Зона. Отчуждение.

16

Пропустивший обед Жос подсунул в костер вскрытую банку тушенки. Выждал пока она нагреется, не спеша поел и решил использовать с толком оставшееся до основной торговли время, то есть компенсировать ночной недосып. Пробрался в угол, сел на пустой деревянный ящик, облокотился плечом о шершавую стену и задремал под пустую болтовню торговцев. Так и проспал до глубокого вечера. Просыпался когда приходили торговать сталкеры, спрашивал про нужных ему людей, получал отрицательный ответ и опять проваливался в тягучий полудрем до прихода следующих. Ближе к двум часам ночи его разбудил Флинт:

- Ну ты и дрыхнуть, парень! Так и выброс проспишь.

- Выброс?! - вскинулся Жос.

- Спокойно, шучу. Торговле на сегодня конец. По темноте, ясное дело, никуда не пойдем, поэтому ночевать будем здесь. Ты, как самый отдохнувший, дежуришь первым и желательно подольше.

- Понятно.

- Смотри не усни только. Если под утро начнет сильно рубить, сразу буди кого-нибудь на смену.

- Кого?

- Кого впотьмах нащупаешь, того и буди.

Жос зевая протиснулся через узкий проход наружу, поежился от ночной прохлады и поднялся по наклонной бетонной плите на оставшийся кусок второго этажа. Стояла непроглядная мгла, только изредка, вдалеке, еле различимой точкой мерцал костер на блокпосте Долга. Да уж, много так не надежуришь. Мутанты, крадущиеся в ночи для нападения, не склонны выдавать себя посторонними звуками, если только это не захлебывающиеся своей собственной яростью кабаны. Даже глупые слепые псы в серьезной ситуации унимают свой вечный скулеж, понимая, что он их демаскирует. Словно читая его мысли из темноты возник Буга и протянул прибор ночного видения:

- На вот, так сподручней будет.

Жос поблагодарил, натянул прибор на голову и опустив на глаза включил. Окружающая обстановка отразилась в контрасте черного и зеленого, проступили стены, ближайшие предметы и уходящий вниз торговец. Видимость значительно улучшилась.

Через пару минут снизу донесся недовольный шепот Скряги:

- Вот вы, конечно, ротозеи. Мало того, что поставили сторожить неизвестно кого, так вы еще ПНВ в придачу дали, наверное, чтобы ему по темноте сбегалось быстрее.

- Не бухти ты, - ответил Буга - Знаю я его немного, видел на «Ростке». Нормальный бродяга.

- Ну смотри, если что, за новый прибор тебе платить.

- Блин, Скряга, я уж как-нибудь сам разберусь, платить или не платить. Это же мой прибор, в конце концов!

- Ну так-то да, твой конечно…

- Вот ты жучара!

Скряга, поворочавшись немного, все-таки продолжил:

- Сами вы жучары, с краю меня положили. Ваш нормальный бродяга, когда притомиться, первого меня поднимать начнет.

- По твоей же собственной логике, он уже бежит от нас вприпрыжку, так что спи спокойно, никто тебя не поднимет.

- Нет, ну какие же вы все-таки ротозеи…

Жос сидел и слушал тишину. Еще ненадолго стягивая с глаз ПНВ, чтобы насладится светом звезд над головой. Если что и было прекрасного в Зоне, из привычного взору человека, то это точно ночное небо. Очередная местная странность: если днем оно всегда было затянуто серыми тучами, то ночью, очень часто, они уходили и россыпь мерцающих звезд Млечного пути открывалась наблюдателю во всей своей красе. Сталкеру нравилось ими любоваться в период таких вот ночных бдений, своей далекой таинственностью они походили на артефакты Зоны, вызывая в душе схожие ощущения. Тут главное сильно не засмотреться и не забыть зачем, собственно, ты здесь сидишь, посреди ночи.

Жос вздохнул, натянул прибор обратно и осмотрел периметр. Затем встал с ящика и выглянул в окно, находящееся в стене за его спиной, чтобы проверить тылы и вздрогнул. За барахолкой не было ничего интересного, валялись сложенные в кучу бетонные короба, дольше находилось небольшое болотце. От него, в сторону Жоса и перекупов, кто-то полз на четвереньках! Кто это? Вроде как человек. Напился что ли кто или бандиты крадутся, чтобы взять торговцев со всем их барахлом? Из-за коробов выполз еще один, присел опираясь руками о землю, запрокинул голову вверх и от этого движения стал отчетливо виден болтающийся короткий хоботок на морде. Твою налево! Снорки!

