Зона. Отчуждение.

60

* * * * *

Склонив головы, «темные» стояли вокруг погибшего лидера их небольшой группировки. Его перенесли к месту основной схватки и теперь "темные" молча прощались со стальным человеком. К ним угрюмо подошел Шорох, отходивший в сторону, чтобы без свидетелей совладать со своими эмоциями.

Доктор грустно проговорил:

— Бродяга-мутант… но с такой силой воли, что до конца не поддался искушению своего дара и остался настоящим человеком! Что и доказал нам своими поступками!

— Надо его похоронить в добром месте…

— Здесь, на заставе, будет самый правильный вариант. Чтобы все помнили, благодаря кому она сегодня устояла!

К ним подошел хмурый Петренко:

— Честно, парни, я не против. Но через десять, много пятнадцать минут, здесь будет все тыловое начальство, вы просто не успеете. Всех возьмут в оборот, а так как некоторые из вас, уж простите, визуально весьма похожи на нападавших, еще придется постараться объяснить командованию, что вы не имеете к произошедшей здесь бойне никакого отношения.

Бродяги согласно кивнули. Серый участливо спросил:

— Многих потерял?

— Аккурат пол взвода… и экипаж БТРа ещё…

— А стрелок?! - тревожно уточнил сталкер.

— Нет, он выживет. Ты вытащил?

— Да, успел, к счастью… Прапорщик?

Капитан отрицательно мотнул головой, часто заморгав при этом глазами.

— Соболезнуем… Хоть и не долго знали его, но сразу поняли — мужик хороший и, что важно, военный «правильный».

— Тут хутор рядом, предлагаю там. Большинство бродяг, кто пойдёт туда или обратно, мимо него не пройдут. — увел разговор в сторону Жос.

— Да, хорошее место. — одобрил Шорох.

— Сейчас распоряжусь, принесут брезент, положите на него и унесете. Своим бойцам строго-настрого прикажу молчать про помогавшим нам отбить атаку сталкеров, чтобы вас не искали. — сказал капитан.

— Спасибо, будет не лишним.

— Нет, это вам спасибо! Без вашего предупреждения, боюсь никого из нас не оставили бы в живых этим утром. Могу я чем-то вам отплатить?

— Есть один момент. — сразу ухватился за предложение Жос.

— Говори?

— Нужно подкупить начальствующих лиц, чтобы отпустили Можу.

— Ух, серьезно! В принципе… можно, конечно, попробовать, но результат будет зависеть от величины выкупа.

— У нас нет денег, может артефакты подойдут?

— Вполне. Начальники уже давно здесь сидят, а некоторые даже с Сидоровичем дела какие-то имеют, так что цену им они знают прекрасно.

— Так у нас и с артефактами не густо? — удивился Серый.

— Все нормально у нас с артефактами! — и Жос поставил перед друзьями большой рюкзак, доверху набитый контейнерами.

— Что это?

— Наследство от «черных». Это всё артефакты, представляете!

— Зачем им столько, тем более за периметром? Решили без торговцев заборыжить что ли? Так это не так просто, для этого покупатель нужен, тот кто сможет расплатиться и переправить дальше.

— Нет, не собирались они их продавать. Все эти артефакты объединяет одно необычное свойство — они сами способны рождать аномалии!

— Да ладно! Хотя… один раз ты нам такое уже демонстрировал. — вспомнил Шорох.

— А зачем они были нужны «черным»? — уточнил Серый.

— Они хотели их по захваченному поселку раскидать, чтобы у Зоны образовалась новая локация.

— Вот ведь сволочи!

Секунду подумав, Доктор вдруг забраковал план Жоса:

— Ну тогда не нужно ими расплачиваться за Можу.

— Это еще почему?! — удивился тот.

— Нельзя их выносить за периметр.

— Объясни толком!

— Не получится ли так, что таким образом мы сделаем за «черных» их черную работу?

— Это как?! А… погоди… Очень интересная мысль! Весьма экзотично, конечно, но может среди прочих и такая задумка у нее была... - размышлял в слух Жос.

— О чем это вы? — поторопился друзей с разъяснением неожиданно возникшей теории Серый.

— О-о-о-чень сложная многоходовка получается, но подведено все так, чтобы мы на радостях победы и неожиданного обогащения, растащили «семена» Зоны по большой земле, как собака цветки репейника.

— А что… Могло бы и сработать. — задумчиво покивал головой Петренко.

— Одного только она не учла, что среди сталкеров могут попасться настоящие альтруисты. — прокомментировал Шорох.

— Не думаю, что это понятие ей знакомо. — грустно улыбнулся в ответ Доктор.

— Интересное определение получилось — «Семена Зоны»! Кажется мне, что человечество, рано или поздно, с ними еще столкнется. — задумчиво проговорил Серый.

