Зона. Отчуждение.

53

* * * * *

В одну из ночей ему был сон. Маленький, он вернулся с улицы весь расстроенный, такой расстроенный, что даже хотелось расплакаться. Он потерял какую-то очень замечательную вещь, такой ни у кого из его друзей не было и сколько он её не искал, обнаружить пропажу так и не удалось.

Дома его укладывают спать, над ним склоняется кто-то большой добрый и ласковый. Его утешают, гладят по волосам, поют какую-то приятную песню, но слов её не разобрать. Ощущение утраты постепенно покидает его, он осознает, что в окружающем его мире существует множество всякого, более важного, более ценного, чем утерянная, пусть и такая замечательная, вещь. Успокоенный, он проваливается в сладкий сон, чтобы завтра, с новым мироощущением, продолжить свой только начинающийся жизненный путь.

* * * * *

Капитан Петренко подозрительно смотрел на стоящих перед ним бродяг и с грустью думал, как же он так умудрился во все это вляпаться. Самого первого сталкера со странным прозвищем уже увезли в основное расположение войск, где сразу поместили под арест, но перед этим он привел на заставу этих троих. Самый нормальный из них был худой сталкер в потёртом плаще и с большим рюкзаком за спиной. Выглядел он как профессор. И не только из-за характерных очков, просто весь его облик отдавал чем-то научно-интеллигентным. Дробовик висел на плече так, что было сразу понятно - боевые схватки не его конек. Зачем он группе?! Все называли его Доктор, вероятно им он и являлся. Второй, с цепким взглядом профессионала, в котором читалась ежесекундная готовность к действию. Скупые точные движения, как бы небрежная, но при этом четкая фиксация оружия в руках и постоянно оценивающий обстановку быстрый взгляд. Снаряжение без изысков, если не брать в расчёт отличный немецкий ствол, но все подогнано идеально, каждая вещь на своём месте и чем сильнее зависит жизнь бродяги от этой вещи, тем доступнее она для быстрого использования. Этот персонаж явно прошел нешуточную подготовку, а потом еще долго применял ее на практике, оттачивая свое мастерство. Не хотел бы капитан с ним встретится в темном переулке. Третий, вообще наваждение какое-то. С виду обычный, пусть и весьма крепкий бродяга, в таком же как у Доктора плаще, только чуть поновее. Но взгляд! От его взгляда хотелось бежать без оглядки, а добежав как следует спрятаться. Было сильное подозрение, колеблющееся на грани чёткого понимания, что один на один он может сделать с капитаном все что захочет. Петренко бодрился как мог, но неприятная оторопь то и дело пробегала у него внутри при взгляде на этого сталкера. Чем-то он располагал, чем-то недоступным обычному человеку, начальник заставы понял это сразу. И прозвище походящее - Морок!

А был еще четвертый, который ушел за сведениями и одновременно страховать пятого, добывающего эти сведения. Ералаш какой-то! Как бы в конце-концов не выяснилось, что все эти "замечательные" люди сами, собственно, и хотят захватить заставу, а не мифические "черные", умеющие дрессировать мутантов. От этих мыслей Петренко находился в постоянном внутреннем напряжении, то и дело подвергая сомнению сделанный им выбор.

Морок по доброму посмотрел на него, улыбнулся и капитана почему-то немного "отпустило". Ладно, куда теперь деваться, надо доводить дело до конца.

- Ну что, обсудим имеющуюся информацию? - прервал затянувшуюся паузу человек со странным взглядом. Они только-только успели представиться и визуально оценить друг друга.

- Да, конечно. Но сначала сдайте свое оружие - на заставе вам ничего не угрожает, а если будет предсказанное вами нападение, непременно верну обратно.

Бродяги без заминки выполнили его требование, вероятно, уже были готовы к такому развитию событий. Морок абсолютно спокойно, Серый с видимым сожалением, Доктор как будто с радостью.

- Закрой в оружейке. Только смотри, чтобы все в целости и сохранности! – скомандовал Петренко сержанту, собравшему оружие у сталкеров. Потом добавил вновь прибывшим - Прошу ко мне в кабинет.

