Зона. Отчуждение.

33

* * * * *

Жосу не спалось, он закрыл дверь в свою комнату, щелкнул замком и покинул общагу, чтобы неспеша прогуляться и между делом послушать задушевные разговоры у вечерних костров. Пройдя немного по узкой улочке Ростка, вышел под высокий навес, где горело сразу два. Он подсел к первому - от второго долетали звуки не очень умелой игры на гитаре, песни слушать ему сейчас совсем не хотелось.

Сидящие не обратили на него никакого внимания, их взоры были обращены на молодого улыбчивого рассказчика. Тот, к слову сказать, только-только оперился как бродяга, но строил из себя матерого сталкера разбитным поведением и лихо торчащим во все стороны дешевым снаряжением. Выглядело это весьма комично, а если подумать к чему может привезти такая разухабистость в вылазке, то становилось наоборот, весьма грустно.

- Я вам сейчас такую историю поведаю! Закачаетесь!

- От твоих историй обычно изжога бывает. - грустно прокомментировал начало рассказа другой бродяга, неопределенного возраста.

- Семеныч, изжога у тебя бывает от кильки, которую ты на местном продуктовом складе нашел и теперь один по ночам втихаря трескаешь! А с моими историями все в порядке.

- Семеныч! Это как понимать?! - встрепенулись остальные.

- Кого вы слушаете? Откуда на заводе килька?!

- Ну-ка, ну-ка, дай-ка я тебя понюхаю, у меня на рыбу чутье отличное.

- Да идите вы... - разозлился Семеныч и добавил рассказчику - Ну, я тебе это припомню.

- Сам первый начал, так что не серчай. - весело ответил молодой парень - Ну что, будете слушать? Или пойду другим расскажу?

- Давай, трави уж. Без кильки оставил, так хоть историю послушаем.

- Сразу предупреждаю, что все мною сейчас рассказанное - чистейшая правда! Поведано мне неоднократно проверенным товарищем, который врать точно не будет.

- Да, да, мы помним, у тебя других нет. Один проверенней другого. - проворчал Семеныч.

- И у тебя было бы так же, если бы не ворчал постоянно. Ну так вот, решили как-то два бродяги в рейд сходить, испытать, значит, свою сталкерскую удачу. Вышли с Ростка и отправились налево от северной заставы, хоть и говорят, что там места небогатые на добычу, но друзья слухам не верили, а верили в свою счастливую звезду. К сожалению, в Зоне одной веры мало, ходили они, ходили и ничего интересного не нашли. Совсем ничего. Да к тому же, вместо богатого хабара, угодили под конец вылазки прямо в "пузырь"! Представляете?

- Это аномалия такая, что ли? Так ее же не существует! – удивился кто-то.

- В смысле, не существует?! Ты пойди у любого встречного долговца спроси, он тебе поведает как на Янове у них целый отряд в такой же сгинул! Короче, не успели бродяги в себя прийти от удивления, глядь, а в "пузыре" уже пятеро кровососов сидит. Причем, сидят уже давно, все голодные как черти! Представляете?

- Во заливать-то. - проворчал Семеныч.

- Кровососы еду увидели и давай сталкеров ловить. Но те не растерялись, в одну сторону «пузыря» бегут и там исчезают, а с другой стороны неожиданно появляются. Мутанты понять не могут почему добыча у них из-под носа, точнее из-под щупалец, пропадает, а если у кого-то из тварей тоже переместиться получается, то она сразу в ступор впадает! Не понимает, что с ней произошло. Глупые в общем. Друзья ситуацию оценили, систему выработали и давай мутантов по одному валить. И так споро у них дело пошло, что всех пятерых друг за другом и приговорили. Представляете?

- А то! – проворчал Семеныч – С тобой не захочешь, да представишь...

- Потом думают, как же им из "пузыря" выбираться. Достали детекторы и давай его вдоль и поперек изучать. Изучали, изучали и неожиданно "компас" нашли! Представляете?

- Это артефакт такой, что ли? Так его же не существует! – опять удивился кто-то.