— Лучше, конечно, чтобы это произошло как можно позднее.

— Пожалуй Доктор прав, не стоит ими разбрасываться. — подытожил Шорох.

— Ну если так, тогда давайте скидываться. У кого что есть? — отставив в сторону рюкзак, предложил Жос и сразу снял с пояса «пузырь». Потом, поковырявшись в своем рюкзаке, выудил из него «мамины бусы», случайно найденные в карьере.

— Ого! Неплохое начало! Давайте дальше. — одобрил капитан.

— Вот, пока бегал, случайно нашел. — Шорох выложил «душу», потом извиняющимся тоном добавил — Не до артефактов было, суеты много, специально не искал.

И на этом все застопорилось.

— Н-да… Думаю, маловато будет. Все же ваш друг там давно "отдыхает", много причастных уже набралось, в том числе и кто-то с большими погонами. Еще бы чего-нибудь…

Все растерянно огляделись по сторонам, словно недостающий артефакт можно было найти прямо здесь.

— Берите. — Доктор не глядя протягивал им бардовый артефакт Морока.

— Нет, мы не мо…

— Берите, я сказал! Так будет правильно, он хотел помогать людям, пусть его помощь не заканчивается даже сейчас.

— Ну с таким-то красавцем точно всё должно получиться! — завороженным взглядом посмотрел на артефакт Петренко. Все же не прошло даром время службы на границе с Зоной, он тоже попал под очарование невероятных образований, хоть и видел их не часто.

Жос с грустью посмотрел на свой «пузырь», все же столько времени он оберегал сталкера и его брата, что стал уже для них как талисман. Кстати, о талисманах! Жос вспомнил про еще один.

— А где трупы «черных»?

— Парни там сложили нападавших, ближе к периметру.

Жос подошёл к мертвецам, нагнулся над Гицелем, хлопнул его по карману и тут же, с радостью, вытащил из него свою Беретту. Вот и славненько, вот и хорошо! Мы опять вместе! Потер ее об себя, проверил патроны в обойме и сунув в кобуру, ощутил привычную тяжесть на своём бедре. Дал себе зарок, сразу, когда будет возможность, хорошенько ее почистить. Потом спросил:

— Можно я ствол у Ящера поменяю?

— Не вопрос! Мне без разницы с каким оружием он будет лежать, когда тыловики подтянуться. Никто тут баллистическую экспертизу проводить не будет и из близлежащих сосен сотни пуль выковыривать тоже.

Пока Жос разбирался с новенькой немецкой винтовой в обвесе, его взгляд скользнул по мертвому Хряку, сразу вспомнился удивительный и одновременно пугающий «призрачный маяк». Поискав на поясе «черного», он с трепетом снял с него контейнер в котором хранился невиданный артефакт. Вот за него можно неплохо выручить! Тут же получив укол совести, уточнил у начальника заставы:

— Точно хватит собранных артефактов?

— Думаю, да.

— Понимаю, что первое время тебе будет не до того, но если с Можей что-то не заладится, имей в виду, мы найдем и добавим еще.

— Принято. Сделаю все, что смогу.

Жос снова обернулся на трупы «черных»:

— Эй! А где Гор?!

— Точно! Их же вроде четверо должно было быть!

— Если я правильно сопоставил мутантов и их хозяев, это тот кто мегалосем командовал? — спросил Серый.

— Именно!

— Видел как ему прострелили руку, дальше не знаю куда делся.

— Ушел видимо, сволочь! — расстроился Шорох.

— Ладно, один он вряд ли сможет устроить нечто подобное. Не увидел я в нем такой злобно одержимости, как у Ящера. — немного успокоил всех Жос.

— В любом случае нам его уже не найти.

— Товарищи сталкеры, не думайте, что я негостеприимный хозяин, ибо забочусь о вашем же благе, но времени сталось мало. — напомнил капитан.

«Темные» взяли за углы брезент, на котором лежал Морок и двинулись к пролому, так как оттуда удобней было идти к хутору. Петренко пошел их проводить.

У периметра бродяги ненадолго остановились, чтобы попрощаться с начальником заставы.

— Еще раз благодарю, что не побоялись и предупредили!

— И мы тебя, за то что не побоялся и поверил!

— Не думаю, что наши дороги когда-нибудь пересекутся, но если это все же произойдёт, можете рассчитывать на мою посильную помощь.

— Взаимно, капитан!

— На счет помощи, можно прямо сейчас. — опять заявил Жос.

— Не наглей, сталкер, ему еще Можу вызволять. — осадил друга Шорох.

— Да там сущий пустяк!

— Что такое? Только давай быстрее, мне еще к встрече с командованием подготовиться нужно.

— Ты первый свидетель, тебя будут допрашивать с пристрастием. Будь добр, скажи, что это все затея бандитов. Ну или хотя бы, что все происходило при их активном участии, тем более, что это недалеко от истины.

