Зона. Отчуждение.

15

* * * * *

Увлеченный своей новой идеей, Жос настойчиво искал напарника. Не торопясь бродил по замысловатым улицам завода, прислушивался и присматривался к людям, коротающим время у немногочисленных костров. Но чем больше он ходил, чем больше присматривался, тем меньше оставалось надежды найти здесь подходящего бродягу. Матерых брать не хотелось, так как, что греха таить, Жос начинал ревновать к ним свое, еще не сделанное, открытие. Ребята они ушлые, начнут себе все в заслуги приписывать. У новичков же другая проблема, могут и сплоховать в сложной ситуации. С такими, зачастую, больше возни, чем от них помощи. Тут надо найти какой-то компромисс, а если проще: в меру опытного и без меры надежного человека. Но для этого необходимо некоторое время пообщаться с претендентом, чтобы во-первых, понять его возможности, а во-вторых, хотя бы предварительно выяснить, можно ли ему довериться или нет. Отчаявшись найти такого на месте, он отправил с уходящими на кордон бродягами записку для Волка, в которой просил его подсказать смышленого сталкера из его паствы. Через некоторое время от того пришел ответ. Он писал, что сейчас у него никого нет, только "зеленые" новички. Но недавно в самостоятельное «плаванье» ушли двое толковых сталкеров, звать Торба и Гиль, промышляют нынче на свалке. Там их и следует искать.

Немного подумав, сталкер решил, что можно прогуляться и до свалки. Конечно она большая, искать там двух людей дело непростое, но есть там пару мест, где можно, с высокой долей вероятности их встретить. Ну или хотя бы выяснить у малочисленных местных бродяг где они могут находиться. Не откладывая дело в долгий ящик, решил выходить на следующий день.

Вечером лег пораньше, чтобы отдохнуть перед походом, но выспаться нормально, как назло, не удалось. Только он заснул, ближе к полуночи, а уже в два часа ночи был разбужен беспорядочной трескотней автоматных очередей. Причем стреляли на территории завода! Давненько такого не бывало. Протерев спросонья глаза, он прижался к оконному стеклу, силясь разглядеть что-нибудь снаружи. Но там был дождь и полная темнота. Стрельба не прекращалась, звуки доносились с соседнего заводского переулка. Надо быть готовым ко всему и Жос начал сноровисто одеваться. Только он облачиться в свой комбинезон и развесил на нем снаряжение, как из уличного репродуктора загундосил голос:

«Внимание! Работает Долг! Сталкерам оставаться на своих местах до отдельного распоряжения!»

Жосу ничего не оставалось делать, как опять прилипнуть к стеклу. «Долг, понимаешь, работает!» – посмеялся было про себя сталкер, но потом осекся. Все-таки в Зоне не так часто кто-то за тебя «работает»: встает лицом к лицу со смертельной опасностью. Это дорогого стоит.

Вскоре, хаотично рассекая тьму налобными фонариками, мимо общаги, гулко протопал берцами отряд Долга из пяти человек. Автоматы застрочили с новой силой, потом глухо ухнула граната. Еще пара коротких очередей и все стихло. Спустя десять минут тот же голос объявил:

«Отбой тревоги! Всем отдыхать.»

Жос опять разделся и зевая лег в кровать. Долго ворочался, гоняя в голове мысли о том, что же могло произойти и смог заснуть только под утро.

Будильник разбудил его в положенное время, сталкер конечно не выспался, но откладывать задуманный поход не стал. Все-таки после появления какого-никакого плана по поиску напарника, уже не хотелось терять время. Еще неизвестно сколько это по факту продлиться. Одевшись и наскоро позавтракав, вышел на улицу. Сразу же направился к месту ночной перестрелки, чтобы с одной стороны удовлетворить свое любопытство, а с другой, в Зоне любая информация лишней не бывает. Там уже толпилось с десяток любопытных сталкеров и долговский сержант сердито им выговаривал:

- Ну что вы здесь отираетесь, ничего интересного тут нет! Работать только мешаете. Давайте, давайте, расходитесь!

