и Беретту с парой обойм. Он рассовал все по пустующим после отъема боеприпасов карманам, чтобы не утяжелять себя рюкзаком. Проверил детектор, позвякал болтами в карманах и спросил:

- Гранату? Одну?

- Давай, я тебе еще свой пулемет отдам! – рассердился наемник в экзе, которого остальные бойцы называли Лака – Все, двигай давай и без папки не возвращайся.

И он двинул. Медленно брел к автобусу, слушая как за его спиной «добрые» наемники, борясь с утренней зевотой, делают на него ставки:

- Давай, давай, активнее! Вот моя, на то, что дойдет до середины.

- Как узнаешь?

- Забыл? У нас же наверху всевидящее око!

- Ладно, я ставлю, что грохнется прямо здесь, в пределах ста метров от автобуса. Это будут самые быстрые деньги, которые я заработал! – пробасил наемник в экзоскелете.

- Бугор участвуешь?

- Да, вернется с папкой.

- Ну ты оптимист, не ожидал! Или разглядел в нем что-то, что мы не заметили?

- Я ставлю на то, что мы его больше никогда не увидим. – добавил четвертый.

- Э нет, так нельзя. Ставить можно только на расстояние.

- Ну тогда уйдет из зоны видимости нашего снайпера, и мы, опять же, больше никогда его не увидим.

- Идет! Давай сюда деньги.

Жос аккуратно приблизился к остову автобуса. Его крыша изнутри была густо увешана отростками "ржавых волос", которые слабо шевелились сами по себе. Если их потревожить, они резко растопырятся в разные стороны и увеличившись в объёме раза в три, попытаются задеть обидчика. При успешном выпаде, место касания начинает чернеть и дымиться. Поначалу думали, что это термический ожог, но по мере изучения выяснилось: "ржавые волосы" это вырабатывающий кислоты мутант-лишайник, при помощи них он растворяет для собственных нужд предметы на которых обитает. Почему-то ему особенно полюбился металл.

Жос присел у заднего бампера, стараясь не задеть ржавое железо автобуса и таким образом не потревожить его токсичного обитателя. Устало вздохнув, закрыл глаза, пытаясь настроиться на сложную работу. В исдерганную от переживаний душу без спроса влезали тоска и одиночество. Галдящие наемники ушли куда-то на задний план, сейчас он остался один на один против опасного и что самое страшное, неизведанного врага. Врага способного воплотиться во что-то самое неожиданное, невероятное для представителя рода человеческого, и от того имеющего все шансы нанести смертельный удар. Воображение отчетливо спроецировало в сознании вид сверху: одинокий человек, утомленно сидящий у старого автобуса. Панорама скачком отдалилась и вот уже сталкер видит улицу, испещренную шрамами от ударов Зоны и себя на ней, размером с букашку. Еще скачек и вид полуразрушенного города, скачок – леса дороги, нормальные города, живущие своей нормальной жизнью. Скачек - очертание континентов и бескрайних океанов, скачек – голубая планета, одиноко висящая в черноте пустого пространства. Жос усилием воли прекратил череду картинок, тем более что дальше представлять уже было особо нечего. Всё это лишь игры разума, осознающего, что сейчас он находится в одном из самых труднодоступных мест Земли и рассчитывать может только на самого себя. Надо собраться, максимально собраться и как-то пережить этот сложный день.

В первую очередь проверка радиации. Счетчик Гейгера потрескивал показывая слегка завышенный фон, но для данной локации это вполне приемлемо. Теперь предварительная оценка предстоящего пути. Он медленно выглянул из-за укрытия и осмотрелся. Улица уходила вперед плавно загибаясь влево и вниз, где прятала в мокрой серости дня свое окончание. Еще панораму перекрывал старый военный 131-ый ЗИЛ, стоящий через пару домов задом к наблюдателю. Разнотипные двухэтажные многоквартирные домики с обоих сторон улицы выбитыми окнами молчаливо взирали на потрескавшийся асфальт, местами усеянный различным строительным хламом. В целом, заблудиться практически невозможно, теперь остается сосредоточится на том, что творится непосредственно под ногами.