— Хм… Нужно подумать…

— А что тут думать! Расскажи, что слышал о том, что они хотят свой личный выход из Зоны заиметь, чтобы за контрабанду в обе стороны не платить торговцам. А тут, сам посуди, удобный проход в Темную долину и прямиком к их главному оплоту. Все красиво получается!

— Красиво, конечно... Только осталось придумать от кого я это всё услышал, чтобы новых въедливых вопросов не последовало... Ладно, так и быть, в нужный момент постараюсь вбросить эту информацию.

— Отлично! Большего и не надо!

Они крепко пожали друг другу руки и бродяги растворились в лесу, унося тело своего командира, а Петренко побежал инструктировать свой личный состав перед встречей с командованием. Вдалеке наконец послышался гул спешащих на помощь "вертушек".

* * * * *

«Темные» принесли Морока на том самый хутор, откуда «черные» начали свое дерзкое нападение. Выбрав открытое высокое место, не спеша вырыли глубокую могилу и завернув в брезент стального человека, бережно опустили его на дно. Молча попрощавшись, так же не спеша ее засыпали и водрузили в изголовье массивный крест. На него приладили табличку из найденной на хуторе доски, ножом нацарапав на ней:

«Морок.

Человек спасший гражданское поселение

и его людей за этим участком периметра.»

Потом сидели у костра, медленно и вдумчиво ели оставшуюся от "черных" тушенку, одновременно стараясь переварить весь конгломерат событий, произошедших за неполный день.

Утолив голод, Шорох внезапно сообщил, кивая при этом на Доктора:

— Мы, пожалуй, пойдем.

Братья вопросительно посмотрели на них.

— Мы «темные», вы нет. Жос оказался прав, его дар был временным, а Серый таковым вообще никогда не был. Мы вернемся к своим обычным занятиям, я спасать, Доктор лечить. Что вам с нами делать?

— Наверное, ты прав... Но мы по прежнему друзья?

— Это бесспорно! Когда обоснуемся на новом месте, обязательно дадим весточку, чтобы при необходимости всегда помочь друг другу. — потом запоздало уточнил — Вы же останетесь в Зоне?

Братья задумчиво переглянулись.

— Не можем сейчас сказать точно. Можу дождемся — будем решать. Весточку Волку на кордон отправляйте, если что, там мы всегда ее получим.

— Решено. — «темные» встали, собираясь в дорогу.

Они крепко обнялись. Доктор с сомнением посмотрел на рюкзак, набитый «семенами» Зоны. Боялся будущей беды, но понимал, что просить сталкеров отдать ему сейчас все эти артефакты будет перебор. Он перевел взгляд на Жоса и веско попросил, кивая на "сокровища":

— Только сделайте правильный выбор, бродяги!

Братья кивнули в ответ и "темные" тихо растворились в ближайших кустах.

Прошло два дня. Сидя под густыми ветвями высокой сосны на краю хутора, Жос и Серый палили в костре остатки валяющихся рядом бревен. Чутко прислушиваясь к окружающей обстановке, они готовы были в любой момент скрыться в тени окружающего леса. С другой стороны хутора зашуршал кто-то мелкий. Сталкеры положили руки на оружие и вгляделись в кусты, откуда доносился внезапный шум. Не сговариваясь, переглянулись между собой и тут же весело улыбнулись друг другу. Казалось, что теперь, когда они вместе и с добротными стволами, им никто не страшен, даже безжалостный и невидимый убийца - кровосос.

— Кто там? — спросил Жос.

— Тушканы, наверное, балуют. — ответил Сергей.

— Откуда они здесь?

— Так расплодились на дармовых харчах, после того как военные псевду тут завалили. Капитан жаловался, что последнее время спасу от них нет, даже на заставе бывает промышляют.

— Понятно… Ну что брат, какие у нас дальше планы? — убрав автомат и ковыряя в углях длинной палкой, перевел разговор Жос.

— Ой, не знаю! Столько приключений выдалось за последнее время… Я даже еще не до конца осознал, что все это закончилось.

— Это точно! — Жос ощущал примерно тоже самое — Длинный был «путь»… И как только все удалось!

— А могло сорваться в любой момент! Нет, надо сначала в себя прийти, переосмыслить прошедшее, а там уж и о будущем можно подумать.

В том же месте опять зашуршало, на этот раз громче.

— Да что они там, совсем обнаглели!

Вдруг кто-то быстро промелькнул в кустах, бродяги успели заметить пятна армейского камуфляжа. Братья тут же схватились за оружие и прикрывая друг друга, начали поспешное отступление под прикрытие деревьев.

— За нами что ли? Неужели сдал нас начальник заставы?! — оглядываясь по сторонам, процедил сквозь зубы Серый.

— Не должен! Вроде нормальный мужик… — не поверил брат.

