Зона. Отчуждение.

11

* * * * *

Он стоял на узкой полосе щебенки между двумя бесконечно мчавшимися в одном направлении пассажирскими поездами. В окнах зеленых вагонов проносились крашеные рамы деревенских домов, с форточками, с занавесками, кое-где даже с горшками из-под цветов. В глубине вагонов Жос успел заметить остатки какой-то полуистлевшей мебели. Все это было конечно удивительно, но заботило сейчас другое. Во что бы то ни стало, надо было вырваться из этого узкого промежутка. Вырваться потому что с той стороны, куда убегали поезда, на него надвигалась опасность.

Три сталкера в рваных защитных костюмах держали стволы наперевес, лица спрятаны под серой резиной противогазов. Почему-то Жос был абсолютно уверен, что это были нечеловеческие лица. Они приближались, а поезда все не кончались. Жосу ничего не оставалось, как пробовать идти вперед. Это оказалось невероятно трудно, набегающий поток воздуха от мчавшихся составов толкал его назад, к преследователям. Но выбора не было, он наклонился навстречу ветру и прилагая все возможные усилия сделал несколько шагов. Замазученная щебенка разъезжалась под ногами, еще больше усложняя задачу. Жос поднял глаза и прищурился, пытаясь найти какой-нибудь ориентир, чтобы определить сколько он прошёл. Взгляд неожиданно наткнулся на невысокий столбик семафора, в пяти метрах перед ним. Круглый сигнальный огонь ярко горел, заливая все вокруг красным светом. Возникло четкое понимание: должен загореться зеленый, тогда он спасен.

Еще три толчка от уезжающей назад щебенки. Семафор немного ближе, преследователи намного ближе. В темноте, за круглыми стеклами противогазов горят красные точки немигающих глаз. Ноги дрожат в напряжении, пот катится по лицу не переставая. Что это? Возле семафора наискосок торчит рычаг стрелочного перевода. Надо перевести стрелку. Однозначно надо перевести стрелку.

Жос закрыл глаза и продолжил трудное движение к спасительному семафору спиной ощущая приближающуюся опасность. Это только с виду они люди, внутри комбинезонов отвратительные мутанты. Если все-таки доберутся до него, рвать будут когтями и зубами. Не смотря на шум от пролетающих мимо составов, уже было слышно, как они рычат за спиной в предвкушении:

-Хррр… Хррр… – а сталкеру чудилось – Хабар-р-р! Хабар-р-р!

Секунды растянулись в вечность, только одна мысль была в голове: что быстрее ляжет, лапа мутанта на плечо сталкера или его рука на рычаг стрелочного перевода. Последний толчок, предельное напряжение сил и лязгающий звук переведенной стрелки. Красный свет погас и семафор загорелся доброй зеленью соседнего фонаря. Поезда стремительно растаяли в дали, секунду спустя звук проносящихся составов умчался туда же. Жос обернулся, преследователей не было. Только три кучки комбинезонов на щебенке, да противогазы сверху. Осталась только оболочка…

* * * * *

Сталкер очнулся и рукавом вытер с лица обильный пот. Без сознания он пробыл не долго, так как снаружи еще слышались звуки разгорающейся битвы. Стрельба очередями и гулкие удары чего-то тяжёлого по бревенчатым стенам перемежалась крепкими фразеологическими оборотами. Состояние, на удивление, стало значительно лучше. Жос хотел сесть, но вовремя вспомнил про жгучий пух и, неосторожно перевалившись через бок, свалился с кровати. Созданной при этом вибрации оказалось достаточно, свисающие «водоросли» с тихим пшиком распылили вокруг себя облачко жёлто-зеленого тумана. Понимая, что не успеет одеть противогаз, он ящеркой метнулся к раскрытому окну, стараясь спасти незащищенное лицо. В ответ на резкое движение, внутренности наградили его приступом тошноты, с которым, на этот раз, он успешно справился. Не теряя времени сел на подоконник, спрыгнул в проулок между домами и неожиданно уперся ногами во что-то мягкое. Опять эта мертвая плот! Поскользнулся на жирной шкуре и со всего маха шмякнулся на нее пятой точкой. Уже привычно обуздал очередной приступ и пошел вдоль стены на задний двор дома, в котором только что лежал без сознания. Почему-то, после короткого обморока, он чувствовал растущую уверенность, что все-таки вступит в противостояние на стороне бюрера. Откуда взялась эта уверенность и как он это сделает, ясности пока не было. Была бы граната, тогда можно незаметно подкрасться и удачным броском сильно повысить шансы мутанта на победу. Но ее не было.