Внимательно вглядевшись в первые метры дороги, уходящей вглубь города, Жос понял, что сложности начинаются сразу. Недалеко от автобуса валялись в хаотичном беспорядке куски стальной арматуры разной длинны. Недолго понаблюдав за ними сталкер заметил, что в тех местах где пруты лежали рядом, но не касались друг друга, с одной на другую перескакивали еле заметные белые искорки – тут обосновалась «электра». Чтобы определить размеры преграждающей путь аномалии, сталкер кинул в неё болт. Метнувшиеся с оглушительным шипением десятки молний показали, что аномалия огромная и перекрывает улицу от края до края. Часть из них даже достала до автобуса и тот затрещал под напором могучего разряда. Жос, не ожидавший такого эффекта, но готовый ко всему, резво отскочил назад и замер выжидая. Лишайник внутри салона мгновенно растопырился в разные стороны, стараясь дотянуться до обидчика. От группы наемников опять раздались затихшие было голоса:

- Все, бл…, готов ваш бродяга! Ха-ха-ха, я же говорил! Давай сюда "бабки".

- Погоди, погоди… Не, жив еще! Ты, Лака, не торопись, а то больно шустрый стал, последнее время.

- С вами, ухарями, по-другому нельзя.

Стало ясно, что по основной улице не пройти. Кидать болт еще раз и бежать пока аномалия снова не набрет силу - не вариант. За ней, с высокой долей вероятности, находится следующая, которая с радостью примет в свои объятья любого, на кого можно разрядиться. Если «электрам» приглянулось какое-то место, то их там как правило бывает сразу несколько штук. Значит придется пробираться внутренними дворами, растянувшимися за домами параллельно основной улице. Теперь осталось решить где лучше это сделать, справа или слева.

Левый дом располагался немного на возвышении и пространство за ним просматривалось плохо, но даже того, что было видно, хватало для понимания - лезть туда, без острой необходимости, безрассудно. Там когда-то стояли сараи для хозяйственны нужд населения, как это обычно бывает в таких поселках. На них явно воздействовало что-то аномальное, а может продолжает воздействовать и сейчас, в результате чего деревянные постройки раздробило на составляющие доски, кое-где даже в щепки. Потом всё это разметало по внутреннему дворику и зафиксировало в виде конусообразных формирований, местами причудливо соединенных тем же строительным материалом. Выглядело это все словно вигвамное поселение коренных жителей Америки накрыло мощнейшим древесным дождем после торнадо.

Жос в задумчивости перенес свое внимание на противоположную сторону и присмотрелся к дому справа от автобуса. Тот был ближе, боковая стена находилась всего в двух десятках шагов от сталкера, его двор выглядел менее подверженным воздействию аномальных сил, хотя площадка в центре тоже вызывала некоторые вопросы. Сталкер принял решение и с запасом обходя по дуге примерный радиус действия "электры", медленно добрался до торцевой стены дома, предварительно прощупав выбранный путь болтом. Дальше предстояло проверить, что твориться в глубине двора. Он аккуратно заглянул за угол и тут же приуныл. Здесь ситуация оказалась не на много лучше, чем на противоположной стороне улицы. Посредине находились остатки старой советской площадки для детей, сваренной из арматуры и стальных труб мелкого диаметра в те времена, когда это еще не считалось опасным для здоровья играющего ребенка. Горка, ракета и какие-то контурообразно обозначенные мультипликационные герои. Но все это было в таком состоянии, что если бы Жос в своей жизни раньше подобного не видел, ни за что бы не догадался, что это такое. Все металлические элементы были закручены в причудливо извивающиеся спирали и попади он в область этой непонятной аномалии, скорее всего, его постигнет та же участь.