Стараясь производить как можно меньше шума, Жос, чуть ли не кубарем, скатился со второго этажа. Обдирая костюм о шершавые бетонные стены, протиснулся к спящим перекупам и стал трясти ближайшего за плечо.

- Что? Уже дежурить?

- Тихо! Снорки!

- В себе ли ты, сталкер?!

- Не ну спите дальше, я предупредил!

Они разом вскочили, похватали оружие и гуськом выбрались за Жосом наружу. Тот сразу направился на второй этаж, но по дороге понял, что это так себе укрытие и полез по разрушенному наклонному торцу кирпичной стены сразу на третий. Там сохранилась небольшая полоса перекрытия длинной около четырех метров, так же огороженная с двух сторон стенами. Если оборонятся, то только там. Конечно снорк допрыгнет и туда, особенно с плиты ведущей на второй этаж, но хотя бы будет ясен вектор атаки. Оставаться в каменном мешке, тоже не вариант. Эти твари смогут пролезть в самых узких местах и тогда, в тесных условиях обиталища торговцев, хватит и одного мутанта, чтобы понести серьезные потери. В том числе и от дружественного огня. Остальные, молчаливо согласившись с ним, полезли следом. Наверху, встав в ряд на узком пространстве, начали оглядываться и прислушиваться. Скряга спросил:

- Где?

Жос кивнул на окно, которое здесь тоже присутствовало и протянул ему ПНВ. Торговец выглянул в проем, обследовав местность при помощи прибора зашептал:

- Слушай, как там тебя… ЗОЖ?

- Жос.

- Да, точно. Так вот, Жос, если ты уснул и тебе приснилось, или просто что-то привиделось ночью...

- Там они, ищи внимательнее. – перебил его сталкер.

- Вдаль смотришь, а ты вниз посмотри. Под самое здание. – посоветовал Флинт.

Скряга высунулся в окно подальше и глянув вниз тут же отпрянул назад:

- Вот ведь, контролера причиндалы! Сидят трое, возле самой стены. Морды вверх задрали, носами водят, видимо почуяли уже нас. Сейчас в гости явятся.

- «Лимонку», быстрее! – поторопил Флинт.

Буга звякнул скобой и граната улетела в окно. Грохнул взрыв, снизу раздались гортанные рыки снорков. Скряга опять сунулся в проем:

- Ни хрена! Живы-здоровы, один только ногу подволакивает!

- Все приготовились. – подытожил Флинт.

Они выстроились вряд, спиной к длинной стене и включили налобные фонари, чтобы осветить место предполагаемой атаки. Мутанты не заставили себя долго ждать, из темноты звездной ночи, с характерным рыком на них вылетел первый. Его жали и потому не сплоховали, на нем сошлись очереди сразу из четырех стволов моментально превращая в труп, несмотря на всю его живучесть. Отскочили в сторону и тело мутанта с хрустом впечаталось в стену позади них. Потраченного времени оказалось достаточно, чтобы второму снорку, прыгнувшему мгновение спустя, досталось на порядок меньше. Извернувшись в полете ногами вперед, он припечатал ими к стене зазевавшегося Скрягу. Потом подмял его под себя и остервенело рвался добраться зубами до горла. Тот успел выставить автомат поперек и пытался отжать им от себя мутанта, но снорк был весьма силен.

- Братцы, погибаю! Выручайте!

- Сейчас, сейчас. Погоди. – Флинт танцевал вокруг них, выцеливая мутанта и боясь попасть в товарища. Остальным крикнул - С хромым без меня!

Наверх, в жажде успеть на трапезу, лез третий, подраненный. Но тут вдруг завозился в углу вроде бы уже мертвый снорк.