Но бродяги не уходили. Натужно подвывал старенький дизельгенератор, штатный долговский техник сверкал электродом. Дальше здоровенный детина, еле слышно жужжа сервоприводами экзоскилета, мощными ударами кувалды вгонял в землю толстый прут арматуры. Высокий человек в крепкой броне казался еще больше, чем есть на самом деле. Легко апеллируя тяжелым инструментом, он не оставлял арматуре не единого шанса. Со стороны это выглядело весьма эффектно. Такого покажи какому-нибудь туземцу, тот сразу упадет ниц перед новым божеством. Он же не догадывается, что это божество может необдуманно испоганить своей деятельностью все вокруг, а потом при помощи такой вот кувалды пытаться исправить ситуацию.

Очнувшись от очарования картинки и философских размышлений, он ткнул локтем соседа:

- Слышь, брат, что тут стряслось-то?

- Представляешь, ночью из ливневки тушканы полезли! Где-то лаз нашли за пределами завода и по коллектору сюда добрались!

- Нормальный ход… – только сейчас Жос увидел собранные в кучу тушки маленьких мутантов. Ушастые, хвостатые и, естественно, зубастые (как же в Зоне без острых зубов?!), они однозначно мутировали из каких-то грызунов. Из каких, интереса ни у кого не вызывало, из-за некоторой внешней схожести с тушканчиками их так и прозвали тушканами. Один такой не представляет особой опасности, при должной сноровке можно отбиться хоть сапогом. Но, конечно же, они живут большими стаями, нападают на жертву все вместе и одновременно со всех сторон.

- Ночной патруль на них наткнулся. Одного загрызли насмерть, двое еле успели залезть повыше и помочь ничем не смогли…

- Сталкеров в рай…

- Без очереди пропускают! – машинально вырвалось у них стандартное напутствие усопшему собрату, которое бродяги позаимствовали у писателей фантастов прошлого. Благодаря своей гениальности и безудержной фантазии они смогли предсказать появление этой "чудесной" вселенной. А возможно, это просто материализовались их могучие мысли.

- И что теперь?

- Сначала хотели сгоряча все люки заварить, но потом спохватились, что с нашим обилием осадков база может сразу превратиться в местную Венецию и сколько потом ее не рекламируй, вряд ли сюда потянется богатый турист покататься на гондолах. Ливневка хоть и старая, но худо-бедно работает. Теперь вот защиту от проникновения варят.

- Решётки что ли?! Так эти твари везде пролезут.

- Точно! Потому делают крышки из толстого металла, а в них тонкие прорези.

- Так это же месяц работы, как минимум.

- Ну да. Благо железа на заводе хватает. Кстати, если электроды старые найдешь тащи в Долг, пока актуально. Они их нынче на провизию меняют.

Сержант не оставлял попыток разогнать зевак:

- Расходитесь! Что вы тушканов дохлых не видели что ли?! Или вам наш Геракл с кувалдой приглянулся? Так взаимности не дождетесь, он очень строгих правил! Да и к тому же любые нетрадиционные поползновения у нас уставом запрещены.

Бездельничающие сталкеры заржали, но уходить не торопились. Удовлетворив любопытство, Жос попрощался с собеседником и отправился восвояси. Пробравшись под начинающимся дождем по узким улочкам завода, оказался на южном выходе с базы и там, отыскав старшего на блокпосте, предусмотрительно осведомился:

- Как нынче собачки, не шалят?

Сержант пристально присмотрелся к сталкеру. Лично они были не знакомы, но он видал Жоса раньше и знал его в лицо.

- Все спокойно. Несколько дней назад всех подчистую «вынесли». Ты кстати не участвовал, хотя на базе бездельничаешь давно. - укорил он сталкера.

- Есть такое. Ничего не скроется от доблестного Долга…

- А ты думал!

- Обещаю исправиться.

- Ладно, иди смело. Вальтер тебя проводит, на всякий случай. - он обернулся и ткнул пальцем в снайпера, лежащего на крыше бункера, потом этим же пальцем ткнул в Жоса. Тот вяло махнул рукой в сторону дороги, показывая: «Иди, мол, я прикрываю.»

Сталкер поблагодарил сержанта и поправив лямки рюкзака двинулся в сторону свалки. Асфальт был старый и в трещинах, но все равно по нему шагалось значительно лучше, чем по пересеченной местности нехоженой Зоны. В руках удобно покоилась вновь приобретённая почти новая «Гроза». После длительных и мучительных размышлений, весьма точный, с широко распространённым боеприпасом, «Абакан» было все же решено поменять с доплатой. Так как слишком сложен в разборе и чистке, а в местных условиях эксплуатации чистка оружия дело необходимое и весьма частое. Обнова же была компактна, ухватиста, на коротких дистанциях весьма убойна. Только патрон дороговат и на халяву у поверженных врагов особо не разживешься. Но имеющиеся в наличии финансовые средства позволяли закрыть глаза на этот нюанс, по крайней мере, на некоторое время.