- Блин, это тебя не существует! Сразу же сказал, история правдивая, мой товарищ врать не будет. В общем, нашли они "компас" и с его помощью решили из аномалии выбираться. Но всем же известно, что "компас" человеку только единожды помогает. Взял артефакт первый бродяга, вышел из "пузыря" и обратно в аномалию его бросил, чтобы второй, значит, смог его использовать. Ждет его, ждет, а того все нет и нет. Но потом все-таки вывалился, но уже мертвый, только артефакт в руках пляшет, а на шее рана страшная! Видимо один из кровососов недобитый оказался и напал на сталкера, когда тот из аномалии выходить собирался. Расстроился выживший бродяга, да делать нечего. Похоронил он друга перед самим пузырем, могилку хорошую отсыпал и крест большой поставил, в память о боевом товарище и как предупреждение другим сталкерам. Так что, если пойдете в те края и могилу с большим крестом увидите, не ходите дальше, там "пузырь"!

- Ты, наверное, там свой хабар спрятал и теперь ходишь, всем эту историю рассказываешь, чтобы тебя никто не обобрал ненароком. - снова подначил молодого Семеныч.

Возле костра захихикали.

- Ой, Семеныч, вот тебе как раз можно. Иди хоть сейчас!

Теперь все засмеялись, а рассказчик между тем продолжил.

- Ну дак вот, вернулся наш герой с невиданным артефактом на Росток и к Бармену на продажу его отнес. Но цена за «компас» такая назначена, что даже у торговца денег не хватило его выкупить! Представляете? Но у сталкера душа широкая оказалась, все что было взял, а на остальное наказал поить честных бродяг, пока весь долг не будет погашен. Неделю в баре "100 рентген" народ кутил и ни в чем себе не отказывал! Представляете? А везунчик тот из Зоны насовсем ушел, стал "там" уважаемым человеком, живет теперь вольготно и счастливо. Во как бывает!

- Откуда знаешь как он живет? Письмо тебе в Зону что ли прислал?

- Может и прислал. Ты бы поменьше ворчал и тебе бы кто-нибудь писал тоже.

- Хотел бы я посмотреть на того почтальона, который письма по Зоне разносит… - задумался Семеныч, потом вдруг встрепенулся - Слушайте, я кажется бизнес придумал для Бармена. Надо сцену в баре поставить и друга нашего, со своими потрясающими историями по вечерам там показывать, вместо стенд-апа. Потом только успевай бродяг с надорванными от смеха животами выносить. Вот тогда в бар народ точно потянется и хороший навар торговцу обеспечен!

- Ты уж, определись, Семеныч, сам же только что говорил, что от моих рассказов изжога бывает. Есть вероятность своим бизнес-планом наоборот, нашего любимого Бармена по миру пустить.

Все весело смеялись над перепалкой товарищей, а Жос встал и с грустью отошел от костра. Вот как это происходит? Никому же ничего, вроде, не рассказывал, даже Торбе с Гилем. Откуда тогда слухи ползут о его позапрошлом рейде, хоть и в таком каламбурном варианте? Чудеса!

Пройдя по следующему закоулку, он вышел к небольшой площадке, на противоположной стороне которой стоял крытый ангар. Там тоже горел костер, возле него сидели ребята более серьезные и разговоры вели более обстоятельные. Узнав Жоса, они потеснились, давая ему место у костра.

- Здорово, бродяга! Слыхал последние новости?

- Не. Что говорят? - полюбопытствовал Жос.

- Говорят, что на кордон через свалку теперь не пройти.

- Это еще почему?

- Бритые лютуют. Тут пару недель назад информация прошла, что какой-то боевой одиночка разжаловал их свалочного генералиссимуса до состояния растительного удобрения. Туда ему и дорога, кстати. Но! Естественно, они обиделись и сразу же захотели восстановить свой статус-кво. Однако, сразу выяснилось, что нет у них ни свидетелей, ни улик, ни вообще каких-либо зацепок, чтобы провести расследование, найти и наказать покусившегося на их авторитет злодея. Поэтому, бандюки теперь на свалке проводят, так сказать, общевойсковую операцию.

- Это ещё что такое?

- Да ничего нового. Согнали туда своих трутней, что в Темной долине без дела ошивались и отлавливают теперь всех подряд. Сейчас на свалке куда не пойди, везде бритых встретишь. Хватают и с пристрастием расспрашивают: не видел ли, не слышал ли, не знаешь ли? И что характерно, потом отпускают с напутствием передать всем, что за любую информацию об этом сталкере отвалят кругленькую сумму. Правда обобрать до нитки при этом не забывают. Чуешь теперь чем пахнет?

- Чую...

- Среди нашего брата, к сожалению, подлецов тоже хватает. Тяжко сейчас парню, наверное, придется.