- ЗОЖ добей первого, с хромым я разберусь! – последние слова Буги потонули в его же автоматной очереди. Жос нащупал лучом фонаря свою цель, но мутант уже умирал, видимо это была предсмертная судорога. Короткая контрольная очередь, теперь помочь Буге. Он развернулся, но стремительно метнувшаяся мимо тень походя толкнула его в грудь. Отлетая в сторону, он понял, что падать ему придется до второго этажа, сгруппировался как смог и приземлился боком на бетонный пол. Схватившись за ушибленное плечо, заскрипел зубами от боли. Сверху отгрохотали последние выстрелы и рядом со сталкером сочно шмякнулся мертвый мутант. Не в силах смотреть в его отвратительную морду, не вставая, толкнул тушу ногой и та улетела еще ниже.

- Все, последний! ЗОЖ, ты там как?

- Жос…

- А, да. Жос.

- Нормально.

Он кряхтя встал, размял ушибленное плечо и полез обратно наверх. Пока он залезал Флинт с Бугой скидывали вниз оставшихся двух мертвых снорков, приговаривая при этом:

- Откуда они тут взялись? Сроду их на свалке не бывало. Видимо прав Долг, расползается зараза Зоны!

Скряга лежал на спине и стонал, беглый осмотр показал, что от удара у него сломано ребро, а скорее всего два. Ему вкололи обезболивающее из аптечки. Он и Флинт были сильно залиты кровью мутанта, последний, так и не улучшив момента для стрельбы, в конце концов выхватил нож и на адреналине практически отхватил голову снорку, пока тот был занят близкой добычей. Чем, собственно, и спас своего товарища.

Просидели наверху до утра, по очереди дремали и наблюдали окружающую обстановку в ПНВ. Как только начало светать и видимость вокруг улучшилась, двое торговцев засобирались вниз.

- Куда вы? – тихо застонал скряга – Не бросайте меня.

- Сдурел ты что ли?! Мы тебя сейчас до «Ростка» дотащим, там доктор знает свое дело, как ты цены на свой товар. Таких раненых за неделю на ноги ставит.

- Ох худо мне… Неделей не отделаться, все две, наверное…

- Ну две, какая разница. Главное что жив остался!

- А жить-то на что? Торговать кто будет?

- Ой, да перестань ты! Сбережений у тебя на пару лет безделья хватит, с голоду точно не помрешь, а пока мы за тебя поторгуем, не переживай. Сейчас только товар спрячем и на блокпост.

- Эх, вам лишь бы товар.

- Слышь, ЗОЖ, ты только не подсматривай.

- Если еще раз ЗОЖем назовете, клянусь, найду ваш чертов тайник и вынесу все, до последнего бинтика!

- Ладно, ладно, не серчай.

Перекупы не таскали свой товар на барахолку каждый раз, слишком тяжело и хлопотно. Большой ящик с самыми ходовыми вещами они прятали где-то поблизости. Некоторые нечистые на руку бродяги не раз пытались найти их схрон, но те действовали виртуозно и пока это еще никому не удавалось. Через пол часа они вернулись и вкололи Скряге еще обезболивающего, перед выходом на базу. Тот опять заворчал, вставляя слова между протяжными стонами:

- Быстро вернулись... Плохо спрятали… Наверняка не проверили... подглядывают за вами, или нет.

- Тебя не разберешь, то нам лишь бы товар, то плохо спрятали. Определись уже. Да даже если утащат, от одного ящика по миру не пойдем. Все, давай потихоньку.

Поддерживая раненого товарища одновременно сверху и снизу, они медленно спустили его на землю. Он мог держаться только одно рукой, при попытке задействовать другую тело пронзала острая боль. Потом так же медленно побрели к блокпосту Долга, один шел впереди, другой прикрывал тыл, третий поддерживал Скрягу. Им удалось добраться до намеченной цели только ближе к обеду. Бойцы обступили прибывших и поглядывая на пятна крови, въевшиеся в защитные костюмы перекупов, с неподдельным интересом поинтересовались:

- Что там у вас ночью стряслось? Пальба стояла как на кавказской свадьбе!

- Слышали? А что же на помощь не пришли? - заворчал Скряга.

- Как ты себе это представляешь?! Нестись к вам в темноте по аномалиям!

- Скряга, перестань. Тут бегом по прямой минимум час без передышки, все равно не успели бы. - осадил друга Флинт, потом продолжил, обращаясь к сержанту. - Откуда-то явились Снорки. Трое. Всех удалось положить.

- Снорки? Понятно теперь, почему собачки пропали. - задумчиво проговорил сержант.