Погруженный в эти размышления, Жос добрался до заднего двора и неожиданно наткнулся на удивительное растение. Ничего подобного он раньше не встречал. Большие мясистые листья раскинулись у земли в разные стороны. Из них, хитроумно переплетаясь, поднимались несколько толстых стеблей. Сверху листики поменьше и два круглых ярких плода. Красный и зеленый. Сразу вспомнился пригрезившийся в обмороке кошмар, мозг услужливо провел параллель между похожими по форме и цвету предметами. Обычно осторожный, сейчас, он спонтанно взялся рукой за зеленый шар, невзирая на возможную опасность. Взялся и отскочил назад, одновременно хватаясь за автомат. В тот момент, когда произошло касание, напротив, буквально из пустоты материализовался человек в защитном комбинезоне! Но стоило Жосу убрать руку и видение так же неожиданно исчезло. Кто это? Откуда он появился?! И куда пропал? Постояв немного в раздумье, он опять медленно взялся за зеленый плод и напротив возник сталкер, держащий рукой красный. Жос приглядевшись с удивлением узнал в нем себя. Несколько дней не бритый, слегка обожжённый испарениями «пуха» и к тому же чем-то перемазанный. В волосах седина, вроде ее раньше не было. И взгляд. Взгляд с осадком пережитого, увиденного, осознанного и еще хрен знает чего. С таким взглядом мастера возвращались из центра Зоны.

Вот это чудеса! То есть один шарик проецирует того, кто прикасается ко второму. Он огляделся и увидел еще одно такое же растение, только без плодов. Красный валялся в стороне, ближе к мертвой плоти. Задумчиво посмотрев за угол, на мертвого мутанта, сталкер медленно вытащил из своей головы вероятную догадку. Видимо всеядная плоть проглотила приглянувшийся зеленый шар, а красный послушно отобразил ее двойника. Чем-то он видимо ей сильно не понравился и мутант изрыл всю землю вокруг пытаясь прикончить двойника, пока сам не издох от истощения. Или отравления, кто знает.

Дальнейший план действий возник сам собой. Жос быстро сорвал разноцветные плоды. Неразборчивые фантомы замелькали вокруг него, пока рука не отпустила находку в карман. Тенью метнулся к стене дома, где держали оборону бандиты. Расшнуровав, снял один ботинок и тихо подкрался к крыльцу. Было слышно, как внутри избы Штырь отчитывает подчиненных и одновременно объясняет, что надо выходить наружу, брать бюрера в "клещи". Иначе его не победить. Те вяло соглашались, но по интонации было понятно, что выходить из надежного укрытия к мутанту им абсолютно не хочется. Сталкер вытряхнул из кармана на землю зеленый шар, а красный быстро метнул через дверь в комнату с бандитами.

- Что это!?

- Граната!

- Всем стоять! Без паники! Это не граната... Фраер пытается нас так же развести, как мы его? Лохов что ли нашел?!

Жос встал в положение для стрельбы стоя и голой пяткой наступил на зеленый шар. В следующее мгновение в полутемном помещении горницы, где вели оборону грабители, отчётливо материализовался стрелок. После короткой паузы, три очереди пересеклись в одном месте. Запал боя не дал бандитам оценить ситуацию, рефлексы сработали четко. Не теряя времени, Жос вскочил внутрь, как раз, чтобы увидеть, как простреленный очередью Штыря, беспрепятственно прошедшей сквозь фантом, падает на пол один из его пособников. Как удивленный произошедшим и от того замешкавшийся главарь попадает под удар бюрера: с остатками синей краски, ржавый кислородный баллон торпедой влетел в окно и с отвратительным хрустом припечатал грудь главного гангстера к бревенчатой стене. Сразу было ясно – не жилец. Жосу осталось только короткой и точной очередью нейтрализовать опешившего последнего бандита.

Ежесекундно ожидая очередной атаки мутанта, сталкер пригнулся и посеменил к выходу. Очень хотелось собрать бандитский шмурдяк, но пока бюрер не сообразил, что противник остался только один, надо было срочно убираться из дома. Из дома и из деревни вообще. Нога пнула что-то округлое. О, лимонка! Видимо бандиты ждали момент, чтобы попытаться удивить ею бюрера, но не дождались. Жос схватил гранату, на улице подцепил ногой свой ботинок и ломанулся к уже полюбившимся задним дворам.