Незаметно кивнул своему заместителю и прапорщик Захарчук, пропустив всех вперед, двинулся следом, внимательно следя за подозрительными бродягами.

После того как начальник заставы бросил пить, дисциплина здесь сильно подтянулась. И командир строжил подчинённых, и сами они, после впечатляющего нападения псевдогиганта, понимали, что враг рядом и только их слаженные действия при повторной атаке могут дать им возможность выстоять и не погибнуть всем поголовно. Капитан с удовлетворением отметил находящегося на крыше здания проходной наблюдателя, бдительно осматривающего окрестности в бинокль и даже практически не отвлекающегося, чтобы поглазеть на странных визитёров. Боец на центральном проезде следил за дорогой - не стоял как истукан, а укрывшись за бетонными блоками пристально поглядывал в даль. На вновь отстроенной вышке копошился расчет «Корда», наводя там свой «уют», чтобы в последствии было удобней «работать». Вдоль внутренней стороны ограждения, для смены постов на удалении, шла группа бойцов под предводительством сосредоточенного командира отделения.

Поднявшись по внешней лестнице на второй этаж, они зашли в кабинет начальника заставы и плотно расселись за его столом. Захарчук встал у входа, аккуратненько придерживая свой, готовый к действию АК.

- Простите, чаю вам пока не предлагаю, позже обязательно. Сейчас хотелось бы узнать все, что вам известно о сложившейся ситуации и людях ее создавших. Силы, средства... Так же цели и способы их достижения.

- Про цели ты уже в целом осведомлен. Прорыв периметра и нападение на располагающийся рядом гражданский поселок.

- Для чего?

- Расширение Зоны! Как этому поможет нападение на мирный городок, точных данных пока нет.

- Понятно... Дальше?

- Касательно сил. Четыре хорошо вооруженных человека – так называемые «черные». Люди, в процессе взаимодействия с аномальной активностью Зоны получившие возможность контролировать некоторые виды мутантов…

- Это понятно. Вооружение?

- Стрелковое, ручные гранаты. О дополнительных видах информации пока нет. С ними три певдособаки, три снорка и пять кабанов. Плюс еще один или несколько мутантов под контролем четвертого члена группы, по ним информация тоже пока отсутствует. Он еще не присоединился к основному отряду нападающих.

- Не маленький отряд у них получается... – задумчиво пожевал губу Петренко – Что по плану атаки?

- Здесь, к сожалению, совсем глухо.

- Н-да... Не густо. Сценарий нападения, так это вообще главное! Участок у меня хоть и небольшой, но и в подчинении только один взвод солдат, да экипаж БТРа, в количестве трех человек. Если они ударят в одном месте, а вероятно так оно и будет, неплохо было бы знать где именно, хоть примерно, чтобы правильно организовать достойную встречу.

- Группа быстрого реагирования, на бронетранспортере...

- Это понятно! Но лучше успеть заткнуть намечающийся прорыв сразу и расстреливать врага за колючкой, пока они там все вместе толпятся, чем потом отлавливать их уже по отдельности на нашей территории. И вообще, может они и не планируют с нами серьёзно закусываться, а расчитывают ходом уйти дальше, не дожидаясь прибытия тревожной группы гарнизона. Есть понимание по месту прорыва?

- Нет. Двое наших работают над этим вопросом. Очень надеюсь, что дополнительные сведения скоро появится. Но пока мы их не получили, нужно предпринять все возможное для подготовки заставы к отражению атаки.

- С этим я как-нибудь сам разберусь.

- Тут без вопросов, как я заметил - служба у тебя поставлена четко. Но, если позволишь, пару нюансов.

- Давай.

- БТР нужно убрать, чтобы минимизировать его нейтрализацию в первой фазе боя, ведь мы пока не знаем точно, каким оружием они располагают помимо стрелкового. К тому же, "черные", скорее всего, не знают о его наличии, так как нападение псевдогиганта вы отбили без него. Получиться для них неприятный сюрприз.