Один боец, явно не первый год в Зоне, сообщил:

- На самом деле зря вы недооцениваете свалку. За барахолкой, много дальше и справа, есть пару ложбин в холмах, с густым лесом, так там черта лысого встретить можно. Уносил я как-то раз оттуда ноги… Так что сноркам здесь я совсем не удивлен.

- Ладно, доложу руководству, а там пусть сами решают. Может карательный отряд пришлют. - решил старший и обвел взглядом своих бойцов - Теперь по ночам чтобы бдели у меня так, как никогда не бдели!

- А мы по-другому и не бдим.

Другой боец тихо добавил:

- Отряд — это вряд ли. Народу и так не хватает, нам бы все точки удержать.

- Без тебя разберутся.

Передохнув, барахолочные завсегдатаи тепло попрощались со сталкером, искренне звали заходить почаще и даже обещали скидку при закупках. Потом повели раненого товарища на завод. Жос остался сидеть на точке и думать, что предпринять дальше. Поиск двух соратников слишком уж затягивался, превращаясь в отдельный и весьма сложный квест. Где их искать? Свалка весьма обширная территория. Стоит ли оно того или может оставить эту затею и вернуться обратно на базу, попытаться найти все-таки кого-нибудь из местных?

Не особо надеясь на результат, он отправил сообщение в общую сеть. Вдруг откликнуться. Но, во-первых, связь тут доставала только на треть свалки, а во-вторых, сталкеры не охотно отвечают на сообщения от незнакомых абонентов. Естественно ответа не последовало. Он было уже совсем собрался возвращаться назад, но тут из ворот, со стороны завода, вышли сразу пятеро бродяг. Им наперерез из вагончика выскочил сержант:

- Ну-ка стой! Что это тут у меня за паломничество сегодня?! Только одних проводил, новые нарисовались. Куда это вы, таким бравым отрядом?

- На кордон, к Сидоровичу. Ваш местный барыга в край обнаглел, хабар за спасибо принимает. Никакого тебе приварка!

- Он не наш, если что. Давай имена по очереди.

Пока вновь пришедшие представлялись, Жоса начала одолевать мысль дойти с ними до железнодорожного депо, которое располагалось по дороге на кордон. Дело в том, что там часто собирались на ночевку промышляющие на свалке сталкеры и если разыскиваемых в депо опять не окажется, можно будет хотя бы повыспрашивать о них у местных. Он решил для себя, что сделает последнюю попытку, найдет - хорошо, не найдет - будет подбирать из тех кто есть на заводе.

Идущие на кордон с радостью взяли его с собой - чем больше стволов, тем меньше будет желания у потенциальных противников с ними связываться. Отряд по местным меркам получился весьма внушительный, потому шли в открытую, прямо по старой дороге, которая пролегала через всю свалку от завода до кордона и уходила дальше до самой деревни новичков. Ближе к вечеру добрались до депо. Железные ворота, с когда-то красными звездами, были приоткрыты. Войдя в них сталкеры сразу же уперлись в следующие, ведущие непосредственно в здание. Внутри никого не оказалось и попутчики засобирались дальше.

- Спокойно добраться. Ни монстра вам, ни аномалии. - попрощался Жос.

- А ты что же, один тут останешься?

- И вы оставайтесь, дело к ночи.

- Не, мы еще до стоянки дойти успеем.

- Успеть-то успеете, а где же там ночевать?

- Есть там один БТР с исправным люком, залез, закрылся и как в гостиничном номере!

Здесь был тупик железнодорожной ветки, на путях которой, под высокой крышей здания депо, доживали свой век несколько товарных вагонов. Если пройти все помещение насквозь, затем огороженный кирпичной стеной двор и идти много дальше по рельсам, то можно добраться до железнодорожного тоннеля. В нем было логово местных бандитов, пытавшихся держать свалку. Туда сталкеры старались не соваться, но как всегда существовал нюанс: рядом с этим тоннелем пролегала единственная дорога на «Агропром» и потому, любому желающему туда попасть, приходилось испытывать судьбу пробираясь мимо бандитского обиталища.

Жос остался один и почувствовал себя слегка неуютно. Несмотря на еще светлое время в обширном здании депо по углам таился полумрак. В нем мог прятаться кто угодно, от мутанта до агрессивно настроенного человека. Но он предвидел возможность такого развития событий, поэтому имел на этот случай запасной план.