Все-таки человек в Зоне оружие из рук не выпускает практически никогда, буквально сживается с постоянным ощущением его тяжести и если нет этой тяжести, начинает чувствовать себя очень неуютно. И от того какое оно, это оружие, и как подходит своему владельцу, напрямую зависит длительность жизни бродяги. В следствии этих незатейливых измышлений логично было не экономить на столь важном аксессуаре. Потому «Гроза».

Он спокойно прошел мимо ржавеющих камского грузовика и его давнего спутника - военного УАЗа. Дальше дорога шла в горку и ее зажимали с двух сторон отвесные холмы. Жос поднялся на возвышенность и последовал дальше. Через некоторое время от блокпоста долетел звук щелкнувшей плетки и у обочины рядом со сталкером, чавкнув, разлетелась черными брызгами придорожная грязь, от попадания выпущенной из СВД пули. Жос от неожиданности шарахнулся было в сторону, но потом сообразил, таким образом снайпер сообщает ему: «Дальше не могу, теперь сам. Удачной дороги!». Жос полуобернулся и помахал в ответ. Было весьма приятно, так как такой чести он удостоился впервые. Обычно таким образом тратят боеприпас провожая только матерых, завоевавших весомый авторитет, сталкеров. Да, Жос, примелькался ты уже на базе, да и слухи о твоем последнем походе видимо ползут среди бродяг. Он улыбнулся. Молодые, те вообще, пока были хорошо видны отметины на лице от щупалец кровососа, уступали ящик у костра, если он к ним подходил.

Зажатая между холмами дорога, через некоторое время стала постепенно понижаться, потом резко повернула влево и сталкеру открылся дальний блокпост Долга. Нашарив глазами заветную тропинку, он кинул в ее начало болт, тот подтвердил, что тропинка по-прежнему действующая. Жос зашагал по ней причудливым зигзагом и вышел к железным воротам, вмонтированным в забор из крепкой металлической сетки.

В отличие от своего коллеги, здешний сержант особо не всматривался в сталкера, а сразу опросил: «Кто? Куда?». Это на вход фейсконтроль был весьма пристрастным, а на выход - иди куда хочешь. Только имя да направление сообщи, для отчетности.

Зная порядок, Жос бодро доложил:

- Сталкер Жос, следую на барахолку.

Сержант повернулся к своему бойцу:

- Запиши: Жос, на барахолку.

И пошел было заниматься своими делами, но спохватившись добавил важное:

- Кстати, будь там повнимательнее. Люди говорят, что извечное логово слепых псов за барахолкой опустело. А ты конечно же знаешь, что если пропали одни мутанты, то что?

- Что?

- Скорее всего появились другие! Вот что.

- А, точно… Спасибо за информацию, учту.

На точке кроме охранников никого не было, они сидели у костра и вяло перебрасывались пустыми фразами. До барахолки отсюда было недалеко, в хорошую погоду ее здание можно разглядеть в оптику. Жос поднес к глазам бинокль и внимательно проверил предстоящий путь. К слову, там не было ничего интересного - поле с несколькими кустами и хаотично разбросанными железобетонными изделиями. Если на этом открытом пространстве случиться что-то нехорошее, прятаться будет решительно негде, поэтому сталкер тщательно всматривался в даль, определяя, бродит там кто-нибудь опасный или нет.

Потихоньку накрапывающий дождик полил сильнее. Не обнаружив ничего подозрительного, Жос натянул капюшон поглубже и двинулся к своей цели. Одному по Зоне ходить не совсем хорошая идея, после последнего рейда он это понял со всей ясностью. Но далеко он не собирался, только до здания барохолки, чтобы получить нужную информацию у приходящих туда торговать сталкеров.

Через пару часов неторопливого движения между редких пустых «Трамплинов» он уже подходил к месту назначения. Барохолка представляла из себя здание с незавидной судьбой: сначала оно видимо было не достроено, а потом еще чем-то разрушено. Так и не исполнив своего основного предназначения стало приютом для местной торговой точки. От него остались только два куска стены, образующие угол и остатки перекрытий между ними. Первый этаж, под полом второго, был изрядно завален бетонными блоками и плитами, там, в глубине, горел костер и слышались голоса. Жос протиснулся в узкий лаз и крикнул, чтобы себя обозначить:

- Свои!