— Не стреляйте! Свои! — раздался знакомый голос.

Жос тут же опустил автомат и улыбаясь крикнул:

— Можа, ты что ли, бродяга?

— Я, я! Кто же еще?!

— Ты чего в регуляра вырядился? Неужели в армейских застенках уболтали тебя контракт подписать? — засмеялся Жос.

— Да ну вас! Какой, нахрен, контракт! Как по вашему Петренко протащил бы меня через заставку без этого маскарада?! Там сейчас столько начальства съехалось! Звезд больше, чем на небе в темную южную ночь!

— Ага… И каждый первый небось пытается на себя лавры победителя примерить. — иронично заметил Серый, продолжая по выработанной привычке следить за окружающими кустами.

— Это конечно, это обязательно! Все наперебой талдычат, что, мол, я так и знал, я же говорил! Особенно полковник старается — непосредственный начальник нашего капитана. Видели бы вы при этом Петренко, кажется он готов его голыми руками задушить.

— Понять его можно…

— Ладно, хрен с ними! Пусть дальше сами разбираются. А капитан молодец, сдержал слово! Надеюсь, что в этой суматохе про него не забудут и чем-нибудь, да наградят. — подвёл итог Жос.

— Честно, не думал что тебя отпустят. Ты же первый свидетель! — удивился Серый.

— Это как раз сыграло в обратную сторону. Если вдруг кто-то узнает, что их предупреждали, а командование должным образом не проверило поступившую информацию, их положение будет еще хуже. Так что с глаз долой, из сердца вон пошёл в свою треклятую Зону сталкер!

Они крепко обнялись, потом вернулись к костру и снова поудобней расселись возле огня.

— Съестное-то имеется? Что-то оголодал я в армейских застенках, харч тамошний — ну чистый ужас! А как освободился, некогда было о животе подумать, лишь бы уйти оттуда поскорее.

Серый выудил из рюкзака банку тушёнки и протянул другу:

— «Черные» не поскупились, одарили нас напоследок. Только ты давай, пошустрее рубай. Надо убираться отсюда подобру-поздорову, а то мало ли что этим «звездам» сейчас в голову взбредёт.

— Мы тут как раз раздумывали, куда нам дальше податься. — озвучил другу стоящий перед бродягами выбор Жос.

— Пошли на Росток! Там можно нормально отдохнуть и в баре «перезагрузиться» как следует. Есть у нас чем шикануть? — потирая руки в ожидании когда на углях подогреется тушёнка уточнил Можа.

— Кое-что имеется. — грустно улыбаясь ответил Жос и раскрыл доверху набитый контейнерами рюкзак. У Можи от увиденного аж ложка из руки выпала.

— Это что? Это как так?!

— Тоже от «черных». Но тут не все так просто, так что раньше времени не радуйся. Кстати, Мо́рок погиб… Знаешь?

— Нет… — от былой радости Можи не осталось и следа. Даже полный артефактов рюкзак не мог развеять грусть и печаль от утраты друга. Жос указал рукой на свежий холмик с крестом.

— Его могила…

— Как вышло?

— Тебе Петренко ничего не рассказал?

— Да как-то не было особо времени у нас на разговоры.

— Ну тогда по дороге все доложим подробно. Как бой проходил и как Морок погиб. — ответил ему Серый.

— Договорились. Эх, жаль мужика... правильный был бродяга!

— Вот тебе на память о нем. — и Серый протянул ему «Отбойник» Мо́рока.

— Благодарю! — бережно принимая оружие, ответил Можа.

— Не за что. Только, будь добр, ешь побыстрее.

Можа вытащил горячую банку из костра и сразу сунул в нее кусок чёрствого хлеба, чтобы размокал в жирном бульоне.

— Так куда, в результате, путь-то держим?

— На Росток точно нет! Идти туда опасно, для этого нужно темную долину поперек пересекать, причем где-то рядом с базой бритых. Да и на свалке сейчас на них тоже можно легко наткнуться. А на заводе меня Долг заждался, сразу примет с распростёртыми объятьями. — отрезал Жос.

— Я их уболтаю!

— Может и уболтаешь, но сначала придется как следует в камере посидеть, пока все не проясниться. Третий раз не хочу!

— Я тоже пока не уверен, что для меня там будет безопасно. — поддержал брата Серый — В деревню новичков идти надо, там и сдадим что-нибудь за лучшую цену и оттянемся в спокойной обстановке.

— Согласен. Тут по самому краю холмов, вдали от бандитской цитадели, можно прокрасться к южной части долины, а там прямой ход на кордон.

— Ну как хотите. На кордон, так на кордон. — усиленно жуя, согласился Можа.

— Только вот как мы тебя, в таком "стильном" костюмчике, туда поведём?

— Ой да ладно, что-нибудь придумаем. Нам же не впервой.