Делать нечего, надо искать проход и как-то пробираться вперед, ведь по существу это один из главных талантов настоящего сталкера. Если не самый главный. У дома было два подъезда выходящих во двор, между ними и странной площадкой был небольшой промежуток, в виде узенького тротуара. Следующая возникшая мысль - выяснить есть ли между домом и аномалией какой-нибудь зазор и можно ли аккуратно по нему пробраться вдоль стены. Брошенный туда болт поставил крест и на этой затее. Упав на землю, тот закрутился волчком, раскидывая в разные стороны мелкие брызги смоченного дождем грунта. Через несколько секунд вращения, он резко замер под углом, при этом касаясь земли только одним концом, отменяя таким образом, казалось бы, незыблемую силу гравитации. Присмотревшись сталкер понял, что неведомая сила закрутила стальной болт в обратную сторону, сломав существующую резьбу и изобразив на нее ужасную пародию. Что это такое? У Жоса создалось впечатление, что это участок пространства где один, а может несколько физических законов обычного мира нарушены или вовсе отсутствуют. И попавший в это пространство предмет, повинующийся до этого классическим законам, в этом месте, под действием нарушенных констант, приходит в равновесие таким вот невероятным образом.

Включенный, от незнания что дальше делать, детектор отчаянно запиликал, показывая сразу несколько направлений опасности. Схематические стрелки на экране, обозначающие расположение аномалий, указывали во все стороны, кроме той откуда пришел сталкер. Какой-то тупик.

По траектории броска было понятно, что ближайший подъезд не попадает в зону действия обнаруженного феномена. После недолгого раздумья было решено его проверить. Взяв с земли палку, Жос осторожно потыкал ей в дверное полотно, потом просунул в ручку и медленно открыл дверь, сам при этом стараясь оставаться в стороне. Ничего не произошло. Внутри царил полумрак, тянуло сырой затхлостью и гнилой древесиной. Идти туда не хотелось, но другого пути сталкер не видел. Включив налобный фонарик, он осветил внутренности подъезда. После небольшого тамбура вверх уходила короткая деревянная лестница, упирающаяся в площадку первого этажа. Там, вопреки ожиданиям, не обнаружилось стандартных дверей в жилые квартиры. Вместо них была одна большая, двухстворчатая, она была плотно закрыта и что находилось за ней было непонятно. Но такая конфигурация двери вселяла надежду, что в этом строении имеется общий коридор, который позволит пробраться по внутренностям дома до противоположного его конца. Дабы обойти опасную зону, а потом выйти из следующего подъезда или из любого понравившегося ему окна.

Жос уже хотел шагнуть внутрь, как вдруг в свете луча, по наблюдаемому внутреподъездному пространству пробежала прозрачная волна из стороны в сторону, при этом цветовая гамма внутренней обстановки сместилась в черно-серые тона. Это еще что за ерунда такая?! Вот ведь, чуть не вляпался... Внимательнее, сталкер, внимательнее! Пока он размышлял, раздалось непродолжительное тихое потрескивание. Жос, устав от новых впечатлений, даже не стал кидать туда болт. Ну его, еще неизвестно чем оно обратно отзовётся, не было ни времени, ни желания изучать новую непонятность. Он просто медленно закрыл дверь, оставшись снаружи. Что дальше? Задумчиво почесав затылок, натянул обратно на голову капюшон защитного комбинезона и обратил свое внимание на окна первого этажа. Встав на цыпочки, заглянул в ближайшее от подъезда, внутри оказалась свалка старой мебели наваленная друг на друга чуть ли не до самого потолка. Что или кто ее туда сложил, и с какой целью? В данной ситуации эти вопросы относились к разряду риторических. Чтобы там пробраться нужно было как следует поработать, при этом еще отчаянно греметь на всю округу. Как-то не хотелось этим заниматься и лишний раз демаскировать себя шумом разгребаемого хлама. Кругом какая-то засада, словно город сразу же, на входе, выстроил линию обороны, чтобы не допустить до своих тайн алчных людишек.

- Ладно, ладно... Мы тоже не в лаптях гуляем и щам жульен предпочитаем! – вслух подбодрил себя сталкер.