- Вот бы, пока они все вместе, собраться в один большой отряд и вломить им от всей сталкерской души! Решили бы эту наболевшую проблему на длительное время, если не навсегда, ходи потом спокойно по свалке и не бойся никого. Но ведь хрен вас в кучу соберешь, у вас как всегда: одному в рейд, у другого запой, третьему мама не велит. Все вы гордые одиночки, а как прижмет посильнее, так в рацию кричите: "Братья сталкеры, выручайте!" – с досадой ударил кулаком по ладони другой бродяга, до этого хмуро смотревший в огонь.

- Интересная, кстати, мысль, ты ее лучше Долгу подкинь. Они бы могли все это организовать, нас объединить и своих бойцов до кучи подкинуть.

- Ну да, конечно. Долгу делать больше нечего, кроме как ради одиночек полномасштабные боевые действия против бандитов разворачивать. Бритые им особо проблем не доставляют, тоже понимают, что с Долгом лучше не связываться.

Настроение у Жоса окончательно испортилось, попрощавшись с товарищами, он грустно побрел к себе в комнату. Мысли в голове крутились невеселые. Первое, что нужно было сделать, это избавиться от приметного бандитского ствола, который до сих пор хранится у него в тайнике.

В кармане коротко завибрировал пришедшим сообщением КПК. Сталкер вытащил его привычным движением и прочитал:

«Погиб сталкер:

Юрий Семецкий. Агропром. Бандиты.»

«Ну бл…! Даже Зона не осталась в стороне, решила его слегка подъегорить!» - про себя выругался Жос и уже твердо решил, что завтра, с утра пораньше, пока все еще спят после вечернего вывода радиации, проберется к схрону и унесет дробовик подальше в необжитую часть Ростка, чтобы там от него избавиться раз и навсегда.

* * * * *

Сумеречная серость раннего утра щедро заливалась шумным обильным дождем. В такую погоду все бродяги обычно ютятся по своим убежищам и Жос поступил бы так же, если бы не серьезная необходимость выйти на «прогулку». Настолько серьезная, что пришлось пренебречь отвратительной даже по меркам Зоны погодой. Но для дела так лучше, меньше шансов наткнуться на ненужных свидетелей. Кинув взгляд из-под капюшона в разные стороны и не обнаружив никого в зоне прямой видимости, он нырнул в подворотню, одна сторона которой была ограждена бетонными плитами, а другая кирпичной стеной какого-то здания. Последняя плита забора, не плотно прилегая к стене, образовывала узкую щель, куда сталкер и протиснулся, предварительно стянув с себя рюкзак. За забором находился обширный пустырь, весь заросший «паутинником», как считалось среди бродяг, мутировавшим кустарником. Из его черных гибких стволов во все стороны торчали отростки потоньше и поменьше без единого листочка, вместо них все растение покрывала какая-то серо-невесомая сеть. Собственно, из-за нее, а точнее из-за ее внешней схожести с путиной он и получил свое название. И хоть «паутинник» считался безобидным, бродяги попадали в него множество раз без каких-либо последствий для себя, Жос предпочитал обходить странное растение стороной, так как неизвестно чем это может аукнуться в долгосрочной перспективе.

Аккуратно лавируя между странными образованиями, он добрался до торцевой стены какого-то огромного цеха с большими окнами из мутных стеклоблоков, которые так любили использовать в промышленных стройках прошлого. Заглянул за угол и не увидев там ничего подозрительного, двинулся дальше по узкому проходу, образованному длинной стеной цеха и тянувшимся вдоль нее еще одним забором. Сталкер знал что впереди относительно «чисто», но все равно труженик-болт настойчиво прощупывал дорогу — с последнего раза все могло кардинально измениться. Помимо этого, Жос понимал, что дальше его поджидают три препятствия с говорящим названием «лифт». Так прозвали гравитационную аномалию, в пределах которой ослабевает земное притяжение до такой степени, что попав в нее можно было парить над поверхностью земли на высоте пары метров, без всякого вреда для здоровья. Очень весело и интересно, но выбраться из нее можно только медленно дрейфуя внутри, для чего нужно иметь некий изначальный импульс. А если аномалия решит, что он недостаточен, погасит поступательное движение и сталкер угодит в самый ее центр, тогда висеть в ней незадачливому бродяге много часов к ряду, пока кто-нибудь сердобольный не придаст ему нужное ускорение. Ну а если никого поблизости не окажется, тогда грустный исход очевиден. И любые плавательно-дрыгательные движения руками или ногами тут абсолютно бесполезны. Бывало, попадались сталкерам на пути скелеты в полуистлевших защитных костюмах, висящие в воздухе без видимой опоры. Зрелище весьма и весьма пугающее, особенно если выйти на такого внезапно или в сумерках. Кто-то говорил, что если хорошенько пострелять в одну сторону из имеющегося оружия, то импульса отдачи должно хватить, чтобы долететь до границы аномалии и вывалиться из нее наружу. Но висящие в воздухе останки бродяг как бы намекали, что в этой теории не все так гладко.