Пробираясь огородами от дома к дому, он пересекал идущие от центральной улицы переулки. Каждый раз, заглядывая в них, Жос боялся встретить телекинетика. К счастью, все было тихо. Вот и долгожданный конец деревни, оставалось пройти всего один дом. Немного расслабившись, сталкер опрометчиво смело шагнул в последний проулок и замер. С противоположной стороны, на центральной улице, стоял бюрер и внимательно смотрел на него. Жос уже устал удивляться происходящему за сегодняшний день, потому просто отрешённо ждал, что будет дальше. Все равно в один ствол от такого сильного мутанта ему не отбиться. Это точно. Время шло, но ничего не происходило. Немигающий взгляд черных зрачков, в прозрачно-жёлтом обрамлении, продолжал сверлить замученного бродягу. Устав от ожидания, Жос рискнул: медленно-медленно передвинул по земле одну ногу в нужном ему направлении, затем перенес на нее центр тяжести и замер. Бюрер никак не отреагировал, продолжал стоять неподвижно, только зрачки чуть сместились, отслеживая перемещение сталкера в пространстве. Выждав немного, Жос сделал еще один тягучий шаг, пауза, и еще один. Фиксируя взглядом движение потенциального противника, мутант продолжал бездействовать. Собрав, оставшиеся от тяжелого дня, остатки воли в кулак, сталкер не дал себе сорваться на бег и так же плавно, без резких движений, скрылся за углом последнего дома. В голове царил кавардак, что вообще здесь происходит?! Мутант и не напал! Сказал бы кто – сам ни за что бы не поверил! Исходя из этой логики, видимо, придется не распространяться о случившемся.

Усталой рысцой он оббежал какие-то сараеподобные строения и приблизился к водонапорной башне, за которой пряталась в камышах заветная дорога. Проходя мимо башни, он увидел рядом с ней горловину закопанной в землю цистерны. Что-то неудержимо потянуло его туда. Зачем совать свой нос в еще одно подозрительное место, на сегодня и так достаточно приключений. Полностью соглашаясь со своим внутренним голосом, он подошёл к горловине и откинул крышку. Вытащил фонарь из кармана, включил, разрезал лучом света кромешную тьму и чуть не выронил его вниз от увиденного. Жос думал, что на сегодня его организм полностью исчерпал лимит отпущенного ему удивления. Оказалось, нет! Внизу, на дне цистерны, обхватив голые коленки руками, сидел мальчик! На вид ему было около десяти лет. К горлу мгновенно подкатил ком и сердце сдавила вселенская жалость. Как это! Как вообще такое возможно! Бормоча вниз заверения в скорой помощи, соображая где бы взять веревку, дрожащими руками, он опять направил луч вниз, чтобы не потерять визуальный контакт. В пятне света снова появился подросток, его грустный взгляд был направлен на сталкера. Жос внимательней всмотрелся в него и слова застыли на языке от мгновенно поразившей догадки. Не пропорционально длинные конечности, пальцы с чем-то острым на конце и какая-бугристость вокруг рта. Твою же… Не может быть! Дам это же самый настоящий детёныш кровососа! Черт возьми, оказывается они так похожи на человека, пока маленькие. В глазах мутанта, направленных вверх, читалось понимание своей скорой смерти. Несмотря на ужасную догадку, ком из горла никуда не собирался уходить. Через силу, убеждая себя, что детёныш вырастет и превратиться в опасного убийцу хороших парней, он вытащил только что обретенную гранату. Сил стрелять в маленького мутанта у него не было. Граната улетела вниз, глухо ухнуло под землей, крышка цистерны с воем улетела куда-то в камыши.

Жос пошел дальше и на душе у него было предельно погано. Почему так происходит? Свои готовы убить за кучку дорогих вещей, опаснейший из мутантов, непримиримый враг рода людского, отпустил его целым и невредимым из деревни. Еще этот детёныш, так похожий на человека, не выходил из головы. Сталкер обернулся назад. Посреди улицы стояла одинокая фигура бюрера. Его руки совершали замысловатые движения и к трактору, повинуясь воле телекинетика, ползла по земле какая-то здоровенная запчасть. Видимо хозяйственный мутант готовил себе снаряды для встречи следующих непрошеных гостей. Кстати! А может и не было никакой пули пробившей дно таза? Может это бюрер предупреждал камушком, типа, валите отсюда и устраивайте разборки где-нибудь в другом месте, это моя деревня? Не имея другого объяснения, Жос остановился на этом, его экзотичность тоже зашкаливала, но хотя бы присутствовала какая-то условная логика. Сторонний наблюдатель мог бы справедливо заметить, что неправильно применять человеческую логику на деяния мутантов. Но у Жоса в этот момент было много чего, чем можно возразить стороннему наблюдателю. Правда, в основном нецензурного.

* * * * *

Разом навалилась усталость от приключений пережитого дня, к тому же близился вечер. Надо сбыло срочно искать хоть какое-нибудь укрытие, чтобы провести предстоящую ночь и попытаться немного отдохнуть. Идеально было бы остаться в деревне и заночевать там, но хозяин старого поселения вряд ли одобрит второе пришествие сталкера Жоса.