- Согласен. Что-то еще?

- Как я уже сказал, больно хорошо у тебя служба налажена. Неплохо было бы ее немного ухудшить. Чисто визуально, конечно.

- Это еще зачем?

- Чтобы усыпить бдительность противника. Тяжёлой техники нет, служба несётся, что называется, спустя рукава, соответственно, нападай-не хочу!

- Что-то я не понял логики, зачем мне их самому к себе заманивать?! Если они поймут, что сопротивление будет серьезным, может тогда вообще откажутся от своих планов и передумают лезть за периметр.

- Они не передумают. Будут ждать подходящего момента столько, сколько потребуется. Но при этом еще будут знать все наши козыри и хорошенько подготовятся для их нейтрализации.

- Вас послушать, так мне только и остаётся делать что вы говорите! Как-то все без моего участия развивается.

- Да и без нашего тоже, если строго разобраться. А пока нам остается только подготовка, на сколько это возможно в условиях имеющейся минимальной информации.

- Н-да… Кто там говорите? Псевдоснорки?

- Про тварей все расскажем, покажем и объясним. Если позволишь, проведем теоретические и практические занятия с личным составом по приемам борьбы с каждым из озвученных мутантов.

- Подумаю над вашим предложением. А пока, вам все же придется посидеть в КПЗ. Не могу я вам разрешить просто так бродить по расположению заставы.

- Нет, так не пойдет. – резко ответил Серый.

Морок, успокаивая, положил ему руку на плечо:

- Хорошо, капитан. Но только пусть у двери всегда находится надёжный часовой с ключом и четким приказом: если начнется заваруха сразу выпустить нас из клетки. Очень не хочется попасть в руки к врагам в таком, так сказать, «упакованном» виде. Знал бы ты, капитан, на что они способны - сам бы не захотел!

- Договорились. – ответил Петренко, а про себя подумал «Я и к вам-то в плен не особо хотел бы.»

Он распорядился увести сталкеров, запереть их и как следует накормить. Прапорщик вызвал дежурного бойца и вместе они увели бродяг в КПЗ, а начальник заставы, уже в который раз, пошел звонить командованию с просьбой усилить его участок периметра, одновременно понимая, что это мало перспетивное занятие и в этот раз вряд ли принесет положительный результат. Он уже несколько раз заводил этот разговор, но вопросы и ответы в нем всегда шли по одному и тому же сценарию:

«- Что ты опять хочешь, капитан?

- Товарищ полковник, прошу выслать в помощь резервное подразделение!

- На основании чего?

- Имею сведения, что на вверенный мне участок заставы готовится масштабное нападение!

- Прямо масштабное?! Откуда сведения, капитан?

- Сталкер…

- Его допрашивают. Но болтовня одного пропитого бродяги не является достаточным основанием для отправки к тебе подкрепления. Еще есть источники?

- Недавнее нападение…

- Как ты увязал единичное нападение мутанта с возможной массированной атакой на заставу?

- По косвенным признакам!

В этот раз капитан умолчал о новых бродягах, так как их тут же забрали бы в основное расположение под арест и наличие новых фигурантов с их показаниями вряд ли сподвигло бы командование поменять решение об отправке к нему помощи.

- Капитан, тебе вернули БТР. Не могу себе представить гипотетического противника, который сможет продавить периметр, охраняемый взводом подготовленных солдат при поддержке БТРа. Если, конечно, у тебя подчинённые исправно несут службу. Ведь у тебя подчиненные исправно несут службу, капитан?

- Так точно! На счет противника, псевдогигант вполне...

- Вы даже без БТРа с ним справились! А на крайний случай, у тебя всегда есть возможность вызывать «вертушки».

- Товарищ полковник, они не всегда могут оперативно…

- У тебя достаточно сил, чтобы продержаться до их прибытия, капитан! Прекратите панику и бдительно несите службу! Обо всей поступающей информации, но имеющей хоть какое-то вменяемое подтверждение, сразу мне доклад! Все ясно?

- Так точно, товарищ полковник!