Потолкав рукой деревянные вертикальные брусья, на которых покоилась маленькая двускатная крыша над крыльцом, он пришел к выводу, что они еще достаточно крепкие, чтобы выдержать его вес. Подтянулся, взявшись за раму окна на первом этаже и встав на его отлив ногой, перебрался на крышу подъезда. Отсюда, через разбитое окно, можно было попасть внутрь, на лестницу ведущую на второй этаж. Фонарик, рассекая внутренний сумрак, дал как следует разглядеть лестничный пролет и в конце его такую же высокую двойную дверь, как и на первом этаже.

Выждав некоторое время, он не увидел и не услышал ничего подозрительного, вброшенный внутрь болт с глухим стуком беспрепятственно упал на доски. Спрыгивать разом Жос поостерегся, подгнившее деревянное перекрытие могло не выдержать резкой нагрузки. Стараясь не шуметь, открыл створку окна с остатками стекол, залез внутрь и держась руками за подоконник вытянулся по внутренней стороне стены. Немного не достал до пола, ослабил хватку и приземлился на ноги, половицы пронзительно скрипнули, но по ощущениям были еще вполне крепкие. Сталкера сразу окружили запах старости и угрожающий полумрак. В душу закралось тревожное чувство, как правило возникающее при нахождении в давно покинутых людьми строениях. Кругом валялись какие-то тряпки, различная хозяйственная утварь и даже детские игрушки. Весь накопленный опыт и пробуждающееся чутье матерого сталкера категорично сообщало, что здесь наверняка должны быть обитатели, которые будут очень рады гостю в виде самодвижущейся мясной консервы. Он с грустью вспомнил о свое «грозе» и пытаясь успокоится погладил рукоять "Беретты" в набедренной кобуре.

Поднятый болт полетел вверх по лестнице и не выявил ничего подозрительно, в том числе непонятной волны искривляющей пространство. Он запоздало сообразил, что это скорее всего была «мясорубка», как-то слышал от знакомого мастера рассказ про неё, короткий, но содержательный. Аномалия так же электрической природы, но если «электра» просто убивает током невнимательного сталкера, то эта бьет направленным разрядом, так, что тело выворачивает и буквально разрывает на мелкие куски. Отсюда, собственно, и название. Страшная вещь! Жос вытер мгновенно вспотевший лоб, воздал хвалу тому, кто за ним приглядывает и двинулся по лестнице на второй этаж.

Несмотря на то, что он шел медленно и очень аккуратно, пробуя каждую ступеньку на прочность, прежде чем перенести на нее свой вес, последние противно скрипели в разных тональностях нарушая тягостную тишину. Если кто-то притаился внутри здания, то он точно знал где сейчас крадется сталкер. Но выбора не было, весь пол в доме был деревянным и от старости стал весьма сварливым, что кстати с людьми, зачастую, тоже случается. Добравшись до верха и подняв с пола валяющуюся тут же сковороду, он просунул ее в щель, образованную незакрытой дверью, и потянул на себя. Дверь приоткрылась, ржавые петли пронзительным визгом окончательно сообщили всем, кто до этого плохо слушал, что сталкер уже здесь. Жос замер прислушиваясь, но ответных скрипов не уловил. Чугунная сковорода ухватисто лежала в руке, рождая своей тяжестью некую, плохо объяснимую с позиции логики, уверенность в своих силах. Жос решил пока с ней не расставаться.

Осторожно заглянув в дверной проем, сталкер понял, что его надежды обойти по внутренностям дома расставленные Зоной ловушки вполне имеют вероятность сбыться. Дом оказался бывшей общагой, единый сквозной коридор проходил через весь этаж. Внутри царил полумрак, сквозь окна и приоткрытые двери многочисленных комнат в помещение слабо пробивался не яркий уличный свет. В середине просматривалось маленькое фойе, образованное задуманным архитектором отсутствием пары жилых помещений с левой стороны. Различный хлам валялся разноразмерными кучками тот тут, то там. Половицы дощатого пола местами топорщились, местами провалились, образуя ямы, в которых запросто можно было вывихнуть ногу. Место навевало тоску и тревогу. Идти туда ужас как не хотелось, ну или в крайнем случае, если выбора не было, побыстрее его проскочить. Но побыстрее нельзя, Зона шустрых наказывает.