Дорога петляла среди полузасохшей травы, вперемешку с камышом. Наверняка здесь водятся кабаны - такие обширные заросли их излюбленное место обитания. Словно в подтверждение его мыслей где-то в стороне раздалось негромкое похрюкивание. Вот же, из огня да в полымя! Сталкер продолжал брести по дороге, на ней он был весьма заметен, но по камышам пробираться – отчаянно демаскировать себя шуршанием сухих листьев. Скоро начнет темнеть, он не сможет двигаться дальше, к тому же кабаны рано или поздно обратят на него свое внимание. Надо было срочно что-то предпринять. Но что? Вокруг одни заросли, с редкими проплешинами черной земли. Жос уже готовился к тому, что всю ночь ему придется прятаться в растительности и наедятся, что кабаны его не почуют. Усталость беспощадно давила на сталкера, он уже не мог с необходимым вниманием следить за дорогой перед собой. За очередным изгибом грунтовки, местность слева уходила немного вниз. Окинув ее рассеянным взглядом, Жос увидел на поляне еще один синенький трактор, такой же как в деревне, только с колесами. Не раздумывая, он свернул с дороги и направился прямиком к нему. В отдалении опять захрюкал кабан. Прошагав по поляне, встал на ржавую подножку, дернул скрипучую дверь, уже плохо заботясь о звукомаскировке, и залез в кабину. Кресло водителя с расползающимся дерматином услужливо закряхтело под весом сталкера. Замок, не смотря на старость, сработал с первого раза и дверь зафиксировалась в закрытом положении. Он положил автомат на колени, руки на рулевое колесо и опустил на них голову. Хотел только немного передохнуть, но, естественно, тут же уснул.

* * * * *

Была звездная ночь. Млечный путь раскидался во всей красе по черному небосводу. Лодка слегка покачивалась на мелкой ряби, она была в центре большого озера с темной водой. По кругу, сквозь клочья тумана, просматривался далекий густой лес. Он взялся за весла, так как надо было грести к берегу. Гладкое, от многих часов работы, дерево ручек удобно легло в руки. Выбрал направление и уже хотел сделать первый гребок, как вдруг понял, что с водой что-то не так. Приглядевшись, увидел густые заросли серых водорослей, которые окружали лодку со всех сторон. Они противно шевелились туда-сюда, хотя течения не наблюдалось, и потому производили впечатление как будто разумных существ. Кое-где между ними виднелись не широкие протоки. Пришло понимание, что в водоросли попадать никак нельзя. Нельзя, иначе смерть. Какая непонятно, но точно мучительная. Подработав веслом, он направил лодку к ближайшему промежутку между ними и, уже налегая как следует, начал выгребать к берегу. Лодка разогналась и пошла довольно ходко. Периодически заглядывая через плечо, он корректировал направление. В очередной раз проверив правильность движения, он обнаружил, что протока, куда лодка уже втянулась, стала значительно уже. Водоросли медленно перемещались, стараясь заполнить все свободное место. Этого еще не хватало. Впереди виднелось обширное пространство, которое водоросли еще не успели захватить. Если он туда успеет, то спасется. Весла заработали быстрее, ускоряя лодку. Опасность стягивалась к ней с обоих сторон. В последний момент он выскочил из ее объятий, обернулся и увидел, как смыкается за ним серая шевелящаяся масса.

Спина вспотела, руки гудели с непривычки. Облегчение, которое он вначале испытал, тут же улетучилось, когда пришло понимание, что вокруг этого места все те же шевелящиеся водоросли. И они продолжают захватывать все свободное пространство. Снова схватившись за весла, он начал отчаянно грести к ближайшей протоке, но вскоре понял, что попав в нее, не успеет пройти до конца. Доплыв до следующей, понял тоже самое. И у следующей, и у следующей… Он двигался по кругу и понимал, что достаточно широкого прохода, чтобы успеть пройти его полностью, уже не осталось. Похоже попался.

Внезапно под лодкой что-то забурлило. На поверхность выскочила стайка пузырей, а за ней из глубины медленно поднималась черная рогатая смерть - морская мина времен мировой войны. Еще одна беда! Что с ней делать? Как будто без нее проблем мало. Серая масса шевелясь стягивала кольцо окружения, но достигнув мины внезапно обошла ее не приближаясь. Неожиданно! Может в этом спасение?! Направив лодку, он успел сделать пару сильных гребков и достиг рогатую сферу прежде чем серая масса сомкнулась вокруг. Корма очутившаяся дальше от мины начала покрываться противно шевелящимися водорослями, стремящимися быстрее добраться до своей добычи. Ну уж нет, не выйдет, сейчас я вам покажу! Рукой бесполезно, потому выхватив весло из уключины, он со всего маха ударил лопастью по ближайшему «рогу», в котором прятался детонатор. Могучий взрыв раскидал водоросли в разные стороны, яркая вспышка осветило все вокруг, в том числе появившийся свободный путь до берега. Странно, но лодка уцелела, только сильная качка заставила его схватиться за скамейку впереди себя…