- Выполнять!

- Есть!»

Вот и сейчас все получилось ровно так же. Непосредственное командование уже толком не слушало начальника заставы, а все больше раздражалось на назойливого подчиненного.

* * * * *

Конечно же Гор не уложился в двое суток. На третий день, скудно поужинав, Жос сидел у костра и предавался грустным размышлениям. Больше ему ничего делать не дозволялось. Параллельно он ломал тонкие веточки и размеренно подбрасывал их в огонь. Дров в костре вполне хватало, кидал только ради процесса.

Вдруг по его телу пробежала легкая дрожь. Что это? Озноб? Да вроде не замерз, да и дрожь как будто исходила не изнутри, а откуда-то снаружи. Через пару секунд он ощутил ее снова, в первую очередь ногами и пятой точкой, покоившейся на небольшом плоском камне. Он поднял глаза, тревожно озираясь по сторонам и пытаясь понять откуда исходит странное явление. Тут же наткнулся на злой взгляд Ящера, криво улыбающегося своим острозубым ртом.

- Сейчас тебе ничего не угрожает, сталкер. Не мандражируй.

Но странная вибрация все усиливалась и усиливалась, повторяясь каждые две секунды, а не мандражировать становилось все сложнее и сложнее. Сталкер вдруг понял, что это чьи-то приближающиеся к ним шаги и ему стало совсем жутко.

- Кто-то идет! Может…

- Заткнись и сиди спокойно. - оборвал его Ящер, потом добавил своим соратникам — Отведите-ка своих подальше, на всякий случай.

Гицель только длительно посмотрел в темноту и опять сосредоточился на вдумчивом ковырянии вилкой в полупустой банке с тушёнкой. Давно сожравший свою пайку Хряк, что-то бухтя себе под нос, встал и скрылся в темноте. Вскоре оттуда раздались недовольные удаляющиеся похрюкивания.

Жоса одолевал какой-то животный страх и его тело непроизвольно клонилось в сторону от надвигающейся вибрации, руки самопроизвольно сжимали воздух в поисках какого-нибудь оружия. Ему казалось, что он уже подскакивает на своем камне на добрый сантиметр. Но вот прошел последний мощный удар в землю и все резко стихло. Медленно-медленно отошли в прошлое пять долгих секунд и в круг света, на высоте двух с половиной метров, неторопливо сунулась большая вытянутая страшная морда, увенчанная сверху чем-то еще более большим развесистым и одновременно смертоносным. Злобные, с крупными темными кругляками зрачков, глаза пристально уставились на «черных». Огромные ноздри выдохнули с шумом кузнечных мехов, при этом сила дуновения заставила пламя костра на пару мгновений отклониться в сторону. Толстые губы бесшумно раздвинулсь, обнажая крупные прямоугольники желтых зубов. По их форме было понятно, что мутант предпочитает питаться растительной пищей, но этот факт ни у кого из присутствующих не вызвал иллюзий относительно силы его укуса. Никто не захотел бы испытать его на себе. Голова монстра покоилась на толстой вытянутой шее, исходящей из широкой могучей груди. Все это великолепие стояло на толстых мускулистых ногах, на зависть самому крепкому коню тяжеловозу. Туловище постепенно снижалось к задней части, напоминая своей формой тело гиены, только в несколько раз больше. Но самое потрясающее было на голове! На голове и немного на теле. Чисто технически это были рога. Практически же, из головы неведомого монстра торчало множество длинных ломанных и острых костных отростков. "Везунчик" попавший под его атаку сто процентов получал несколько колотых ран, а с учетом силы мутанта, скорее всего сквозных. Такие же, только короче, торчали по всей длине шей, увеличиваясь в размерах к холке исполина и сходя на нет к его крупу.

Пораженный Жос, разглядывая все это великолепие, автоматически сделал вывод, что исходным "куском глины" в данном случае для Зоны послужил не кто иной как обычный лось!

- Ух! Каков красавец! - Ящер встал и медленно сделал пару шагов по направлению к опасному мутанту. Тот в ответ недовольно фыркнул.