Хмурый человек встретил его направленным в проход стволом автомата. Еще двое сидели у костра. Встречающий оценил взглядом пришедшего и опустив оружие спросил:

- Чего хотел? Купить? Продать?

Для торговли было еще рановато, основной процесс начинался ближе к вечеру. Эти трое были местные перекупы. Большинство сталкеров не хотели терять время, выжидая покупателя на свой товар или когда появится необходимая им вещь. Барахолка проходила только два раза в неделю и этот процесс мог сильно затянуться. Поэтому быстро сделать дело можно было при помощи этих товарищей, они брали товар сразу, но дешевле, правда в цене не наглели и потому бродяги в основном предпочитали иметь дело с ними.

- Нет, я по другому поводу. Ищу двух начинающих, Торба и Гиль. Не попадались такие?

- Может видели, может нет. Откуда мы знаем кто ты такой и что им несешь?

- Меня зовут Жос, может слышали? Ничего плохого я не несу, хочу только предложить им работу.

- Ну, сказать можно что угодно.

- Флинт, хорош докапываться. - подал голос человек от костра - Заходят молодые нынче часто, только не все представляются. Твоих друзей что-то не припоминаю.

- Ясно. Могу до вечера с вами у костра посидеть?

- Валяй, располагайся.

Торговцы потеряли к нему всякий интерес и продолжили свой, видимо прерванный, разговор:

- Вот что бы ты сделал, Буга, если бы срубил кучу денег? Вот прямо много-много! – спросил товарища молчавший до этого торговец по прозвищу Скряга.

- Ну не знаю… - ответил тот, что заступился за Жоса.

- Ха, ты посмотри на него, он не знает! Каждый местный, будь то сталкер или боец группировки, неважно, мечтает сорвать куш побольше и свалить из этого гиблого места!

- Свалить, говоришь… Куда? В обычный мир что ли?

- Буга, ты меня сегодня удивляешь! Куда еще можно отсюда свалить?!

- Что-то я не уверен…

- Не уверен?! В чем это ты не уверен?

- Что хочу в обычный мир.

- Ты нормальный?! С серьезным «баблом» там для тебя все двери будут открыты!

- Да ну эти двери… Стоит только появиться и сразу начнется: паспорт восстанови, пропишись, на учет какой-нибудь встань. Пока нас не было, наверняка уже какой-нибудь учет придумали. Еще и не один, наверное.

- И что? Когда есть деньги эти вопросы за тебя будут решать другие люди.

- Или все эти люди, под видом помощи, будут пытаться тебя елейно нагреть на максимально кругленькую сумму. - вмешался в разговор Флинт.

- Во-во. Боюсь я что-то тамошних людей.

- А местных ты не боишься?

- Местных не очень. Про них примерно понятно, от кого чего ожидать.

- Ну даешь! Да ты этот… Как его... А, социофоб! Тебе срочно к психологу нужно.

- Не нужно мне ни к какому психологу и много людей тоже не нужно. Как сказал один мой хороший знакомый, который неприлично долго топчет Зону:

«Я навсегда отравлен Зоной,

Назад в обычный мир я не хочу.

Мне бы в беседке, на болотах возведенной,

С Друзьями пировать плечом к плечу.»

- Совсем у вас, романтиков, кукуха съехала! Ну день попьешь, ну два, а потом что? Долго никакой организм не выдержит, да и бесконечно смотреть на унылый пейзаж болот, то еще удовольствие!

- Все равно, что-то не тянет меня обратно.

- Вот ты дурень, конечно! Ну хорошо, расшевели свое заскорузлое воображение и представь: у тебя сделка века на кучу денег, на серьезную такую кучу, клиента уже дожал и вот-вот ударите по рукам. Но! Где-то на другом конце Зоны, твой неприлично долго ее топчущий знакомый, в этот момент находит Монолит, который камень. Загадывает желание и через секунду, вместо сделки и огромных «бабок», ты оказываешься с ним в беседке на болотах возведенной! Ха-ха-ха… Еще с одним придурком! Ха-ха-ха…

- Как по мне, то не самый плохой вариант.

- Ну, Буга, ты неисправим.