В планы Жоса не входила утренняя левитация, поэтому он тщательно прощупывал дорогу, несмотря на то что точно помнил их месторасположение. Кто их знает, эти аномалии, вчера они были там, а сегодня они могут бить совсем в другом месте. Известно множество случаев, когда отдельные их представители меняли свое местоположение и без вроде как бы обязательного для этой метаморфозы «выброса». К тому же, эта аномалия вообще не видима для глаза и не имеет никаких вторичных признаков, указывающих на ее присутствие. Только в дождь немного попроще, падающие сверху капли, попав в зону ее действия, несильно отклонялись от своей первоначальной траектории полета. Но это еще заметить надо.

Обнаружив первый «лифт», располагавшийся ближе к забору, чем к зданию, Жос распластался по мокрой стене цеха и медленно, шурша комбезом по осыпающейся кирпичным крошевом поверхности, прошел опасную зону. Через десяток метров история повторилась, только шуршать теперь пришлось по бетону забора. Следующий «лифт» было видно хорошо, так как внутри него висел оставленный там сталкером в прошлый раз большой и крепкий деревянный ящик. Жос выудил из неприметной ниши в стене здания длинную арматурину с загнутым концом, поймал ей висящий в воздухе короб и потянул его на себя. Аномалия с легким сопротивлением отдала тару хозяину. Сталкер подтащил ящик к забору, поставил вертикально и встав на него, смог дотянуться до верха бетонной плиты. Подтянувшись, замер на мгновение, оценивая обстановку по ту сторону. Не обнаружив ничего подозрительного, с кряхтением перевалился через забор и спрыгнул на кучу металлических труб, приваленных с другой стороны к плитам ограждения.

Тут когда-то была площадка для хранения всяких крупногабаритных строительных материалов и малоценных железных механизмов, которые было не жалко держать под открытым небом или они просто не влезали в складские ангары. На другой стороне этой территории тянулся противоположный забор, чтобы до него добраться нужно было преодолеть обширную площадь, усеянную разнообразными железобетонными изделиями и странными механизмами неизвестного ему назначения. Но помимо физических препятствий, территория склада была обильно усеяна «трамплинами». Их здесь было очень много, от "молодых" до "старых", их возраст влиял на степень воздействия аномалии на человека. Когда Жос первый раз здесь блуждал, выискивая себе место под тайник, ему не посчастливилось угодить в один их них. Но посчастливилось в другом, «трамплин» оказался «молодым» и сильно ударив сталкера в грудь, все же оставил его в живых. Тогда он около часа пролежал на земле, прежде чем более-менее пришел в себя и смог встать для продолжения прерванного поиска. Долго потом у сталкера внутри грудной клетки что-то болело.

Жос осмотрелся и приготовился к движению между аномалиями. Действуя болтами и в большей степени детектором, он витиеватым зигзагом медленно пересек всю площадь склада и без приключений добрался до противоположного забора. В нем была щель между двумя разошедшимися плитами, в которую сталкер незамедлительно протиснулся. Тут располагался небольшой двор перед котельной, по его территории шла теплотрасса, трубы которой были уложены на опорах в несколько метров высотой. С этой стороны пространство было «чистым», но вездесущие «трамплины» плотно закрывали вход в саму котельную, куда сталкеру, собственно, и нужно было. Когда, в прошлом, Жос искал место для тайника, после неудачной встречи с «молодой» аномалией, он решил снова с ними не связываться и попасть в котельную по теплотрассе. Но там было не пройти, «ржавые волосы» так плотно оккупировали трубы возле здания, что пробраться по ним не было никакой возможности. Потому его путь снова лежал межу сбившихся в группу «трамплинов», бдительно охраняющих вход в здание. Он уже давненько пользовался этим тайником и успел хорошо изучить расположение аномалий. Уточнив при помощи детектора, что они остались на своих старых местах, сталкер довольно быстро добрался до входной двери в котельную.