- Привыкай, привыкай! Я друг. – «черный» пристально смотрел в его глаза.

Из темноты появился Гор и так же успокаивая мутанта, похлопал его по мощной шее.

- Как, говоришь, называется этот редкий мутант?

- Никак. Так как он редкий! Я его сохачем кличу.

Далее, все члены группы, включая вернувшегося Хряка, знакомились с новым "членом" отряда, пока Гор с аппетитом ел у костра горячую пищу. Видимо в срочной "коммандировке" ему некогда было разогревать себе еду, потому питание происходило на ходу и всухомятку. Когда сохач перестал фыркать на "черных" каждый раз при их приближении и уже не клонил в их сторону голову, демонстрируя свое главное оружие, Ящер распорядился:

- Все, на сегодня хватит. Всем отбой. Первым дежуришь, ты, Гор, как самый уставший. Отсидишь свое и спи потом до самого утра.

Старший явно был доволен пополнением в их отряде.

- С утра немного познакомим нашего великана с остальными мутантами, чтобы сильно не шугались друг друга и выдвигаемся вперед.

- Может дать время...

- Лишнее. Все равно им порознь "работать".

На утро так и сделали. К сохачу подводили по очереди то одних, то других мутантов, успокаивали и ждали пока они немного попрывыкнут к запаху и ощущениям, возникающим от присутствия нового "друга". Кабаны постепенно перестали опасливо взвизгивать и норовить удрать подальше в лес, просто напряжённо стояли, повинуясь воле своего хозяина, при этом бешено вращая глазными яблоками. Псевдособаки перестали рефлекторно множиться, стараясь напугать непонятное созданье, лишь пригнув головы к земле то и дело глухо ворчали. Снорки наоборот мгновенно собрались, готовые к стремительному прыжку в любой момент. Если бы такой случился, то первый прыгнувший, с высокой долей вероятности, оказался бы наколотым на торчащие во все стороны острые отростки, только по привычке называемые рогами. Ну а остальные - как повезет. Но Ящер их "держал" крепко и вскоре они снова начали привычно вышагивать кругами и задирать хоботки кверху, правда при этом стараясь не приближаться к исполину. Это было лишь первое знакомство, чтобы только дать почувствовать мутантам друг друга, чтобы в случае незапланированного сближения в лесу это не стало неожиданностью для подопечных и не вызвало внезапную агрессию. В обратном случае, любое столкновение интересов, при ослабленном контроле хозяина и "свалка" из мутантов неминуема. По хорошему, для плотного взаимодействия их необходимо готовить минимум пару недель, но на это, естественно, не было времени. Сейчас хватит и так, потому как идти будут раздельно и раздельно же действовать.

После того как закончили с этой необычной для Жоса процедурой, "черные" облачились в подготовленные разгрузки и подогнали остальное снаряжение. Еще раз тщательно проверили свое оружие. Тут уже нужно было быть на чеку и по другой причине тоже: вблизи периметра, все же существовала маленькая вероятность незапланированной встречи с отрядом военных. Кто их знает, вдруг они именно сейчас разродятся каким-нибудь рейдом или местечковой операцией на близлежащей территории Зоны. Потом выбрали нужное направление и двинулись по лесу в прежнем порядке, только последним теперь шел Гор со своим "красавцем". Сзади то и дело слышался треск веток, нещадно ломаемых "рогами" великана. Через некоторое время Ящер не выдержал и сердито распорядился в рацию:

- Гицель, выбирай проходы пошире! Гор, следи за своим любимчиком, а то нас за километр слышно! Как приняли?

- Принято. - ответили оба.

- И всё, переговоры по рации закончили! Мало ли, вояки от скуки "местный" эфир слушают. Вызывать только если совсем "край" и "замеса" не избежать!

"Чёрные" ушли, оставив в брошенном лагере у догорающего костра разбросанные консервные банки и жестянки из под энергетического напитка. Среди прочего мусора, зажатый под камнем, остался лежать бумажный стаканчик.